خارج الباب، رفع الرجال الضخام أسلحتهم وبدأوا بتحطيم متجر ليا في جنون وفوضى.
حتى الجرعات السحرية المعروضة عند المدخل لم تسلم من أذاهم، فقد حُطمت جميعها وتحولت إلى قطع متناثرة.
وانساب السائل الأزرق على الأرض، ناشرًا في الهواء رائحة المال.
راقبت ليا أعمال التخريب التي يقومون بها دون أن يتغير تعبير وجهها، بل بدت هادئة بشكل غير معتاد.
"آنسة ليا، ألا ينبغي لنا أن نوقفهم الآن...؟"
بدا الصوت القادم من خلفها قلقًا. كانت تعرف مدى قيمة تلك الجرعات. فمجرد تحطم زجاجة واحدة كان يعني خسارة بالفعل.
لكن ليا جلست بهدوء على كرسيها، تراقب البلطجية وهم يحولون المكان إلى فوضى بنظرة مسترخية.
"لا بأس. دعوهم يحطمون."
"كلما دمروا أكثر، اضطروا إلى دفع المزيد."
بالطبع، كانت ليا تفهم أيضًا أن هؤلاء الأشخاص ربما لم يكونوا سوى مجموعة من المشاغبين الذين استأجرهم شخص ما. فكيف يمكنهم أن يدفعوا ثمن أي شيء؟
وعندما شعرت أن الوقت أصبح مناسبًا، لمست يد الساحر الموجودة على معصمها، ونهضت، وكانت على وشك الخروج.
"ماذا تفعلون؟!"
جاء صوت حاد من خارج الباب.
توقفت ليا قليلًا.
'شخص ما يتدخل ليلعب دور البطل؟'
وقفت في الداخل ونظرت إلى الخارج من خلال الباب.
كانت هناك شابة شقراء ذات هالة نبيلة تقف بجانب عربة، وتوبخ الرجال الضخام ذوي الوشوم بغضب.
'من هذه؟'
دققت ليا النظر في وجه الفتاة الشقراء المألوف، وفجأة أدركت من تكون.
'ابنة الدوق؟'
'لماذا هي هنا؟ هل كانت تمر من المكان فحسب؟'
أم...
هل جاءت عمدًا؟
كانت الآنسة إيريكا، ابنة الدوق، معجزة منذ طفولتها، ولا تزال مشهورة حتى الآن.
كان بعض الناس يعتقدون أن إنجازاتها المستقبلية ستتجاوز بالتأكيد إنجازات العبقري الشهير الذي كان يُعرف باسم فيكتور.
ففي النهاية، لو كان فيكتور قد تحرش بابنة عائلة أخرى في المرة الماضية، لما وصل الأمر حتى إلى عناوين الأخبار.
لكن شعبية إيريكا ونفوذها كانا هائلين للغاية.
فكرت ليا في نفسها: لا بد أنها جاءت هذه المرة بدافع طيبتها أيضًا، ومن المؤكد أن موجة أخرى من الأخبار ستتبع ذلك.
لكن في الحقيقة، لم تكن إيريكا قد فكرت في الأمر بهذه الطريقة العميقة.
فعلى الرغم من أن اليوم كان يوم عطلة، إلا أنها بعد مغادرة فيكتور لم تشعر بالرغبة في الدراسة في الأكاديمية أيضًا.
فباستثناء فيكتور، كانت مستويات المعلمين الآخرين ضعيفة جدًا بصراحة، حتى إنها لم تكن بمستوى إيريكا نفسها.
لذلك، وبما أن اليوم كان يوم عطلة، قررت أن تمنح نفسها إجازة صغيرة، وتتجول في المدينة، وتسترخي قليلًا.
وأثناء ذلك، سمعت بالصدفة بعض خدم عائلتها يتحدثون، ويقولون إن عائلة كلافينا افتتحت متجرًا للأدوات السحرية في المنطقة الشرقية من العاصمة .
كلافينا...
كان ذلك لقب فيكتور.
وبالطبع، كانت تتذكره.
'لكن المنطقة الشرقية، إذن...'
اهتمت إيريكا بالأمر، رغم أن المكان كان بعيدًا جدًا عن المكان الذي تعيش فيه في المنطقة المركزية ، والتي كانت مليئة بالنبلاء أمثالها.
كانت العاصمة شاسعة، وشاسعة إلى درجة أنها لم تكن تستطيع حتى استكشاف المنطقة المركزية بالكامل في يوم واحد.
ومع ذلك، قررت الذهاب وإلقاء نظرة.
'ما نوع المتجر الذي قد تفتحه عائلة الأستاذ فيكتور؟'
وبعد نصف ساعة بالعربة، وصلت، لتجد مجموعة من الرجال يقومون بتخريب المتجر أمام عينيها.
كان المتجر يحمل شعار عائلة كلافينا.
لقد كان بالفعل ملكًا لفيكتور.
لم يكن حجمه كبيرًا جدًا، وبالمقارنة مع المتاجر المزدحمة المحيطة به، بدا متواضعًا إلى حد ما.
لكنها لم تأتِ إلى هنا لانتقاده.
وعندما رأت أشخاصًا يحطمون الأشياء، شعرت إيريكا بالغضب بشكل غريزي.
"ماذا تظنون أنكم تفعلون؟!"
رن صوتها الحاد وهي تنزل من العربة، وتبدو بكل ما تحمله الكلمة من معنى كسيدة نبيلة يعشقها الجميع.
تعرف عليها العديد من المارة، وأطلقوا شهقات من الدهشة.
"إنها إيريكا دو كروي!"
ببساطة، لم يكن هناك شخص واحد لا يعرف هذه الشابة الجميلة طيبة القلب.
فقد كانت معروفة بتقديم الطعام والعملات للفقراء لمساعدتهم على تجاوز الأوقات الصعبة، وبأنها لا تنحني أبدًا أمام الشر.
"إنها ابنة الدوق! اهربوا!"
رأى قائد البلطجية إيريكا، فصرخ في رجاله، وسرعان ما أصيبوا جميعًا بالذعر وفروا هاربين على عجل.
تبادلت ليا نظرة مع مساعدة المتجر التي تقف خلفها، وفجأة هبت عاصفة من الرياح من الخلف.
وعندما استدارت، لم يكن هناك أحد في الخارج.
بعد أن انتهت من مهمتها، رسمت ليا أخيرًا ابتسامة لطيفة، وخرجت لتحييها.
"آنسة إيريكا، شكرًا جزيلًا لكِ على مساعدتك!"
"أنا مجرد امرأة ضعيفة، وعندما يحدث شيء كهذا، فأنا حقًا لا أعرف ماذا أفعل. لولا مجيئكِ، لكنت في حيرة تامة."
وبينما استمعت إيريكا إلى كلمات ليا العاطفية، راحت تتفحصها بعناية.
كانت المرأة التي أمامها جميلة بشكل مذهل، طويلة ونحيلة، وملامحها رقيقة وخالية من العيوب.
وخاصة سحرها الناضج الذي كانت تشع به، فقد جعل إيريكا، التي كانت لا تزال صغيرة السن، تشعر ببعض النقص أمامها.
كانت على وشك أن تقول إنه لا داعي لشكرها، لكن عندما خفضت عينيها، تجمدت فجأة، وثبتت نظرتها على يد ليا.
'أليست هذه قفازة فيكتور؟'
كانت إيريكا تتذكر بوضوح رؤيتها في اليوم الأول الذي وصل فيه فيكتور.
فبسبب وجود العديد من الأحجار السحرية المثبتة فيها، لفتت انتباهها على الفور، إذ كانت تلك المرة الأولى التي ترى فيها مثل هذا القفاز.
وبعد ذلك، لم تره مرة أخرى.
والآن، كان ذلك القفاز في يد هذه المرأة؟
لم تستطع إيريكا التأكد مما إذا كان هو الزوج نفسه، ففي النهاية، كان حجم أيديهما مختلفًا.
'إذًا... هل هي من عائلة الأستاذ فيكتور؟'
عندما خطرت لها هذه الفكرة، شعرت إيريكا فجأة بالشفقة على المرأة التي أمامها.
لا بد أن هؤلاء البلطجية قد جاءوا بسبب سمعة فيكتور السيئة، وكانت هي من تتحمل عواقب ذلك.
نظرت إيريكا إلى الزجاج المكسور والجرعة المسكوبة في كل مكان، وفكرت للحظة، ثم قررت تعويضها لتخفيف حزنها.
"أنا آسفة جدًا لأن شيئًا كهذا حدث في العاصمة. سأعوضكِ شخصيًا عن جميع خسائركِ اليوم باسم عائلة دو كروي ."
"أرجو أن تحسبي إجمالي الأضرار، وإذا كان هناك أي شيء متبقٍ في المخزون، فسأشتريه كله."
"يا إلهي؟"
عند سماع كلمات إيريكا السخية، وضعت ليا إحدى يديها على صدرها، ولمست وجهها باليد الأخرى، ثم ابتسمت.
إنها جاذبية عائلة دو كروي الفطرية في كسب الناس إلى جانبها، حقًا تليق بابنة دوق.
حتى لو كانت تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا فقط.
"آنسة إيريكا، دعيني أتأكد. أنتِ حقًا تريدين تعويضي عن خسائري؟"
"أنتِ تدركين أن الأسعار ليست رخيصة، أليس كذلك؟"
وقبل أن تتمكن ليا من إكمال كلامها، كانت إيريكا قد طلبت بالفعل من خادمتها إحضار المال.
ابتسمت ليا بإشراق، وذكرت لها السعر:
"ألف جيو."
'هذه الخسائر... ألف جيو؟'
في نظر الشخص العادي، كان هذا المبلغ باهظًا للغاية بالفعل.
لكن إيريكا اعتبرت السعر معقولًا، وأشارت إلى خادمتها لتدفع.
في تلك اللحظة، سمعت ليا تضيف بلا مبالاة:
"ألف جيو... لكل زجاجة."
"ماذا؟"
تجمدت الخادمة في منتصف حركتها.
حتى إيريكا ظنت أنها سمعت خطأ.
ولم تكن هي وحدها، فقد أصيب جميع المارة المحيطين بالذهول.
'هل هذه مزحة؟ جرعة واحدة تكلف ألف جيو؟'
'ماذا؟ هل ما في زجاجتك مصنوع من الذهب؟!'
أجرت الخادمة الحساب بسرعة، ثم ترددت، بينما أصبح وجه إيريكا محرجًا.
كان هذا القدر من المال يعادل تقريبًا كامل مصروفها الشهري.
لكنها لم تستطع أن تنفق المال بهذه الطريقة دون وضوح.
والآن فقط فهمت لماذا كان فيكتور مكروهًا إلى هذا الحد.
لقد كان محتالًا حقيقيًا.
وقبل أن تتمكن من الرد، واصلت ليا كلامها باعتذار:
"على الرغم من أنني أرغب بشدة في أن تعوضيني، فإن السيد قال إن كل شخص لا يمكنه شراء سوى زجاجتين يوميًا، ولا أكثر."
'حتى إن هناك مثل هذه القاعدة؟'
كانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها إيريكا عن شخص يحدد عدد الأشياء التي يمكنك شراؤها، خصوصًا عندما كنت تحاول تعويضه.
فكرت للحظة.
كان "السيد" الذي ذكرته واضحًا أنه فيكتور.
ومع ذلك، جعلها هذا التقييد تشعر بالفضول.
'هل يمكن أن تكون هذه الجرعة شيئًا استثنائيًا حقًا؟'
التقطت إحدى الزجاجات القليلة التي لم تتحطم وسألت:
"ماذا تفعل هذه؟"
ابتسمت ليا لها وشرحت:
"إنها تستعيد المانا."
كادت إيريكا ألا تصدق ذلك.
فهي لم تسمع قط عن أي أداة يمكنها استعادة المانا.
أرادت شراء بعضها لدراستها، لكن الفوضى المحطمة من حولها جعلتها تتردد.
لكنها سرعان ما حسمت أمرها.
ما قيل قد قيل، والماء المسكوب لا يمكن إعادته.
إضافة إلى ذلك، كان فيكتور قد علمها الكثير من المعرفة.
فماذا لو أنفقت هذا المال اليوم؟
يمكنها اعتبار الأمر بمثابة قطع علاقتها بفيكتور نهائيًا وإلى الأبد!
أعلنت:
"أنا طالبة الأستاذ فيكتور كلافينا. وبما أنني رأيت بأم عيني أن متجره قد تعرض للضرر، فلا يمكنني ببساطة أن أتجاهل الأمر."
"سأعوضكِ وفق التكلفة الأصلية للجرعة، بالإضافة إلى أجرة العمل، ولكن بشرط واحد."
رفعت ليا حاجبًا عند سماع ذلك.
"أريد أيضًا شراء جميع الجرعات المتبقية."
عندما يتعلق الأمر بأي شيء له علاقة بالسحر، كانت إيريكا دائمًا جادة.
كانت تخطط لأخذها معها ودراستها.
رفعت ليا نظرها إلى الرفوف.
لم يتبقَّ سوى عشر زجاجات لم تتحطم.
وعندما رأت ذلك، لم تهتم بقاعدة فيكتور، وأومأت برأسها.
كان فيكتور قد قال من قبل إنه لا يخشى أن يكتشف أحد وصفة الجرعة، لأنه لا يوجد شخص سواه قادر على صنعها.
اعتقدت ليا أن الأمر لا بد أن يتضمن نوعًا خاصًا من السحر، وبما أنه قال ذلك، فلم يكن لديها سبب للقلق بشأن أسرار التجارة.
"بما أن الآنسة إيريكا سخية إلى هذا الحد، فلن أرفض."
"إذن، بما في ذلك تكاليف العمل والمواد، ستكون تكلفة كل جرعة محطمة ثلاثمائة جيو، أما الزجاجات المتبقية فسأحسبها بالسعر الكامل."
عند سماع ذلك، وافقت إيريكا على الفور.
"اتفقنا."
سلمت ليا الزجاجات العشر إلى خادمة إيريكا، وتلقت التعويض والدفعة بابتسامة، ثم راقبت إيريكا بإعجاب.
إنفاق عشرات الآلاف من الجيو لمجرد أنها طالبة فيكتور؟
من يعرف ما الذي فعله ذلك الرجل عديم الرحمة حتى سحر هذه الشابة وأوقعها في قبضته بهذا الشكل؟
بعد مغادرة إيريكا، عادت ليا إلى الداخل وأخرجت خمسين زجاجة أخرى من الجرعة، ولا تزال تبيع كل واحدة منها بألف جيو.
وكاد السحرة الذين كانوا يمرون من المكان أن يُغمى عليهم عندما رأوا ذلك.
'إذًا، كان لديكِ المزيد من المخزون طوال الوقت.'
ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
[في زقاق ضيق]
كان البلطجية الذين حطموا المتجر ممددين الآن على الأرض، وقد تعرضوا للضرب حتى أصبحوا على وشك الموت.
كانت أجسادهم مغطاة بالجروح، وكان المنظر مروعًا.
"من أرسلكم؟"
وقفت شخصية مقنعة ترتدي عباءة فوقهم، ولم يكن ظاهرًا من وجهها سوى الجزء العلوي، بينما كانت عيناها الخضراوان حادتين ومخيفتين.
كانت تحمل سيفًا خشبيًا، وتضغط به على رأس قائد الرجال ذوي الوشوم.
كان مستلقيًا على الأرض، وقد انكسرت أطرافه الأربعة.
كان الألم لا يُحتمل، وكان يريد أن يفقد وعيه في الحال.
لكن السيف الخشبي المعلق فوق رأسه جعله يصرخ بصوت أجش مذعور:
"لقد... لقد كان الدوق ليفاي! الدوق ليفاي!"
لفظ اسم العقل المدبر وراء كل شيء، وهو يائس من أجل المساومة على حياته.
دوم!
هبط السيف الخشبي.
وأخيرًا حصل الرجل ذو الوشوم على ما تمناه، وفقد وعيه تمامًا.
بعد ذلك، أمسكت المرأة المقنعة بساقه، وبدأت تجره بعيدًا خطوة تلو الأخرى، حتى اختفت في أعماق الزقاق.