بدلًا من أن أصرخ ابتهاجًا بالنصر...
وجدت نفسي أسقط على الأرض.
ربما لأن التوتر الذي كنت أكبحه طوال الوقت قد انهار أخيرًا، فلم تعد ساقاي تحملانني، واستسلم جسدي ليسقط في مكاني.
أما آخر نظرة رمقتني بها نيست ...
فقد بقيت عالقة في ذهني، ورفضت أن تفارقني.
"يا له من منظرٍ بائس."
"...ومع ذلك، فما زلت حديث العهد بالقتال الحقيقي."
أمسكت باليد التي مدّتها إليزابيث نحوي، واستعنت بها للنهوض.
"الأهم من ذلك... ألا يمكن فعل شيء حيال هذا الضجيج؟ إنه لا يُطاق."
"آه، صحيح. سأوقفه الآن."
كانت تمارين الراديو الصباحية – الجزء الأول لا تزال تصدح بأعلى صوتها طوال هذا الوقت.
وبما أنني ضبطتها على التكرار، لاستمرت في العمل فترةً أطول لو لم أوقفها.
التقطت هاتفي وألغيت المنبه فورًا.
"حسنًا... هل تعرف أين ذهب تيندر؟"
"أظنه ذهب لإحضار العربة، إن لم تخني ذاكرتي."
"أوه، حقًا؟ كنت على وشك أن أطلب منه ذلك أصلًا، إذًا فهذا مناسب."
حتى بعد معركة كهذه...
كانت قد استعادت هدوءها بالكامل.
لا بد أنها اعتادت القتال إلى درجة مخيفة.
"هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"وما هو؟"
"يُفترض أن هذا يُعد دينًا في رقبتك، أليس كذلك؟"
ففي النهاية...
لقد ساعدها شخص غريب في حماية المدينة، بل خاطر بحياته أيضًا.
ولم أظن أن طلب شيء بالمقابل سيكون مبالغًا فيه.
"آه... تقصد ذلك؟"
وضعت إليزابيث يدها أمام فمها، ثم أعلنت بصوت أكثر فخامة من المعتاد:
"حسنًا."
"نظرًا لأنك زودتني بمعلومات عن نيست، وساعدتني في المعركة قبل قليل، فسأعتبر ذلك إنجازًا كافيًا يجعلني مدينةً لك."
"هوهوهوهوهوهو!"
...هذه المرأة لا تتغير أبدًا.
حتى لو انتهى العالم...
فغالبًا ستكون إليزابيث الوحيدة التي ستنجو وهي تضحك.
"هاااه..."
مددت جسدي كله وأنا أتنفس بارتياح، مستمتعًا بطعم النجاة.
لقد كانت رحلة طويلة.
في الواقع...
لم يمضِ على وجودي في هذا العالم سوى يومين تقريبًا.
ومع ذلك...
أشعر وكأنني عشت عمرًا كاملًا من المصاعب.
"آه! صحيح!!"
صرخت إليزابيث فجأة.
فانتفضت من مكاني وكدت أفقد توازني.
"ألا تعرف أين ذهبت مروحتي؟"
"هاه؟ مروحتك؟"
الآن بعد أن ذكرت ذلك...
اختفت المروحة التي لم تكن تفارق يدها.
مع أن الاحتفاظ بها طوال تلك المعركة كان سيكون معجزة بحد ذاته.
"المروحة التي كنت أمسكها قبل لحظات!"
"انتظري..."
"هل تريدين أن نفتش هذا المكان كله من أجلها؟"
"بالطبع!"
كانت الغرفة في حالة يرثى لها.
محطمة بالكامل...
وكأنها شاهد حي على ضراوة القتال.
وفوق ذلك كله...
كانت جثة نيست لا تزال ممددة في وسط المكان.
بصراحة...
كل ما أردته هو مغادرة هذا المكان بأسرع وقت.
لكن إليزابيث، غير آبهة بما أشعر به، بدأت تقلب المكان بحثًا عن مروحتها.
"آمل ألا تكون قد تلطخت بالدم..."
قالت ذلك وهي تفتش أسفل جثة نيست.
ولأن الحديث عن نيست...
لم أشعر أن الأمر يُعد قلة احترام.
ومع ذلك...
كان منظرها يبعث على القشعريرة.
وكأن الجثة قد تستيقظ فجأة في أي لحظة.
"همم؟ ماذا تفعل؟ أسرع وابحث!"
وصلني توبيخ إليزابيث.
وأنا أتمتم متذمرًا، بدأت أفتش بين الأنقاض.
لكن المروحة لم تكن سهلة العثور.
"...هم؟"
"ما هذا؟"
الذي وجدته لم يكن المروحة...
بل نردًا .
كان مغطى بالدم، فلم أستطع تمييز الرقم بسهولة.
لكن بعد التدقيق...
كان يحمل الرقم اثنين .
لكن...
أليس رمي هذا النرد من المفترض أن يقتلني؟
"حتى الآن، كلما تذكرت ما حدث أشعر بالقشعريرة."
لقد تدحرج على الأرض.
واستقر على وجه يحمل رقمًا.
ومع ذلك...
ما زلت حيًا.
"...ربما لا يحدث شيء إلا إذا كنت أنا من رماه بنفسي؟"
ما زال هذا النرد يحيط به الكثير من الغموض.
التقطت المكعب الصغير.
وفور أن لامسته...
ذاب واختفى في الهواء، كأنه تلاشى بحرارة جسدي.
"هل وجدتها؟"
"ليس بعد."
مسحت الدم عن يدي بمنديل.
ثم تنهدت وعدت للبحث.
وبينما كنت أفتش...
وصل إلى مسامعنا صهيل حصان من بعيد.
"آنسة إليزابيث! أعتذر على التأخير!"
يبدو أن تيندر نجح في إحضار العربة.
وللأسف...
لم نتمكن بعد من مغادرة هذا المشهد الدموي.
"هم؟"
"ما الذي تفعلانه؟"
"لقد اختفت مروحتي!"
"ابحث عنها أنت أيضًا."
ما إن سمع ذلك...
حتى تجمد وجه تيندر للحظة.
ثم رفع إصبعه إلى الأعلى.
"...عذرًا."
"أليست هناك؟"
"عالقة في السقف."
"هاه؟!"
قلناها أنا وإليزابيث في الوقت نفسه.
رفعت بصري حيث كان يشير...
وهناك كانت.
المروحة...
مغروسة في السقف بالكامل.
"كيف انتهى الأمر بمروحة معلقة في السقف أصلًا...؟"
تمتمت بذلك وأنا أسحبها من السقف، ثم سلمتها إلى إليزابيث.
"أحسنت يا تيندر."
"يمكننا أخيرًا العودة."
عندما سمعت كلمة "العودة"...
أدركت الأمر فجأة.
...
لم يكن لدي منزل.
لم يكن لدي مكان أعيش فيه في هذا العالم.
بل إن وضعي أسوأ من ذلك.
لا أملك طعامًا.
ولا ملابس.
ولا مأوى.
ولا مال.
ولا عمل.
مجرد مشرد...
بلا عنوان ثابت.
"لماذا يبدو وجهك شاحبًا؟"
"هيا، اصعد."
"لا... هذا ليس ما يقلقني الآن..."
"...هاه؟"
كانت إليزابيث تقف بجوار العربة، تلوح لي بيدها.
"...تقصدين أنني سأرافقكم أيضًا؟"
تنهدت إليزابيث تنهيدة طويلة.
"يبدو أنك نسيت تمامًا سبب مساعدتي لك منذ البداية."
"هل عليّ أن أشق رأسك لأرى ما بداخله؟"
آه...
صحيح.
(المعلومات... كانت ثمنًا لمساعدتها.)
تذكرت أخيرًا ما قلته لها سابقًا.
"انتظري، انتظري."
"كنت أمزح فقط."
"...حسنًا."
لكن ملامح وجهها كانت تقول بوضوح إنها لم تصدقني.
حسنًا...
سأضطر إلى مجاملتها قليلًا لاحقًا حتى تهدأ.
"...المعلومات، إذًا."
والآن بعد أن فكرت في الأمر...
ما زالت هذه الفتاة تظن أنني قاتل مأجور.
يبدو أنه لا خيار أمامي سوى مواصلة التمثيل.
"خرجت من أزمة..."
"لأدخل في أخرى مباشرة."
"هل قلت شيئًا؟"
"لا... لا شيء."
أطلقت تنهيدة خافتة.
ثم وضعت قدمي على درجة العربة.
وفي تلك اللحظة...
سمعت صوتًا يناديني من الخلف.