قضى داميان الوقت بأكمله حتى غروب الشمس في قطع الأخشاب تحت إشراف الرجل العجوز.
في البداية، كانت قطوعاته ضحلة للغاية. ولكن سرعان ما بدأ، تحت توجيهات العجوز، في الدخول في إيقاع ومحاذاة صحيحة.
ولم يستخدم أي هالة في هذا التدريب.
'هممم... هذا الفتى يملك بعض الإمكانات بعد كل شيء.
على عكس أولئك الفاشلين من قبل، فهو يستمع جيدًا ويتحسن بمجرد الإشارة إلى الخطأ.
كل هؤلاء الذين يُدعون بالعباقرة يعتقدون دائمًا أنهم فريدون ومميزون.
ولكن على الأقل هذا الفتى مختلف؛ فهو يملك نوعًا من الجوع لمزيد من المعرفة.
تنهيدة... بعد كل هذا الوقت، ربما يمكن لشخص آخر أن يتولى هذا الفن. من المؤسف أن موهبته ليست عالية'.
"... هل تشعر أن الفأس ثقيل الآن؟"
سأل داميان الذي كان لا يزال يؤرجح الفأس بلا هوادة.
"لا. إنه يشعر بالطبيعية، وكأن الوزن لا وجود له حتى.
كل ما أحتاج إلى فعله هو محاذاة جسدي بطريقة أفضل لأترك الفأس يسقط".
وتوقف داميان عن قطع الأخشاب واستجاب بعد التفكير لفترة وجيزة.
"جيد. من الآن فصاعدًا ستستمر في هذا التدريب يوميًا حتى تحقق رتبة رفع شيء ثقيل كما لو كان خفيفًا".
"هذا المكان يقع خلف الأكاديمية، يمكنك العودة الآن والاستمرار في المجيء إلى هنا للتدريب يوميًا.
سأكون هنا دائمًا، وأراقبك.
وإذا رأيت أنك تتكاسل، أو ترتكب أخطاء غبية، فسأقتلع رأسك".
"..."
ولم يهتم داميان بتهديدات الرجل العجوز.
فخلال وقت التدريب هذا بأكمله، تعرف على مدى حب هذا الرجل للتهديد بمسألة 'اقتلاع الرأس'.
وربما لم يكن يقصد ذلك... ربما؟
"ماذا يجب أن أناديك أيها العجوز؟"
"... فقط استمر في مناداتي بالعجوز. أنت لست جديرًا بمعرفة اسمي بعد".
وبعد نطق تلك الكلمات، اختفى الرجل العجوز من أمامه، منتقلاً آنيًا إلى مكان يعلمه الغيب.
"تنهيدة..."
وتنهد داميان، فقد كان يومًا مرهقًا للغاية ذهنياً وجسدياً بالنسبة له.
فالتدريب مع البروفيسور سالازار ثم مع هذا الرجل العجوز قد استنزفه تمامًا.
والتقط الفأس وارتدى سترة زيه الرسمي مجددًا، وبدأ داميان في العودة.
وبينما كان متجهًا إلى الخلف، نظر إلى حالته ليرى ما إذا كانت هناك أي تغييرات.
"الحالة".
━━━━━━━━━━━━━
الاسم: داميان فالكور
العمر: 15
الرتبة: E-
الموهبة: S
السمات الأساسية:
القوة: 31 ← 35
السرعة: 33 ← 34
التحمل: 33 ← 40
الحيوية: 31 ← 35
الهالة: E
الإرادة: 145
المهارات: —
الرماية: B+
القتال اليدوي: B
التحريك الذهني: E+
التحكم بالهالة: D-
فنون السلاح: —
نقطة أوميغا - S: بدأت
مجزرة الهاوية - SS: بدأت
━━━━━━━━━━━━━
'أخيرًا، قسم فنون السلاح ليس فارغًا.
على الرغم من أنني لا أعرف كيف سيتابع تقدمي.
فنقطة أوميغا تملك مستويات، ولكن يبدو أن مجزرة الهاوية لا تملك أيًا منها؟
انسَ الأمر... لقد بدأت للتو على أي حال'.
وبينما كان عائدًا، وفي اللحظة التي دخل فيها مباني الأكاديمية، رأى سيارة تابعة لإدارة الأمن الفيدرالي وهي تقف هناك.
وترجل رجل ذو مظهر مألوف من السيارة وصادف أن رآه أيضًا.
"..."
"..."
وتحرك داميان نحوه، مقلصًا المسافة بينهما.
"يبدو أن إدارة الأمن الفيدرالي قد قررت إرسالك إلى هنا بدلاً من الضابطة أشلي بلاكهارت، وأفترض أنها لا بد أن تكون مشغولة للغاية بأمور أخرى مهمة".
وأجاب الرجل الشبيه بالدب، الضابط برايان أوليف، بعد سماع داميان.
"... لسوء الحظ، هذا هو الحال بالفعل".
كان الضابط برايان هو الشخص الذي وصل إلى حادثة نورينغتون ورأى جنون داميان عن قرب.
ولم يكن يريد أن يكون الشخص الذي يتم إرساله إلى هنا كـ 'معالج نفسي' لهذا المختل، لكن أشلي بلاكهارت كانت واحدة من أهم ضباط إدارة الأمن الفيدرالي ولم يكن من الممكن إرسالها إلى هنا.
"أرى أنك تورطت في حادثة مجددًا؟"
"أجل، لقد تمكن مجلس الظل من تتبعي حتى هنا.
على الرغم من أنني أتساءل خطأ من كان في ذلك".
"... كيف عرفت عن المنظمة؟"
وكان برايان مصدومًا بعض الشيء.
"أكاديمية المعقل قوية للغاية".
"... بالفعل. وأنا أعترف أننا لم نتعامل مع الموقف بشكل جيد، ولكن لم يكن بوسعنا تغيير ذكريات كل من كان حاضرًا في مكان الحادث، أليس كذلك؟"
"لا تزال هناك طرق عديدة لاحتواء الموقف.
هل تخبرني أن إدارة الأمن الفيدرالي العظيمة، المسؤولة عن أمن الاتحاد، لا يمكنها حتى منع بعض المعلومات من الانتشار؟"
"..."
وكانت على وجه برايان نظرة معقدة، وكأن لديه شعورًا بالذنب تجاه كل هذا.
"أتعلم يا ضابط برايان. في يوم من الأيام كنت أعرف ضابطًا آخر بالاسم نفسه.
لقد كان يؤدي واجباته بأمانة دائمًا، معتقدًا أنه في جانب العدالة.
لقد احترمته، ولكن لا شيء يمكن أن يغير حقيقة أنه كان يعمل لصالح أشخاص يملكون بعض الأخلاق المشكوك فيها.
لقد اعتبرته مثيرًا للشفقة تمامًا؛ فقد كان يحاول دائمًا أن يثبت لعقله أن كل أفعاله ستؤدي إلى إنقاذ حياة الكثيرين.
لذلك عاش حياة من أجل العدالة، محاصرًا بعقله الخاص.
ولكن هل تعلم ماذا كان رأيي فيه؟"
وبدأت تعابير داميان الآن تظهر الشفقة، لكن كلماته ظلت باردة كما كانت دائمًا.
"... ماذا؟"
"لقد اعتبرته مجرد كلب مقيد بحبل.
ومثل الكلب تمامًا، كان مخلصًا لسيده، ويعتقد دائمًا أن سيده على حق.
وكل فعل يقوم به سيده مبرر، حتى لو كان ذلك يعني أن يتبرأ سيده منه".
وخيم الصمت بينهما بينما وقفا هناك ينظران إلى بعضهما البعض.
وكان من الصعب معرفة مشاعر برايان.
فالشخص الواقف أمامه ويلقي المواعظ كان مجرد فتى بدأ أكاديميته للتو.
ومع ذلك... كل كلمة نطق بها فمه كانت تصيب شيئًا ما في أعماق قلبه.
وكان الأمر نفسه أثناء الاستجواب أيضًا.
ويمكن القول إنه منذ أن تواصل مع هذا الشخص الذي يُدعى داميان،
بدأ يتساءل عن حياته الخاصة قليلاً، وعلى الرغم من أنه لم يتأثر كثيرًا، إلا أن ذلك ترك ظلاً من الشك في عقله.
ووفقًا لكل المنطق، كان الفتى يحاول فقط حماية أخته وحماية جميع الأطفال الآخرين في ذلك اليوم.
ولكن من وجهة نظر ضابط، فإن الطريقة التي سارت بها الأمور، والطريقة التي قتل بها دون أي ندم، والطريقة التي عذب بها الإرهابيين، بدت مشابهة جدًا لما يواجهونه في المجرمين كل يوم.
وكل ذلك بسبب شيء واحد.
'إنه أصغر بكثير من العمر المطلوب. ولكي يكون متطرفًا إلى هذا الحد، ويمتلك خلفية واضحة للغاية على الرغم من سلوكه... فإن هناك خطأ ما بالتأكيد.
ولكن ربما ينبغي لي أن أبدأ في تغيير أسلوبي؟
فلنكتشف أمره خلال جلساتنا.
أنا أملك عامًا كاملاً لأرى ما في داخله.
ومجلس الظل ذلك أيضًا... يبدو أنهم يستهدفونه الآن.
ويمكنني حمايته بالبقاء بجانبه'.
وشعر برايان بقليل من الذنب بشأن عدم محاولة إدارة الأمن الفيدرالي إخفاء تورط داميان، ولكنه لم يستطع تغيير أي شيء؛ فكل القرارات كانت تُتخذ من قِبل الرتب العليا.
"أنا آسف للطريقة التي تم بها التعامل مع الأمور من جانبنا.
ولقد رأيت آثار معركتك من يوم أمس أيضًا.
سأبلغ الرتب العليا بهذا الأمر وسأبقى بجانبك حتى يتم التعامل مع هذه المنظمة".
وهز داميان رأسه ونظر إلى برايان ببرود:
"أنا لا أحتاج إلى حمايتك، أريدك فقط أن تبلغني بتحركاتهم إذا حصلت على أي دليل".
"... يمكننا التعامل معهم بمفردنا. أما بالنسبة للسماح لك بمعرفة معلومات سرية، فأنا لا أملك تلك الحرية".
ورفض برايان تمامًا؛ فالتعامل مع الإرهابيين كان وظيفة إدارة الأمن الفيدرالي، وليس وظيفة فتى يدرس في الأكاديمية.
"... أجل، بالتأكيد. يمكنكم التعامل معهم بوضوح، لقد رأيت أداءكم في هذه الأسابيع القليلة الماضية".
وأجاب داميان بصوت ساخر، قبل أن يترك الضابط واقفًا هناك بمفرده.
لقد كان يصبح أكثر فأكثر خيبة أمل تجاه هيكل هذا الاتحاد وإداراته.
"تنهيدة..."
وتنهد برايان وهو ينظر إلى ظهر داميان المتراجع.