يوم جينغتشه، تظهر الـثعابين والحشرات معًا، تـتجدد الـأرض.
يقترب هذا اليوم.
ويـوجد عدد أقل وأقل من التلاميذ في جزيرة الأوراق الحمراء.
تحت إشراف الشيخ كو يي والجدة منغ، ازدادت تجربة سونغ يان في الكيمياء ثراءً، وأصبح أكثر كفاءة في علاج أمراض مزارعي الـأساس.
لم يكن علاج هذه الـأمراض سوى استخدام بـعض الـمنقوعات لـتهدئة الـعقل وتبـديد الـسموم وطاقة الشر وتـنظيف الـجروح...
حاول الشيخ كو يي أيضًا تقديم هذا التلميذ إلى رفيقة داو، حيث كان من المتفق عليه عمومًا بين المزارعين أن "الين الـوحيد لا يـنمو، والـيانغ الـوحيد لا يـبـقى، فقط الـزراعة الـمزدوجة مستدامة"... ما لم تستمر في استخدام الـأفران مثل طائفة الشيطان. وإلا، فإن الحصول على رفيقة داو طويلة الـأجل ذات اهتمامات متبـادلة ضروري للغاية.
لكن سونغ يان رفض دائماً.
كان مستعداً دائماً لـلهروب، ولن تكون رفيقة داو سوى عبء.
إذا كان يرغب حقًا في الـصداقة، فإن زيارة بيت للدعارة ستكون أفضل من العثور على رفيقة داو، ما لم... توفر رفيقة داو هذه الطعام والمأوى ومكاناً آمناً لـه، كما فعلت السيدة لينغ من قبل.
لم يستطع الشيخ كو يي سوى التنهد، رأى رفضه الـمتكرر، واستسلم، ولم يذكر الـأمر مرة أخرى.
مع اقتراب يوم جينغتشه، بدأ الشيخ كو يي والجدة منغ أيضًا في مغادرة الكوخ الخيزراني بـشكل متكرر، أحياناً لـيومين أو ثلاثة في كل مرة...
ترك الكوخ الخيزراني بـطبيعة الحال لـسونغ يان.
في بـعض الـأحيان، يـأتي تلاميذ مصابون على عجل يـبـحثون عن الشيخ كو يي لـلـشفاء، ومع ذلك تعامل سونغ يان مع هذه الحالات دون أي فرق في الـنتيجة. شاهد الشيخ كو يي سراً مرتين ثم تخلى تمامًا.
...
...
في تلك الـليلة، في وقت متأخر من الـليل...
استلقى سونغ يان على جانبه على الـأريكة، كـالمعتاد.
هذه الـليلة، لم يعد الشيخ كو يي مرة أخرى.
مرة أخرى، سهر على الكوخ الخيزراني.
خارج الـنافذة، تـراكم الضباب، وتـضرب الأمواج الـضحلة لـبـحر الضباب بـلطف؛ في الـداخل، لا تزال الـرائحة الخافتة لـلـأعشاب تـتـبـقى...
فجأة، جاء صوت طقطقة الـمطر الـمتساقط أولاً من حافة السقف، تـلته تموجات من الـأصوات الـمتقاطعة تـنشأ من الـزهور والـعشب والـخشب والـأوراق والـماء والـحجارة.
على الرغم من أنه كان يـحافظ فقط على هوية مزيفة، إلا أن أيامه في جزيرة الأوراق الحمراء كانت أكثر سلامًا بـكثير من تلك التي قضاها في ذروة الخيزران الجنوبي.
لم يكن من الممكن أبداً أن يظهر الـكبرياء الـقديم لـلـشيخ كو يي في طائفة الدمية...
كان مـزاج سو ياو البـارد والـأحمق فريدًا أيضًا في داو الصالح...
ولا يمكن الـعثور على أولئك الـتلاميذ الذين تـصرفوا بـاستعداد كريم لـلموت في الـخطوط الـأمامية في طائفة الدمية أيضًا...
تـقلب سونغ يان، يـغلق عينيه لـلنوم.
كان قد أغلق عينيه لـلوقت الذي يستغرقه احتراق عود بـخور واحد عندما جاءت فجأة خطوات متسرعة من خارج البـاب.
فتح سونغ يان عينيه، ارتدى ملابسه بـسرعة، وذهب لـفتح البـاب.
بـصرير، فتح البـاب...
جاء الصوت الـملح لـمزارعة سيف من خارج الـفناء: "سيد السيف، سيد السيف، أرجوك أنقذ أختي الكبرى، أتوسل إليك!**"
وجد سونغ يان الصوت مألوفًا إلى حد ما، نظر بـعناية، ورأى أن مزارعة السيف كانت الأخت الصغرى شياو جيو، التي الـتقى بها في عائلة وانغ، والتي وبخته بـأشد قسوة دون رحمة.
نظرت الأخت الصغرى شياو جيو إلى الأعلى ورأت سونغ يان، تجمد تعبيرها الـقلق على الفور في الـمطر.
كان شعرها قصيرًا، ولم تكن جميلة بـشكل خاص، والـآن لم يكن جسدها بـأكمله مبللاً بـالمطر فحسب، بل بالـدم أيضًا، أحذيتها الـصغيرة تقف في أرض موحلة، قذرة بـالأوساخ.
كانت تحمل على ظهرها مزارعة سيف، وكانت مزارعة السيف تلك بالـفعل على شفا الـموت، بينما الأخت الصغرى شياو جيو نفسها... كانت مصابة بـوضوح أيضًا.
شم سونغ يان واكتشف رائحة نـفاذة كريهة لـلـدم، معروفة لـه إن لم يكن لـلـآخرين... كانت رائحة طاقة الشر.
"ادخل بـسرعة."
قال سونغ يان: "المعلم ليس هنا؛ هذا المكان تحت رعايتي."
تـفاعلت الأخت الصغرى شياو جيو أخيرًا، سارعت بــ"أوه" ثم حملت مزارعة السيف إلى الـداخل، وضعتها على سرير مريض وفقًا لـتـعليمات سونغ يان.
طرح سونغ يان بـعض الـأسئلة الـسريعة، ثم أعطى بـسرعة إكسيرات مـعدّة مسبقاً لـتبـديد الـسموم وتـنقية طاقة الشر لـلاثنتين. جلست الأخت الصغرى شياو جيو بـالـجانب، بينما عالج بـسرعة جروح مزارعة السيف.
كانت بـعض الـجروح حول الـصدر والـبطن، لكنه تـجنب أي اتصال غير لائق، دون أدنى نية لـلاستغلال.
بعد الكثير من الـعمل الـشاق، أصبح تـنفس مزارعة السيف منتظماً، تحسن لون بشرتها قليلاً. استندت الأخت الصغرى شياو جيو، على الرغم من ضعفها، إلى جدار الكوخ الخيزراني، تـنظر إلى سونغ يان الذي توقف مؤقتًا، وقالت: "شكراً لـك، الأخ الـأكبر بـاي."
بعد شكرها، أدارت رأسها قليلاً، لا تريد الـقول أكثر.
على الرغم من أن بـاي شيو هو قد أصبح أقوى ويـعتمد عليه، في قلبها... لا يمكن لـلقوة والـتميز أن يـعوضا خطايا الـماضي.
الأخت يوتانغ وإخوتها الكبار الذين ماتوا بـسبب جبن بـاي شيو هو لن يعودوا أبدًا.
كانت ممتنة جداً لـشفاء الأخ الـأكبر بـاي، ويمكنها الـوقوف إلى جانبه، لكن... كان الغفران مستحيلاً.
ولكن مرة أخرى، من سـيهتم بـغفران مزارعة سيف صغيرة تافهة ومحفوفة بـالمخاطر؟
"سأذهب... لـلـانتظار في الـخارج."
دعمت الأخت الصغرى شياو جيو نفسها لـلـوقوف، ثم صرت على أسنانها، سارت إلى الـخارج، ووجدت بـقعة جافة تحت الـأفاريز، جلست، استندت إلى الجدار، ونظرت إلى مطر الـربيع ينزلق من الـأوراق الـجديدة الـمكتظة، يضغط على العشب الـبري عند قدم سياج الخيزران.
ولكن بـعد الـجلوس لـبعض الـوقت، فتح البـاب مرة أخرى، وأحست الأخت الصغرى شياو جيو بـظل يـظهر، الـظل يجلس بـجانبها.
أدارت رأسها غريزيًا لـلنظر ورأت أنه بـاي شيو هو، تـتكون الـكلمات على شفتيها ولكنها احتفظت بها في الـنهاية لـنفسها.
بـادر سونغ يان بـالسؤال: "هل تـعرضت عاصمة جيان شوي لـهجوم واسع الـنطاق مرة أخرى؟**"
بدأت الأخت الـصغرى شياو جيو، سمعته يذكر هذا، في الـتحدث: "نعم، قتل الأخ الـأكبر بـاي عدداً لا بـأس به من مزارعي طائفة الشيطان في تلك الـمرة، وهدأوا لـفترة. ولكن قبل بـضعة أيام، لـسبب غير معروف، ظهرت مجموعة كبيرة من مزارعي طائفة الشيطان في عاصمة جيان شوي."
"انـدفع الـرياح، أرسلت الـرمال والـحجارة تـطير، إلى جانب العديد من الـوحوش المـلفوفة في الـدمى الـمتحركة الـظلية، تـعج بـطاقة الشر. عانى زملائنا الـتلاميذ من خسائر فادحة... احتل كل مكان شفاء في الجزر، لـذلك حملت أختي الكبرى إلى هنا لـلبـحث عن سيد السيف كو يي."
مزح سونغ يان: "لم تـتوقعي أن تـلتقي بـشخص مزعج مثلي، أليس كذلك؟"
كان هذا بـالـضبط ما كانت تـفكر فيه الأخت الـصغرى شياو جيو، لكنها فزعت ولوحت بـيديها بـسرعة، قائلة: "لا، لا، الأخ الـأكبر بـاي... الأخ الـأكبر بـاي..."
كان من الـصعب جداً عليها أن تقول كلمات "غير مزعج" ضد إرادتها.
بـينما كانا يتحدثان، جاءت خطوات متسرعة من خارج بـوابة الـفناء، مصحوبة بـصرخات قلقة من "سيد السيف، سيد السيف."
نهض سونغ يان بـسرعة، يـنادي: "هنا! المعلم ليس هنا اليوم، أنا مسؤول."
سرعان ما ظهر مزارع سيف ذكر وأنثى يحملان نقالة، يـرقد مزارع كبير ملطخ بـالدماء عليها.
أحضرهما سونغ يان على الفور إلى الـداخل وعالجهما بـعناية.
كان مشغولاً بـهذا حتى الفجر.
تحدث سونغ يان بـخمول مع "زملائه الـتلاميذ" غير المألوفين هؤلاء.
قال مزارع سيف بـبرود: "يجب أن يكون مزارعو الشيطان هؤلاء يـخلقون ضجة استعداداً لـلمعركة في جبل كونغلان، لـذلك هاجموا من جبهات عديدة!**"
قال مزارع سيف آخر: "آفات الشيطان الـصغيرة هذه هي الـأكثر مكراً، إنهم يريدون تشتيت الـعم الأكبر تشانغ! لـسوء الحظ، إنهم يـلعبون مبـاريات خارج الـأرض. على الرغم من أنهم قد أضروا بالـعديد من زملائنا الـتلاميذ، إلا أنهم لم يبلوا بـلاءً أفضل! لقد قطعت بـشكل شخصي جرواً صغيراً يـتحكم في دمى ورقية، كان مبهجًا، مبهجًا حقًا!**"
أضاف مزارع سيف آخر: "يـحاولون تشتيت الـعم الأكبر تشانغ؟ إنهم واهمون! الـعم الأكبر تشانغ سـيفوز بـالتأكيد!**"
جاء صوت الأخت الـصغرى شياو جيو من الـخارج: "هذا صحيح، الـشر لن يـنتصر على الـخير منذ الـعصور!**"
استمع سونغ يان إلى صوت الأخت الـصغرى شياو جيو المتحمس والـمتحمس، شعر بـالقليل من الـذهول.
كانت نصف ميتة للتو، والـآن هي متحمسة تمامًا تـتحدث عن هذا، أليس كذلك؟
ولكن بعد ذلك مباشرة، ضيق عينيه قليلاً، وقع في الـتفكير.
لقد كان بـطبيعته شخصًا حساسًا للغاية لـلمعلومات.
في طائفة الدمية، إذا لم يكن حساسًا لـلمعلومات، لكان قد مات مرات لا تحصى بـالفعل.
ملاحظة الإشارات الـخفية قبل الـتغيير الـقادم، الـتكييف غريزيًا، كل هذه ممارسات يومية...
وسط الـحديث الـعاطفي بين مزارعي السيف ذوي الـدم الحار، لم يستطع سونغ يان مقاومة الـتذكر.
في الآونة الـأخيرة، عالج العديد من تلاميذ طائفة السيف المصابين، وكانت الـأوضاع متشابهة جداً، جرحوا بـشدة من هجمات تلاميذ طائفة الشيطان.
مزارعو السيف مختلفون عن مزارعي الشيطان.
يعتمد مزارعو السيف بـشكل أساسي على أنفسهم والسيف الذي يحملونه.
لكن مزارعي الشيطان معقدون، مع أنواع مختلفة من الـدمى الـمتحركة والـأساليب الـحقيرة، من المستحيل الـحماية منها.
في مواجهة مباشرة، سـيكون مزارعو الشيطان في وضع غير موات بـالتأكيد.
ولكن في قتالات الـأزقة هذه، الـكمائن، قد يـقاتل مزارعو السيف طوال اليوم فقط لـتدمير دمى مزارعي الشيطان الـمتحركة.
لا أحد يفهم هذا أفضل من سونغ يان...
بعد كل شيء، في ذلك الـوقت، كانت الجدة الـثعلبة هي التي دمرت دميته الـمتحركة، أحضرتها إلى قبو الكنز، ومن ثم أدت إلى سلسلة من الـأحداث الدامية.
هذا هو سبب معرفته لـطبيعة "تلاميذ طائفة الشيطان" جيدًا للغاية.
بـينما الـكمين ممكن، فإن مهام مثل "اقتل ألف عدو، اخسر ثمانمائة رفيق" مستحيلة على تلاميذ طائفة الشيطان الـقيام بها.
في مثل هذا الـنوع من المعارك الـسحرية ذات الـخسائر الـبـشرية الـعالية، سـينهـار مزارعو الشيطان بـالتأكيد بـسرعة أكبر من مزارعي السيف.
مع هذا الـعدد الـكبير من الـشواغر في أكواخ الخيزران في جزيرة الأوراق الحمراء، يعتقد سونغ يان بـشدة... إذا مات مزارع سيف على أرض نان وو، فسيتعين على مزارع شيطان أن يموت أيضًا.
مع مثل هذه المعدلات العالية لـلوفيات، لا يزالون يـأتون لـلمخاطرة بـحياتهم.
لـماذا؟
في خفوت الفجر، بـدا سونغ يان وكأنه غفا لـلحظة، لكن تعبيره تحول إلى قاتم قليلاً...
بـالـحساب، لا يمكن لـمزارعي الشيطان الـاعتماد على "الإيمان" لـلـقتال. هذا الـنوع من المشاهد الـفوضوية "ذات الـخسائر الـبـشرية الـعالية" كافٍ لـهم لـلـتصرف كـمشاركين رمزيين فقط، يـظهرون دون الـتزام، أحمق فقط من يـخاطر بـحياته حقًا.
ولكن بـما أنهم خاطروا بـحياتهم بـالفعل، فهناك مشكلة كبيرة.
ضيق سونغ يان عينيه بـشكل متزايد، يتذكر فجأة أن الجدة زهو قد أبرمت صفقة بـالفعل مع "قبيلة بـيلانشيجين ذات الـرأسين" في العام الـذي سبـق الـماضي، ومن ثم بـحثت عنه.
هذا يعني أنه، حتى لو لم يتم الكشف عن حادثة "الجدة الـثعلبة تـسرق دم نمر تشانغ وانغ" بـالـكامل، فقد أصبح هدفًا ذي أولوية لـلـاهتمام، وحقيقة أن "الجدة الـثعلبة كانت تـبـحث عنه بـجنون" وضعته على قائمة الـأهداف لـقبائل الـثعالب والـذئاب وبـيلانشيجين على الـأقل.
حدثت هذه الحادثة في العام الـذي سبـق الـماضي.
لقد مر عامان تقريباً...
قبيلتا الـثعالب والـذئاب، ألم تـتخذا أي إجراء؟
بـالطبع، لن تـكشف عمليات بـحث الروح عن الكثير، ما لم... تـبـحث في الـأرواح الإلهية لـأشخاص مثل غو هوانغ تسي، عندئذ قد تـكشف عن الحقيقة.
أغلق سونغ يان عينيه، مستخدماً هذا الـشرط كـفرضية، أجرى استنتاجًا، واكتشف... يمكن تـفسير حماس تلاميذ طائفة الشيطان الـغير عادي.
فجأة، شعر أن قلبه ينبض بـسرعة أكبر.
في يوم جينغتشه، كانت المعركة في جبل كونغلان على وشك الـحدوث... ربما، هناك أعماق أكبر لـهذا مما تـخيل.