أعلن الرجل الواقف أمامه اسمه ولقبه بهدوء. حدق الأستاذ ديفون بجمود نحو المدخل، وهو يبتلع ريقه بصعوبة.
"في... فيكتور؟ لماذا عدت؟"
كان يعلم أن العائلة المالكة قد أعلنت براءة فيكتور، مما يعني أن فيكتور لم يكن ميتًا.
ورغم أنه شعر بذرة من الذنب، إلا أنه ذكّر نفسه بأنه قد حصل على هذا الفصل من خلال الإجراءات المناسبة، وتلك الفكرة منحته ذرة من الثقة.
"ما الأمر يا فيكتور؟"
"ألا تعرف أن العميدة قد أصدرت إشعارًا بالفعل؟ هذا الفصل تم إعادة تعيينه لي."
وذكر سلطة العميدة عمداً وهو ينظر إلى فيكتور بظفر.
آمن الأستاذ ديفون أنه مهما كان فيكتور مغرورًا، فلن يجرؤ على التسبب في المتاعب مع العميدة، ففي النهاية، هذه هي الأكاديمية، وليست إقليمه الشخصي.
لذا، أضاف عمداً: "فيكتور، تذكر هويتك. أنت مجرد ساحر من المرتبة الثالثة."
كان وجه فيكتور الخالي من التعابير كالمعتاد.
وبسبب التكتم التعمدي من قِبل العائلة المالكة، فإن حادثة إيقاف فيكتور لانفجار البركان لم تُنشر على نطاق واسع.
فالكوارث مثل تلك، وبمجرد إعلانها للعلن، كان يمكن أن تتسبب بسهولة في الذعر بين عامة الشعب.
لذا فإن الأمر أُذيع فقط بين دائرة صغيرة من النبلاء وأفراد العائلة المالكة.
وكان التفسير الرسمي ببساطة هو أن فيكتور قد أُبرئ ولم تكن له أي علاقة بالبركان.
وتحت مثل هذا الرأي العام الموجه، وباستثناء السحرة الذين كانوا حاضرين في المشهد، فإن القليل جدًا من الناس كانوا يعرفون أن فيكتور قد أصبح بالفعل ساحرًا من المرتبة الرابعة.
والأستاذ ديفون ليسر الواقف أمامه كان بطبيعة الحال أحد أولئك الذين تُركوا في الظلام.
وقال فيكتور ببرود: "أما بالنسبة لانتزاعك لفصلي، فسأتقدم بطلب جديد إلى العميدة بعد ذلك."
وأضاءت وجوه الطلاب في الأسفل على الفور؛ وفي قلوبهم، امتلكوا جميعًا الفكرة نفسها: 'أخيرًا، لن يتوجب علينا الاستماع إلى محاضرات ذلك الخنزير بعد الآن!'
'محاضراته ممله بشكل جدي! بل إنه يخطئ في الأشياء، ما الخطأ في عقله؟'
'يدع ديفون يُدرس؟ لا تجعلني أضحك! يمكنني الأداء بشكل أفضل منه بنفسي!'
وفي عقول هؤلاء الطلاب العباقرة، كان الفارق بين ديفون وفيكتور مثل الفارق بين القمامة والكمال.
وأظلم وجه الأستاذ ديفون. وبصق في إحباط.
فقد تمكن من الاستيلاء على هذا الفصل فقط بفضل "اختفاء" فيكتور.
والآن وقد عاد فيكتور، بطبيعة الحال، سيعود الفصل إلى الساحر الأعلى مرتبة.
لم يملك ديفون أي طريقة لإيقافه الآن.
رفع فيكتور إصبعه أمامه.
"إذن، الشيء الأول."
"عندما غادرتُ، ائتمنتُ مساعدتي على أداء واجباتي التدريسية."
"أين هي الآن؟"
عند ذلك، أظهرت عينا ديفون نظرة متباهية.
"أوه؟ تقصد تلك المساعدة القذرة خاصتك؟"
"تلك الحشرة المقززة التي لا تُعد حتى من اللاجئين، هل هي مناسبة لتدريس ورعاية الطلاب؟ هاههاه! لا تجعلني أضحك!"
"بصفتي أستاذًا، أملك كل الحق في إصدار الأوامر لمساعدتكِ أثناء غيابك عن الأكاديمية."
"ما المشكلة؟ لقد فصلتها. هل لديك مشكلة مع ذلك..."
طق!
العباءة التي كان فيكتور يرتديها اندلعت فجأة بضوء أحمر ناري اجتاح الفصل الدراسي بأكمله.
وانفجرت حرارة قوية، وارتفعت درجة الحرارة في الغرفة بحدة في لحظة.
وحتى أولئك الموجودون في الممر كان بإمكانهم الشعور بالحرارة الكاوية.
وظهرت يد حمم ضخمة، وممسكة بديفون من العنق ورافعة إياه في الهواء، مثل خنزير يُعلق للشواء.
تجمد جميع الطلاب في الفصل الدراسي في أماكنهم، وغير عارفين بكيقة إبداء رد الفعل.
وصفر الماء في كؤوسهم وبدأ في الغليان.
كانت تلك هي المرة الأولى التي يرون فيها فيكتور يستخدم السحر في الواقع.
وهذه المرة، كان خصمه ساحرًا آخر يحمل لقب أستاذ أيضًا.
ولكن ما الذي شهدوه للتو؟
الأستاذ فيكتور، بحركة واحدة فقط، جعل الأستاذ ديفون عاجزًا عن الحركة بالكامل.
كان هذا ببساطة...
"رائعة للغاية!"
صرخ أحد الطلاب فجأة بإثارة، ثم أدرك الوضع الخاطئ على الفور وأغلق فمه بسرعة، ومخفضًا رأسه.
ولكن بدلاً من إبداء رد فعل غاضب، ظل فيكتور هادئًا، بينما أعطى جميع الطلاب الآخرين للفتى إيماءات موافقة.
صارع الأستاذ ديفون بشدة، ومحاولاً فتح يد الحمم بأصابعه السالمية، لكن ذلك كان بلا فائدة.
لم يكن يستطيع التنفس. كان يختنق.
وضرب الذعر والرعب عقله في اللحظة نفسها.
مثل خنزير على وشك الذبح، تخبط بجنون، ويدرب على اليد المنصهرة رغم أن لحم كفيه تحول إلى اللون الأحمر من الحروق.
وقبل أن يغمى عليه مباشرة، أطلق سراحه فيكتور.
سقط ديفون على الأرض، ويلهث طلباً للنفس، والعرق يتصاعد من وجهه اللزج. ونظر إلى فيكتور في خوف وصرخ بغضب: "فيكتور! أنت، أنت تتجرأ على إيذاء شخص عمداً داخل الأكاديمية!"
"هل تتجرأ حقًا على قتلي؟"
أومض شعاع من الضوء القرمزي في عيني فيكتور، وتضخمت يد الحمم إلى ضعف حجمها.
"لماذا؟ هل تعتقد أنني لن أجرؤ؟"
اقتربت اليد الضخمة من ديفون، وكانت الحرارة شديدة لدرجة أن حتى الهواء الذي استنشقه بدا وكأنه على وشك تمزيق رئتيه.
والعرق، سواء من الخوف أو الحرارة، تدحرج من جبهته.
أمكست يد الحمم بياقته ورفعته مجددًا، ومحضرة إياه وجهًا لوجه مع فيكتور.
وكان صوت فيكتور باردًا ومنخفضًا.
"في الوقت الحالي، لن أقتلك."
"أنا فقط أمل أن تكون الحقيقة التي أراها كافية لإبقاء حياتك."
وانتشرت رائحة كريهة عبر الهواء بينما نظر فيكتور إلى أسفل نحو مجمع ديفون الذي تجعد الآن.
فش!
واندلعت اندلاعة لهب في الأسفل. وصرخ ديفون مثل خنزير يُذبح.
تلك المنطقة الخاصة به، أُحرقت حتى التفحم.
وفي ألم لا يُطاق، أُغمي على ديفون في النهاية.
ارتجف كل طالب في الغرفة، وخاصة الذكور منهم.
وخلف فيكتور، كانت اليد المنصهرة لا تزال تمسك بديفون مثل خنزير ميت.
وقبل مغادرة الفصل الدراسي، التفت فيكتور وأوضح ببرود: "هذا الفصل، دراسة ذاتية."
"نعم، الأستاذ فيكتور!"
أجاب الطلاب في انسجام تام.
مشى فيكتور عبر الأكاديمية، واليد المنصهرة لا تزال تمسك بالأستاذ ديفون خلفه.
وتجول دون هدف، وكأنه يستعرض عقاب ديفون علنًا.
وفيا كل مكان ذهب إليه، توقف الناس للتحديق.
ففي النهاية، رؤية شخص يسير عبر الحرم الجامعي بمثل هذا المشهد، ومهما كان الوقت، كان أمرًا لا يمكن تجاهله.
والكثير من الطلاب كانوا متفرغين في هذه الساعة. وواحدًا تلو الآخر، نظروا إلى المشهد ثم انحنوا رؤوسهم بسرعة، خائفين من أن يلمحهم فيكتور وهم يراقبون.
"سحقًا! ما هذه اليد الضخمة خلف الأستاذ فيكتور؟ إنها رائعة للغاية."
وكانوا قد نسوا تقريبًا أن الرجل السمين المحمول، الأستاذ ديفون، كان هو نفسه الذي أهان مساعدة وضيعة بقسوة هنا يوم أمس فقط.
بالطبع، لن يتذكروا ذلك.
فلم يهتم أحد بمجرد مساعدة.
وحتى بعد ما حدث يوم أمس، كان ذلك مجرد شيء ليتجاذبوا أطراف الحديث عنه أثناء العشاء.
شيء يضحكون عليه عند الشعور بالملل، والتحدث عن كم كانت تلك المساعدة مثيرة للشفقة، وكيف تعرضت للإهانة بشدة.
وربما التنهد ببرود بأنه لو كان الأمر يتعلق بهم، لربما لم يعودوا يرغبون في العيش في هذا البلد بعد الآن.
مشى فيكتور لمدة نصف ساعة تقريبًا، ومغطيًا نصف الأكاديمية تقريبًا.
ثم، جاء صوت عبر الهواء.
"الأستاذ فيكتور، لقد تجاوزت الحدود."
وجعلت التموجات السحرية في الهواء فيكتور يفهم على الفور، أنه عصفور الطبيعة الخاص بالعميدة.
ومن خلال تعويذة عصفور الطبيعة، بدأت العميدة التواصل المباشر معه.
لم يرد فيكتور شفهيًا. وبدلاً من ذلك، حلل التموجات السحرية وشكل رابطًا سحريًا في منتصف الهواء، ومتصلاً بعصفور الطبيعة نفسه.
"هذا هو العقاب الذي يستحقه."
"أنا أحترمكِ، يا عميدة. لذا، من فضلكِ، لا تتدخلي."
وظلت موجات الهواء صامتة لفترة طويلة.
لأنه ومن خلال تلك المناورة السحرية الخفيفة الواحدة، أدركت العميدة في اللحظة نفسها،
أن فيكتور قد كشف عصفور الطبيعة.
"ساحر... سامٍ في التاسعة عشرة من عمره...؟" (أو استنادًا إلى الأحداث سابقة: الأصغر سنًا).
"السيد فيكتور، أنت حقًا لا تتوقف عن إدهاشي."
وتلاشت تموجات عصفور الطبيعة ببطء.
"أنا أفهم ما تريد معرفته. لقد عرض علينا عصفور الطبيعة كل شيء بالفعل."
"إذن، من فضلك، دعني أطلب مرة أخرى. لا تغضب. لا تطلق غضبك على الطلاب الأبرياء."
"عندما تكون مستعدًا، تعال إلى مكتبي. لنلتَقِ ولنتحدث."
وسكنت التموجات في الهواء أخيرًا.
ألقى فيغا نظرة على فيكتور.
"إذن، كنت تعرف بالفعل أن ذلك الرجل العجوز سيتواصل معك."
"لقد فعلت كل هذا عمداً، لإجباره على إخبارك إلى أين ذهبت تلك الفتاة."
لم يرد فيكتور. وواصل المشي فقط نحو مكتب العميدة، ولا يزال يسحب ديفون معه.
وقال فيغا: "إذا رأيت شيئًا يجعلك غاضبًا للغاية، فماذا ستفعل؟"
ألقى فيكتور نظرة إلى الخلف على ديفون الفاقد للوعي، وأومضت نية قتل خفيفة في عينيه الهادئتين كالبحيرة.
"جيد. أنا يعجبني جوابك."
"لنذهب. أنا فضولي أيضًا، ما الذي فعله هذا الخنزير السمين بالظبط؟"