هذا فعلاً مزعج للغاية…’
سوووش-!
شعرت بشعري على ظهري ينتصب بينما تموجت المسافة أمامي، ورأيت وميضًا ذهبيًا يظهر من العدم ويكسر الوهم الذي كنت قد أعددته مسبقًا وهو يذوب في الوجود.
سوووش، سوووش-!
تمامًا عندما ظننت أنني تمكنت من التعامل مع هجوم واحد، تموجت المساحة حولي في كل الاتجاهات بينما انطلقت سلسلة من وميضات الذهبية مرة أخرى.
طَقق.
ضغط بيبل بمخلبه على كتفي، فتوقفت الأسهم.
ومع ذلك-
“أيها الإنسان!”
لم يتمكن بيبل من إيقاف جميع الهجمات في آن واحد.
تمكنت عدة سهام من المرور متجاوزة سيطرته، ولم يكن أمامي خيار سوى تخيل كرة وردية في الوقت نفسه الذي رفعت فيه يدي، بينما انطلقت خيوط في اتجاهات الهجمات القادمة.
انكسرت بعض منها، ولكن…
بانغ-!
لا يزال البعض قادرًا على اختراق دفاعاتي بينما تم دفعي للخلف عدة خطوات.
همهمات
لم يكن لدي حتى الوقت للتأوه قبل أن يتردد صوت طنين منخفض في الهواء، وظهرت شخصية كبيرة أمامي.
سريعًا!
لاح شكل القبطان الشاهق فوقي، وامتد ظله على نطاق واسع عبر الأرض وهو يرفع سلاحه عالياً قبل أن يسقطه نحو المكان الذي أقف فيه.
سووش-
عوى الهواء تحت وطأة ضربته، وصافرة حادة تخترق الفضاء بينما كانت نظراته تتجول من جانب إلى آخر.
...قبل أن يبتعد في النهاية عن المكان الذي أقف فيه.
انحنى الفأس في الهواء قبل أن يتجه أخيرًا نحو المكان الذي أقف فيه.
بانج-!
كادت ضربة أن تصيبني، وتلاشت الأوهام التي كنت قد أطلقتها قبل لحظات من الوجود. اصطدم مؤخرة السلاح بالأرض، غارسةً في الأرض بصدمة ثقيلة.
‘الآن!’
لم أفوّت الفرصة. مدركة أن هذه هي الطريقة الوحيدة لقلب الموقف لصالحِي، اندفعت نحو الكابتن، وتحولت يدي إلى ظلٍ داكن من الأخضر بينما حاولت الوصول إليه.
وفي الوقت نفسه، تمتمت: “الحزن!”
تضخمت الكرة الزرقاء داخل جسد الكابتن، وبدأ جسده يرتجف. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فعّلت أيضًا [عيون الوجود]. وفي تلك اللحظة القصيرة، توقف كل شيء.
سواء كان الكابتن أو كل من حولي.
كنت أستطيع حتى سماع أصواتهم وهم يعبرون عن حيرتهم: “ما الذي يحدث؟ من هو؟ ماذا يحدث…؟”
انخفضت المانا داخل جسدي بشكل هائل.
من نصفها إلى نصف ذلك تقريبًا.
تمكنت بالكاد من منع نفسي من التعثر بينما وصلت يدي أخيرًا إلى الكابتن، وشحب وجهه بالكامل. أردت استخدام سحري العاطفي لإسقاطه تمامًا، لكن ذلك لم يكن ضروريًا.
حافظت على تفعيل [عيون الوجود] مباشرة بعد ذلك بينما تراجعت ولفّيت ظهري، مركزًا انتباهي على الغابة خلفي. في الوقت نفسه، ومن دون أن أنظر، أخرجت الخيوط وأسقطت الكابتن.
ثُد!
تردد صوت “ثُد” عالٍ بينما سقط جسده الثقيل على الأرض.
همم
تردد صوت طنين منخفض بعد ذلك مباشرة، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
‘لثالث خرج…’
خشخشة-!
اندفعت إلى داخل الغابة، دون أن أنظر خلفي. كانت المانا لديّ شبه مستنفدة تمامًا، فقد بقي لدي حوالي عُشر احتياطي المانا الأصلي، وبسبب عدم قدرتي على الحفاظ على [عيون الوجود]، أوقفته أثناء الركض بأقصى سرعة ممكنة.
لم أنظر خلفي أثناء الركض. كنت أعلم أنني لا أستطيع النظر للوراء.
كل ثانية صغيرة كانت مهمة، وكنت أعلم أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يلاحقوني مجددًا.
‘تبقى ثلاثة فقط. يجب أن أتخلص من الثلاثة الآخرين قبل أن أتمكن أخيرًا من إنهاء هذا.’
كانت رئتـاي تحترقان، وكانت رؤيتي مشوشة. بالكاد استطعت الحفاظ على استقامة رأسي بينما اندفعت للأمام بكل قوتي.
‘يجب أن أكون حذرًا قدر الإمكان في المضي قدمًا. بالنظر إلى احتياطي المانا الحالي لديّ، سأحتاج للاعتماد أكثر على سحري العاطفي. السحر العاطفي لا يستهلك الكثير من المانا.’
كنت قد استدعيت بالفعل جميع الخيوط التي أنشأتها طوال الوقت. كما أنني لم أستطع استخدام [حاسة المانا]، لكن لم يكن الأمر كأنني أعمى تمامًا.
كانت الميلانشوني لا تزال معي. إراداتها لا تتطلب الكثير من المانا للبقاء مستمرة، إلا عند استخدام المهارات.
كنت لا أزال قادرًا على الاعتماد على الميلانشوني لمساعدتي في تحديد مواقع الآخرين.
خشخشة-!
أثناء اقتحامي للنباتات، نظرت حولي.
‘فكر. لنفكر بحذر. كيف يمكنني الخروج من هذا الموقف…؟’
وضعِي الحالي لم يكن جيدًا على الإطلاق. كنت مصابًا، واحتياطي المانا لديّ منخفض للغاية. كما بدا أن بيبل يعاني أيضًا، فشكله أصبح أكثر شفافية مما كان عليه سابقًا.
“إنسان…”
كنت أسمع القلق في صوته وهو ينطق بهذه الكلمات.
فهم بيبل أن وضعنا الحالي لم يكن جيدًا.
لكنني لم أستطع الاستسلام.
كان عليّ أن أرى الحدث بأكمله حتى نهايته.
حتى لو خسرت.
‘لقد ابتلعت بالتأكيد أكثر مما أستطيع مضغه في هذا… لكن ذلك لا يزال غير كافٍ. أحتاج أن أصبح أقوى. أحتاج أن أتطوّر. كل ما فعلته كان من أجل الطبقة السابعة، ومع ذلك لم أشعر بأي تغيير. ليس بعد.’
السبب في أنني فكرت في القيام بهذا بمفردي كان لأنني أردت أن أصبح أقوى وأتجاوز الجدار الذي كان يمنع تقدمي.
ومع ذلك، رغم كل صراعي، كان ذلك الجدار لا يزال موجودًا.
كان يبدو بنفس الارتفاع وعدم الاختراق كما كان من قبل.
جعلتني هذه الفكرة أشعر باليأس، لكن في الوقت نفسه، كنت أعلم أنني لا أستطيع الاستسلام.
‘لا يزال لديّ سحري العاطفي. ورغم أن الكتاب يقلل من تأثير سحري العاطفي، إلا أن المعدل الذي يمكنه به تهدئة مشاعر شخص ما أبطأ بكثير من المعدل الذي أستطيع من خلاله إثارتها.’
المشكلة الرئيسية، مع ذلك، لم تكن في ذلك
رغم أن هذه معركة، لم يكن مسموحًا لنا بقتل بعضنا البعض. وبناءً على ذلك، كان عليّ أن أكون حذرًا جدًا عند استخدام سحري العاطفي.
كانت هناك فرصة كبيرة لأن أنتهي بإلحاق الضرر بعقولهم إذا بذلت كل جهدي. في الواقع، كان هناك أيضًا الورقة الأولى.
لم أكن عاجزًا تمامًا. في الحقيقة، كانت هناك العديد من الخيارات المتاحة لي.
لكن ذلك كان سيُفشل الغرض الكامل مما كنت أحاول فعله.
‘…ومع ذلك، لم يكن لديّ خيار كبير. إلا إذا بذلت كل جهدي بسحري العاطفي، فقد أخسر فعليًا.’
شددت على أسناني ونظرت حولي.
تذبذب الفضاء أمامي مرة أخرى. توجهت عدة خيوط ذهبية نحوي.
رأيتها قادمة، لكنني لم أستطع تفاديها على الإطلاق.
بانغ-!
“أآغ!”
تزلّجت عدة خطوات إلى الخلف، شاعرتًا بألم حارق في كتفي الأيمن بينما أحاول كتم تأوه.
‘هذا سيء.’
كنت ببساطة مرهقًا جدًا في تلك اللحظة.
بعد أن هزمت بالفعل شخصين من نفس مستواي، إلى جانب شخص أقوى، انتهى بي المطاف باستخدام كمية كبيرة جدًا من المانا.
حتى مجرد تحريك جسدي كان كأنني أحرك صخورًا ضخمة.
سوييش! سوييش-!
تراقص الفضاء مرة أخرى، فرفعت يدي محاولًا صد الهجوم.
لكن—!
بانغ!
كنت عاجزًا تمامًا بينما دفعت عدة خطوات إلى الخلف مرة أخرى، تطلق السهام على نفس النقطة بالضبط كما من قبل، وأصبحت كتفي الأيسر غير صالحة تمامًا.
تجاهلت الألم ونظرت حولي.
رأيت أن أجسادهم لا تزال بعيدة عن مكاني.
ومع ذلك، كانوا يقتربون مني بسرعة. لم يكن سيمر وقت طويل قبل أن يصلوا إليّ.
‘تحرك! تحرك…!’
شددت على أسناني، وأجهدت كل ما لدي من قوة للتحرك، لكن جسدي رفض الانصياع. لم تتحرك أي عضلة. أدركت أن الإرهاق بدأ يترسخ أيضًا داخل عقلي.
رؤيتي لهم يقتربون مني، ورؤية جسدي لا يزال يرفض الانصياع، وجدت نفسي أحدق في الورقة الأولى.
إذا اضطر الأمر، كنت مستعدًا لإنهاء الأمور هنا.
‘في النهاية، فشلت. لم أتمكن من كسب شيء من هذه المعركة بأكملها. أنا—‘
“لا.”
شددت على أسناني وسحبت يدي بعيدًا.
أخرجت السيف مرة أخرى، وأمسكته أمامي.
الثبات.
كنت بحاجة إلى الثبات.
لم أستطع الاستسلام هكذا. كنت أعلم أن مفتاح الوصول إلى الطبقة السابعة يكمن في هذه المعركة. كان عليّ دفع جسدي إلى أقصى حد ممكن لكسر الجدار الذي يقف أمامي، ولذلك، حتى لو كلفني ذلك المعركة، كان عليّ أن أفعل كل ما بوسعي للفوز.
…وبناءً عليه، استخدمت السيف.
سوييش-!
تراقص الفضاء أمامي مرة أخرى. وبعد فترة قصيرة، انطلقت سهام باتجاهي.
أمسكت بالسيف بكل قوتي، وثبّتت نظري على السهم، وحرّكت السيف بكل ما لدي من قوة. كانت حركاتي متوترة قليلًا، لكنها في الوقت نفسه دقيقة.
لم أفوّت السهم.
“هيه!”
قطع السيف السهم تمامًا.
كان الأمر كما لو أنني أقطع الزبدة.
لكن في الوقت نفسه…
بانغ!
ظهر سهم آخر خلفي مباشرة وأصاب ساقي السفلية.
لم أعرف من أين جاء السهم، لكنني لم أسمح للفشل أن يؤثر عليّ، أغمضت عينيّ وشعرت بالتغيرات من حولي.
‘ركز. يجب أن أركز.’
————-
لماذا؟
بانغ-!
“أرخ!
لأي غرض يفعل هذا؟
تمسّك بيبل بكتف جوليان بينما كان يلوّح بسيفه في دوائر يائسة ومجنونة. كانت عيناه المحمرتان تحترقان من الإرهاق، وجسده ممزق ومهشم. في البعيد، اقتربت عدة أجساد بسرعة، وكان جوليان يجاهد لصد كل ضربة، وحركاته تصبح أثقل مع كل اصطدام.
كان الوضع يبدو ميئوسًا منه، ومع ذلك…
لم يستسلم.
‘توقف. يجب أن تتوقف قبل أن تموت أو تُصاب إصابة خطيرة.’
كان من الواضح أن الإنسان قد خسر…
لم يكن هناك مخرج من هذا الموقف. كان بيبل يفهم هذا أكثر من أي شخص آخر، خصوصًا لأنه مرتبط به.
ومع ذلك—!
“أرخ!”
استمر في المثابرة.
بانغ!
ظل متمسكًا بالسيف وهو يلوّحه بجنون في الهواء، محاولًا بكل جهده صد الهجمات القادمة.
كان يأسه واضحًا، وبينما كان بيبل ينظر حوله، استطاع القط أن يرى أن الجميع في البعد كانوا يظنون نفس الشيء.
فلماذا…؟
نظر بيبل إلى الإنسان.
لماذا لا يزال يكافح؟