الفصل المئتان والتاسع والأربعون : معهد الأبحاث الغامض
________________________________________________________________________________
عند صالة ألعاب ممر هنغشان، كان المشهد يعكس حالة حذر دائم. كان مدخلها محكم الإغلاق ببوابات شبكية سلكية، وعلى الرغم من الأمطار الغزيرة، ظل حراس مسلحون كثر يقظين على كل نقطة دخول.
وفي داخل الملعب الفسيح، اصطفت أكثر من عشرين مركبة دفع رباعي حول بضع شاحنات ثقيلة، مشكلة معسكرًا في المنتصف، حيث أُوقد موقد نار ونُصب قنٌّ للحماية. كان هو لوشو يحمل سيخًا من النقانق، يشويها فوق النار بضع مرات، ثم يتذوق قضمة منها، ليشعر فورًا بتدفق الزيت الحارق. تلوّى مسرعًا وهو يهمس بألم: "إنه حار، حار جدًا."
يُعد التخييم والاحتماء في الأراضي المسطحة أسلوبًا ابتكره جيش حامية الاتحاد بعد ليالٍ لا تُحصى، وذلك لدرء هجمات الأجسام الشاذة. فباختيار التضاريس المسطحة ليلًا، تكون الرؤية أوسع، مما يُمكّن من الحذر من الكمائن المحتملة. وقد تبنت قوافل الناجين الكثيرة هذا الأسلوب الآن. [ ترجمة زيوس] ورغم أن هذه الصالة الرياضية لم تكن سوى مخيم مؤقت لهم، إلا أنهم رتبوا حراسًا للمراقبة عند كل مدخل، مُقدِّمين السلامة والحذر على كل شيء.
كانت حارسته الشخصية، صن تشانغ، تجلس بجواره، تزيل ذراعها الميكانيكي بصمت وتنظف مفاصل أجزائه بدقة.
[طقطقة حادة]
في تلك اللحظة، أطلق جهاز اتصاله اللاسلكي أزيزًا مفاجئًا، تلاه صوت أحد التابعين يقول: "سيدي هو، قائد أسطول اللانهاية قادم مع بعض الأشخاص." وما أن سمع ذلك، حتى انتفض هو لوشو واقفًا على الفور، كاد يختنق بقطعة النقانق التي ابتلعها للتو، وتساءل: "ماذا؟ كم شخصًا أحضر معه؟"
"لقد... وصلوا على متن جهاز طائر!"
"آه؟!" ذهل هو لوشو. ولدى سماعها ذلك، أعادت صن تشانغ تركيب ذراعها الميكانيكي بسرعة، ووقفت بوقفة مهيبة.
"ولكنهما اثنان فقط؛ قالا إنهما هنا لمناقشة التعاون." أضاف التابع مسرعًا.
"شخصان؟" تبادل هو لوشو وصن تشانغ النظرات. قطب هو لوشو حاجبيه متسائلًا: "ما المغزى من مجيئهما ليلًا، واثنين فقط تحديدًا، ليبحثا عني؟"
'أيمكن أن يكون كمينًا؟' كان الحدس الأول لـ صن تشانغ أنهما جاءا بنوايا سيئة.
عَلَتْ وجه هو لوشو تعابير غريبة، فقال: "كمين؟ من ينصب كمينًا على عتبة المرء، وفي جنح الليل؟ إن جلب هذا العدد الكبير من الناس هنا محفوف بالمخاطر حقًا." ظل يفكر بجدية ملحة، يتدبر الأمر مرارًا وتكرارًا.
'اللعنة، بعد كل هذا التلطف، لقد جاءوا حقًا.'
'ماذا نفعل إذًا؟ هل نرفضهم؟'
فكر هو لوشو هنيهة، ثم رفع يده قليلًا وقال: "دعونا نلقي نظرة أولًا. لم نصل بعد إلى نقطة سفك الدماء معهم؛ وإلا، لما سمحوا لنا بالرحيل صباحًا." بعد أن تكلم، التقط جهاز اتصاله اللاسلكي وقال: "دعوا الاثنين يدخلان. راقبوا جيدًا لتروا إن كان هناك آخرون حولهما."
"حسنًا."
بعد أن أصدر تعليماته، ألقى هو لوشو على صن تشانغ نظرة ذات مغزى. أومأت صن تشانغ رأسها، مشيرةً إلى عدد قليل من التابعين ليتراجعوا إلى السيارات لنصب كمين.
وما لبث أن اقترب صوت دراجة نارية من بعيد. صوّب أفراد أسطول هو لوشو أسلحتهم، بينما شق لين شيان طريقه متحديًا الأمطار الغزيرة، راكبًا دراجته النارية نحو الأسطول. كانت الدراجة النارية ابتكارًا مؤقتًا من جهازه الطائر، صُممت لتسهيل التنقل وتوفير كل دقيقة ممكنة.
"أهلاً، إنه أخي لين! ما الذي أتى بك هنا في هذا الوقت المتأخر لتبحث عني؟"
ما أن رأى هو لوشو لين شيان، حتى ارتدى على الفور تعابير متملقة، مرحبًا به بابتسامة عريضة.
"أتيت لمناقشة تعاون معك."
لم يضيع لين شيان الكلمات، وسار مسرعًا إلى القن برفقة كي كي.
"التعاون لا مشكلة فيه، لكن... في هذا الوقت من الليل؟" ابتسم هو لوشو بحرج، موحيًا ببعض الحيرة. اجتاحت نظرة لين شيان التابعين القليلين من حوله. تغيرت عينا هو لوشو قليلًا؛ ورأى كي كي بجانب لين شيان، فلم يجد بدًّا من أن يصك على أسنانه ويطلب من المجموعة نزع سلاحها والتنحي جانبًا. ثم أشار إلى كرسي قريب وقال: "تفضل يا أخي لين، اجلس، أخبرني بما تحتاج إليه."
ما أن رأى لين شيان بعض التابعين يتفرقون، حتى سار مباشرة وسأل بوضوح: "هل تعلم بوجود مرفق أبحاث سري بالقرب من بلدة تشينغشوي؟" تجمدت ابتسامة هو لوشو فورًا لدى سماعه ذلك: "ما... ماذا تقصد؟"
أفصح لين شيان مباشرة: "أنت نائب قائد سفينة يون شيانغ، ينبغي أن تعلم سبب تحطمها، أليس كذلك؟" تغيرت تعابير هو لوشو بمهارة، بينما سعل سعلة خفيفة، ثم سار وجلس على كرسي قريب.
"أخي لين، ما الذي تقصده بمجيئك لتسأل عن هذا في منتصف الليل؟"
"أرغب في دخول مرفق الأبحاث ذاك." صرح لين شيان مباشرة.
"أي مرفق أبحاث؟" بدا هو لوشو حائرًا وابتسم قائلًا: "أخي لين، أنت تحيرني حقًا."
"لا تتظاهر بالجهل، يجب أن تعرف جيدًا من أين أتت هذه الإمدادات العسكرية." قالت كي كي بلهجة ملحة في هذه اللحظة.
"هذا..."
ابتسم هو لوشو بلا خجل: "آه، هذا الأمر، هل يهمكما؟ هل أنتما من الاتحاد؟"
هز لين شيان رأسه.
"أم أنكما قلقان من أن تسبب الإمدادات التي أتاجر بها معكما مشكلة مع الاتحاد؟"
"كلا."
"إذًا هذا أمر جاد حقًا،" طقطق هو لوشو بلسانه، وأردف: "فما هويتي، وكيف وصلت هذه الإمدادات، لسنا بحاجة للتعمق في ذلك، أليس كذلك؟"
"لا يهمني ذلك." فقد لين شيان صبره وقال: "أنا أتحدث عن مرفق الأبحاث. يجب أن تعرف كيف تدخله، أليس كذلك؟"
"أخي لين، أي مرفق أبحاث؟ كيف لي أن أعرف كيف أدخله؟" بدا هو لوشو حائرًا تمامًا، وأضاف: "لا أستطيع فهم ما تتحدث عنه، ما هو موضوع التعاون الذي تريده؟"
حدّق لين شيان في هو لوشو، وكانت نظرته باردة، ثم رفع يده فجأة. هذا الفعل أفزع هو لوشو على الفور، وبالتزامن مع ذلك، ظهرت عدة شخصيات مسلحة من زوايا مختلفة. قفزت صن تشانغ فجأة من أعلى الشاحنة، وذراعها الميكانيكي تتألق بشررٍ وضوء.