147- الحراسة
تحرك نوح نحو منطقة فارغة من المعسكر. "إذن ، ما هي فكرتك المشرقة؟" تبعه بريستون مع يونيو وإيرول إلى جانبه. نظر نوح حوله وأومأ بارتياح. "كابتن ، يجب أن يكون هناك حوالي خمسين جنديًا في قواتك ، هل أنا على حق؟" أجاب بريستون بتعبير مشوش. "حسنًا ، نعم. على وجه الدقة ، ثلاثة وخمسون." تابع نوح. "وأعتقد أن الأشياء من أرض الميراث ستبقى معك حتى يصل مبعوث العائلة المالكة ، أليس كذلك؟" "هذا صحيح." كان جون وإيرول يهزان رأسيهما بالفعل لأنهما أدركا نوايا نوح. قام نوح بإيماءة وتحققت نعمة "التنفس" داخل الحلقة الفضائية لنيجل على الأرض. جذب مظهره انتباه المخيم بأكمله حيث زادت كثافة "التنفس" على الفور بمقدار ضعف واحد. كان فم بريستون معلقًا على فكه ، ولم يقم بعد بفحص البضائع التي استعادها الطلاب ، وقد صُدم تمامًا لرؤية مثل هذا المعدن الثمين في هذا الشكل الضخم. "اعتقدت أنه سيكون إهدارًا كاملاً لإخفاء مثل هذا المورد المعجزة في حلقة فضائية ، يجب أن تستخدمه أنت وجنودك على الأقل حتى وصول العائلة المالكة." عاد بريستون إلى الواقع وهو يسمع كلماته. "لا! هذه هي الملكية الشخصية للسلالة الملكية! لا يمكننا ذلك." ومع ذلك ، كانت عيناه تسقطان باستمرار على المعدن الأزرق وكأنهما مفتونان به. ذهب نوح بجانبه بابتسامة مشرقة على وجهه. "لكننا نفعل هذا من أجل السلالة الملكية! إن تقوية جنودهم سيزيد من استقرار سيطرتهم. ألا تريد حمايتهم؟ ماذا لو جاء يوم تكون فيه أضعف من أن تحارب أعداءهم؟ لا نفعل أي شيء يعرض العنصر للخطر ، فنحن ببساطة نخزنه في حقل مفتوح ". نقل بريستون بصره من نوح إلى نعمة "التنفس". "تخزينها في حقل مفتوح تقول ..." تمتم لبضع ثوانٍ أخرى ثم كسرت ابتسامة تعبيره الصارم. "صحيح! نحن ببساطة نحتفظ به هنا من أجل السلامة! لم تعد حلقات الفضاء آمنة بعد الآن خلال هذه الأوقات الخطرة ، يجب أن أحمي هذا العنصر الثمين شخصيًا!" سعل نوح برفق بجانبه ، قاطعًا خطاب القبطان. استدار بريستون ورأى أن جميع جنوده كانوا يحدقون في المعدن بتعبيرات متلهفة. وساعده نوح في وهمه ، فأجاب على كلماته السابقة. "الكابتن ، أعتقد أن هذا الحجر ثمين للغاية بالنسبة لك لحمايته بمفردك. لا أستطيع أن أشعر بالراحة في التفكير أنك وحدك هنا. ومع ذلك ، لا تقلق ، سأبقى معك طوال الوقت ! قام نوح بإيماءة وافرة والتفت إلى الجنود الآخرين ، وغمز في وجههم بمهارة. لقد فهم بعضهم المعنى الكامن وراء إشارته وأقاموا تحية عسكرية على عجل ، وانضموا إلى نوح في وعده. "كابتن ، لن أتركك وحدك!" " لن أسمح لقائدتي الجبار بتحمل هذا العبء بمفرده!" شيئًا فشيئًا ، فهم جميع الجنود ما كان يحدث وأقسموا على "حماية" نعمة "التنفس". هزت يونيو رأسها وهي تقترب من نوح. "ألا يمكنك ببساطة القيام بكل هذا داخل خيمة القبطان؟" ابتسم نوح وخفض صوته ليجيب عليها. "في هذه الحالة ، كانت هذه هي فكرتي. الآن ، إنها فكرة بريستون ، لا يمكن للعائلة المالكة استخدام وقتنا الذي نقضيه مثل هذا كذريعة لخفض مكافآتنا." اتسعت عيون يونيو لرؤية مقدار التخطيط الذي مر به نوح لاستغلال هذا الموقف. "أنت في الواقع هذا الشر". استنشق نوح. "لا يمكنك دائمًا الاعتماد على العنف للحصول على شيء ، ليس على مستوانا على الأقل". أراد جون أن يجادل لكنه وجد تفسيره معقولاً. "نظرًا لأن الجميع مخلصون جدًا للعائلة المالكة ، يمكننا أن نبدأ على الفور في حماية بضائعهم!" صاح بريستون ، قاطعًا محادثتهما. هلل الجنود واقتربوا من نعمة "التنفس" على الأرض لكنهم لاحظوا أن نوح كان جالسًا بالفعل في أحد أقرب الأماكن المتاحة. أرادوا الرد لكن قائدهم فعل الشيء نفسه ، تبعه جون وإيرول. تكشّف مشهد فوضوي عندما دفع الجنود بعضهم البعض لتأمين مكان في أقرب المواقع. في حوالي عشر دقائق ، استقر الاضطراب وكان جميع المزارعين في المخيم يتأملون بصمت أمام الحجر الأزرق. مر أسبوعان على هذا النحو. كان الجميع منشغلين جدًا بزراعتهم في مثل هذه البيئة المواتية لدرجة أنهم نسوا تمامًا التحقق مما إذا كانت هناك أخبار من المدينة الملكية. في ليلة اليوم الخامس عشر ، أيقظهم صراخ عالٍ من تأملهم. "ما الذي تفعله حتى !؟" التفت الجميع ليروا امرأة ترتدي درعًا ذهبيًا تحدق فيهم بتعبير غاضب. وقف بريستون على الفور وأدى انحناءة عميقة. "صاحبة الجلالة ليزا! لم أُبلغ بزيارتك ، يا لها من مفاجأة سارة!" وقف جميع الجنود الآخرين وحيوا المرأة من عائلة إلباس. "إنها أخت ثاديوس ، التي قادت الدفعة الأخرى من طلاب فصلنا." تعرف عليها نوح من خلف الحراس وتسلل بحذر إلى حدود المجموعة. صرخت ليزا مرة أخرى. "بالطبع ، لم تكن تعلم! لم تتصل بنا لمدة أسبوعين كاملين ، كنا خائفين من أن تكون إحدى الدول المجاورة قد عثرت على هذا المكان. ومع ذلك ، لم يتم كسر التشكيل ، لذلك استبعدنا هذا الاحتمال. لذلك ، ماذا كنت تفعل بالضبط؟ " أدرك بريستون خطأه وأدى انحناءة أخرى. "أنا آسف بشدة! نحن ..." خفف صوته وهو يتابع. "... كانوا يحرسون نعمة" النفس "الثمينة. حتى عندما قال هذه الكلمات ، أدرك كم كانت غير حقيقية. وقفت ليزا عاجزة عن الكلام لبعض الوقت قبل أن تهز رأسها. "لا تهتم ، فقط اسرع واجمع العناصر التي يجب أن أحضرها إلى المدينة الملكية. أيضًا ، سأحضر الطلاب معي ، وسأتوقف عند الأكاديمية على طول الطريق." "كل شيء سيتم على الفور!" التفت بريستون إلى جانبه لكنه لاحظ أن نوح قد اختفى من منصبه وكان يتحرك ببطء نحو ليزا من حدود المجموعة. وصل أمامها وانحنى. "وماذا حدث لك؟" تحدثت ليزا ، وهي تحدق في الشباب. كان لنوح كيسات عيون كبيرة وبشرة شاحبة بشكل لا يصدق ، وكانت عيناه حمراء ويبدو أنه يعاني من سوء التغذية. "أوه ، لا تقلق يا جلالة الملكة ، لقد سئمت قليلاً من المحن الصعبة للميراث." أراد الجنود الذين سمعوا كلماته أن يشتموه بصوت عالٍ لكنهم امتنعوا عن ذلك بسبب وجود ليزا. نظرًا لأن تلك الأسابيع كانت على الأرجح آخر مرة تمكن فيها نوح من الوصول إلى المعدن الخارق ، فقد بذل قصارى جهده في دوراته التدريبية ، حتى أنه لجأ إلى جرعات لإبقاء نفسه مستيقظًا في حالة طبيعية لزيادة جدول تدريبه إلى أقصى حد.