مسح بارك موهيون يديه المبللتين بماء البحر على صدره ليجففهما. ربما لأن درجة حرارة ماء البحر كانت حوالي 1-2 درجة مئوية فقط، كان جسده يرتجف بشدة بعد أن غمر في الماء. بأيدٍ مرتجفة، أخرج بارك موهيون الثعبان الملفوف في الحقيبة الصغيرة من حقيبة الظهر.
لف الثعبان الصغير حول معصم وذراع بارك موهيون. حدق في الثعبان بلون الموز الناضج، ثم نظر إلى داخل التلفريك المغمور بالماء، ووضع الثعبان على رأسه. نظر إلى من حوله الذين لم يعودوا يصدرون أي صوت، بينما كان لا يزال يمسك بالكمبيوتر اللوحي الذي تشقق سطحه لكنه لا يزال مضيئاً.
الثعبان الضخم الذي كان يعض جانبي ظل صامتاً في مكانه، وكأنه ينتظر ذلك الثعبان الصغير. أدار بارك موهيون رأسه نحو شين هاي ريانغ ثم هز رأسه وكأنه لا يجرؤ على التفكير.
تنهد وكأنه يريد تفريغ كل هواء في رئتيه، ثم نظر برعشة إلى الماء الذي كان يرتفع ببطء إلى كتفيه داخل التلفريك.
انتظرت الضيف القادم لأن دماء ثلاثة أشخاص كانت تتسرب من التلفريك. لكن مهما انتظرت، لم يظهر سمك القرش الأبيض الكبير. لماذا لم يأت؟ كان الماء قد ارتفع إلى ذقن بارك موهيون، ومع ذلك لم يكن هناك أثر لسمك القرش الأبيض الكبير الذي كان من المفترض أن يصطدم بالتلفريك بجسده.
"هل الكائن الذي يُضحى به لاستبدال المعجزة هو سمك القرش الأبيض الكبير؟"
"ما هي طريقة التضحية؟"
"هو قتل كائن حتى لو تم القضاء على النوع بأكمله في الخطوة الأخيرة من الطقوس، فإنه لا يؤثر بشكل كبير على النظام البيئي."
فجأة تذكرت المحادثة مع إليزابيث عندما كانت تضع الجواهر عليّ. إذاً... لا يوجد سمك قرش أبيض كبير هنا؟ إذاً ماذا سيحدث؟
استمر الماء في التدفق إلى التلفريك. عندما لامس الماء قمة رأسه، وضع بارك موهيون رأسه على زاوية السقف ليسمح للثعبان بالتحرك. لوّى الثعبان الصغير جسده ومر عبر الشقوق في السقف.
استخدم بارك موهيون الكمبيوتر اللوحي المكسور كضوء، يراقب باهتمام. ثم عندما تجاوز ماء البحر ذقنه، أغلق فمه بإحكام. أضاء ضوء الكمبيوتر اللوحي ثم انطفأ تماماً. عندما وصل الماء إلى أنفه، سقط الثعبان الأصفر المتشبث بالسقف في الماء بصوت "توم".
بينما كنت مذهولاً، بدأ الثعبان الأصفر الصغير بالسباحة عبر شق التلفريك المكسور. وكأن البحر موطنه، تحرك بحرية في الماء ثم توجه بسرعة نحوي ونحو الثعبان الضخم المنتظر.
ثم سبح حولنا واختفى بهدوء في مياه البحر المظلمة.
في حياتي كلها، لم أر ثعباناً يسبح بهذه المهارة. هل هو ثعبان بحري؟ أنت أيضاً كذلك؟ الثعبان الضخم الذي كان يعض جانبي لم يقل شيئاً.
ظل الثعبان صامتاً ينتظر حتى غرق التلفريك بالكامل، وطفا بارك موهيون ثم غاص، وأخيراً حرر جانبي. ثم في لحظة، ابتلع جسد بارك موهيون بالكامل وعاد ليعض جانبي. قبل أن أتمكن من الذهول مما حدث أمام عيني، بدأ الثعبان في السباحة مرة أخرى.
هل الثعبان جائع؟ بالتفكير، بدا أن طول جسده لا نهائي. بهذا الحجم، لا أستطيع تخيل كمية الطعام التي يحتاجها. إذا كان يبتلع بارك موهيون كطعام بهذه الطريقة، فلماذا لا يبتلع بايك أيونغ أو شين هاي ريانغ بجانبه؟ لماذا لا يأكلني أيضاً؟
سبح الثعبان الضخم عمودياً إلى سطح البحر، ثم لف جسده اللامتناهي بإحكام حول مصعد البضائع في منطقة جوجاك المتصلة بالقاعدة تحت الماء.
عندما دخل رأس الثعبان الضخم إلى المصعد، انطفأت الأضواء وتوقف المصعد. غمر الظلام الركاب، فصرخوا خائفين. ظهرت وجوه مألوفة في المصعد. بين الوجوه المتعبة والخائفة، رأيت بارك موهيون جالساً. بجانبه كيم غايونغ ويو غيوم ولي جيهيون وكيفن. على الجانب الآخر، رأيت أيضاً كانو وجيمس وسام ولوغان وكارتر وبنجامين. في الزاوية، كانت إيما منكمشة ورأسها منحني. عرفت ما كان يحدث.
عندما سحب الثعبان رأسه الضخم من المصعد، عادت الأضواء وصعد المصعد. رأيت المصعد يتوقف ويعمل مرة أخرى، ويتحرك ببطء نحو جزيرة ديهان.
في بعض الأحيان، كان المصعد يتعطل ويتوقف، لكن ذلك كان نادراً. بدا الثعبان يستمتع كثيراً كلما دفع رأسه الضخم إلى المصعد، وطفأت الأضواء وارتفعت الصرخات، ثم عندما سحب رأسه وعادت الأضواء، ارتفعت الهتافات. وقفت بجانب هذا المشهد الغريب، ولم أستطع تحمله، فتوسلت إلى الثعبان أن يتوقف لكن دون جدوى. ظل الثعبان يعضني ويدفع المصعد إلى الأسفل.
المصعد الذي كان يكافح للصعود، سحقه جسد الثعبان الثقيل، وعلق في منتصف الطريق، على بعد أمتار قليلة من جزيرة ديهان. رأيت الناس يتشبثون ببعضهم البعض، يتعاونون في خلاف، يسحبون أطراف بعضهم البعض في محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة والصعود إلى السطح. ورأيت أيضاً آنا تشهد هذا المشهد، مثلي ومثل الثعبان.
صفقت آنا عندما رأت الأشخاص داخل المصعد، لكنني أدرت رأسي. وقف الثعبان صامتاً للحظة ثم نزل إلى حيث كان مصعد البضائع الرئيسي يصعد. ثم بدأ في الانتظار بصمت هناك.
بعد أن ركضت إيما للخارج مع حقيبة بارك موهيون، سقط المصعد. دمرت لي جيهيون جهاز التحكم داخل المصعد وقفزت بقوة عدة مرات، مما تسبب في حدوث دوائر كهربائية قصيرة في المصعد الذي كان غارقاً في ماء البحر لفترة طويلة بسبب الثعبان، فتعطل تماماً.
أصيب بارك موهيون برصاصة في الرئة، واستلقى بلا حراك على الأرض، ينظر بذهول إلى الفراغ. بجانبه، كانت آنا تفرك وجهها ورقبتها باستمرار، وتسقط مع المصعد.
حرر الثعبان جانبي وفتح فمه على نطاق واسع نحو المصعد المتساقط. مشاهدة هذا المشهد من الجانب كادت تسبب لي رهاب الثعابين الذي لم يكن لدي من قبل. الآن أنا فاقد للوعي، وربما سأفقد وعيي أكثر.
بسبب جهاز التوقف الطارئ، توقف المصعد عن السقوط، وقفز كل ما كان على المصعد وفيه في الهواء ثم سقط. لم يبق شيء سليماً. ابتلع الثعبان الضخم بارك موهيون وهو يطير في الهواء، وكأن شيئاً لم يحدث، عاد وعض جانبي... بغض النظر عن كيفية النظر إليه، بدوت كوجبة غداء معلبة محفوظة لوقت لاحق.
تجاهل الثعبان الجثث والجرحى الآخرين بجانب بارك موهيون. وسبح نحو الهدف التالي. لم يسبح بعيداً كما هو متوقع. المكان الذي وصل إليه الثعبان كان المياه القريبة من جزيرة ديهان.
غمر الثعبان الضخم رأسه تحت سطح البحر وانتظر بصمت. سبحت أعداد لا حصر لها من الأسماك حولي وحول الثعبان، لكن الثعبان لم يكترث بالكائنات البحرية أو بالأشخاص الذين كانوا يطفون على سطح الماء مع كبسولات النجاة المفتوحة.
بعد فترة قصيرة، اندفعت كبسولة نجاة، مخترقة مياه البحر الزرقاء، محاولة الصعود إلى السطح، واصطدمت بجسم الثعبان الضخم. اخترق الثعبان كبسولة النجاة، وعض جانبي وكاحل بارك موهيون وسحبهما برفق إلى الأسفل.
عندما انفتحت كبسولة النجاة تحت الماء وليس على السطح، بدأ بارك موهيون بالاختناق فوراً. حاولت سحب أطراف بارك موهيون من الماء لإنقاذه، لكن كل شيء اخترق. عندما استخدم بارك موهيون كل قوته للسباحة إلى السطح ثم غرق مرة أخرى، فتح الثعبان فمه وابتلعه. ثم عاد وعض جانبي وبدأ بالسباحة.
بدأت بلكم الثعبان الذي كان يعض جانبي بكل قوتي، لكن يدي لم تؤلمني، والثعبان لم يبدُ متألماً. لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، كنت سأتعلم اللكم من شين هاي ريانغ أو كانغ سوجونغ. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني هزيمة ثعبان بحجم 50 مبنى بخمس لكمات، لكن على الأقل كان سيخفف الغضب قليلاً. لماذا تأكلني أنا فقط! تشبع موتك! أيها الوغد!
في زاوية من ذهني، خطرت فكرة باردة. هل كوني طعاماً للثعبان بهذا الرعب؟ ليس أنا حياً، بل ميتاً، إذا تُركت، سأصبح طعاماً للقشريات والحشرات على أي حال. إذا كان الثعبان جائعاً وأكلني، أليس ذلك طريقة صديقة للبيئة للتخلص من الجثة؟ حاولت تجاهل هذه الفكرة، وفكرت في جنازتي وعائلتي.
سبح الثعبان الضخم عمودياً نحو أعماق البحر، وأدخل رأسه إلى منطقة بايكهو في القاعدة تحت البحر رقم 4. ثم أدخل رأسه إلى غرفتي في منطقة بايكهو.
هناك، كان بارك موهيون نائماً بعمق على السرير. رن المنبه الساعة 7:17 بصوت عالٍ لكنه لم يبدِ أي علامة على الاستيقاظ. بدا وكأنه يعاني من آثار ليلة سكر بينما هو شبه فاقد للوعي على السرير.
أعرف هذا الموقف، لذا وقفت ساكناً أنتظر مرور الوقت بينما كان الثعبان لا يزال يعض جانبي. لكن حتى الساعة 7:25، كان ماء البحر يرتفع ببطء ليغمر السرير، ولم يستيقظ بارك موهيون. لامس ماء البحر البارد والعميق ظهره وكاحليه وشعره. حتى عندما دخل ماء البحر ببطء إلى فمه وأنفه، ظل بلا حراك.
تجاهل الثعبان عض جانبي وكل شيء آخر، وحاولت بكل ما أوتيت من قوة إيقاظ نفسي النائمة في حالة الطوارئ هذه والماء يرتفع. حاولت انتزاع الهاتف، أو ضرب وجهي، أو ركل نفسي بقوة لأقع من السرير. كل محاولاتي الجسدية باءت بالفشل، فصرخت في أذن بارك موهيون. استيقظ! استيقظ! إلى متى ستنام! انهض! انهض الآن!
ارتفع جسد بارك موهيون المستلقي على السرير قليلاً بفعل ماء البحر. مشاهدة هذا المشهد من منظور الشخص الثالث كادت تجنني. ربما شخص ما في منطقة بايكهو ضغط على جرس الإنذار، وبدأ صوت تحذير الإخلاء من مكبرات الصوت، وانفتح الباب قسراً.
كانت أصوات الأشخاص الذين يجلون تصل من الممر. عندما ارتفع الماء في الممر فجأة وتدفق إلى الغرف، دخلت موجة من الماء إلى غرفتي.
غمر ماء البحر أنف وفم بارك موهيون بالكامل. لكنه لم يستيقظ. أرجوكم أيها الناس، أيقظوني وأخرجوني من هنا. استمر صوت تحذير الإخلاء لكن لم يأت أحد إلى الغرفة 38.
انتظر الثعبان صامتاً بينما كان بارك موهيون يغرق في الماء، ثم حررني. ثم ابتلع بارك موهيون، الذي كان لا يزال نائماً تحت الماء. وعاد ليعض جانبي.
________________________________________
فان ارت
