392. التبادلات
سقط جسد المرأة مقطوعة الرأس بلا حياة على الأرض ، وأثير القليل من الرمال في هذه العملية. قام نوح بتفتيش جسدها بسرعة ، وأخذ أدوات التخزين التي وجدها أثناء العملية قبل إطلاق بعض الدخان من يده لإزالة أي أثر للمعركة. كان الجزء السفلي من جريج خلفه في مكان ما ، ولم يكن لدى نوح الوقت لتنظيف ساحة المعركة لأنه اضطر لمطاردة المرأة لكنه أيضًا لم يستطع أن يكلف نفسه عناء العودة للقيام بذلك. كانت أولويته الآن هي العثور على مكان يستريح فيه قبل استئناف استكشافه ، ويمكن لمزيد من الأعداء الاقتراب منه في أي وقت. قام بتخزين حلقات الفضاء مع حلقات جريج وكان على وشك البحث عن أحد التلال العديدة الموضوعة على طول الطريق عندما شعر بأربعة أزواج من العيون عليه. سرعان ما استدار نحو مصدر التحديق ، وكان رفيقه بالدم لا يزال في العراء ، لذلك كان من غير المجدي إخفائه في تلك اللحظة. ومع ذلك ، سرعان ما استرخى نوح عندما رأى أربعة شخصيات مألوفة تحدق به من بعيد. "زاك ، هل هذا أنت؟" دوى صوت داود في المنطقة الرملية ، ولوح نوح بيده نحوه قبل أن يحييه بنبرة بسيطة. "كابتن ، كنت أعلم أنك كنت هنا في الأسفل." . . . في وقت لاحق ، في كهف حيث تم تقييد ذروة تنين عظمي من رتبة 4. كان نوح وديفيد والمزارعون الثلاثة الآخرون من طائفة شاسينغ الشيطانية يتحدثون وهم ينظرون إلى رسم بسيط على الأرض. يصور الرسم المنطقة المعروفة أسفل المحاكمة التاسعة ، وقد وضع المزارعون الخمسة الأحداث التي مروا بها بعد أن طاروا عبر الظلام بين المتاهة وقاع البحر. كان تنين يحرس مدخل الكهف بهدوء ، وكان ذيله متصلاً بظهر نوح العاري وهو يحدق في الخريطة. "لقد اعتنينا بمجموعة من الناجين الذين وجدناهم على طول الطريق ، كانوا أقوياء لكنهم مصابين ، ولم يكن سقوطهم جيدًا على ما يبدو." أوضح ديفيد بابتسامة على وجهه ، أن الفلاحين في الكهف قد خلعوا الملابس التي غطت وجوههم ، وأصبحوا في منطقة آمنة نسبيًا الآن. "إهم ، زاك؟ ما هذا بالضبط؟ نوع من الدمى؟" سألت كورا ، إحدى امرأتين في مجموعتهما ، وهي تشير إلى التنين. "نوعًا ما. بفضل ذلك تمكنت من النجاة من هجوم هذين المزارعين من الإمبراطورية ، أعتقد أنني سأسميها هيلونغ." أجاب نوح بشكل غامض ، أراد أن يجعلهم يفهمون أن رفيقه في الدم كان قويًا بينما لا يزال يخفي قوته الحقيقية. عثرت مجموعة ديفيد على نوح بسبب الفوضى التي نشأت أثناء القتال ، وكانوا على دراية ببعض تفاصيل معركته ولم يجد أي سبب لإخفاء قوته. أيضًا ، لقد رأى كيف تخلى ديفيد والثلاثة الآخرون عن غير مبالاة عن الأعضاء الآخرين في مجموعته ، وأراد أن يظهر قيمة إلى حد ما في أعينهم. "لا عجب ، لا عجب. دعني أخبرك ، هزيمة اثنين من المزارعين من المرتبة الثالثة هو عمل رائع حقًا لشخص وصل لتوه إلى المرحلة الغازية ، فأنت تحترم." هيلجا علقت على تفسير نوح ، بدت كلماتها صادقة. "حسنًا ، لماذا لا نضع المسروقات في المنتصف ونقسمها وفقًا لاحتياجاتنا؟ نحن جميعًا ننتمي إلى فصيلة اللصوص في النهاية." اقترح نيت ، الرجل الآخر في المرحلة الصلبة. ومع ذلك ، هز نوح رأسه عندما كشف عن ابتسامة متكلفة. "مستحيل. لديك إجمالي سبع مكافآت من المحاكمة التاسعة مقسمة بينكم أربعة بينما لدي ثلاثة مكافآت على شخصي وحدي ، وسيكون تقسيمهم كما لو كنت أتخلى عن واحد منهم". تجمدت ابتسامة نيت بعد إجابة نوح ، واعتقد أنه يمكن أن يخدعه باستخدام الفصيل كذريعة لكن نوح رأى على الفور من خلال واجهته. "نيت ، استسلم ، دعونا فقط نتبادلها." استمر ديفيد في الابتسام وهو يربت على كتف نيت ، ولم يتمكن الأخير من السعال إلا بضع مرات عندما أومأ برأسه وهو يرتدي ابتسامة محرجة. "بعد ذلك ، أعتقد أن الأمر متروك لي للبدء. لديّ نوبة ماء ونوبة برق ، كلاهما يصل إلى المرتبة الخامسة. هيلجا ، هل تريد البرق؟" تحدث نيت موضحًا التعويذات التي بحوزته. كانت موهبة ديفيد هي النار ، وكانت قدرة نيت وكورا هي الرياح ، وكانت هيلجا من عنصر البرق. "أنت تعلم أنني تلقيت تعويذة لعنصر الأرض من التجربة التاسعة. لا تتطابق مع العنصر وقيمته أيضًا ، فما الذي تريده حقًا؟" تحدثت هيلجا ، معربة عن شكوكها. كان عنصر البرق أندر من عنصر الأرض ، وكان من الطبيعي أن تكون تعويذات الأولى أكثر تكلفة. "لا أمانع في خسارة بضعة آلاف من الاعتمادات إذا كنت ستضع بعض الكلمات اللطيفة لهذا المبتدئ الخاص بك. إنها تعتقد أنني نوع من الوغد الذي يضيع وقته في بيوت الدعارة على السطح." "ولكن هذا هو بالضبط ما أنت عليه!" اشتكت كورا عندما سمعت طلب نيت ، هزت رأسها عندما أدركت أن نيت على استعداد لخسارة عشرات الآلاف من الاعتمادات بسبب امرأة. "صفقة." ومع ذلك ، لم تتردد هيلجا في قبول عرض نيت ، وظهرت في يديها لفافة سلمتها له بسرعة. كشف نيت عن تعبير سعيد وفعل الشيء نفسه ، اكتمل التبادل. "هل لديك أي شيء يتعلق بعنصر الظلام؟" في ذلك الوقت ، كان نوح هو من تكلم. تنهد ديفيد ، وكان يعرف عن أهلية نوح ، لكن الثلاثة الآخرين فوجئوا بشدة. لقد كانوا مزارعين أقوياء من المرتبة الثالثة ، ولم يهتموا كثيرًا بالأمور بين المزارعين الأضعف. لهذا لم يكونوا على علم بمعركته ضد بيري ولا بتفاصيلها. "لديّ تعويذة من عنصر الظلام ، قوتها تصل إلى المرتبة الخامسة. اعتقدت أنني كنت محظوظًا عندما وجدتها في حلقة أولئك من الأمة البابوية ، ولكن ، على ما يبدو ، هذا حظك. " تحدثت كورا ، كانت عيناها حادتين وهي تحدق في نوح.