376. الاختيار
لا يمكن التعبير عن بعض المشاعر بكلمات بسيطة. عندما أدرك نوح أنه صعد إلى الرتبة الأخيرة من الرتب البشرية ، عادت ذكريات رحلته إلى الظهور في ذهنه مثل مد لا يمكن إيقافه. الحياة باعتباره لقيطًا لعائلة بالفان ، وتدريب ويليام ، والتجارب شبه الميتة في تويلبويا كليف ، وموت والدته المحبة ، والهروب من بُعد الرعد غريب الاطوار ، والأكاديمية ، والهروب من سيطرة العائلة المالكة ، الرحلة وحدها في القارة ، وأمة أودريا ، وفي النهاية ، أرخبيل المرجان. قبل تسعة عشر عامًا ، كان مجرد طفل متحول يحاول خداع الجنود لمعرفة ما يبدو أنه قوى خارقة في عينيه. الآن ، كان مزارعًا مخيفًا صعد لتوه إلى قمة الرتب البشرية ، كل ألمه ، كل عمله الشاق ، كل معاناته ، الشعور القوي بأن دانتيان يشع مما جعل الأمر يبدو يستحق كل هذا العناء. 'هذه ليست سوى البداية.' فكر نوح وهو يشرب زجاجة تحتوي على دموع ثعبان البحر المغذي. الآن ، يمكن اعتباره ملكًا من بين المزارعين في رتبة البشر ، النخبة الحقيقية. ومع ذلك ، فقد كان يعلم جيدًا أنه كان مجرد نملة عندما يتعلق الأمر بعالم الزراعة بأكمله. يمكن العثور على كيانات قوية في كل مكان ، كونك نخبة من بين عشرات الآلاف من النمل لم يكن قريبًا من هدفه الحقيقي. رفع رأسه دون وعي ، وملأ السقف الأرجواني لكهفه وجهة نظره ، لكن بدا أن عيون نوح تخترق تلك المادة لتحدق في السماء المرصعة بالنجوم. شعر بضوء النجوم الذي يلمع على وجهه ، لم يكن هناك سوى سقف كهفه فوقه ، لكن عيني نوح كانتا تعكسان النجوم التي رآها ذات مرة في اختبار الموقف في الأكاديمية. 'يوم واحد.' وبهذه الفكرة الأخيرة خفض بصره وعاد إلى الواقع. . . . أمضى نوح الشهر التالي في استقرار مستوى زراعته ، فقد دخل للتو المرتبة الثالثة بعد كل شيء ، وما زالت احتياطياته من "النفس" مفقودة. لحسن الحظ بالنسبة له ، تضم منطقة التدريب حيث تجمع فصيله العديد من المواقع حيث كانت كثافة "التنفس" مناسبة لمستواه الجديد. كان التلاميذ في فصيله يحدقون بعيون واسعة في نوح ويضعون نعمة "أنفاسه" بالقرب من كهف بروس ويزرعون بشكل كامل في العراء. في الحال عرفوا أن تلميذاً آخر أصبح نقيبًا! لم يكن هذا المشهد غير شائع خلال السنوات القليلة الماضية ، فقد وصل العديد من التلاميذ بشكل غير متوقع إلى المرتبة الثالثة للانضمام إلى استكشاف البعد المنفصل. في أحد الأيام ، خرج بروس من كهفه وقبض على نوح وهو يؤدي فتح دانتيان بجوار مدخل مسكنه. انتظر بروس بهدوء لبضع ساعات حتى ينتهي نوح من الإجراء قبل أن يجرؤ على الكلام ، ولم يكن يريد المخاطرة بمقاطعته أثناء تلك الممارسة الخطيرة. "لماذا لا تحصل على كهف خاص بك؟" فتح نوح عينيه ، ودخل السائل "التنفس" في جسده إلى جهاز الدورة الدموية للشفاء من إصاباته ، وابتلع بضع زجاجات من دموع ثعبان البحر في لحظة من قبله ، وكان دانتيانه بجودة أعلى الآن ، وكان بحاجة إلى أفضل الجرع. ومع ذلك ، لم يكن لديه الوقت لتجميع المزيد من نقاط الجدارة ، ولم يكن بإمكانه سوى استخدام المزيد من زجاجات الدواء التي كان يمتلكها بالفعل. "المنطقة السكنية للمزارعين من المرتبة الثالثة مزدحمة في الوقت الحاضر والبيئة هنا من الدرجة الأولى." أجاب نوح بنبرة صوته المعتادة ، لم يكن يهتم على الإطلاق إذا رآه التلاميذ الآخرون يؤذي نفسه. "هل ستدخل البعد المنفصل؟" سأل بروس ، لقد توصل إلى هذا الاستنتاج بعد أن أكد مستوى نوح في طاقته العقلية. "نعم ، أود أيضًا أن تشكل فريقًا يمكنني الانضمام إليه." فاجأت كلمات نوح بروس ، لأنه لم يره يطلب شيئًا مشابهًا من قبل. ومع ذلك ، كان من المنطقي. كان بروس زعيم فصيل اللصوص ، وقد جعلته قوته المطلقة غير قادر على العيش بالقرب من مزارعي المرتبة الثانية ، وكان لابد أن تكون براعته الفعلية في المعركة لا تصدق. ومع ذلك ، ظهر تعبير مرير على وجهه وتوجهت نظرته إلى السرير داخل كهفه حيث كانت امرأة تستريح. حلت ابتسامة دافئة محل التعبير السابق وهو يهز رأسه. "أنا آسف ، لدي أمور أكثر أهمية يجب أن أحضرها". رفض بروس اقتراح نوح بكلمات قليلة وكان على وشك العودة إلى كهفه عندما تحدث نوح مرة أخرى. "هل ستتخلى عن الرتب البطولية؟" اتسعت عينا بروس ، وعاد نظره إلى الشاب الشاب الجالس على المعدن الأزرق. لقد فهم عزمه ، ولهذا حاول أن يعلمه شيئًا. "سيأتي يوم يتعين عليك فيه الاختيار بين الحب والقوة. العيش لمئات السنين بمفردك ليس شيئًا يريده الجميع." جاءت كلمات بروس من تجربته ، فقد كان يقول بشكل أساسي أنه سيرافق سارة خلال رحلتها بأكملها. ومع ذلك ، عندما فتح نوح عينيه ، ظهرت صورة ليلي في نظره. ابتسامتها المحبة ، وقلقها عليه ، وقضت حياتها فقط لمنحه مزيدًا من الوقت للزراعة ، وفي النهاية ، كان آخر عمل غير أناني لها لمنع ريس من استخدامها لإيذائه. أصبحت عيناه باردة عندما أجاب بروس. "لقد اخترت بالفعل". ساد الصمت المنطقة ، حدق بروس في نوح ، وحتى لو وجد صعوبة في تصديق كلماته ، بدا أن هالته تقنعه قليلاً. "حظًا سعيدًا هناك ، تأكد من أن تكون مستعدًا تمامًا." بعد ذلك ، عاد إلى داخل كهفه وأغلق مدخله ، تاركًا نوحًا وشأنه في الخارج. ظهر دفتر في يديه وتم إرسال رسالتين ، حان الوقت لاتخاذ الاستعدادات اللازمة. "التقارير حول أرض الميراث مفتوحة للجمهور ولكن لماذا تطلب الكثير من المواد من المرتبة الرابعة؟" "يستعد فريق ديفيد لدخول البعد المنفصل مرة أخرى ، يمكنك الانضمام إليهم إذا كنت تريد ذلك." دوى صوت روي وسيث في رأسه عندما استجابا لطلباته ، وسرعان ما أرسل نوح رسائل أخرى لتبرير مطالبه وتنظيم الأيام التالية. بعد أسبوعين ، دخل البعد المنفصل تحت الدوامة الكبرى.