༺ الفصل 694 ༻
دخلت القاعة.
في الداخل، كان هناك ما يزيد قليلاً عن عشرين شخصاً ينتظرون بالفعل.
مع تقدمي إلى الداخل، شعرت بوخز في الهواء يلامس بشرتي.
جعلني هذا الإحساس أصدر صوتاً بلساني في سري.
تسك.
هؤلاء الأشخاص وألعابهم السخيفة على السلطة.
دائماً ما يتصرف ممارسو الفنون القتالية بهذه الطريقة عندما يجتمعون.
إنهم ينشرون طاقتهم دون داعٍ، ويدفعون هالاتهم ضد بعضهم البعض كأنها مبارزات غير مرئية.
حفنة من الحمقى، حقًا.
”لماذا يهدرون طاقتهم؟ هل يعتقدون أنها لا تنفد؟“
حتى لو جمعوا قوتهم جميعًا، فستظل قوتي تفوقهم.
لكن لا، كان عليهم فقط أن يتباهوا ويستعرضوا قوتهم.
كانت هذه طريقة مؤكدة لقتل أنفسهم.
في الحرب، الأغبياء مثل هؤلاء يستنفدون طاقتهم مبكرًا وينهارون عندما يكون الأمر مهمًا حقًا.
”لا يمكنك التعامل مع أشخاص لم يذوقوا طعم الحرب من قبل.“
أنا ألعن نفسي، ولوحت بيدي بكسل.
تبددت الطاقة الخانقة قليلاً. أخيرًا، استطعت التنفس بشكل صحيح مرة أخرى.
لكن
”...!“
”....“
يبدو أن بعضهم لاحظ ما فعلته. توجهت نظراتهم نحوي، حادة وفضولية.
ابتسمت ببساطة بحرج.
”آسف. كان التنفس صعبًا بعض الشيء.“
تجاهلت الأمر بهدوء ووجدت مكانًا للجلوس.
لم تكن هناك مقاعد مخصصة، لذا جلست في جزء مظلل من الشرفة الخشبية.
على الرغم من أنني تجاهلت نظراتهم المستمرة، إلا أنني كنت لا أزال أشعر بها.
”كم من الوقت سيستغرق هذا؟“
الوقت كان كل ما يهمني الآن.
كانت التصفيات التمهيدية لا تزال جارية، ولم يكن لدي أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها بدء الجولة الثانية.
علاوة على ذلك—
”كيف حال وي سول-آه وسونغ يول؟“
كان الآخرون الذين دخلوا المسابقة في ذهني.
”لا بد أنهم بخير... أليس كذلك؟“
إذا كانت اختباراتهم مثل اختباري، فمن المستحيل أن يفشلوا.
ومع ذلك، لم أستطع منع نفسي من القلق خاصةً بشأن وي سول-آه.
”...هل هي بخير؟“
كان الأمر أشبه بمشاهدة طفل يلعب بالقرب من المياه العميقة.
شعرت برغبة في الركض الآن للتحقق منها.
”كانت تضحك دائمًا عندما تصبح الأمور صعبة. لن تفعل ذلك هنا؟“
لقد تغيرت وي سول-آه عن حياتي السابقة.
السيف السماوي التي كانت باردة في الماضي أصبحت الآن تتمتع بجو من البراءة يصل أحيانًا إلى حد الحماقة.
تبدو حالتها الحالية أكثر صحة، بالتأكيد، لكن افتقارها للوعي الاجتماعي يقلقني.
”ربما أفرطت في تدليلها.“
أردت لها أن تعيش حياة مختلفة هذه المرة لتتجنب المسار الذي سلكته من قبل.
لكن ربما تحولت الإجراءات التي اتخذتها لحمايتها إلى مشكلة بحد ذاتها.
كان هذا التوازن بين فعل الصواب وما هو الأفضل في الوقت الحالي يزعجني.
”الأمر صعب.“
كيف كان من المفترض أن أعرف ما هو الطريق الصحيح؟
كان سؤالاً لم أجد له إجابة.
ارتطام.
بينما كنت غارقة في أفكاري، لاحظت وجوداً أمامي.
رفعت رأسي، فرأيت ظلّاً يحجب ضوء الشمس.
كان هناك شخص ما واقفاً.
”لقد مر وقت طويل.“
صوت خشن وعميق.
رفعت نظري ورأيت رجلاً ضخمًا يرتدي ملابس داكنة ملك النصل، بينغ تشو.
”حسنًا، هذا غير متوقع.“
لم أكن أتوقع أن يقترب مني. ظننت أننا سنتجاهل بعضنا البعض، متظاهرين بعدم معرفة بعضنا البعض.
من الواضح أنني أخطأت في تقديري.
نظر إليّ بنظرة لا يمكن قراءتها، والتفت الآخرون القريبون لينظروا، بدافع الفضول.
حسناً، لم أستطع تجاهله الآن.
”لقد مر وقت طويل، لورد بينغ.
حييته بأدب، وارتعش حاجبه قليلاً.
”إذن، إنه أنت حقاً.
”نعم، إنه أنا.
وقفت على قدمي بينما كنت أتكلم.
بقدر ما أردت البقاء جالساً، كان عليّ أن أظهر بعض الاحترام.
”أحييك بصفتي أحد أفراد عائلة غو.“
قدمت تحية بسيطة، وحنيت رأسي.
كان ذلك إظهاراً بسيطاً للاحترام، لكنه بدا أنه أراحه بعض الشيء فقد خفت حدة حضوره المهيمن قليلاً.
‘هل هو سعيد بذلك حقاً؟’
”يبدو أنك تعلمت بعض الآداب.“
…أعتقد أنه كذلك.
أو هكذا ظننت
”أعتقد أنك نضجت. في ذلك الوقت، لم تكن تساوي شيئًا.“
لا يهم.
”هل أفاقتك الأيام أخيرًا؟“
”... أعتقد ذلك.“
ابتلعت الغضب الذي كان يتصاعد في صدري.
أنا أستحق هذا.
”هذا ما أحصل عليه لكوني أحمقًا عندما كنت أصغر سنًا.“
كان بينغ تشو والد خطيبتي السابقة.
كنت قد أهنتها وألغيت الخطوبة خطأ لم أستطع محوه.
لذا، بالطبع، كان يحمل ضغينة.
”سمعت أنك أصبحت الآن خطيب عائلة نامغونغ.”
بالطبع كان سيطرح هذا الموضوع.
”نعم، هذا صحيح.”
”ابنة ملك السيوف، أليس كذلك؟ يطلقون عليها اسم راقصة السيوف.“
تسللت إلى جسدي رغبة في الاستفزاز.
كانت كلمات بينغ تشو مهذبة ظاهريًا، لكن كل مقطع لفظي فيها كان حادًا.
”عائلة غو مثيرة للإعجاب، أعترف بذلك. فسخ خطوبة مع عائلة بينغ وتمكنت مع ذلك من الحصول على عائلة نامغونغ أمر رائع حقًا.“
ابتسمت ابتسامة خافتة.
”شكراً. كنت محظوظا فحسب.“
”محظوظا، أليس كذلك؟ لا، إنها قوة عائلتك، وليست قوتك.“
ها هي ذي، الضربة الحادة.
‘هذا الوغد العجوز.’
كانت كلماته قد تجاوزت حدود السخرية. كانت أشبه بسهام حادة موجهة بعناية لتغرس في كبريائي.
لكنني صمدت.
لقد نضجت؟
لو لم أكن كذلك، لكنت قد لكمته بالفعل.
بدلاً من ذلك، ابتسمت بهدوء.
”يبدو أن ابنك، بينغ ووجين، استثنائي للغاية. عندما يتولى زمام الأمور، ستحلق عائلة بينغ إلى آفاق أعلى.“
”....“
تجمد وجه بينغ تشو، وارتعشت عضلات فكيه.
لم أكن بحاجة إلى قول الكثير فقط الحقيقة، المليئة بالإيحاءات.
ففي النهاية، ألم تكن قيادته هي التي جلبت عدم الاستقرار لعائلة بينغ؟
”أنت... أيها الشقي.“
شاهدت تعابير وجهه وهي تتجعد.
”بينغ ووجين شاب رائع. يستحق حقًا قيادة عائلة ببنغ.“
”...هاه.“
على الرغم من أنني كنت قد أثنيت على ابنه للتو، إلا أن تعابير وجه ملك النصل ازدادت قتامة.
ازدادت الهالة القمعية المحيطة به كثافة، وشعرت بثقل غضبه يضغط عليّ.
”أنت حقًا ابن والدك.“
كان التوتر في الهواء ملموسًا. استعدّ فناني الدفاع عن النفس القريبون بشكل غريزي مع اندفاع نية القتل لدى بينغ تشو.
”كل شيء فيك حتى طريقة كلامك تشبهه تمامًا.“
أملت رأسي، غير مبالٍ.
هل كان من المفترض أن يكون ذلك إهانة؟
لأنه بالنسبة لي، بدا الأمر وكأنه مجاملة.
حدقت فيه، وألقيت نظرة مباشرة في عينيه.
تعمقت العداوة في عينيه.
ماذا يمكن أن يكون المشكلة؟
لقد استفززته قليلاً، بالتأكيد، لكن هذا النوع من رد الفعل الشديد كان غير متوقع.
”هل كان ذلك بسبب عدم كفاءته كقائد؟ أم المقارنة بابنه؟ أم كان هناك شيء آخر؟“
بينما كنت أفكر، خطرت لي فكرة غريبة.
لم تكن تلك الأشياء لا، ليس بالضبط.
”مهلاً... هل أنا المشكلة هنا؟“
لا، ليس أنا بالتحديد...
”إنه والدي، أليس كذلك؟“
لقد ذكر مدى تشابهي مع والدي قبل أن تشتعل هالته مباشرة.
ربما كان جذر غضبه مدفونًا هناك.
إذا كان الأمر كذلك، فما هي المشكلة بالضبط؟
بعد لحظة قصيرة من التفكير، قررت أن أسأله مباشرة.
”لورد بينغ، هناك شيء يثير فضولي.“
”ما هذا الهراء الذي ستقوله...“
”هل سبق أن ضربك والدي؟“
”....“
تجمد في مكانه.
تلاشت الهالة القمعية المحيطة به بسرعة شديدة لدرجة أن الأمر بدا كوميديًا تقريبًا.
رمشت بعيني، ووسعت عيني من الدهشة.
”أوه. إذن هذا صحيح؟“
رد فعله قال كل شيء لقد تعرض للضرب بالفعل.
”واو.“
الآن فهمت لماذا كان متوترًا للغاية. كنت أتساءل لماذا بدا وكأنه ينتقم مني.
إذن اتضح أن والدي قد ضربه في وقت ما.
”أبي... ماذا كنت تفعل بالضبط في شبابك؟“
كيف انتهى بك الأمر بالضبط إلى ضرب زعيم أحد العشائر الأربع النبيلة؟
لم أستطع منع نفسي من الشعور بفضول شديد تجاه ماضي والدي.
”غرر...“
انطلق زئير منخفض ومدوّي من شفتي بينغ تشو.
ارتجفت قبضتاه المشدودتان، واكتثفت نية القتل التي كانت تدور حوله.
لكن بعد ذلك، وكأنه يجبر نفسه على الهدوء، أطلق نفسا متوترا.
”...يا فتى عائلة غو.“
”نعم؟“
”يجب أن تكون ممتنًا لأننا في أراضي تحالف موريم، حيث تُطبق القواعد. لولا تلك القواعد، لكنت الآن تزحف على الأرض.“
كانت القواعد واضحة: أي قتال غير مصرح به خلال التصفيات سيؤدي إلى الاستبعاد الفوري.
كان ذلك أمرًا أُبلغنا به جميعًا قبل بدء المسابقة.
كان يذكرني في الأساس بأن أكون ممتنًا لتلك القواعد.
”أنت محق في ذلك،“ أجبت بهدوء.
”القواعد... هي حقًا شيء رائع، أليس كذلك؟“
في بعض الأحيان، كان من الضروري ضرب الكلاب البرية لإخضاعها.
لكن هنا، كانت القواعد تمنعنا، وتحميه مني. يا للأسف.
حدق بينغ تشو في وجهي لفترة طويلة قبل أن يستدير.
بينما كان يبتعد، كنت أشعر بغضبه الذي بالكاد كان يكبحه.
أعتقد أنه كان يعلم أنه إذا بقي لفترة أطول، فقد يفقد السيطرة على نفسه.
”يا للأسف.“
لو كان أكثر عنادًا قليلاً، لربما أصبحت الأمور مثيرة للاهتمام.
”لكن هل كان هذا حقًا كل ما جاء من أجله؟“
هل بحث عني حقًا فقط ليدخل في شجار؟
يا لها من طريقة عديمة الجدوى لقائد عشيرة ليقضي بها وقته.
تسك.
حتى بعد هذا التبادل القصير، فهمت بالفعل لماذا ضربه والدي.
كتمت تنهيدة، وجلست مرة أخرى على الشرفة الخشبية.
شعرت بالإرهاق.
أغمضت عيني، وتركت نفسي أرتاح.
كل ما أردته هو أن يمر الوقت بسرعة.
جلست هناك، متجاهلة النظرات الفضولية، وتركت نفسي أسترخي.
بعد نصف ساعة، بدأ الاختبار الثاني.
******************
تحولت السماء إلى اللون الأحمر.
كانت الشمس تغرب، ونورها الذهبي يتسرب عبر الأفق.
بالنظر إلى أن الاختبار الأول بدأ عند الظهيرة، فقد مر وقت طويل.
واقفاً بين المشاركين المتجمعين، انتظرت مرة أخرى.
انتهت الجولة الأولى.
تم جمع جميع المرشحين الناجحين هنا لبدء الاختبار الثاني.
”عدد المشاركين الذين اجتازوا الجولة الأولى هو ثمانية وخمسون.“
قام أحد ممارسي الفنون القتالية من تحالف موريم بفرز قائمة ما ثم سلمها إلى شخص ما.
وكانت المتلقية سيدة مسنة ذات شعر أبيض ناصع وعينين حادتين تشبهان عيني الصقر، تبدو وكأنها تخترق كل شيء.
ألقت نظرة سريعة على القائمة قبل أن تملس ظهرها المنحني وتمرر نظرها علينا.
مرحبًا بكم. أنا يوسون، قائدة فرقة تنين الرياح.
كان الهمس في الحشد مسموعًا، وكنت أشعر بتغير في الأجواء.
يوسون، قائدة فرقة تنين الرياح.
المعروفة أكثر باسم بيما-با يوسون.
المرأة الوحيدة بين قادة الفرق الثمانية في تحالف موريم.
قيل إنها ثاني أقدم فنانة قتالية في التحالف، مباشرة بعد إمبراطور السيف.
لكن قوتها في القتال المباشر لم تكن مثيرة للإعجاب بشكل خاص.
تخصصت فرقة التنين الرياح في التشكيلات والتقنيات السحرية، وكانت يوسون خبيرة في هذا المجال.
ربما كانت مهاراتها القتالية هي الأقل بين قادة الفرق...
...لكن هذا لا يعني أنها كانت ضعيفة.
”هذه العجوز تسببت لي في مشاكل لا حصر لها.“
في حياتي السابقة، كانت يوسون هي التي تساعد استراتيجي تحالف موريم.
كانت تشكيلاتها وسحرها كابوسًا يصعب التعامل معه.
أوهام، وفخاخ، وتشكيلات تغطي ساحة المعركة بأكملها.
كانت يوسون متخصصة في الحرب واسعة النطاق أكثر من القتال الفردي.
كانت قيمتها عالية لدرجة أن حتى شيطان السيف والملك الأخضر قد تعاونا للتعامل معها.
”سأشرف على هذه الجولة التمهيدية الثانية، لذا آمل أن تتعاونوا...“
لم تكن هناك همهمات احتجاج هذه المرة.
على عكس الجولة الأولى، لم يجرؤ أحد على الكلام.
كان ذلك منطقيًا.
لقد تم القضاء على معظم الضعفاء بالفعل.
أولئك الذين بقوا منا لم يكونوا هنا للتحديق في فناني الدفاع عن النفس ذوي المستوى العالي.
كل ما كان يهمنا الآن هو النجاة من أي اختبار ينتظرنا.
”مثل الجولة الأولى، سيكون هذا الاختبار بسيطًا للغاية.“
تحدثت يوسون، وهي ترسم خطًا على التراب بعصاها.
”كل ما عليكم فعله... هو عبور هذا الخط.“
”...ماذا؟“
”عبور الخط؟“
لأول مرة، كسرت أصوات عدم التصديق الصمت.
كانت كلماتها غير متوقعة لدرجة أن الجميع بدا مذهولاً.
عبور خط؟ هذا كل شيء؟
بدا الأمر سهلاً للغاية.
ولكن بعد ذلك
”لقد أقمت بالفعل تشكيلاً حول هذه المنطقة….“
واصلت يوسون، وتغيرت تعابير الجميع إلى قتامة.
”أنتم بالفعل داخل التشكيل. الهروب منه لن يكون سهلاً...“
اجتاحت قشعريرة المجموعة بينما استوعبوا كلماتها.
لم يلاحظ أحد متى دخلنا التشكيل.
هذا وحده كان كافياً ليدل على قدرات يوسون.
”مع وجود ثمانية وخمسين منكم هنا، لا أحتاج سوى نصف العدد ليعبر. من يأتي أولاً يخدم أولاً: تسعة وعشرون مشاركاً.“
عندها، ارتفعت حدة التوتر بين الحشد بشكل كبير.
كان علينا اختراق تشكيل يوسون.
بدا الأمر بسيطاً، لكننا جميعاً كنا نعلم الحقيقة.
”أول تسعة وعشرون شخصاً يعبرون هذه الخطوط ويلمسون كتفي سينجحون.“
تألقت عينا يوسون المجعدتان وهي تراقب المجموعة.
”الآن، لنبدأ—“
”انتظري، إذاً علينا فقط أن نلمس كتفك؟“
قطع صوتها صوت آخر في منتصف الجملة.
عبست يوسون، من الواضح أنها مستاءة لأن أحدهم قاطعها.
”نعم، عليكم ببساطة عبور الخط ولمس كتفي. لكن—“
توقفت.
شعرت بشيء غريب.
كان الصوت قادمًا من بجوارها مباشرةً.
تجمدت يوسون عندما شعرت بشخص ما ينقر على كتفها.
أدارت رأسها، فوجدتني واقفاً هناك، أبتسم ابتسامة عريضة.
”إذن... هل يمكنني العودة إلى المنزل الآن؟“
”...؟“
للحظة، عجزت عن الكلام.
تماماً كما في الاختبار الأول، لم أنتظر إجابة.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولاتنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.