الفصل المئتان وسبعة وأربعون : مطاردة صامتة
________________________________________________________________________________
قطبت "كي كي" حاجبيها قليلًا، وقالت بتساؤل: "وماذا لو لم نتمكن من قتلهم جميعًا؟".
أزاح "لين شيان" نظره وأجاب بصوت عميق: "ليس بوسعنا سوى محاولة إضعاف مستوى العلامة المظلمة قدر الإمكان. لا بد أن الناجين الآخرين قد واجهوا المشكلة ذاتها، فهم لا يملكون أقحوان الجحيم الأسود، ولا يمكنهم سوى الاعتماد على الدفاع السلبي، مما يعني أن معدل الوفيات لديهم سيكون مرتفعًا بالتأكيد!".
لم يتوقع "لين شيان" أنه بمجرد دخوله الأراضي الثلجية، سيواجه معضلة يكاد يكون من المستحيل التخلص منها. كانت "كي كي" محقة؛ فحتى مع توفر الوقت الكافي، لم يكن بوسعه ضمان قتل جميع شياطين الثلج المطاردة.
ونتيجة لذلك، لم يكن بوسع "قطار اللانهاية" إزالة جميع العلامات بالكامل، مما يعني أنهم سيظلون مكشوفين خلال العاصفة الثلجية. بعد تفكير طويل، لم يجد حلًا أفضل. فالقطار لا يستطيع التوقف، والوحوش في الثلج لا يمكن قتلها جميعًا، والأراضي الثلجية تمتد كبحر لا نهاية له.
ومع تزايد الثلوج، من يدري ما إذا كان شيء أكثر رعبًا قد يظهر. اتخذ "لين شيان" قرارًا حاسمًا، وضغط على سماعة أذنه قائلًا: "على الجميع وقف إطلاق النار، "الأخ هوه" فليعد، و"معلمتي تشن" تسرع!".
"سنحافظ على مواقعنا في الوقت الحالي. إذا كانت هذه المخلوقات تتبعنا فقط، فلن تسبب ضررًا مباشرًا. دفاعاتنا قوية وليس من السهل اختراقها. خطتي هي العثور على منطقة أقل انفتاحًا قبل حلول الظلام للقيام بعملية تطهير. نحتاج إلى إضعاف مستوى العلامة المظلمة لدينا قبل أن يحل الليل."
"هذه الكائنات مزعجة للغاية؛ يمكنها أن تضع علامات علينا بينما تختبئ تحت الثلج..." قالت "شاشا" بغضب.
علقت "دينغ جون يي": "الضباع مخلوقات تصطاد في مجموعات. قد لا تتطابق قوتها الهجومية وتكتيكاتها مع الذئاب أو النمور أو الفهود، لكنها تستخدم أعدادها الكبيرة لتطويق فريستها واستنزافها تدريجيًا. وبمجرد أن تبدأ الفريسة بالنزف، فإنها ستُرهق وتُحاصر حتى الموت."
عند سماع كلمات "دينغ جون يي"، شعر الجميع بإحساس أزمة متواصلة. كان القطار محاطًا بالوحوش، عاجزًا، كما لو أن شياطين الثلج قد وضعت عليهم علامات ومقدر لهم أن يلتهموا في الظلام!
رفع "لين شيان" صوته لرفع المعنويات: "الشيء الجيد هو أن هذه المخلوقات لن تهاجم قبل حلول الظلام، ويمكننا مراقبة تغيرات علامتنا المظلمة، مما يمنحنا بعض المبادرة. على الأقل يمكننا اختيار مستوى العلامة التي سندخل بها الليل."
"لدي اقتراح." أشارت "دينغ جون يي" إلى أقحوان الجحيم الأسود، قائلة: "لنستخدم النار 'للتخفيف من الضغط' قبل أن تصل العلامة المظلمة إلى المستوى الخامس. قد يخرج الوضع عن سيطرتنا عند المستوى الخامس. وللحرص، دعونا نتجنب تجربته بخفة."
أومأ "لين شيان" برأسه نحو الوهج الأحمر المتغير لنبات الكارثة. "هذا ما كنت أفكر فيه أيضًا." ثم نظر إلى الجميع: "لنمضي قدمًا بهذه الخطة. ابقوا في حالة تأهب، وبمجرد أن نصل إلى المستوى الرابع، سنطلق النار مرة أخرى. أخشى أنه مع طبقات الثلج الأكثر كثافة، لن يكون خفض العلامات سهلًا."
أسوأ سيناريو هو أن إطلاق النار لا يقلل مستوى العلامة المظلمة بالسرعة الكافية، ومن ثم قد يواجه "قطار اللانهاية" أعلى مستوى من علامة "مطاردة الظلام" هذه الليلة! إذا حدث ذلك، فإن الأمل الوحيد للجميع سيكون تجنب مواجهة وحوش غشاء الميكا الجوي العملاق الهائل في العاصفة الثلجية.
مطاردة فريق شياطين الثلج وضعت الجميع على متن "قطار اللانهاية" على أهبة الاستعداد، وكثيرون نظروا بجدية إلى الثلوج المتعمقة، والعاصفة المتزايدة، والمخلوقات الكامنة تحت الثلج.
شاشا شاشا~
ازداد عدد شياطين الثلج أكثر فأكثر! تزايد ثقل الأجواء داخل العربة مع تقدم القطار، وكانت كل دقيقة تمر بمثابة عد تنازلي لـ "قطار اللانهاية". بدا القطار بأكمله وكأنه قدر ضغط تتزايد فيه الضغوط، مع أجواء ثقيلة أصبحت خانقة. [ ترجمة زيوس]
اندفع "لين شيان" بسرعة إلى العربة رقم 12، حيث لم يكن بوسعه سوى إنتاج الذخيرة للفريق بجنون، خاصة لمدفع روفير K23 الكهربائي الدوار، وقاذف قنابل "الرعد A1"، والرصاص ذي العيار الثقيل المطلوب لمدفعية نظام أسلحة قريبة المدى من طراز 1130، وطراز تي 8-زد "سيد النار" الهجومي العسكري. عند التعامل مع الكائنات التي تصطاد في مجموعات، كانت القوة النارية الثقيلة هي أفضل طريقة.
في هذا الوقت، تحولت معظم المواد في مساحة تفكيكه إلى مواد ذخيرة، وتحت قوته الخارقة الميكانيكية في التصنيع، تحولت بسرعة إلى ذخيرة. وكان الأعضاء الآخرون ينقلون أيضًا صناديق الذخيرة بانشغال من العربة رقم 12، ويجهزون كل نقطة إطلاق نيران بذخيرة كافية. أنتج "لين شيان" القنابل، ورصاص مدفع رشاش عيار 12.7 ملم، ورصاصات خارقة للدروع بعيار 30 ملم ذات قلب من التنجستن بجنون.
في الوقت نفسه، كان يأمل سرًا أن يولي الثلاثة من فرق قافلة النسر الكبير اهتمامًا بنظريته حول العلامة المظلمة ويتخذوا الاحتياطات اللازمة.
'لقد انحرفوا من المصدر إلى غرب سلسلة جبال يونتشو، حيث يجب ألا تكون العاصفة الثلجية بنفس شدتها هنا...'
تمتم "لين شيان" لنفسه. علمت "تشن سي شوان"، المسؤولة عن مراقبة أحوال الطريق، بالوضع وراقبت بجدية الثلوج المتعمقة ودوامة العاصفة الهائلة فوق رؤوسهم، حيث بدت كتلة سوداء جاهزة لابتلاع العالم، مما يثير شعورًا بالاختناق.
"قبل بلدة داليت، يجب أن نمر عبر جبل أولياساتاي. ارتفاعه بضع مئات من الأمتار فقط، والتضاريس هنا..." قلبت "تشن سي شوان" ملاحظاتها الخاصة بالمسار المخطط له مسبقًا أثناء القيادة. قبل حلول الليل، كانت أفضل خطة هي العثور على أرض مفتوحة للتعامل بشكل أفضل مع ظهور الأجسام الشاذة وتسهيل الهروب.
لكن الوضع الآن كان معاكسًا لهم. فعلى الجانبين كانت هناك أراضٍ ثلجية لا نهاية لها، مع أعداد غير معروفة من شياطين الثلج تحتها. وإذا لم يتمكنوا من تنفيذ حصار بأسلوب "الحراسة" في منطقة ضيقة نسبيًا، فقد يستنزف القطار رصاصاته فقط ليجذب المزيد من المفترسين. وهكذا، قبل حلول الظلام، كان العثور على مخيم جيد الدفاعات في هذه الأراضي الثلجية الشاسعة أمرًا حاسمًا لـ "تشن سي شوان".