الفصل المئتان وستة وتسعون : سيف دامو
________________________________________________________________________________
إن وجهة مسير الفريق ترتبط ارتباطًا مباشرًا بالبقاء أو الفناء.
في الوقت الراهن، تبدو الوجهة الجنوبية الأقل خطورة، لبُعدها عن دوامات البرد القارس. يكمن الخطر الأكبر فيها في الاقتراب من أطراف تشتت هاوية النجوم رقم سبعة. أما إذا التزمنا بالخطة الأصلية للتوجه شرقًا بمحاذاة المسار الرئيسي لمدار النجوم، فسنقترب من مستنقع بايلو الجنوبي.
هناك، وردت تقارير عن مشاهدات لجسم شاذ من الفئة S، وما زالت علامات المستوى الثالث تلازمنا دون أن نتخلص منها، مما يجعل هذا الخيار الأشد خطورة. أخيرًا، هناك المسار الشمالي، وهو محفوف بالمخاطر كذلك. بداية، يقع ضمن دوامات البرد القارس، فكلا المسارين يندرجان بالفعل تحت كارثة العاصفة الثلجية الطبيعية.
علاوة على ذلك، لا يضمن سلوك الطريق الشمالي تجنب ذلك الجسم الشاذ من الفئة S بشكل كامل. فمنذ اكتساب هذه العلامة المظلمة، لم تعد خطة الهروب تقتصر على الركض الأعمى أو الفرار إلى بقعة آمنة وحسب.
في كنف الظلال، لا وجود لأمان مطلق، وقد أجبرت العلامة المظلمة التي يحملها لين شيان على اتخاذ قرار حاسم. ما إن تُوسَمَ بالعلامة المظلمة، حتى يصبح الركض بلا هدف ضربًا من المستحيل. فإن لم تتصدَّ بحزم لبعض الأجسام الشاذة التي يمكن التعامل معها، فستظل هذه العلامة معلقة كـ سيف دامو فوق قطار اللانهاية.
ستظل تتراكم وتُضاعف خطر الهلاك باستمرار، ولا أحد يعلم ما إذا كانت المنطقة الموشومة ستجذب كائنات مجهولة مرعبة بعد النجاة من هروب هذه الليلة. إن معرفة متى يجب الفرار ومتى يجب القتال أمر جوهري؛ فإذا استطاعوا تمييز نمط الظلام، يمكن لـ قطار اللانهاية أن يواصل التمتع بليالٍ هادئة وآمنة، كتلك التي تلت مغادرتهم بلدة تشويو، مع تحقيق عوائد وفيرة.
لكن في حال اتخاذ خيار خاطئ، فربما يكون المصير مشابهاً لمصير أسطول خط النار، الذي اختفى دون أن يترك وراءه حتى إشارة استغاثة. في هذه اللحظة، اتجهت أنظار الجميع في العربة 2 نحو لين شيان، وخيّم الصمت على الأجواء قليلًا.
تنهد لين شيان بهدوء، كاسراً حاجز الصمت.
“لقد قررت، سنتجه شمالًا، عبر شيلان، لنتجاوز هاوية النجوم الخامسة، وندخل مدينة تشو غوان عبر الصحراء الغربية.”
“الخط الشمالي؟ أهو بسبب جمعية فينيق الاتحاد؟” أدركت تشن سي شوان على الفور قصد لين شيان.
“هذا أحد الأسباب.” أومأ لين شيان برأسه، متحدثًا بصوت عميق: “أولًا، شيلان هي أقرب موقع عسكري متقدم ليوم القيامة من بين جميع المواقع الرسمية التابعة لجمعية فينيق الاتحاد. وبغض النظر عن مسألة العلامة المظلمة، فإننا نحتاج أيضًا إلى تبادل مختلف الأشياء مع جمعية فينيق الاتحاد. أعتقد أن منظمة جوال الليل في سهول بالما تتجه على الأرجح نحو شيلان، فإذا تمكنا من الاتصال بهم، قد نحصل على معلومات تتعلق بالقوى الخارقة و جوهر الدم الغامض.” [ ترجمة زيوس] علاوة على ذلك، فإن لين شيان مهتم للغاية بما ذكره هو لوشو بخصوص خطة الإمبراطور — الأسلحة الضخمة المصممة بحجم بشري. حتى أنه شعر بارتعاش في قلبه الميكانيكي.
تبدو هذه الخطة منطقية؛ فبصرف النظر عن اعتماد البشر على القوى الخارقة في شن هجوم مضاد، يجب أن يتمحور جوهر الأمر حول استخدام التكنولوجيا الصناعية البشرية لشن ضربة مضادة شاملة. تُعد الآليات القتالية و الطائرات المسيرة أسلحة قوية بلا شك. فطالما كانت القوة النارية الصناعية محمية، يبدو الإنتاج الضخم لـ الطائرات المسيرة وتزويد البشر بـ الآليات القتالية و الدروع الصناعية الواقية هو النقطة الأكثر عملية بين جميع المسارات، لذا فإن وجود مثل هذه الخطة لدى جمعية فينيق الاتحاد لا يفاجئ لين شيان على الإطلاق.
وبناءً عليه، لم يختر المسار الأكثر أمانًا. فإلى جانب جمعية فينيق الاتحاد، يحمل أيضًا توقعًا بلقاء قوة تكنولوجية بشرية متقدمة، حتى أن هوا شياو لينغ أخبرته ذات مرة: 'إن الذكاء الاصطناعي ومجالات التكنولوجيا الفائقة هي الإرادة الوحيدة المتبقية من الحضارة البشرية.' وبعد حصوله على آلية سيد النار القتالية، أدرك لين شيان هذا الأمر بعمق أكبر.
ما يزال البحث في القوى الخارقة مجالًا غير مألوف، و التطور الجيني لا يزال استكشافيًا، لكن الصناعة الميكانيكية هي أقوى الوسائل وأكثرها إمكانات للحضارة البشرية!
“واو~” فركت شاشا يديها بحماس: “سمعت أن هناك الكثير من المناطق غير المأهولة هناك، يبدو أننا مقبلون على مغامرة طويلة.”
تحدثت شو تشين، التي كانت قد استكشفت الخط الشمالي سابقًا: “مسارات الخروج من المدينة على الخط الشمالي غير معوقة، ويتجمع الزومبي هناك بأعداد أكبر، لكن التضاريس مفتوحة تمامًا بمجرد مغادرتنا للمدينة.”
أومأت تشن سي شوان برأسها: “إمداداتنا كافية للغاية الآن، ولا نخشى مواجهة عاصفة ثلجية.” ثم أخرجت سجل رحلات القطار وقالت: “حاليًا، لدينا ما يكفي من الإمدادات المقاومة للبرد، ومع وجبتين يوميًا، يكفي الطعام على متن القطار 42 يومًا على الأقل، ولدينا الآن مقصورة العناية الطبية.”
“أما الجوانب الأخرى، مثل الملابس، ونظارات الثلج، وأجهزة الحفاظ على درجة حرارة الجسم، والقفازات والأقنعة، وحتى الأدوات الصحية اليومية كالصابون والشامبو والفوط الصحية ومعجون الأسنان وفرشاة الأسنان، فقد تم الحصول على كميات كبيرة منها خلال عمليات جمع الإمدادات في ممر هنغشان ومحطة الأبحاث. حتى ألعاب الورق والكتب ومشغلات الموسيقى للترفيه تم إحضارها؛ وبشكل عام، لدينا تقريبًا كل ما نحتاجه في العربة.”
قال لين شيان بدهشة: “هذا كثيرٌ جدًا، يبدو أن الجميع فكروا في كل شيء بدقة.”
“ماذا عن الماء؟” سأل دينغ جون يي، وهو يتقدم خطوة للأمام.
“تمتلك العربة بالفعل نظامًا لتنقية وتدوير الماء، لذا ربما لا نحتاج إلى تخزين ماء إضافي، أليس كذلك؟” علّقت كي كي بتعبير حائر.
نظر لين شيان إلى دينغ جون يي: “مديرتنا دينغ، هل هناك مشكلة؟”
عدّلت دينغ جون يي نظارتها، وقالت: “تُظهر المعلومات التي رُصدت خلال الأيام الماضية أن العاصفة الثلجية التي جلبتها دوامات البرد القارس غير مسبوقة، وهناك بعض المسائل التي يجب أن نأخذها في الاعتبار. أولًا، الثلوج عميقة؛ فبعض المناطق سجلت تراكمًا للثلوج يزيد عن 1.2 متر، ومع استمرار العاصفة الثلجية في التصاعد، أصبحت بعض القوافل مدفونة بالكامل وغير قابلة للمرور إطلاقًا.”
“وبصرف النظر عن مركبات السكك الحديدية ومركباتنا القادرة بالكاد على المرور، فإن معظم المسارات مغلقة. وعلى الرغم من امتلاكنا لـ درع كاسر للجليد، إلا أن ظروف الطريق وتراكم الثلوج سيبطئ حركتنا بلا شك.”