༺ الفصل 691 ༻
كان الفجر قد انقضى، وبدأت الشمس للتو في الظهور في السماء.
هبّت نسمة باردة، مُعلنةً نهاية حرارة الصيف.
مرت الريح فوق السماء، وتحتها كان هناك حشد لا يُحصى من الناس.
«أصحاب اللوحات الخشبية، يرجى الاصطفاف هنا!»
انطلق صوت عالٍ مشحون بالطاقة، فصدح بحدة في أذني.
”أصحاب الأحجار الكريمة الخضراء، من فضلكم تعالوا من هنا!“
”الأحجار الكريمة الزرقاء، من هنا!“
بعد الإعلانات، تحرك عدد لا يحصى من الأفراد نحو المناطق المخصصة لهم.
للوهلة الأولى، كان عدد الحشد بالمئات، إن لم يكن بالآلاف، لكن الهواء من حولهم بدا ثقيلاً بشكل خاص.
”كمية الطاقة في الهواء ليست بالمزحة.“
كانت تركيز الطاقة المختلطة في الغلاف الجوي شبه ساحق.
متى كانت آخر مرة شعرت فيها بشيء كهذا؟
”هل كان ذلك أثناء الحرب؟“
لا يمكن مقارنة هذا النوع من الكثافة إلا بالحرب الكبرى بين فصائل الصالحين والشياطين.
لكن أن أواجه هذا المستوى من الطاقة داخل أراضي تحالف موريم؟
”هذا يعني فقط أن الكثير من الأفراد الأقوياء قد تجمعوا هنا.“
على أقل تقدير، كان أضعف المشاركين في نهاية المستوى الثاني.
كان فناني الدفاع عن النفس المتجمعون هنا قويين، على أقل تقدير.
من المحاربين الشباب في مثل عمري إلى كبار السن ذوي الشعر الرمادي،
كان كل شخص هنا فنانًا في الدفاع عن النفس.
لم يكن بينهم شخص عادي واحد.
”حضور كبير.“
لم أستطع إلا أن أتعجب من العدد الهائل من الناس.
حتى بالنسبة للبطولة التي تستضيفها التحالف، لم أكن أتوقع هذا الحجم.
بينما ألقيت نظرة حولي، خطر لي فكرة.
”لا بد أن مشاركة شاولين النشطة ساعدت في زيادة الحضور.“
ربما كان ذلك صحيحًا.
تنهدت بخفة، ومررت يدي على شعري.
”إذن، لقد حان الوقت أخيرًا.“
على وجه التحديد، كان يوم التصفيات التمهيدية،
وكنت واقفًا عند المدخل الذي أقامه تحالف موريم.
بالطبع، كنت هنا للمشاركة فيها.
”تسم.“
كان من المقرر أن تستمر التصفيات التمهيدية لمدة ثلاثة أيام، وقد تم تخصيص اليوم الأول لي للمشاركة.
لم يكن المدخل يؤدي مباشرة إلى المكان الرئيسي؛
يبدو أن التصفيات التمهيدية ستُجرى في مكان ما في أعماق الجبال.
”حسناً، هذا منطقي.“
مع وجود هذا العدد الكبير من المشاركين، كان من المستحيل إقامة التصفيات التمهيدية داخل أراضي التحالف.
من المرجح أنهم قسموا المشاركين حسب الأيام ورتبوا لتوفير تضاريس مختلفة لاستيعاب المباريات.
بينما كنت آخذ لحظة لأراقب محيطي بهدوء،
”السيد الشاب.“
نادى صوت من خلفي.
استدرت لأرى وي سول-أه واقفة هناك، ترتدي حجابًا.
كانت، مثلي، قد كُلفت باليوم الأول من التصفيات.
على الرغم من أنها كانت ترتدي حجابًا لإخفاء وجهها،
إلا أن قوامها المنحني بشكل لافت للنظر وهالتها الفريدة ما زالا يجذبان الانتباه.
”...هذا أفضل ما استطعنا فعله؟“
حتى مع وجود حاجز والحجاب لتعزيز تمويهها، كانت لا تزال تبرز.
ربما كان عليّ أن أعطيها إحدى القطع الأثرية القديمة الخاصة بنامغونغ بي-آه.
قناع الثعلب الأبيض، على سبيل المثال.
سمعت أنه قطعة أثرية من بحر الشمال،
قادرة على إخفاء وجود الشخص.
”كان لها تأثير مشابه لتلك التي استخدمها تانغ ديوك في ذلك الوقت.“
تساءلت لبرهة عما إذا كان عليّ إقراضها إياها،
لكنها كانت قطعة أثرية، لذا لم تكن لتتمكن من ارتدائها لفترة طويلة على أي حال.
بينما كنت أفكر في هذا، نظرت إلى وي سول-أه.
”ما لونك؟“ سألت.
ألقيت نظرة على اللوحة الخشبية في يدي.
كانت تشير على الأرجح إلى الحجر الكريم المدمج في اللوحة.
”أبيض.“
كان الحجر الكريم في لوحتي أبيض.
نظرت نحو الطرف البعيد من الطابور، حيث كان هناك رجل يحمل لافتة بيضاء.
ربما كان ذلك هو المكان الذي عليّ الوقوف فيه.
”أنا زرقاء“، قالت، وهي تُريني لوحها.
تألقت الأحجار الكريمة الزرقاء المدمجة فيه.
كان هناك أربعة ألوان في المجموع.
”أخضر، أزرق، أحمر، وأبيض.“
بالصدفة أو ربما ليس بالصدفة كانت تتطابق مع رتب بوابات الشياطين.
”إذا لم تكن مصادفة، فربما تمثل الألوان نوعًا من نظام الترتيب.“
فكرت في هذا الاحتمال لكنني هززت رأسي لأبعد هذه الفكرة.
مهما كانت التحالف غبية، لما كانوا سيبقون الأمر بهذه البساطة.
”ما كانوا ليفعلوا ذلك، أليس كذلك؟“
تمنيت ألا يكونوا كذلك. بالتأكيد لم يكونوا بهذا الغباء.
على الأقل لم أكن أنا ووي سول-آه في نفس المجموعة.
هل يجب أن أعتبر ذلك نعمة صغيرة؟
ربما. على الأقل في الوقت الحالي، هكذا رأيت الأمر.
وجهت نظري نحو الصفوف الأربعة من الناس،
كل واحد منها يمتد بعيدًا في الأفق.
لم يتم تقسيم المشاركين حسب الجنس أو العمر أو حتى مستوى المهارة.
كان بعضهم يرتدي تعابير عزم، بينما كان البعض الآخر يحمل توتراً واضحاً.
كان الجميع مختلفين.
ومع ذلك، بدا أنهم جميعاً يتجهون نحو الهدف نفسه.
لم أكن متأكداً من ماهية ذلك الهدف.
لا... ربما،
”قد يكون الجميع هنا، باستثنائي، ينظرون إلى الشيء نفسه.“
جعلتني تلك الفكرة أشعر بأنني في غير مكاني، كغريب غير مرغوب فيه.
عبست قليلاً.
هززتُ رأسي، متجاهلةً تلك الأفكار غير الضرورية.
«أين سونغ يول؟»
أدرتُ رأسي، أبحث عنه.
كان سونغ يول يشارك أيضًا في اليوم الأول.
كنتُ قد أعطيته لوحته وأخبرته أن يتدبر أمره بنفسه. آمل أن يكون على ما يرام.
«سيتولى الأمر.»
على الرغم من أنه بدا أخرقًا بعض الشيء في بعض الأحيان، إلا أنه لم يكن شخصًا لا يمكنني الوثوق به.
المشكلة الحقيقية كانت،
”...بونغ سون.“
كانت المشكلة أن بونغ سون كانت مدرجة في جدول اليوم الثاني.
سيكون عليّ إرسالها وحدها بدوني.
مجرد التفكير في الأمر كان مرهقًا بالفعل.
”لقد وضعت قيودًا عليها، لكن...”
لمنع وقوع أي حوادث، فرضت ثلاثة قيود على بونغ سون.
أولاً.
يجب أن تلتزم الصمت طوال الوقت.
ثانياً.
حتى لو تم استفزازها، يجب أن تتحمل مرتين على الأقل.
وثالثاً.
يجب ألا تقتل أحداً ما لم يحاولوا قتلها أولاً.
كانت تلك هي القواعد التي فرضتها عليها.
ينبغي أن تكون كافية لمنع معظم المشاكل.
وإلا...
”حسناً، إذا استمرت الأمور في الانفجار، فسأضطر إلى تقبل ذلك.“
إذا وصل الأمر إلى تلك النقطة، فلن يكون هناك الكثير مما يمكنني فعله.
سيكون عليها أن تتدبر أمرها بنفسها.
بينما كنت أتصالح مع هذا الأمر،
”...انظروا إلى هناك!“
اندلعت ضجة.
”إنه ملك النصل!“.
”هل هذا حقاً ملك النصل؟”
تذبذبت الأجواء بين ممارسي الفنون القتالية للحظة.
أدرت رأسي، فرأيت شخصين يدخلان من البوابة الرئيسية.
تركز انتباه الجميع عليهما.
صوت ارتطام.
ترددت أصداء خطوات الرجل عبر الأرض، مرسلةً اهتزازات مع كل خطوة.
اتسعت عيون ممارسي الفنون القتالية بدهشة.
”من كان يظن أن مجرد خطواته تنضح بمثل هذا الحضور!“
”كما هو متوقع من زعيم إحدى العائلات الأربع... لا، الآن العائلات الثلاث النبيلة.“
مزيج من الإعجاب والرهبة وشعور خافت بالاحترام ملأ نظراتهم،
وكلها موجهة نحو شخصية الرجل الشامخة.
لم يكن سوى ملك النصل، بينغ تشو.
”ملك النصل، هاه...“
لم أستطع منع نفسي من الابتسام بسخرية وأنا أراقبه.
في السهول الوسطى، لا يوجد سوى حفنة من الأشخاص الذين يحملون لقب ”الملك“
الأمر لا يقتصر على كونهم أحد المائة من الأسياد العظام أو حتى العشرة الأسياد العظام ذوي الرتب الأعلى.
الملك هو شخص يتمتع بنفوذ مطلق في مجاله.
لا يتعلق الأمر فقط ببراعته في فنون القتال بل بسمعته وسلطته ومكانته التي لا تضاهى في هذا المجال.
من بين جميع من يستخدمون النصل،
الشخص الذي يتمتع بأكبر قدر من النفوذ هو رئيس عائلة بينغ، ملك النصل، بينغ تشو.
مع ظهوره، ارتفعت حدة التوتر بين ممارسي فنون القتال بشكل حاد.
”هل هذا صحيح؟ هل يشارك ملك النصل فعلاً؟“
”إذن تلك الشائعات كانت حقيقية!“
”ما الذي يمكن أن يجلب ملك النصل إلى هنا…؟“
نصف ردود الفعل كانت من الدهشة الخالصة،
والنصف الآخر كان يتساءل لماذا قد يكلف شخص مثله نفسه عناء الحضور.
وبصراحة، لم يكونوا مخطئين.
‘ما الذي يمكن أن يكسبه رئيس عائلة مشهورة من هذا؟’
الفوز لن يفيده، والخسارة ستلطخ سمعته.
في الواقع، حتى الفوز قد يؤدي إلى ضرر أكبر من النفع.
لم يكن هناك سبب منطقي لمشاركة ملك النصل في هذه البطولة،
ومع ذلك ها هو ذا، يدخل ساحة البطولة.
يمشي ببطء، محاطًا بأعين لا حصر لها، كان بينغ تشو يتحرك بوقار وسلطة مطلقة.
”يا له من مشهد.“
وجدت الأمر سخيفًا.
ثد—!
كل خطوة يخطوها تنشر اهتزازات عبر الأرض.
كان الناس يصفون ذلك بأنه عرض لإتقان ”تشي“ وحضور ساحق، لكن...
”ذلك العجوز لا يدرك حتى أنه يهدر ’تشي‘ الخاص به.“
كان الأمر مجرد استعراض.
كان يطلق ”تشي“ عمدًا لجذب الانتباه، كأنه يقول: انظروا إليّ، أعجبوا بي.
بالتأكيد، كان الأمر ينجح، لكن...
”يا له من موقف محرج.“
كان تدفق الطاقة مبالغًا فيه وغير طبيعي لدرجة أنه كان من المستحيل ألا يلاحظه أحد.
”كيف لا يرى أحد غيري هذا؟“
لماذا كنت أنا الوحيد القادر على إدراك هذا السخف؟
كان الأمر محيرًا.
”هل أنا الفنان القتالي الوحيد من عالم الاندماج هنا؟“
تتطلب القدرة على تمييز تصرفات ”ملك النصل“ أن يكون المرء على الأقل من عالم الاندماج.
مسحت الحشد بنظري، متسائلاً عما إذا كان هناك فنانون قتاليون آخرون من عالم الاندماج في الجوار.
”هناك.“
رصدت بعض الوجوه المألوفة.
كان بعضهم من فناني الدفاع عن النفس البارزين، والبعض الآخر لم يكونوا معروفين بنفس القدر، لكنهم كانوا متمكنين.
”ألا تري ما يفعله؟“ سألت.
”...ماذا؟“
حتى الشخص الذي بجانبي، وي سول-أه، بدت مرتبكة.
”ألا ترى ذلك؟“
على الرغم من غرابة تدفق تشي، لم تبدُ أنها لاحظت ذلك.
”لماذا لا تستطيع رؤيته؟“
لم أستطع الفهم.
للحظة، تساءلت عما إذا كان هناك خطب ما في عيني،
لكنني استبعدت هذه الفكرة.
استمرت الضجة بينما كان بينغ تشو يمر، ولاحظت وجهاً مألوفاً بجانبه.
كان ابن بينغ تشو، وريث عائلة بينغ، بينغ ووجين.
بينما كانا يسيران، ألقى بينغ ووجين نظرة في اتجاهي، فتلاقى أعيننا.
ابتسم بينغ ووجين ابتسامة عريضة ولوح لي بيده.
«...»
لم أرد التحية، واكتفيت بالإيماء برأسى إقراراً بوجوده.
كان ذلك أقصى رد مهذب استطعت تقديمه.
«بالطبع، هذان الاثنان موجودان هنا في اليوم الأول.»
حقيقة أن الأب والابن بينغ كانا مقررين أيضًا في اليوم الأول تعني...
”لا علاقة للأمر بترتيب التسجيل.“
كان بينغ ووجين قد سجل في نفس اليوم الذي سجلت فيه،
لكن ملك النصل لا بد أنه سجل في اليوم الأخير. لم تكن هناك أي علاقة.
إن كان هناك أي شيء، فقد بدا أن الترتيب عشوائي.
”أو ربما لا.“
تسللت الشكوك إلى ذهني.
لم أستطع التخلص من الشعور بأن تحالف موريم ربما تلاعب بالترتيبات بطريقة ما.
”قالوا إن البطولة تستمر قرابة خمسة عشر يومًا.”
ما نوع المخططات التي كانوا يخططون لها لحدث طويل كهذا؟
الفكرة وحدها جعلت معدتي تتقلب.
بينما بدأت أفكاري الزائدة عن الحد تزعجني، قاطعني صوت.
”سنبدأ التصفيات التمهيدية بعد ساعتين يرجى الاصطفاف!“
أشار الإعلان إلى أن الوقت قد حان.
عند سماعي ذلك، ألقيت نظرة على وي سول-أه.
”أنتِ.“
”نعم؟“
التفتت إليّ، مستجيبة باهتمامها المعتاد.
ترددت، أفكر فيما سأقول.
هل أخبرها أن تأخذ الأمر على محمل الجد؟
هل أخبرها أن تكبح نفسها؟
نظرت في عينيها من خلال الحجاب، وحككت مؤخرة رأسي.
”فقط... ابذلي قصارى جهدك. في حدود المعقول.“
كان ذلك أفضل ما يمكنني تقديمه.
ردت وي سول-أه بابتسامة مشرقة.
”نعم! سأبذل قصارى جهدي!“
من الواضح أنها لم تفهم قصدي على الإطلاق.
”قلت، في حدود المعقول.“
”نعم، سأحاول جاهدةً في حدود المعقول!“
”...“.
لسبب ما، كانت تشتعل بالعزيمة.
أولاً تانغ سويول، والآن هي لماذا كانوا جميعاً هكذا؟
”... لنأمل ألا يحدث شيء.“
كنت آمل ذلك حقاً. حقاً.
”حسناً. أراكي لاحقاً.“
بعد أن ودّعتها، بدأت أمشي نحو خطي المحدد عندما،
”آه، السيد الشاب.“
”همم؟“
نادتني وي سول-آه مرة أخرى، مما أوقفني في مكاني.
عندما التفتت للنظر،
ووش—!
”هاه؟“
فجأة، بسطت وي سول-آه ذراعيها وعانقتني بقوة.
استندت جبهتها على صدري للحظة، واقفة هناك بصمت.
ما هذا...؟
مرتبكًا، نشرت حاجزًا رقيقًا من الطاقة لتقليل الانتباه.
كان ذلك لتقليل وجودنا.
”ماذا تفعلين...؟“
”أشجعك.“
رفعت وي سول-اه رأسها قليلاً، والتقت عيناها بعيني.
”سأبذل قصارى جهدي. وأنت أيضًا... ابقَ قويًا. يجب عليك ذلك.“
”... أوه... آه.“
كنت على وشك الرد عندما قالت:
”سأذهب الآن.“
تركتني، استدارت، ومضت بعيدًا.
راقبتُها وهي تبتعد، وشعرها الذهبي يتلألأ في ضوء الشمس، وأطلقتُ ضحكة محرجة.
لم أستطع أن أقول ”سأفعل.“
لماذا؟
لم أكن متأكدًا.
كانت مجرد... واحدة من تلك اللحظات.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولاتنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.