تشتد أصوات إطلاق النار والقذائف خارج القافلة. كانت كي كي تقود المركبة، مستخدمة قوة التحريك الذهني لهزه بعنف، ووجهها الصغير يقطر قلقًا، وقد صرخت قائلة: "ماذا دهاك؟ هززتك لوقت طويل ولم تستيقظ بعد."
________________________________________
كان وجه لين شيان شاحبًا بينما أخذ عدة أنفاس عميقة، ثم فرك صدغيه وقال: "لقد أغمي عليّ للتو من الإرهاق وغفوت. أشعر بتحسن قليل الآن." تنهدت كي كي بارتياح، وقالت بقلق: "حركتك تلك تستنزف الكثير من الطاقة، أليس كذلك؟ لكنها قوية حقًا، فقد اخترقتَ تلك الدودة العملاقة تمامًا."
أومأ لين شيان برأسه. كانت عدسة الجاذبية أقوى تقنياته في الوقت الراهن، لكن عيوبها كانت واضحة للعيان كذلك. فبالإضافة إلى استنزافها للطاقة، كان استخدامها عسيرًا في وضح النهار. ولو لم تهاجم الأجسام الشاذة التي جلبتها دوامات البرد القارس هذه البشر نهارًا، لما وجد حتى مكانًا لاستخدامها.
قال لين شيان بصوت عميق: "اكتشفت أن تلك الوحوش لا تبدو وكأنها تخشى الضوء بحد ذاته. هل لاحظت؟ في ضوء الشمس، تبدو هذه الكيانات الشاذة غير مستقرة للغاية." عند سماع ذلك، تأملت كي كي لحظة وقالت: "في البداية، ظننت أنها تخاف من ضوء الشمس أو الأشعة فوق البنفسجية، أو ما شابه ذلك. لكني لاحظت للتو أن الأمر لا يبدو هكذا، خاصة مع شياطين الثلج تلك. يبدو وكأن شيئًا ما يمزقها."
أومأ لين شيان، وقال: "إذًا، النهار آمن لنا بالفعل. هدف المد المظلم هو تغطيتنا بالليل المدقع تمامًا. الميزة الوحيدة التي نملكها الآن هي الفجر!"
دوت أصوات "بانغ بانغ بانغ!". على سطح جبل التنين رقم 1، اجتاحت نيران الرشاش الثقيل الجزء العلوي من الشاحنة المجنزرة الشاملة للتضاريس القطبية، فقضت فورًا على مجموعة من شياطين الثلج التي كانت تخرج من طبقات الثلج، مخلفة وراءها فوضى من المذبحة الدموية.
فتح لين شيان النافذة، مستخدمًا وضع المراقبة الخاص بدرعه الصناعي الواقي لمحاولة تحديد موقع قطار اللانهاية في السهل الثلجي وسط العاصفة الثلجية. وبما أن هناك أعمدة إشارة، فإن الاتجاه العام للقافلة لم ينحرف عن مساره، لكن السماء كانت تزداد عتمة تدريجيًا، ولم يتبق سوى ما يزيد قليلًا عن ساعة واحدة حتى يحل الليل.
من جهاز اتصاله اللاسلكي، جاء صوت نينغ جينغ، وهي تقول: "يجب أن نكون قريبين من الخط الشمالي للسكك الحديدية!" كانت تقف فوق جبل التنين رقم 1، قابضتيها ملطختين بدماء الشياطين، متحدثةً في جهاز الاتصال: "قائد القطار لين، هل يجب أن نبدأ تشغيل القطار الآن؟"
صاح لين شيان: "لم يحن الوقت بعد!" نظر إلى ساعته، يحسب المسافة بدقة. تحت وطأة العاصفة الثلجية، كانت سرعة السيارات واتجاهها يميلان إلى الانحراف، لذا طلب لين شيان من كي كي أن تجد عمود إشارة قريبًا وتسحبه مباشرة إلى المركبة. كانت أعمدة الإشارة التي بناها تحمل أرقامًا، مما يسهل عليه حساب المسافة إلى القطار.
قال: "يجب أن يتبقى حوالي خمسة عشر كيلومترًا. لكن لا يمكننا رؤيته بعد." لو انطلق قطار اللانهاية، لكان موقع عمود الإشارة الأقرب إلى القطار خاطئًا. وفي الظروف المثالية، كان يجب أن تكون القافلة قادرة على رؤية القطار بالعين المجردة، لكن نظرًا لظروف العاصفة الثلجية الحالية، كانت الرؤية أقل من مئة متر. لذلك، كان العودة على طول أعمدة الإشارة هي الطريقة الأكثر أمانًا؛ فبمجرد مغادرة القطار، قد تضل القافلة بأكملها طريقها، ويُجبرون على الالتفاف والركض نحو مدينة شيلان.
في تلك الأثناء، بدأت شياطين الثلج في السهل الثلجي بأكمله تتقارب بكثافة نحو القافلة. من السماء، انقضت مخلوقات مجنحة ضخمة، تمر فوقهم مرارًا وتكرارًا، محاولة انتزاع الأحياء أو قلب المركبات. لحسن الحظ، كانت لديهم مدافع مضادة للطائرات لقمعها. فبدون قمع هذه القوة النارية الثقيلة، لكان المئات من أفراد القافلة كالحملان تُساق إلى الذبح.
قالت نينغ جينغ على عجل: "لا يمكن رؤية أي شيء، وطلب منهم الانطلاق مبكرًا يجعل اللقاء صعبًا للغاية." صوت "سوووش!". لوى شي دي يوان رأسي شيطانين من شياطين الثلج من الجو، وهوى بهما على السطح، ثم قال ببرود: "في غضون كيلومترين، يجب أن نكون قادرين على استقبال الإشارة من المركبة. ما دامت الاتجاهات صحيحة، فلن نخطئ الطريق."
قالت نينغ جينغ: "لا يمكننا مواكبة سرعة جبل التنين رقم 1. الثلوج تزداد كثافة، وبمجرد أن نندفع إلى الأمام، لن نتمكن من التباطؤ حتى نجد التوقيت المناسب!"
فجأة، اخترق صوت يو يوي هنغ، من فريق جمعية فينيق الاتحاد التقني، جهاز الاتصال، قائلًا: "تقرير، هذا الزعيم يو يوي هنغ." فقط بينما كانت القافلة تواجه ضغطًا هائلًا من مدّ الشياطين، وكان قطار اللانهاية وجبل التنين رقم 1 ينتظران إشارة الانطلاق، جاء صوت يو يوي هنغ فجأة عبر جهاز اتصاله اللاسلكي.
قال لين شيان، الذي كان يحسب المسافة باستمرار ولا يزال يخطط في ذهنه: "الزعيم يو، تفضل بالحديث." أكمل يو يوي هنغ: "لقد أسقطنا للتو هوائي قاعدة للاختبار. يمكننا حاليًا الاتصال بمدى كيلومترين في خط مستقيم، لكن هذا العدد يتناقص بسبب العاصفة الثلجية، لذا نحتاج إلى ترك هامش أمان."
على متن شاحنة ثلج كبيرة، أجرى يو يوي هنغ حساباته بسرعة على حاسوبه، ثم قال بلهجة سريعة: "لذلك، صممت نموذجًا رياضيًا بسيطًا: سرعة قافلتنا ستون كيلومترًا في الساعة، والزاوية مع الخط الشمالي للسكك الحديدية هي ستة وثمانون درجة. بتجاهل المسافة البصرية، لا يمكننا تحديد الموقع إلا عن طريق تحديد الموقع عبر الإشارة. أخبرني قائد القطار لين سابقًا أن اختراق الجليد وتسريع القطار، للوصول إلى سرعة لا تقل عن ستين كيلومترًا في الساعة، يتطلب أربع إلى ست دقائق. فإذا كان سريعًا جدًا، فلن نتمكن من المواكبة؛ وإذا كان بطيئًا جدًا، فستسحبنا مد شياطين الثلج. أفضل طريقة هي الانطلاق مبكرًا، ونغير الاتجاه، ونتبع القطار بسرعة ستين كيلومترًا في الساعة..."
صاح لين شيان مباشرةً: "ادخل في صلب الموضوع!" ففي مثل هذا الوقت الحاسم، كان هؤلاء العلماء ما زالوا يفضلون مناقشة المشكلات من منظور نظري. نقرة نقرة نقرة، أنهى يو يوي هنغ عملياته بسرعة، ثم عدّل نظارته بثقة وتحدث في جهاز الاتصال: "بمجرد دخولنا نطاق الثلاثة كيلومترات، يمكننا تشغيل القطار فورًا. ندور ثلاثين درجة يمينًا، ونعيد الاتصال بالإشارة مع القطار في دقيقتين، وما دامت الاتجاهات والسرعة صحيحة، فسنتقابل مع القطار في أربع دقائق، مع حد أدنى من الأخطاء."
عند سماع ذلك، استقر قلب لين شيان. فقد كان محبطًا وقلقًا، يريد فقط رقمًا دقيقًا، وقد حل يو يوي هنغ المشكلة الملحة. [ ترجمة زيوس] قال لين شيان: "حسنًا، لنراقب اتجاه الإشارة بدقة ولا ننحرف عن المسار!"
في كل مكان، عدا عن مد شياطين الثلج الذي كان يتجمع بكثافة أكبر، لم يكن هناك سوى السهل الثلجي الشاسع والعاصفة الثلجية الهائجة. في هذا الموقف، كان مدى تغطية الإشارة البالغ كيلومترين وسرعة المركبة لا يمثلان في الواقع سوى نقطة إشارة صغيرة. فبمجرد تفويتها، سينقطع الاتصال بالقطار تمامًا، مما يجبرهم على تمشيط الأرض بحثًا عن علامات المسار لمطاردته.