"يا سيد!"
التفتُّ نحو مصدر الصوت، فإذا بالفتاة التي كان من المفترض أن تكون قد هربت تركض نحوي بكل ما أوتيت من سرعة.
وعندها تذكرت...
هذه هي الابتسامة التي قاتلت من أجل حمايتها.
ومع إدراكي لذلك، غمرني شعور عميق بالإنجاز من أعماقي، فارتسمت ابتسامة على وجهي دون أن أشعر.
"يا سيد! شكرًا لك لأنك أنقذتني!"
"أنا... لم أفعل شيئًا يُذكر."
"إن أردتِ شكر أحد، فاشكري إليزابيث."
ربتُّ برفق على رأسها الصغير.
فاستدارت نحو العربة وانحنت بعمق.
"آنسة إليزابيث، شكرًا جزيلًا لكِ! وأنت أيضًا يا سيد كبير الخدم!"
"هوهوهوهوهو! لا يستحق الأمر كل هذا الشكر... لكنه كان إنجازًا رائعًا فعلًا!"
"على الرحب والسعة."
وبينما كانت ضحكات إليزابيث تملأ المكان، سمعت وقع خطوات خلفي.
التفتُّ مرة أخرى.
كانت عائلة الفتاة تقف هناك، والدموع تملأ أعينهم.
يبدو أنهم كانوا مختبئين في مكان أقرب بكثير مما ظننت.
"آنسة إليزابيث... شكرًا جزيلًا لما فعلته من أجلنا."
"لقد أنقذتِ حياتنا."
"شكرًا لكِ، آنسة إليزابيث."
"شكرًا لكِ يا أختي الكبرى!"
نظرت إليزابيث إلى العائلة المنحنية أمامها، ثم هزّت رأسها.
"لا."
"في الحقيقة، كل ما فعلته هو أنني أسرعت لتقديم المساعدة."
"إن أردتم شكر أحد..."
"فاشكروا هذا الرجل."
"إنه هو من أحضرني إلى هنا."
وأشارت إليّ بمروحيتها.
كان ما قالته صحيحًا...
لكن سماعه بصوت مرتفع جعلني أشعر بالخجل لسببٍ ما.
"إذًا الأمر كذلك؟"
"شكرًا لك جزيل الشكر."
"لا... لم يكن شيئًا."
"...في الحقيقة، نود أن نقدم لك شيئًا تعبيرًا عن امتناننا."
نظر والد الفتاة بقلق نحو المنزل.
"هل يمكننا الدخول الآن؟"
"آه..."
في داخلي، كنت أود السماح لهم بالدخول.
لكن...
لم يكن بإمكاني أن أدع طفلًا يرى ما بداخل ذلك المنزل الآن.
اقتربت منه حتى لا يسمع الأطفال، وهمست له بأن هناك جثة في الداخل.
"لذا... من الأفضل أن تستدعوا الحراس أولًا قبل أن تدخلوا."
"...أفهم."
"انتظر لحظة من فضلك."
بدأ يفتش في جميع جيوبه.
ثم أخرج من داخل معطفه رواية قديمة.
"أنا آسف."
"لا أعلم إن كان هذا يصلح هدية شكر..."
"لكنه أغلى ما أملكه معي الآن."
"ما زلت تحتفظ بها معك؟"
"نعم."
"لقد فقدت عدد المرات التي أعدت فيها قراءتها."
"لكنني سأكون سعيدًا بإهدائها للشخص الذي أنقذ حياتنا."
مدّ الرواية نحوي.
لكن...
كيف لي أن آخذ شيئًا بهذه القيمة؟
كان واضحًا أنه يحتفظ بها معه دائمًا.
"لا أستطيع أخذ شيء عزيز عليك إلى هذا الحد!"
لكن عزيمته لم تهتز.
"إذا سمحت للرجل الذي أنقذ حياتي..."
"وحياة زوجتي..."
"وقبل كل شيء حياة ابنتَيّ..."
"أن يغادر من دون أي مقابل..."
"فأنا متأكد أنني سأندم على ذلك طوال حياتي."
"لذا..."
"هل تسمح لي بهذا الطلب الأناني، حتى لا أعيش ذلك الندم؟"
عند سماع تلك الكلمات...
فهمت أخيرًا إجابة سؤال ظل عالقًا في أعماقي.
لماذا أنا...
شخص لم يخض قتالًا حقيقيًا في حياته...
بذلت كل هذا الجهد؟
أدركت السبب أخيرًا...
ولو بصورةٍ ضبابية.
"...وأنا أيضًا."
"لم أرد أن أعيش وأنا أحمل الندم."
"هاه؟"
"...لا شيء."
لقد قاتلت...
لأنني رفضت أن أرى عائلة سعيدة كهذه تُمحى من الوجود.
والآن بعد أن فهمت ذلك...
لم أستطع أن أخون هذا الشعور.
رغم أن الأمر بدا لي محرجًا قليلًا...
قررت أن أقبل الهدية بكل امتنان.
"حسنًا."
"سأعتز بها."
وضعت الرواية بعناية داخل حقيبتي.
وعندها تكلمت إليزابيث، التي بدا أنها انتظرت بما يكفي.
"هل ننطلق الآن؟"
"هيا بنا."
"آه... صحيح."
"إذًا، سأغادر."
"شكرًا جزيلًا لك يا سيد!"
عند سماع صوت الفتاة...
تذكرت شيئًا مهمًا.
توقفت قبل أن أصعد إلى العربة، ثم استدرت نحوها.
"...هل يمكن أن تخبريني باسمك؟"
ابتسمت الفتاة ببراءة وقالت:
"هاه؟"
"اسمي يو !"
"وأنت؟ ما اسمك يا سيد؟"
"أنا..."
"ما الذي تفعله؟!"
"أتتركني أنتظر؟ يا لها من جرأة!"
"آه، آسف، قادم حالًا."
"وشكرًا مرة أخرى على الرواية."
"اعتنوا بأنفسكم."
أسرعت وصعدت إلى العربة.
وانطلقت مباشرة، مبتعدة نحو الشارع الرئيسي.
"عزيزتي!"
"لنذهب لإبلاغ الحراس!"
"آه، صحيح."
"هذا المكان لم يعد آمنًا."
"لنذهب جميعًا معًا."
"أختي الكبرى، لنتشابك بالأيدي!"
"حسنًا."
تشابكت أيدي أفراد العائلة الأربعة.
مشهد عادي جدًا.
سعادة يومية يمكن العثور عليها في أي مكان.
ذلك الشيء الذي خاطر رجل بحياته من أجله...
لم يكن سوى تلك الحياة العادية.
الدافئة.
والثمينة.
وفجأة...
انطلق مني صراخ يكاد يكون عويلًا.
"ما هذا بحق السماء؟!"
"ما الذي حدث فجأة؟!"
"إن كانت هذه مزحة، فسأصفعك!"
"مـ... ما الأمر؟"
"حتى الحصان فزع!"
لم تصلني أصواتهما.
كانت يداي ترتجفان بينما أحدق في الرواية التي حصلت عليها قبل قليل.
فتحتها بلا اهتمام...
لكن الصدمة التي اجتاحتني كانت أعنف حتى من قتالي مع نيست.
لم أتخيل أبدًا...
أن أجد فيها شيئًا كهذا.
"مستحيل..."
"لماذا...؟!"
"ما الأمر؟"
"صحيح أن هذه الرواية رائعة..."
"لكن لا يوجد فيها ما يستحق كل هذا الذهول..."
"هل هذه الرواية مشهورة؟!"
"أعني..."
"مشهورة جدًا؟!"
"هاه؟"
"أجل."
"إن لم تخني الذاكرة، فقد حققت نجاحًا هائلًا قبل نحو عشر سنوات."
"آنسة إليزابيث."
"ليس قبل عشر سنوات..."
"بل قبل اثنتي عشرة سنة."
صحح تيندر، وهو يمسك بزمام الحصان، كلامها بهدوء.
"...عشر أو اثنتا عشرة..."
"وما الفرق أصلًا؟!"
رفعت إليزابيث مروحيتها لتخفي ارتباكها.
"انسوا موعد صدورها."
"هل هي من نوع الروايات التي يعرفها الجميع تقريبًا؟!"
"ليس الجميع حرفيًا."
"لكنني أظن أن عددًا هائلًا من الناس يعرفها."
"لقد حققت نجاحًا ساحقًا منذ لحظة صدورها."
"ولا تزال مشهورة حتى اليوم، لدرجة أن الناس ما زالوا يتحدثون عنها."
...
لماذا؟
لماذا يوجد كتاب كهذا في هذا العالم؟!
لأن...
كانت أحداث تلك الرواية تدور في بلد يُدعى الولايات المتحدة الأمريكية .