138. الطبقة الثالثة
تعرف نوح على الفور على أصحاب تلك العيون. "التماسيح النهرية!" صرخ مستعرضًا خصائصها في رأسه. لديهم عضة قوية وجسم متقشر يوفر دفاعًا جيدًا. يمكنهم استخدام المياه العذبة للشفاء من إصاباتهم. في هذه البيئة ومع عددهم ، نحن في وضع غير مؤات تمامًا. كان أمامهم أكثر من ثلاثمائة حيوان ، وجميعهم في المرتبة الثالثة. كان طول جسدهم أربعة أمتار وطوله واحد ونصف. لم تتردد التماسيح في الهجوم عليهم ، بل سبحوا في الأنهار نحو مواقعهم. لم يكن نايجل بطيئًا في رد فعله وبدأ في الصراخ بالأوامر. "هيا بنا في التشكيل! نجمع الموجة الأولى معًا ثم نتبادل بين مجموعتين. فانس ويونيو أولاً ثم أنا وإيرول. حاول إنهاءها بضربة واحدة!" اصطف الطلاب الأربعة حاملين أسلحتهم. لم يتردد نوح في كشف الجزء العلوي من جسده وإطلاق صدى. كانوا من الوحوش السحرية من المرتبة الثالثة فقط لكن عددهم كان أكبر من أن نقلل من شأنها. وصلت الموجة الأولى من الوحوش. قفزت التماسيح من الأنهار واعتدت على الطلاب بأفكهم مفتوحة على مصراعيها. أطلق نوح سلسلة من ضربات الرياح التي تضاعفت في الجو وتحطمت في منتصف أفواه المخلوقات ، مما أدى إلى قطعها إلى نصفين تقريبًا. اقتحمت يونيو رمحها الذي أرسل ضربات خارقة من طرفه ، وحفر ثقوبًا دموية في أي وحش في منطقة العشرة أمتار أمامها. قام إيرول بتأرجح صولجان أسود ضخم ، مرسلاً موجات صدمة أمامه جعلت التماسيح تنزف من كل فتحة بسبب قوة الاهتزازات المتولدة من سلاحه. دفع نايجل سيفه بذراعه اليسرى خلف ظهره ، وخلق سلاحه خطوطًا مائية حادة في الهواء تقطع كل ما يمر بها. تم إظهار قوة أربعة طلاب من الأكاديمية باستخدام فنون الدفاع عن النفس من المرتبة الرابعة على أكمل وجه في هذه الحالة! ومات عشرات التماسيح فور دخولها مجال هجمات الشباب. تساقطت حراشف ودماء وأجساد هامدة باستمرار على الأرض لتلوث السهل ومياه الأنهار. ومع ذلك ، فإن هجوم الوحوش السحرية بدا بلا نهاية. قفز المزيد والمزيد من الوحوش من الأنهار لتحطم مجموعة الأربعة. سيطر نوح على ايكو لصد الهجمات التي كانت على وشك الهبوط على البقع العزل من تشكيلهم ، وكذلك إنهاء الوحوش التي نجت من الاشتباك وأرادت الوصول إلى النهر للتعافي. مرت الدقائق وبدأ نوح ومجموعته يفقدون الأرض ببطء. في مرحلة ما ، أعطى نايجل أمرًا آخر. "نوبات!" قفز نوح ويونيو في الطليعة. أطلق رمح يونيو شرارات خافتة زادت من نطاق هجماتها بينما قام نوح بتنشيط الشكل الأول من فنون الدفاع عن النفس. تم دفع حشد التماسيح للوراء مؤقتًا ، مما أعطى الوقت لإيرول ونيجل للتراجع بضع خطوات والتركيز على تعاويذهم. أشرق رأس سيف نايجل بضوء أزرق ودفعه مرارًا وتكرارًا ، على ما يبدو في الهواء الفارغ. ومع ذلك ، من أعلى سلاحه ، أطلقت عشرات من طلقات الماء واخترقت التماسيح في منتصف جماجمهم. لوح إيرول بصولجانه الذي أضاء وأطلق طائر الفينيق الملتهب الذي أطلق كرات نارية ضخمة على المناطق الأكثر ازدحامًا في مجموعة الوحوش. تباطأ هجوم الوحوش أخيرًا! "يتغيرون!" صرخ نايجل مرة أخرى ، وقاطع جون ونوح تقنياتهم وتحرك في الموضع الخلفي ، تاركًا إيرول ونيجل لمواجهة شحنة الوحوش جسديًا. أغمضت يونيو عينيها وبدأ رمحها في جمع شرارات برتقالية في جميع أنحاء جسدها. ثم أعادت فتحهما واندفعت بقوة نحو منطقة مزدحمة. انطلقت صاعقة من رمحها وتحولت إلى رماد أي شيء يمر. اقتصر نوح على القيام بضربات متباينة ضاعفت في الجو بسبب خصائص فنون الدفاع عن النفس. انطلقت ست رياح من شخصيته في كل مرة يتحرك فيها ، وكانت هناك صورة باهتة لأربعة أذرع إضافية على جذعه. في غضون ذلك ، واصلت شركة إيكو مطاردة الفريسة المصابة أو ساعدت الطلاب في الطليعة. في بعض الأحيان ، ربط خيط دخان أسود جسده بجسد نوح. "يتغيرون!" صرخ نايجل مرة أخرى وقاموا بتبديل أدوارهم ، وعاد جون ونوح في موقع الطليعة. كان هذا تشكيل معركة بسيط جاء به نايجل بعد أن علم بقدرات الطلاب في المجموعة. منذ اللحظة التي يلقي فيها المزارع تعويذة قوية كانت بشكل عام أكثر تعويذة تعرضه ، قرر أنه كان عليهم التبديل بين الوضع الأمامي والخلفي. وغني عن القول أن تأثير التكتيك ترك حتى نوح متفاجئًا. "حسنًا ، يمكن أن تنجح فقط لأننا جميعًا نتمتع بكفاءة عالية في القتال المتلاحم و ايكو يغطي أي نقطة ضعف تظهر." فكر نوح. تضاءلت الوحوش لدرجة أنه كان لديه الوقت لتحليل المعركة. "الشحن قدما!" بمجرد أن كانت التماسيح المتبقية أقل من خمسين ، أعطى نايجل الأمر لإنهائها. في أقل من خمس عشرة دقيقة أفرغت الطبقة الثالثة من الميراث الملكي من أي أثر للحياة باستثناء المجموعة من الأكاديمية. جلس جميع الشبان الأربعة على الأرض بمجرد انتهاء المعركة ، وكانوا بحاجة إلى التعافي من القتال. على الرغم من أن المعركة استمرت أقل من ساعة واحدة ، كان عليهم استخدام فنون الدفاع عن النفس من الرتبة 4 باستمرار لصد حشد من الوحوش السحرية وحتى أنهم استخدموا بعضًا من أقوى التعاويذ في فترات زمنية معينة. "فانس ، ما هذه الدمية؟ إنها مفيدة للغاية ولا يبدو إنفاقها للطاقة العقلية مرتفعًا." أشار إيرول إلى الصدى الذي كان يحرس نوح بهدوء أثناء تأمله. "إنها تعويذة". أجاب نوح بهدوء. في تلك اللحظة ، أضاءت بعض النقوش على الجدار الدائري البعيد. تجمعت نورها في منتصف السهل الأخضر وأضاءت لبضع دقائق قبل أن يتلاشى. في تلك البقعة ، ظهر جبل مصنوع من ائتمانات حجر السج والأشياء المنقوشة. ابتسم نايجل والتفت إلى الطلاب الآخرين. "من يريد أن يتفقد المكافآت؟"