جلس الرجل التابع على الأرض، مشيراً إلى رأس الثعبان وهو يئن. بعد لحظة من الارتباك، نهض متمايلاً وسط النظرات الباردة من حوله. نظر بسرعة حول المصعد ثم قال:
"لابد أنني رأيت شيئاً خطأ... لا يوجد شيء."
كان وجه الرجل مليئاً بالخوف. مرر نظره حول المكان الذي ظهر فيه الثعبان لتأكيد أنه لا يوجد شيء مرة أخرى. ثم تنهد تنهيدة بطيئة، وتصبب العرق على وجهه.
هز الثعبان رأسه قليلاً ونظر نحوي. يبدو أن ذلك الرجل رأى هذا الثعبان الضخم للحظة. تذكرت شين هاي ريانغ وهو يصعد الدرج. هل يمكن لأولئك الذين أعطوني الجواهر رؤية الثعبان؟ بالنظر إلى المكان الذي لمسه الثعبان، رأيت بعض مشابك الشعر في شعر بارك موهيون. يبدو أن ذلك الرجل قد وضعها.
على الرغم من بعض الاضطراب في المصعد، إلا أنه وصل بأمان إلى القاعدة تحت الماء رقم 1. أمرت إليزابيث المسعف في الجزء الخلفي من المصعد بإنزال جميع الجرحى الثمانية ووضع بارك موهيون بدلاً منهم لنقله.
رفض الذكاء الاصطناعي المدمج في المسعف هذا الطلب غير المنطقي فوراً. ربما بسبب برمجته على إعطاء الأولوية للجرحى الأحياء بدلاً من نقل الموتى. بدلاً من ذلك، حاول المسعف البحث عن شيء ما بجانبه بأرجله الأربعة، ثم قدم نقالة قابلة للطي كبديل. يبدو أنه كان يقول: انقلوا الموتى بأنفسكم.
أعجبت بالأشخاص الذين برمجوا هذا المسعف عندما شاهدت تصرفه المنطقي. ومع ذلك، يبدو أن أتباع كنيسة اللانهائية لم يفكروا بنفس الطريقة.
طلبت إليزابيث من ديفيد إعارة مسدسه. عندما سألها ديفيد بنبرة حادة عما ستفعله به، كان ردها أنها ستطلق النار على الجرحى لتحويلهم إلى موتى. ضحك رونالد على ذلك، ولم يمنع جمال ذلك. بدا الأتباع المحيطون غير متحمسين لكنهم لم يعترضوا.
يبدو أنهم يفضلون دفع الجرحى جانباً ووضع المخلص على المسعف بدلاً من وضعه على نقالة برتقالية وحمله كقطعة أثاث. هز ديفيد رأسه باستغراب وهو يعطي مسدسه الاحتياطي لإليزابيث.
"هذا غريب."
ربما حتى هو، المرتزق المتمرس، لم يستطع فهم طريقة تفكير هذه الطائفة المنحرفة.
أمسكت إليزابيث بالمسدس وأطلقت 8 رصاصات على الجرحى المثبتين على جسم المسعف. بوم! بوم بوم بوم! بوم بوم بوم بوم! بعد ذلك مباشرة، فحص المسعف باستمرار العلامات الحيوية للجرحى، ثم بدأت الدموع تتساقط على وجهه العاطفي المعروض على شاشته. ثم فك الموتى من جسمه بأمر من أتباع اللانهائية ووضع بارك موهيون بين برك الدماء على جسم المسعف.
نظرت إليزابيث إلى أولئك الذين وضعوا على الأرض بلا مبالاة، ثم أعادت المسدس إلى ديفيد وقالت:
"حتى لو ماتوا، سيعودون إلى الحياة. سواء هؤلاء الأتباع، أو أنا، أو هو."
لا أعرف ما إذا كانت رصاصات إليزابيث أصابت الألياف الضوئية والمحركات الإلكترونية التي تتحكم في الأرجل، لكن المسعف كان يمشي متعثراً.
في الطريق إلى الحديقة، رأيت مايجي وريكو تعملان في المقهى بوجوه جامدة. ابتعدوا بوجوه متجهمة عندما رأوا المسعف يسير تاركاً آثار دماء مثل هانسل وغريتيل وفتات الخبز.
بينما كنت أتأوه من تصرفات المتعصبين المجنونة، تبع الثعبان على مضض من الخلف، ناظراً إلى بارك موهيون المستلقي على المسعف وكأنه ينظر إلى وجبة مليئة بالأشواك.
شخصياً، أعرف بالضبط ما كان يحدث في القاعدة تحت الماء رقم 4. متجاهلاً الفوضى أمام عيني، ركضت عكس اتجاه أتباع اللانهائية، محاولاً التسلل إلى المصعد الذي كانوا ينزلون فيه، لكن الثعبان كان قد عض خصري بإحكام، مما أجبرني على اتباعه.
بدت خطوات أولئك الذين جاءوا إلى حديقة هيسبيريديس مع المخلص، الذي كان لديه ثقب في جبهته، كخطوات الخاسرين. ربما لو كانوا قد جلبوه حياً، لكانوا تصرفوا بثقة أكبر.
بين الحين والآخر، كان الثعبان يهز بارك موهيون المستلقي على المسعف برأسه الضخم. من أصابعه المرتخية، كانت الخواتم الفضفاضة قليلاً تسقط على المسعف محدثة صوتاً عالياً. كان المسعف يمشي متعثراً أيضاً، وإحدى أرجله الأربع تتمايل خارج الإيقاع، مما جعل جسد بارك موهيون يتمايل كمن يستمتع بموسيقى الروك أند رول.
لا أعرف ما إذا كان المسعف يمد ساقيه أكثر لتقليل الاهتزاز لأنه كان ينقل شخصاً ميتاً، أم إذا كانت هناك مشاكل إضافية في الأرجل الأخرى. مع كل خطوة، كانت المجوهرات على بارك موهيون تسقط واحدة تلو الأخرى.
عندما مررت بالحديقة، ظهرت نافورة دائرية بمياه سوداء تتساقط باستمرار أمام عيني. مجموعة صغيرة من الأتباع بالقرب من المذبح تقدموا وتأكدوا من موت بارك موهيون. للتأكد من أنه مات، لمسوا نبضه أو نظروا إلى جرح الرصاصة في جبهته. ناحوا عليه كأنهم فقدوا قريباً لهم، ثم نقلوا الجثة من على المسعف إلى المذبح بعناية. بعينيه المفتوحتين قليلاً والغارقتين في الماء الأسود، لم يعد بارك موهيون إنساناً، بل بدا كدمية.
تجمع الأتباع حول المذبح، يمسكون بالجواهر ويتمنون بوجوه كئيبة، وكأنهم ذاهبون لإجراء اختبار مع أنهم يتوقعون الفشل مسبقاً. صلوا من أجل رحلة إلى الماضي لكن يبدو أنه لم يعد هناك أي أمل. ربما آمنوا بأن الأمنية تتحقق فقط عندما يصلون أمام مخلص حي. نظرت إلى وجوههم الخائبة الواضحة وفكرت في نفسي.
إذاً، لماذا لا تعاملونني بشكل جيد؟ إذا كنتم لا تريدون رؤيتي أُقتل بالرصاص، فلماذا لا تعاملون الآخرين بشكل جيد؟
حدق الثعبان برأسه الضخم بحجم منزل في بارك موهيون وهو يُرفع على المذبح بوجه غاضب. طوال هذا الوقت، كنت أشاهد الثعبان يبتلع بارك موهيون، لكنني لم أره منزعجاً هكذا من قبل. على عكس السابق، بدا قلقاً لأنه لم يستطع ابتلاعه بسهولة، أو ربما كان ببساطة جائعاً.
المسعف عديم الفائدة، والذي كان الآن يمشي متعثراً لأن ساقيه لا تعملان بشكل صحيح، تعرض للركل والطرد من قبل الأتباع. ربما نفد صبر الثعبان، ففتح فمه وانتزع رأس بارك موهيون من المذبح ورفعه في الهواء.
الأتباع الذين كانوا يصلون ويقدمون الجواهر بالقرب من المذبح حدقوا في بارك موهيون الميت للتو وهو يقف منتصباً.
أمسك الثعبان برأس بارك موهيون وهزه بقوة في الهواء. بدأ الأتباع في الصراخ عندما شهدوا هذا المشهد.
"آآآآآآآه!"
"آآآآآ!"
"لقد قام من الموت! لقد قام من الموت! المخلص قام من الموت على المذبح!"
"ثعبان! انظروا إلى الثعبان! بحق الجحيم! انظروا إلى الثعبان!"
"... يا إلهي. لقد حدثت معجزة حقاً!"
"أرجوك حقق لي أمنيتي! أرجوك حقق لي أمنيتي! أريد العودة إلى الماضي الذي أريده!"
"توقفوا عن الصراخ!"
فر بعض الناس من المنطقة القريبة من المذبح، لكن معظمهم بقوا في مكانهم. كلما هز الثعبان رأسه بقوة، كانت الإكسسوارات الثقيلة مثل الأساور والعقود والخواتم... تتطاير أو تتكسر بسبب القوة. الأتباع الواقفون بالقرب منهم أيضاً أصيبوا بالجواهر والدماء.
مع إيقاع هز الثعبان لرأسه، كانت إكسسوارات بارك موهيون تصطدم ببعضها محدثة صوتاً معدينياً. عندما شعرت بالقلق من أن رأسه قد ينفصل عن جسده، حدث ذلك جزئياً. بسبب ثقل العقود حول عنق بارك موهيون بالإضافة إلى هزات الثعبان العنيفة، بدأت الأجزاء الأضعف من إكسسوارات الجواهر في التكسر والسقوط.
عندما سقطت العقود حول عنق بارك موهيون، بما في ذلك عقد الماس الثقيل والثمين، على الأرض ودخلت المذبح مع الدماء، ولم يستطع الأتباع تحمل المزيد من الخوف، فصرخوا بأعلى أصواتهم وهربوا.
ومع ذلك، وقفت إليزابيث وجمال ثابتين في مكانهما، يحدقان في هذا المشهد المرعب. الأتباع الأكثر تديناً، مع رونالد وديفيد، لم يستطيعوا أيضاً تحمل الخوف الذي غمر أجسادهم، فهربوا من منطقة المذبح ودخلوا الحديقة.
بقي فقط عدد قليل من الأتباع حول المذبح. بعضهم تاق للبركة لدرجة تجاوز الخوف، لكن معظمهم تجمدوا في مكانهم من الرعب. ومع ذلك، لم تكن نظرات إليزابيث وجمال إلى الثعبان مليئة بالخوف. كلاهما نظر إلى الثعبان بحسد لا يطاق.
الأتباع الذين فروا للتو خوفاً توقفوا فجأة بعد أن ركضوا قليلاً. ثم حدقوا في الثعبان الضخم الذي كان يتسبب في الفوضى، مبتسمين وكأن وجود الثعبان قد عوض عن سنوات الشك التي تحملوها.
بعض الأتباع القريبين، بما في ذلك ديفيد الذي كان يركض من بعيد، أطلقوا النار لكنه لم يعيق الثعبان. هز الثعبان جسد بارك موهيون بقوة، وبعد التأكد من عدم وجود أي جوهرة عليه، ابتلعه في لقمة واحدة كما في المرات السابقة. ثم عض خصري بإحكام، كنت واقفاً في زاوية أشاهد هذا المشهد، واخترق أرضية القاعدة تحت الماء رقم 1 ودخل إلى أعماق البحر المظلمة.
سبح الثعبان وهو يلوي جسده إلى الأسفل ووصل إلى القاعدة تحت الماء رقم 4. عندما اقترب من الساحة المركزية حيث يوجد المصعد المركزي، رأيت بارك موهيون في حالة من الفقدان التام للوعي واقفاً هناك، والدماء تنزف من أنفه على قميصه. بجانب بارك موهيون كان أعضاء فريق المهندسين دا يمازحون بعضهم البعض ويعرقلون بعضهم. بدوا ليسوا في أفضل حالاتهم، ربما بسبب السكر.
بين الحين والآخر، كانوا يدفعون ظهر بارك موهيون الواقف بأيديهم أو أرجلهم، وكان بارك موهيون يمشي معهم. بين الحين والآخر، كان نيكولاي يعرقل قدميه أو يدفعه بقوة برجله مما يجعله يسقط، لكنه كان يقف منتصباً بعد النهوض. دفع نيكولاي ظهره بغضب بيده.
قبل ذلك، عندما نظرت عبر الرماد، رأيت يداً تحمل دمية نويل وصورة عائلية في اليد الأخرى، والحقيبة مفتوحة في فوضى. لكن الآن كانت الحقيبة مغلقة بإحكام.
على الرغم من أن شعر بارك موهيون كان مربوطاً بأشرطة مطاطية في عدة أماكن وكانت هناك بعض الرسومات الغريبة على وجهه، إلا أنه بدا ظاهرياً أنه لم يصب بجروح خطيرة.