الفصل 4
قطار أرماند السريع الدائري IV
___
الظل الموجود في غابة الظلال هو كيان يجسّد مفهوم الظل ذاته.
ليس تهديدًا ينهي العالم ويظهر باستمرار—
بل كيان يترك انطباعًا قويًا في المشهد الافتتاحي للعبة، ثم يعود للظهور كلما كاد اللاعب أن ينساه، مسببًا له المتاعب.
‘حقيقة الظل؟’
لا أعرفها أنا أيضًا. حتى بعد أن أنجزت سبعين بالمئة من اللعبة، ما زلت عاجزًا عن معرفة أصله أو غايته.
وهذا يعني أن هويته مرتبطة بشيء جوهري في غابة الظلال—بالثيمة الأساسية للعبة، أو ربما بنهايتها.
لكن في الحقيقة، لا داعي للمبالغة في التفكير بالأمر.
فالظلال مجرد وحوش مزعجة ومتطلبة ترفع مستوى التوتر في اللعبة.
عندما كنت ألعب، كان هذا القدر من الوعي كافيًا.
---
لقد هزمت ظلّين، لكن هذه المرة لم يسقط أيٌّ منهما حجرًا خامًا.
ليس أمرًا مفاجئًا.
فمعدل إسقاط ذلك العنصر سيئ للغاية من الأساس.
‘من بين كل الأوقات، كان لا بد أن يرتفع الحدس خاصتي الآن.’
لو أن الجسد هو الذي ارتفع بدلًا منه، لكانت المعركة السابقة أسهل بكثير.
لكن، على الأقل، حصلت على بعض العناصر المفيدة الأخرى.
[تم الحصول على: ضمادة بالية.]
[تم الحصول على: مطهّر قديم.]
«هاه… ها نحن ذا.»
أنهيت الإسعافات الأولية الأساسية.
وضعت المطهّر على الجرح في جانبي، حيث كان الدم يتسرب منه، ثم لففته بالضمادات.
حتى هذا القدر أحدث فرقًا هائلًا.
ففي السابق، كان مجرد التنفس يشعرني وكأنه قد يدفعني إلى الجنون.
وبالطبع، التقطت عدة عناصر أخرى أيضًا.
[تم الحصول على: درع جلدي مهترئ.]
أولًا، الدرع نفسه.
كان أكبر من مقاسي قليلًا، لكنه كان مناسبًا بما يكفي لارتدائه.
لو كنت أملك شيئًا كهذا في وقت سابق، لما أصابتني أصابع ديريك أصلًا.
[تم الحصول على: حقيبة جلدية قديمة.]
وضعت الضمادات والمطهّر المتبقيين داخل الحقيبة الجلدية الصغيرة، رغم أنها كانت مليئة بالثقوب.
[تم الحصول على: حبل.]
[تم الحصول على: سكين غير حاد.]
ربط النصل—رغم كونه غير حاد—بطرف رمحي بدا وكأنه زاد من قدرته على إحداث الضرر إلى حد ما.
ومن أين وجدت كل هذه العناصر الثمينة، تسأل؟
التقطتها.
ومن أين؟
يا له من سؤال.
من المكان نفسه الذي أخذت منه أغراض ديريك.
[تم الحصول على: واقي معصم جلدي مهترئ.]
[تم الحصول على: زجاجة ماء زجاجية.]
[تم الحصول على: مفتاح مخزن المؤن.]
[تم الحصول على: مفتاح القفص الحديدي.]
لقد نهبت الجثث. هذه المرة، فعلت ذلك بعناية شديدة.
في البداية، شعرت بوخزة من الذنب، لكن عندما يحرقك الألم بشدة كافية، تتلاشى مثل هذه التحفظات بسرعة.
بدأت أقتنع أكثر بأن الأمر ضروري ببساطة من أجل البقاء.
ششلك.
تابعت التقدم، أجمع كل عنصر مفيد أستطيع العثور عليه.
كان ذلك ممكنًا لأن الجثث لم تكن متناثرة في العربة 12 فحسب، بل في العربات 11 و10 و9، وما بعدها أيضًا.
‘لكن معظمها خردة.’
ومع ذلك، مقارنة بحالتي شبه العارية في البداية، فقد تحسن وضعي كثيرًا.
‘في اللعبة، نقطة دفاع واحدة فقط قد تعني الفرق بين الحياة والموت.’
كان هناك أمر واحد ندمت عليه قليلًا.
كان من بين الركاب ديلفرز—أي مستكشفي الغابة—لذلك كنت آمل أن أعثر بحوزتهم على أسلحة أو جرعات جيدة.
لكن الاعتماد على الحظ في هذه اللعبة هو واحد من أكثر الأمور حماقة على الإطلاق.
‘فحتى تلك الحيل لم تنجح في غابة الظلال.’
كان من الممكن استعادة العناصر المجهزة من جثث شخصيات الـNPC الحليفة…
لكن استعادة المعدات من الجثث التي لا علاقة لها باللاعب، أي الأشياء التي كانوا يرتدونها في حياتهم، لم تكن ممكنة.
‘…إذًا، هذا حقًا هو الواقع.’
لقد أصبحت اللعبة واقعًا، ومعها تضاعفت المخاطر—لكن في المقابل، اتسعت الخيارات المتاحة أمامي أيضًا.
تمامًا كما كسرت مقبض ممسحة وحولته إلى رمح.
طقطقة……!
ومع ذلك، لم يكن هذا وقتًا يسمح لي بالتراخي.
في كل مرة أشعر بأدنى اضطراب، أرفع الرمح وأتخذ وضعية دفاعية.
لم تكن لدي أي وسيلة لمعرفة أين قد تختبئ الأعداء……
‘ولا أعرف بالضبط متى سينقلب القطار.’
صرير.
تحركت بسرعة ثابتة، وسرعان ما وصلت إلى العربة 6.
لم يعد هناك تقريبًا أي أشخاص أو جثث هنا.
وبدلًا من ذلك، كان الحطام أكثر بكثير من العربات الأخرى، كما لو أن معركة ضارية قد اندلعت هنا.
ربما غادر الأشخاص الذين كانوا هنا بسرعة نحو المقدمة، من دون أن يتورطوا في الفوضى التي اندلعت داخل القطار.
‘……اللعنة عليهم.’
ليتهم يبطئون قليلًا.
بمجرد أن أنضم إلى الديلفرز، ستنخفض احتمالية موتي على هذا القطار إلى الصفر تقريبًا.
ربما كان ينبغي لي أن أسرع لمقابلتهم بدلًا من إضاعة الوقت في نهب الجثث.
‘هل أنا مجنون؟’
إنها فكرة حمقاء.
فالديلفرز لن يضمنوا نجاتي هم أيضًا.
بل من ناحية ما، يجب أن أكون أكثر حذرًا منهم حتى من الوحوش.
في عالم الفانتازيا المظلم البائس هذا، الشخص الوحيد القادر على ضمان حياتي هو أنا.
وبالطبع، لا يمكن إنكار أنه رغم تفكيري بهذه الطريقة، كانت وتيرة خطواتي تتسارع باستمرار.
ولمّا لم تعد هناك جثث لأنهبها، اندفعت مباشرة نحو العربة التالية……
«أوه.»
«هاه؟»
«…….»
وأخيرًا، وجدت نفسي وجهًا لوجه مع أشخاص أحياء.
‘إنهم بشر، أليس كذلك؟’
توقفت للحظة، ثم تفحصت وجوههم وأنا أحافظ على حذري.
كانوا خمسة في المجموع، ومن ملابسهم، بدا أنهم ديلفرز.
أما فئاتهم تحديدًا…… فلم أستطع تحديدها تمامًا.
لكن ما استطعت تمييزه هو أنهم موزعون إلى ثلاثة في المقدمة واثنين في الخلف.
أخمّن أن هناك مقاتلَين قريبَين، ودبابة واحدة، ومقاتلًا بعيد المدى في الخلف، وداعمًا واحدًا—تقريبًا.
«ماذا؟ هناك شخص حي في العربات الخلفية؟»
«كيف تعرف أنه بشري؟»
«انظر إليه فحسب. بشرته طبيعية، ولا يسيل لعابه. صحيح أنه مغطى بالدماء، لكننا نحن أيضًا كذلك.»
«الشيء الذي قتلناه سابقًا كان مطابقًا له تمامًا—بدا بشريًا تمامًا حتى قضينا عليه. هذه المخلوقات بارعة جدًا في تقليد البشر.»
«حقًا؟»
الرجل الذي كان يبتسم—والذي بدا أنه قائد المجموعة—تحدث إليّ.
«مهلًا، توقف هناك…… ما أنت بالضبط؟»
«أنا بشري.»
من تعبير وجهه وحده، استطعت معرفة أن إجابتي لم تقنعه إطلاقًا.
تحدث رجل ذو ملامح ساخرة، ويبدو أنه من فئة المحتالين.
«هل لديك أي طريقة لإثبات ذلك؟»
«وأنت؟»
«ماذا؟»
«كيف يُفترض بي أن أصدق أنكم جميعًا بشر؟»
«……أنت أحمق. نحن مجموعة. كنا معًا طوال الوقت منذ أن بدأ كل هذا. وضعك مختلف.»
……حسنًا، هذا صحيح.
بالطبع، ما كنت أقصده هو أن الشخص الذي لامسه ظل لا يملك أي وسيلة لإثبات براءته.
فالديلفرز منخفضو الرتبة هؤلاء لا يمكنهم معرفة طبيعة الظلال.
«لقد واجهت بضعة مخلوقات ترتدي وجوه البشر في طريقي إلى هنا.»
«كيف كان شكلها؟»
«كانت أعينهما سوداء بالكامل. وكان لسان أحدهما يتدلى حتى صدره. توجد جثث في العربات الخلفية—اذهبوا وتحققوا إن كنتم لا تصدقونني.»
أريتهم الرمح، الذي كان مغطى بالدماء الآن، فتبادلوا نظرات مترددة.
تحدث رجل يرتدي رداءً في الخلف بتردد.
«هل يمكن أن يكون صادقًا؟ تلك المخلوقات لم تبدُ وكأنها قتلت أبناء جنسها…….»
«ربما. لكنني لا أستطيع تصديقه حتى نرى الجثث.»
«هل أذهب وأتحقق؟»
«ماذا لو كان هذا فخًا لاستدراجنا؟ إلى جانب ذلك، الأشخاص الموجودون في العربات خلف العربة 6 هم في الغالب مدنيون لا يملكون أي قدرة قتالية. كيف تمكن من النجاة من تلك الفوضى دون أن يصاب بأذى؟»
إنهم أذكياء، أليس كذلك؟
لن يكون من السهل إقناعهم بجملة أو اثنتين مثل شخصيات الـNPC في الألعاب.
وقبل أن يترسخ الشك في أعينهم، فتحت فمي.
«كنت في العربة الأخيرة. الوحوش لم تصل إلى هناك. على الأرجح انجذبت نحو المكان الذي كان فيه الركاب.»
«إذًا، لمن يعود هذا الدم؟»
«تعاملت مع بعض الصغار في طريقي إلى هنا.»
«حقًا؟ هممم… انتظر، لحظة.»
ضيّق اللص عينيه.
«أتيت من العربة الأخيرة؟ إذًا أنت……؟»
«عامل أفران.»
تحولت نظراتهم إلى البرود جميعًا في لحظة.
اللعنة. كنت أعرف أن هذا سيحدث.
فـ«عامل الأفران» كان أدنى رتبة بين ركاب أرماند IV، بعد كل شيء.
تحدث اللص بسخرية.
«آه، أنت عامل أفران. لم أنتبه بسبب مظهرك وتصرفاتك. لكن لماذا تتحدث بهذه الطريقة؟»
أجبت على سخريته بلا مبالاة.
«ماذا؟ هل أنت نبيل أم ماذا؟»
«ماذا؟»
«أو اصمت. لا تكن أحمقًا يتشبث بتفاصيل تافهة.»
«…أيها الوغد.»
أظهر اللص نية القتل، لكنني اكتفيت بالتحديق فيه.
مع أنني كنت متوترًا في داخلي.
لماذا تحدثت معه بهذه الحدة؟
لأنني لو تركتهم ينظرون إليّ باستخفاف، فلن يفيدني ذلك في شيء.
ظلّلنا نتبادل النظرات للحظات، قبل أن يتقدم الرجل الذي بدا كالقائد.
«كال. يكفي. كلامه ليس خاطئًا تمامًا. في هذا الوضع، ما أهمية كونه عامل أفران أو عبدًا؟»
«……»
«ما اسمك؟»
اسمي…؟
«ك-كاي، كاي، كيك، ك، كاي! كايندل! هيهيهي!»
تذكرت ديريك، صاحب العين الواحدة، وهو يناديني بذلك.
«كايندل.»
«حسنًا يا كايندل. أنا أليك. كيف كان الوضع في الخلف؟»
من طريقة حديثه، بدا بالفعل كفؤًا بما يكفي لقيادة مجموعة.
وبما أن وجهه لم يكن مألوفًا لي، فلم يبدُ أنه شخصية NPC مهمة تحمل اسمًا معروفًا.
«لا ناجين.»
«هل أنت متأكد؟»
«نعم.»
«هممم.»
«هل يمكنني طرح سؤال من جهتي الآن؟»
«تفضل.»
«لماذا تبقون هنا؟»
كان السؤال هو: لماذا لم يتقدموا أكثر للانضمام إلى الآخرين؟
عندما سمع أليك سؤالي، تغير تعبير وجهه بانزعاج قبل أن يجيب.
«لأن الباب أمامنا مغلق.»
كنت أعرف ذلك بالفعل.
ابتداءً من العربة 4، كان القطار يحمل بعضًا من أكثر المواهب تميزًا بين ركابه.
وبسبب شعورهم بالتفوق، كان من المفترض أن الممر بين العربة 4 والعربة 5 يُغلق بإحكام بقفل طوال الوقت.
‘لكن القفل فضي.’
لا يشكل أي خطر حقيقي على البشر.
بمعنى آخر.
«يمكنكم فقط كسره.»
كان الديلفرز هنا أقوياء بما يكفي لتحطيمه بقوتهم الجسدية وحدها.
«هل فقدت عقلك؟ الأشخاص في العربة 4 هم ديلفرز من الدرجة الأولى. ماذا لو شعروا بالإهانة؟»
«الإهانة؟ هل هذا أهم من حياتهم؟»
ربما لمست وترًا حساسًا.
اشتد تعبير القائد.
«…هذا مبالغة. الوضع فظيع، لكن ليس إلى درجة تهدد حياة الديلفرز. لن تفهم ذلك، فأنت مجرد عامل أفران.»
«……»
حتى هو وضع نظارته الملوّنة فور سماعه كلمة «عامل أفران».
‘…كيف أتعامل مع هذا؟’
هؤلاء لا يبدون من النوع الذي سيغير رأيه بسهولة.
‘هل العربة 5 آمنة أصلًا؟’
تفحصت الديلفرز أمامي.
وجوههم، واسمَا أليك وكال—لم يبدُ أي منها مألوفًا في ذاكرتي.
‘رتبة D أو أقل، في أحسن الأحوال.’
بعبارة أخرى، هؤلاء مجرد شخصيات NPC ستموت بأعداد كبيرة بعد انقلاب القطار.
البقاء معهم يعني أن احتمالية موتي أنا أيضًا ترتفع بسرعة.
‘اللعنة…….’
تبلور قراري.
لم أستطع أن أضع حياتي بين أيدي هؤلاء.
كنت على وشك التحدث عندما—
ـ انتباه أيها الركاب. هذا إعلان.
عاد نظام الإذاعة الداخلي إلى العمل من جديد.
ساد الصمت بيننا، وركزنا آذاننا على الصوت.
ـ تم حل التأخير التشغيلي الذي حدث قبل لحظات بالكامل. يعمل القطار الآن بشكل طبيعي. نعتذر بشدة عن أي إزعاج تسببنا به، ونشكركم على صبركم وتفهمكم.
«آه. يبدو أن المشكلة حُلّت من تلقاء نفسها.»
«أظن ذلك؟ الحمد لله.»
«…….»
اشتعل ذهني في لحظة.
هل هؤلاء الحمقى فقدوا عقولهم؟
إنهم يصدقون هذه الترهات فعلًا؟
‘أسحب تقييم “الأذكياء”.’
صحيح أن هذا الحدث لم يحدث في اللعبة، لكن مجرد إلقاء نظرة عليه كان كافيًا لإثارة عشرات علامات الخطر.
أولًا، عندما يموت هذا العدد الكبير من الأشخاص، أول ما يجب فعله هو حصر الخسائر—الموتى والمصابين.
ثم إصدار تعليمات واضحة للناجين—
لكن الإعلان لم يذكر حتى سبب التأخير.
‘…صحيح. هكذا يعمل هذا العالم.’
مكان متوحش، حيث يمكن أن يموت عشرات أو مئات الأشخاص على بعد أمتار منك، ولا يكلف أحد نفسه عناء الالتفات.
ـ مرحبًا؟ هل يوجد أحد هناك؟
قاطع صوت آخر أفكاري.
للحظة، ظننته صادرًا عن نظام الإذاعة، لكنه لم يكن كذلك.
جاء الصوت من الجهة الأخرى للممر بين العربات—من العربة 4.
أضاء وجه أليك.
«نعم! نحن هنا!»
ـ أوه، الحمد لله. ما زال هناك أشخاص سالمون. كيف الوضع لديكم؟
ضرب أليك صدره وتحدث بنبرة مرحة.
«نحن بخير تمامًا. لا أحد مصاب.»
ـ هذا رائع. هل يمكنكم القدوم إلى هنا للحظة؟ نحن بحاجة إلى مزيد من الأيدي في هذه العربة.
«بالطبع!»
هناك شيء غير طبيعي.
«انتظر—»
قبل أن أتمكن من إكمال كلامي، اندفع أليك بحماس نحو الممر، وسحب سيفه، ثم قطع القفل بضربة واحدة.
ما حدث بعد ذلك كان لحظيًا.
[الظل: تم تحرير ختم «الأخطبوط الأسود الذي يقيّد ويسحق».]
طَق!
انفتح الباب بعنف، ومن داخله اندفعت كتلة من المجسات السوداء المتلوية، والتفت حول جسد أليك بالكامل في لحظة.
«م-ما هذا—؟»
اختفى وجه أليك المذعور تحت تشابك المجسات.
طقطقة.
تردد صوت مرعب عبر العربة.
«أليك!»
«أيها الوغد!»
صرخت في الرجلين المسلحين.
«توقفا! لقد فات الأوان بالفعل—»
«اصمت!»
كان لديهم قدر من الرفقة لم أكن أتوقعه.
اندفع المحتال والمحارب دون تردد.
طقطقة، طقطقة—!
وفي غمضة عين، لحقا بأليك.
«لا، هذا مستحيل—!»
مد الرجل الذي يرتدي الرداء يده، بينما ظلت المرأة الواقفة إلى جواره تحدق في المخلوق بعينين شاردتين.
‘هذان الأحمقان؟’
أمسكت بكليهما من مؤخرة رقبتيهما دون أن ألتفت إلى الخلف، وانطلقت راكضًا.
‘اللعنة!’
شعرت بأن ذراعيّ على وشك التمزق.
حتى مع امتلاكي جسدًا يفوق أي جسد بشري في العالم الحقيقي، فإن جر شخصين بالغين أثناء الركض بهذه السرعة بدا وكأنه يتجاوز حدود قدرتي.
‘وكتفاي ينبضان بالألم أيضًا.’
لا بد أن السبب هو الرجل الذي رحّب بي بعناق عندما أمسك بي سابقًا.
وفوق ذلك، شعرت بدماء جديدة تتسرب من جانبي، حيث بالكاد تمكنت من إيقاف النزيف بالضمادة.
ومع ذلك، لم أستطع التوقف.
تحطم-تحطم-تحطم-تحطم-تحطم-طَق!
ما الذي كان يحدث خلفي؟
لم يتوقف صوت شيء يتحطم ويتحطم تحت الضغط.
‘إذا توقفت، سأموت!’
متشبثًا بهذه الحقيقة الوحيدة، واصلت الركض.
كم ركضت؟
لم أدرك ذلك إلا عندما بدأ صدى المطاردة خلفي يتلاشى.
«آه…….»
لقد وصلت طوال الطريق إلى العربة 13.