الحلقة 1.
قطار أرمان السريع الدائري I
____
هل تستمتع بالألعاب؟
وإذا كنت تستمتع بها، فإلى أي حد؟
دعني أجيب عن نفسي، على الأقل.
[تحذير!]
[إذا سمعت طرقًا على النافذة، اسدل الستائر فورًا.]
[لا تنسَ. المكان الذي تجلس فيه الآن يقع داخل قطار مندفع بسرعة ستين كيلومترًا في الساعة.]
أظن أنني كنت أستمتع بها أكثر بكثير مما كنت أتوقع.
والدليل أنني بدأت أرى هلوسات كهذه.
«هاه…….»
استنشقت ببطء، ثم زفرت.
وبعد أن كررت ذلك عدة مرات، نظرت إلى الأمام.
كانت نافذة الرسالة لا تزال هناك.
‘تبًا.’
إذًا، أنا أرى هذا حقًا.
«……إذا سمعت طرقًا على النافذة، اسدل الستائر فورًا.»
تمتمت بالرسالة العائمة أمام عيني، فجاءني رد مستنكر من الجهة المقابلة للمقصورة.
«هل كنت تشرب؟»
«…….»
«أم أن هذه مزحة من نوع ما؟»
رفعت رأسي ونظرت إلى الرجل ذي العين الواحدة.
وفوق رأسه، كان هناك نص عائم.
[الرفيق، «ديريك»]
كان منظرًا غير واقعي، ومع ذلك، وعلى نحو متناقض، فإن عبثية هذا المشهد أيقظت في داخلي إحساسًا غريبًا بالواقع.
«هل ستصدقني لو قلت إنها مزحة جادة؟»
«ها.»
أطلق ديريك شخيرًا ساخرًا.
«اسمع. هل تعرف مدى سرعة قطار أرمان؟»
«……ستون كيلومترًا في الساعة، على ما أظن؟»
«صحيح. أنت تعرف جيدًا. إنه سريع كحصان يركض بأقصى سرعته. لكنه لا يتعب أبدًا، ويحافظ على وتيرة ثابتة. ومع إعادة تزويده بالوقود، يمكنه الركض طوال اليوم. يمكنك القول إنه جوهر الهندسة السحرية ذاته.»
«مثير للإعجاب.»
«لكن لماذا تهذي بشأن النوافذ وما شابه؟ خصوصًا الآن…….»
اتجهت نظراتي ونظرة ديريك بشكل طبيعي نحو النافذة في الخارج.
كان الوقت في منتصف الليل، ومع ذلك كانت النافذة المرتجفة في الخارج مضيئة بطريقة ما.
لكنها لم تكن إضاءة الفجر.
كانت السماء الليلية لا تزال تتلألأ بضوء الشفق، وكان القمر المكتمل معلقًا بين الغيوم الداكنة.
وكانت بحيرة هائلة تعكس ضوء القمر.
وأقسم أنني لم أرَ في حياتي كلها بحيرة بهذا الاتساع.
‘هذا ليس حقيقيًا.’
مجرد النظر إلى المنظر ملأني بهذا اليقين.
كان القطار يندفع على سكة ممتدة فوق تلك البحيرة نفسها.
«أرأيت؟ حتى أولئك السحرة البارعون لن يجرؤوا على مطاردة قطار يسير فوق بحيرة كهذه.»
وهذا صحيح.
إذا كان الشيء الذي يطرق على النافذة إنسانًا.
«الآن بعدما فهمت، اذهب للنوم. وتوقف عن إطلاق هذا الهراء في منتصف الليل…… تبًا. أنا متعب لدرجة أنني قد أموت، فما هذه المزحة الغبية؟»
للأسف، لم تكن مزحة.
ليس إذا كان هذا القطار يُدعى قطار أرمان، ووجهته هي غابة الخلود، والبحيرة التي نعبرها الآن تُدعى بحيرة الأفق.
«آه! ولا تنسَ أن تقوم بدوريتك قبل أن تنام! إذا تخطيتها، فسيبدأ ذلك الوغد بالصراخ مجددًا.»
دورية؟
آه.
‘برنامج تعليمي لتعلم أزرار التحكم الأساسية.’
إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكنني تخطيها.
نهضت من مقعدي على مضض.
«سأعود قريبًا، لذا إياك أن تفتح هذه الستارة.»
«ما زلت مستمرًا في هذه المزحة؟»
«سواء كانت مزحة أم لا، إذا قلت لك ألا تفتحها، فلا تفتحها. مفهوم؟»
لم يكن على وجه ديريك أي توتر، بل ابتسم ابتسامة عريضة.
«فكر في الأمر. سأخلد للنوم الآن.»
«…….»
كنت أرغب في تحذيره مرة أخرى أو مرتين، لكن قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، كان ديريك قد لف البطانية حول نفسه بسرعة خاطفة، و……
بعد وقت قصير، امتلأت المقصورة بصوت شخيره.
هل يمكن لأي شخص أن ينام بهذه السرعة فعلًا؟
«……اذهب إلى الجحيم.»
في النهاية، أسدلت الستائر بنفسي قبل أن أخرج إلى الممر.
طَق……
كان ممر القطار المظلم مضاءً فقط بعدد قليل من المصابيح الوامضة.
وبينما كنت أسير ببطء عبر المكان الذي ابتلعته الظلال، بدأت عبثية وضعي الحالي تستقر في ذهني أخيرًا.
لقد مرت ثلاثون دقيقة منذ أن فتحت عيني في هذا المكان الغامض……
وأصبحت شبه متأكد الآن: لقد انتقلت إلى داخل غابة الظلال.
---
صرير……
سرت في ممر القطار المظلم.
ومع كل خطوة، بدأت ذكريات غابة الظلال…… اللعبة نفسها، تطفو إلى السطح واحدة تلو الأخرى.
كانت لعبة مستقلة طُوّرت في الخارج.
لعبة تقمص أدوار بنظام الزحف إلى الزنزانات من نوع روجلايك.
[م.م:Roguelike هو أسلوب ألعاب يتميز غالبًا بـ:
_الموت له عواقب كبيرة، وغالبًا تعيد الجولة من البداية.
_المراحل أو الأعداء أو الموارد قد تتغير أو تتولد عشوائيًا.
_كل محاولة تكون مختلفة عن السابقة.
_تحتاج إلى التعلم من أخطائك بدل حفظ كل شيء.
_اللعبة تكون صعبة عمدًا.]
وكانت قصتها وبناء عالمها واسعين بشكل مذهل.
وبالاعتماد على هذه المعايير وحدها، قد تبدو لعبة جيدة إلى حد ما، لكن الواقع كان مختلفًا تمامًا.
دعوني أعدد عيوب هذا العنوان البائس……
أجواء مظلمة بما يكفي لتصنيفه ضمن الفانتازيا المظلمة.
رسومات متواضعة مصحوبة بتحسين تقني كارثي.
إخراج رعب مزعج حقًا.
وفوق كل ذلك، صعوبة قاسية لدرجة تجعلك تلعن اللعبة.
ولهذا السبب، حتى عندما كانت الرسومات المفاهيمية أو العروض الدعائية تجذب لاعبين جدد، كان معظمهم يتركونها خلال بضعة أيام.
وحتى في المرات النادرة التي كانت فيها التوصيات الشفهية تثير الاهتمام، كان ذلك الاهتمام يتلاشى بالسرعة نفسها.
وهكذا أصبحت غابة الظلال لعبة لا يفهمها إلا المطلعون عليها، وهو مصير شائع لمثل هذه الألعاب.
‘لقد تحولت ببساطة إلى لعبة يتسلى بها محبو الألعاب الغريبة الذين سئموا من الألعاب الشهيرة.’
بعبارة أخرى، شخص مثلي.
‘وماذا بعد؟’
كيف انتهى بي المطاف داخل هذه اللعبة تحديدًا؟
حاولت استعادة آخر ذكرى لدي، لكن رأسي كان ضبابيًا ومشوشًا.
بصراحة، ما زلت في حيرة من أمري.
هل يمكن أن أكون أحلم؟ أم أن هذا نوع من المقالب الخفية؟
صرير……
لكن مظهري الذي تغير فجأة، وتصرفات ديريك ــ التي يستحيل تزويرها ــ نفيا ذلك الاحتمال.
وفوق كل شيء، كان المشهد من حولي والإحساس الملموس بالأشياء واقعيين أكثر من أن يكونا مجرد ديكور لموقع تصوير.
«تنهد…….»
توقف عن التصرف كالأحمق. استجمع نفسك.
الموقف أصبح واقعًا بالفعل. لقد فات أوان التساؤل عما إذا كان هذا حلمًا أم لا.
إذا لم أستطع تقبّل الأمر حتى الآن، فلن يكون ذلك سوى إنكار للواقع.
‘بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي رفاهية الانشغال بهذه الأفكار.’
غابة الظلال لديها عدة نقاط بداية.
الأمر ليس عشوائيًا بالكامل، إذ إنها تختلف بحسب عِرق اللاعب، وخلفية الشخصية، وإحصاءاته الأولية، وعمره، وجنسه.
هناك مئات الاحتمالات بالتأكيد.
لكن إذا كنت تبدأ على متن قطار مسرع، بدور عامل وقود……
‘العرق: بشري. الجنس: ذكر. العمر في العشرينيات تقريبًا. توزيع الإحصائيات الأولية…….’
بمعرفة المعادلة، يمكنني الرجوع من النتائج إلى السبب، وبالتالي استنتاج حالتي الحالية.
لكن فهم ذلك لا يغير شيئًا من وضعي.
‘تبًا لمسار أرمان.’
ويُعرف أيضًا باسم مسار الموت الفوري، أو جدار المراثي.
والسبب بسيط.
من بين جميع نقاط البداية المحتملة، يمتلك هذا المسار أعلى احتمال للموت.
وبمجرد التفكير فيما كان على وشك الحدوث، سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
‘……ماذا أفعل؟’
أعملت عقلي، لكن لم تخطر ببالي أي استراتيجية واضحة.
وفي النهاية، تحققت من حالتي الجسدية ومن حالة القطار قبل أن أعود.
«…….»
لكن عندما عدت إلى المقصورة، كان صمت مخيف يخيم على الغرفة بشكل غير طبيعي.
كان الداخل مضاءً على نحو ساطع بشكل غريب، فانجرفت نظراتي نحو الستائر.
«تبًا.»
كانت الستائر التي أسدلتها بوضوح قبل مغادرتي مفتوحة الآن على مصراعيها، وكان ضوء القمر يتدفق بصمت من الفتحة، ليستقر برفق فوق المقعد.
[المشهد: الجثة — ديريك (متوفى)]
كان ديريك ذو العين الواحدة ملقى ميتًا، ولسانه ممدود بشكل بشع ومتدلي حتى صدره، بينما غادر اللون وجهه بالكامل.
ثم—
طرق، طرق، طرق.
طرق شخص ما على نافذة القطار.
—————