"لماذا؟"
نظرت غوين إليه بشيء من الحيرة.
كان فيكتور قد جاء برفقة فرسان النظام، لكنه في هذه اللحظة اقترح فجأة أن ينفصل عنهم ويتحرك بمفرده.
لم تستطع أن تفهم الأمر تمامًا. إذا كان فيكتور لا يحتاج إلى حماية فرسان النظام، فلماذا سافر معهم من الأساس؟
أو بالأحرى، ما هدفه بالضبط من القدوم إلى جبل فيزوف؟
"أريد أن أتوجه إلى فوهة البركان أولًا."
هذا ما قاله فيكتور.
وتحت تأثير قلب العدالة الخاص بغوين، كانت أي كذبة ستنكشف فورًا.
لكنه لم يكذب، ما يعني أن فيكتور كان ينوي بالفعل الذهاب إلى فوهة البركان.
تذكرت غوين السبب الذي ذكره فيكتور عندما قرر الانضمام إليهم في البداية.
"هل يمكن أن يكون الوحش الذي ذكرته... موجودًا هناك، في فوهة البركان؟"
"مم..."
صمت فيكتور للحظة. وفي تلك اللحظة، تخيل في ذهنه الظل الهائل لذلك الوحش المرعب.
لذلك أجاب:
"شيء من هذا القبيل."
"... ماذا يقصد بـ«شيء من هذا القبيل»؟"
ومع ذلك، لم يكن يكذب. شعرت غوين ببعض الفضول، لكنها لم تكن من النوع الذي يتطفل على أسرار الآخرين.
ففي النهاية، كان هذا بركانًا خامدًا، كما أن فيكتور قال من قبل إنه يعرف تضاريس جبل فيزوف جيدًا.
لذلك، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة.
أومأت غوين برأسها، موافقةً على طلبه بالانفصال عن المجموعة.
"سأبحث عنك بعد أن أنتهي من مهمتي."
وبمجرد أن أنهى فيكتور كلامه، ظهرت دائرة سحرية زرقاء، تتلألأ فيها نقاط من ضوء النجوم، أسفل قدميه.
ومع ومضة من الضوء الأزرق، اختفى جسده دون أن يترك أثرًا.
كان اختفاء شخص حي أمام عينيها مباشرة أمرًا جعل غوين تشعر ببعض الذهول.
اقترب أحد الفرسان، الذي كان قد شاهد حديثهما بالكامل، من غوين التي ظلت واقفة هناك في حالة ذهول، وسألها:
"أيتها القائدة؟ أنتما الاثنان... هل تشاجرتما الليلة الماضية؟"
أدارت غوين رأسها، وانفرجت شفتاها قليلًا.
"ل-لا، الأمر ليس كما تظن..."
وقبل أن تتمكن من إكمال كلامها، تابع الفارس:
"آه، من الطبيعي أن يتشاجر الأزواج. أنا أتشاجر مع زوجتي طوال الوقت، لكن ابننا يبلغ الآن ثماني سنوات."
"الشجار عند رأس السرير، والتصالح عند قدميه، ولا يوجد بين الزوج والزوجة ضغينة تستمر إلى اليوم التالي."
كلما استمعت غوين أكثر، ازداد وجهها احمرارًا.
"كفى هراءً! تحركوا!"
صرخت في وجه الفارس، ثم ابتعدت بسرعة.
"هاه؟ أيتها القائدة غوين! أنا لم أقل شيئًا خاطئًا... آه، نساء هذه الأيام، حساسات جدًا. رد فعلها هذا... يعني بالتأكيد أنني أصبت في الصميم."
ومهما قال ذلك الفارس بعد ذلك، لم تسمع غوين كلامه حقًا.
كان وجهها محمرًا قليلًا، مثل فتاة خجولة كُشفت للتو أفكارها السرية.
لكن في الحقيقة، لم يكن هناك شخص يعرف أفضل منها أنه لا يوجد بينها وبين فيكتور أي شيء على الإطلاق.
وكما أنها لن تقع في حب فيكتور أبدًا، فإن فيكتور أيضًا لن يحبها أبدًا.
امتطت غوين جوادها، وفكرت بشعور خافت من الكآبة.
إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فمن المحتمل أنها ستنتهي بالزواج من فيكتور في النهاية.
فقد تم ترتيب الزواج بين عائلتيهما منذ وقت طويل.
وبصفتها الابنة الثانية لعائلتها، لم يكن أمام غوين سوى طاعة قرار العائلة. لم تستطع تغييره.
هي لم تكن تريد الزواج أصلًا، وبالأخص من فيكتور، الذي لطالما ترك لديها انطباعًا سيئًا للغاية.
«كيف يمكنني أن أتزوج ذلك الوغد؟»
مرت هذه الفكرة في ذهنها، وفجأة تذكرت ما حدث الليلة الماضية.
لقد تصرف مثل نبيل راقٍ، وكانت كل حركاته هادئة ومهذبة.
وفي مرحلة ما، حتى إنه تخلى عن السرير الوحيد من أجلها.
وعندما استيقظت، وجدت فيكتور جالسًا بهدوء على كرسي، يقرأ كتابًا سحريًا غامضًا، وقد ظل على هذه الحال طوال الليل.
شعرت بالذنب، لكن فيكتور أخبرها أن السحرة لديهم طرقهم الخاصة للراحة، وأنهم لا يحتاجون إلى النوم ما دام الجو المحيط بهم هادئًا.
«هل هو... حقًا وغد؟»
لم تستطع غوين إلا أن تتساءل.
وبصفتها شخصًا مصممًا على أن تصبح فارسة للعدالة المطلقة، لم تكره غوين أحدًا حقًا من قبل.
ولا حتى فيكتور.
«كنت هادئة جدًا الليلة الماضية... أليس كذلك؟»
هزت رأسها لتطرد تلك الأفكار غير الضرورية، ثم رفعت سيفها الفضي ولوحت به إلى الأمام.
"تحركوا!"
———
هطلت شلالات من الضوء الأزرق من السماء، وشكلت دائرة انتقال آني في الهواء، كاشفة عن جسد فيكتور.
وعندما فتح عينيه، كان المشهد من حوله قد تغير بالكامل.
كانت المنطقة قاحلة، ولم يكن هناك سوى قطع متناثرة من الصخور المحترقة الشبيهة بالفحم، منتشرة على المنحدر.
كان الآن في منتصف الطريق إلى أعلى البركان، بعيدًا جدًا عن فرسان النظام.
وكان هذا أبعد مدى يمكن أن يصل إليه سحر الانتقال الآني الخاص به.
أما محاولة الانتقال الآني مباشرة إلى القمة، فكانت لا تزال أمرًا غير واقعي.
وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد حوله، نعب فيغا، الجاثم على كتفه:
"لماذا اخترت الانفصال عنهم؟"
"مسار فرسان النظام سيقود إلى هنا على أي حال. لو تبعتهم، لكنت وصلت إلى هنا عاجلًا أم آجلًا."
ضغط فيكتور على رأس الطائر، ثم أوضح بهدوء:
"لا أحتاج إلى صحبتهم."
"هناك بعض الأمور التي أحتاج إلى التحقيق فيها بمفردي. لا داعي لأن يعرف الآخرون عنها."
وجد فيغا الأمر غريبًا. فمن طريقة تصرف فيكتور، بدا وكأنه خطط لهذا الأمر منذ وقت طويل.
وعندما تذكر مدى اهتمامه عندما سمع لأول مرة عن جبل فيزوف، لم يستطع فيغا إلا أن يشك في أن فيكتور يعرف شيئًا ما.
سار الرجل والطائر على منحدرات جبل فيزوف.
كان البركان قد ثار مرة في الماضي،
لكن بعد ذلك فقد قوته ودخل في حالة من السكون.
وكان سكان البلدة عند سفحه يعيشون هناك منذ قرون.
وبعد مئات السنين من تعرض الأرض للرياح وأشعة الشمس، أصبحت التربة هنا رمادية اللون، تشبه الجير المحترق، ومليئة بالتشققات والصخور البركانية المتآكلة بفعل عوامل الطبيعة.
كان العثور على النباتات هنا شبه مستحيل.
لكن بعد مرور قرون طويلة، لم يعد أحد يخشى أن يثور البركان مرة أخرى.
لم يكن الجبل مرتفعًا جدًا، إذ لم يتجاوز ارتفاعه بضع مئات من الأمتار، وسرعان ما وصل فيكتور إلى القمة.
وكلما اقترب من القمة، أصبح قادرًا على الشعور بذلك العنصر الناري الكثيف للغاية بوضوح أكبر.
ولم يكن فيكتور وحده من شعر به، بل فيغا أيضًا.
أدار الطائر رأسه وألقى نظرة خفية على فيكتور.
"مثير للاهتمام. أرغب حقًا في فتح جمجمتك ومعرفة ما الذي جعلك تفكر في المجيء إلى هنا."
"لقد عثرت بالفعل على «كارثة»."
ظل تعبير فيكتور هادئًا. ضيّق فيغا عينيه، فقد كان من الواضح أنه يعرف مسبقًا أن هناك شيئًا موجودًا هنا.
الكارثة.
وبالمعنى الدقيق للكلمة، كان هذا هو الاسم الرسمي المسجل في التاريخ لـ وحوش الحدادة .
كانت هناك ست كوارث في العالم، وكل واحدة منها تتوافق مع إحدى القوى العنصرية.
الرياح، الخشب، النار، الأرض، الماء، والبرق.
وكانت كارثة النار، غولدون ، مختومة داخل جبل فيزوف.
كان جسدها هائلًا، شاهقًا نحو السماء، وشكلها بأكمله مشبع باللهب المنصهر، مثل إله شيطاني وُلد من النار.
وقد أُطلق عليها اسم «الكوارث» لأنه أينما ظهرت، تبعتها الكوارث الطبيعية والفوضى، وكانت كائنات قوية للغاية لدرجة أنها تجعل الجميع يرتجفون خوفًا.
وبالنسبة إلى أي كائن حي، لم يكن وجودها يجلب سوى الضرر، ولم يقدم أي فائدة على الإطلاق.
وهذا ما جعلها تُسمى «كوارث»، تمامًا كما يوحي اسمها.
"أنا فضولي"، قال فيغا، وهو ينظر إلى داخل فوهة البركان حيث كان غولدون غارقًا في النوم.
"إنه نائم هنا بسلام، فما الذي تخطط لفعله به؟"
"سأحصل على بعض الفائدة مسبقًا."
وقف فيكتور عند حافة فوهة البركان، ونظر إلى الأسفل.
كانت الأعماق شديدة السواد، حتى إنه كان من الصعب معرفة ما إذا كان هناك أي شيء موجود في الداخل أصلًا.
اندفع الهواء الساخن إلى الأعلى، واجتاحت الحرارة الحارقة جسده.
وفجأة، ازدادت حدة العزم في عينيه.
اختلطت الرياح الباردة بالحرارة المشتعلة، وأخذت تعصف بعباءته. وبينما كان يقف عند أعلى نقطة في البركان، أصبح من الصعب حتى سماع صوت فيغا.
"مهلًا، مهلًا! ماذا تفعل وأنت واقف هناك؟ لا تقل لي إنك تخطط للقفز إلى الداخل؟!"
لم يجب فيكتور.
ظل فيغا صامتًا للحظة.
"أنت لا... أنت لا تنوي حقًا... القفز... أليس كذلك؟"
لم يساعد سؤاله إطلاقًا.
لأن فيكتور كان قد قال بالفعل:
"تمسك جيدًا!"
وبهذا، قفز إلى أعماق البركان.
"هل سيقتلك أن تسألني أولًا؟!!!"
تشوشت الصخور الحمراء المتوهجة من حولهما بينما كانا يهبطان إلى الأسفل.
أطبق فيغا منقاره بقوة على ملابس فيكتور، وقد أصابه الذعر لدرجة أنه نسي حتى أنه يستطيع الطيران.
دار المشهد من حولهما بعنف، حتى أخيرًا...
ومضة من الضوء الأبيض، واختفى الاثنان عن الأنظار.
———
"لقد كنت إلهًا لفترة طويلة جدًا، وهذه أول مرة أشعر فيها بهذا القدر من الجنون."
عندما فتح فيغا عينيه مجددًا، بدا وكأنهما قد وصلا إلى فضاء آخر.
كان كل شيء غارقًا في الظلام الدامس.
ولم يكن من الممكن رؤية سوى الأرضية بشكل خافت.
"مظلم جدًا... فيكتور؟ فيكتور؟"
كان فيكتور يقف خلفه مباشرة.
وعندما رأى الغراب مستيقظًا، حمله ووضعه على كتفه.
كان فيغا على وشك أن يطلب من فيكتور إشعال لهب حتى يتمكنا من الرؤية، عندما دوى شخير هائل عبر الظلام أمامهما.
كان الصوت مرتفعًا للغاية، وكاد أن يفجر طبلة أذن الغراب.
"اللعنة، من هذا الذي يشخر بحق... آه..."
صمت فيغا.
لقد وجد مصدر الصوت، أو بالأحرى...
كان هناك أمامه مباشرة، وعيناه مغمضتان، غارقًا في نوم عميق.
كيف يمكنه حتى وصف شيء كهذا؟
كان أشبه بعمود شاهق يخترق السماء.
ضخمًا كالجبل، يبعث على الرهبة والرعب في آن واحد.
كانت كارثة النار، غولدون ، مستلقية هناك أمامهما.
تسلل عرق بارد على رأس فيغا، وبدا أن الريش أعلى رأسه قد انتصب من شدة الخوف.
"يا فتى... لا تقل لي إنك تفكر جديًا في قتال ذلك الشيء؟!"
"لا تمزح! أنا الآن مجرد طائر عادي، ولا يمكنني مساعدتك على الإطلاق!"
لم ينظر فيكتور إليه حتى.
ظهرت شرارة من اللهب عند أطراف أصابعه، فأضاءت الظلام وكشفت عن الشكل الكامل للوحش العملاق.
"لا تقل ذلك."
"أنت أعظم مساعدة لي في هزيمته."
وفي الثانية التالية، توقف الشخير.
وانفتحت عينان قرمزيتان هائلتان، تتوهجان مثل مصباحين مشتعلين.
"روووووووووووووووووووووووووووووووووع!!!"
نظر الوحش إلى النقطتين الصغيرتين أمامه،
ودوّى زئيره في أرجاء جبل فيزوف بأكمله.