...كنتُ ثملًا.
نبيذ، فودكا، شمبانيا، براندي، كوكتيلات...
شربت كل ما يمكن شربه.
ومع كل ذلك، خرج مزاجي عن السيطرة تمامًا، وانتهى بي الأمر إلى شرب أكثر بكثير مما ينبغي.
احتساء شمبانيا فاخرة بتلك الطريقة...
كان أشبه بما كانت تفعله مضيفات النوادي الفاخرة في عصر الفقاعة الاقتصادية.
وبما أن إليزابيث سمحت لي باستخدام الحمام، قررت أن أستحم سريعًا ثم أنام مباشرة.
وهكذا...
كنت في طريقي إلى الحمام.
...يقال إن الشرب والاستحمام لا يجتمعان، لكن عندما يكون المرء ثملًا، يتوقف عقله عن العمل كما ينبغي.
"أوه... لا بد أنه هذا."
كان القصر واسعًا إلى درجة أن العثور على الحمام احتاج إلى بعض الوقت.
وبرؤيتي المهتزة، دفعت باب الحمام الكبير المشترك.
وكما توقعت...
كان الحمام فخمًا مثل بقية القصر.
تمثال لحورية بحر تحمل جرة ينساب منها ماء الينبوع الساخن بلا انقطاع.
وقد وجدت نفسي أحدق فيه للحظات دون قصد.
"أم... أين مكان الغسل؟"
"آه، وجدته."
وعقلي شبه غائب عن الوعي، غسلت جسدي بلا اهتمام يُذكر.
ثم حانت اللحظة التي كنت أنتظرها.
الينبوع الساخن الفاخر.
"آااه..."
ما إن غمرت جسدي في الماء الساخن الذي طال انتظاره حتى خرجت مني تنهيدة ارتياح.
ربما بسبب الكحول...
كان رأسي مشوشًا.
لكن ذلك الشعور...
كان مريحًا.
صوت قطرات الماء.
وصوت تدفق الينبوع.
وصوت امرأة...
...لحظة.
"لماذا أسمع صوت امرأة؟"
...هاه؟
اختفى أثر الثمالة من رأسي فجأة، وكأن الريح قد بعثرته.
ظننت أنني توهمت، فأرهفت سمعي من جديد.
"هاه..."
"أظن أنني شربت أكثر من اللازم."
...ذلك كان صوت إليزابيث.
أسلوب كلامها.
وصوتها.
لا شك في ذلك.
كان قادمًا من غرفة تبديل الملابس.
لكن...
لماذا؟!
هذا حمام الرجال!
ما الذي تفعله إليزابيث هنا؟
...لا.
لحظة.
مستحيل.
...أليس كذلك؟
...ربما أنا من أخطأ؟
كنت ثملًا.
ورؤيتي ضبابية.
وعقلي لا يعمل جيدًا.
...انتهى الأمر.
لقد تأكدت.
أنا من أخطأ.
لقد دخلت حمام النساء...
وتحولت رسميًا إلى منحرف.
"أوه؟"
"لا يوجد أحد هنا؟"
راودتني فكرة أن أغرق نفسي هنا وأبدأ من جديد.
وأثناء ذلك...
اختبأت خلف تمثال حورية البحر.
"آه..."
"الماء رائع فعلًا."
ماذا أفعل؟!
فكر...
لا بد من طريقة للخروج من هذا الموقف!
لا بأس...
لقد واجهت مواقف أسوأ من هذا.
...صحيح أنني مت مرات عديدة، لكن مع ذلك.
لا بد أنني سأجد حلًا قبل أن تكتشفني!
"هااه..."
...همم؟
بدأ البخار يخف تدريجيًا.
فنظرت بحذر من خلف التمثال.
واتضح أن باب الحمام كان مفتوحًا على مصراعيه.
وبهذا المعدل...
سيستمر البخار في التلاشي.
وسيصبح اكتشافي أسهل فأكثر.
...مع أن الأمر لم يعد يهم.
لأن...
أعيننا التقت بالفعل.
بوضوح تام.
لقد أمسكت بي.
"...هل ستسامحينني إن قطعت إصبعي الخنصر؟"
لا أعلم لماذا كانت أول جملة خرجت من فمي عرضًا على طريقة رجال الياكوزا، بدلًا من الاعتذار.
لكن...
ذلك لأن منظر إليزابيث وهي تقترب مني بصمت...
كان مرعبًا للغاية.
"...إ... إليزابيث؟"
كنا كلانا نضع مناشف تستر أجسادنا.
لكن عبارة "لم أرَ شيئًا" لم تعد تصلح كعذر.
وللإنصاف...
كانت إليزابيث حريصة على ستر نفسها بالكامل حتى أثناء الاستحمام.
وأقسم بحياتي...
أنني لم أرَ شيئًا.
ومع ذلك...
أمسكت بيدي.
وسحبتني نحو منطقة الاستحمام.
"اجلس."
"...حاضر."
أجلستني على المقعد.
ولم يخطر ببالي حتى أن أعترض.
بل لم أجرؤ حتى على النظر في عينيها.
مجرد تخيل ملامح وجهها الآن...
كان كافيًا ليؤلمني معدتي.
"واااه!!"
فجأة...
شعرت بمنشفة دافئة على ظهري.
كانت ناعمة ومريحة على نحو مدهش.
...هل كانت تغسل ظهري؟
انتظر...
لماذا؟
"هل تشعر بالراحة؟"
"...هاه؟"
"نعم."
لم أعد أعرف أصلًا ما هي الإجابة الصحيحة.
لكن المؤكد أن جلوسي منكمشًا بهذه الطريقة لم يكن التصرف الصحيح.
"صابون الجسم هذا جيد جدًا."
"أ... أحقًا؟"
ماذا أفعل؟
الحوار لا يتقدم إطلاقًا.
لكن...
كيف يمكن لأحد أن يجري حديثًا طبيعيًا في موقف كهذا؟
"هل هناك مشكلة؟"
"ل... لا."
"أنا... بخير..."
صادف أن نظرت إلى المرآة بجانبنا.
وفي اللحظة نفسها...
تجمدت.
انعكاسي كان جالسًا على المقعد.
أما الشخص الذي كان يغسل ظهري...
فكان...
تيندر؟
"...هاه؟"
استدرت فورًا.
لكن من كان خلفي...
كانت إليزابيث بلا شك.
نظرت إلى المرآة مجددًا.
ما زال تيندر.
ما الذي يحدث؟
"...بففت."
سمعت صوت ضحكة مكتومة من خلفي.
كان صوت تيندر.
استدرت مرة أخرى.
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك...
تبددت صورة إليزابيث كأنها ضباب.
ومع اختفاء الوهم...
ظهر تيندر مكانها، وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
"هاهاهاهاها!!"
"آسف! آسف!"
"كنت أريد فقط أن أخيفك قليلًا..."
"لكن الأمر كان مضحكًا جدًا... هاهاهاها!!"
بقيت أحدق فيه وفمي مفتوح.
ثم بدأت الحقيقة تستوعبها رأسي تدريجيًا.
"...ما حدث للتو..."
"كان سحرًا؟"
"نعم."
"إنه تخصصي."
"سحر الأوهام."
قال ذلك وهو يمسح دموع الضحك عن عينيه.
ولأول مرة في حياتي...
شعرت برغبة حقيقية في لكم أحدهم في وجهه.
...والآن بعدما فكرت بالأمر.
لقد توقف عن استخدام أسلوبه الرسمي ككبير خدم منذ منتصف الحديث.
لو انتبهت لذلك مبكرًا...
اللعنة.
"هاه؟"
"أتريدني أن أكمل غسل ظهرك؟"
"سأكسر أسنانك أيها الوغد..."
قبضت يدي بقوة.
بينما ظل تيندر يضحك حتى انحنى من شدتها.
ويبدو أنه هو الآخر كان ثملًا، بعدما شاركنا الشرب في وقت سابق.
"يا رجل..."
"لقد أخفتني فعلًا."
ملأت الدلو بالماء الساخن.
وسكبته على رأسي.
ثم غسلت الصابون عن جسدي.
كانت الصدمة قد سحبت الدم من وجهي.
فشعرت بالبرد.
لذلك عدت سريعًا إلى الماء الساخن لأستعيد دفئي.
"حسنًا..."
"آسف."
"أظن أن المزحة تجاوزت حدودها."
"على الأقل..."
"أفقت من السكر."
"إذن لا بأس."
"هاها..."
"شكرًا لتفهمك."
جلسنا معًا داخل الماء الساخن نتبادل الحديث بهدوء.
ومن خلال كلامه...
اكتشفت أن تيندر هو كبير خدم القصر.
أما كبير الخدم المسن الذي استقبلنا في قاعة الطعام...
فكان، على نحو مفاجئ، أحد مرؤوسيه.
ذكرت له مازحًا أنني قادم من عالم آخر.
فضحك بصوت عالٍ.
...لا ألومه.
فمن الصعب أن يصدق أحد قصة كهذه.
"لكن..."
"في هذا القصر عدد كبير من الخدم والخادمات، أليس كذلك؟"
"وأنت ما زلت صغير السن."
"كيف أصبحت كبير الخدم؟"
"في الحقيقة..."
"لا يمكن القول إنني ترقّيت."
"فهناك أشخاص في هذا القصر أكفأ مني بكثير."
"إذن..."
"هناك سبب آخر؟"
"نعم."
ارتسمت على وجه تيندر ابتسامة حنين وهو يتحدث.
"أنا وإليزابيث..."
"كنا صديقين منذ الطفولة."
"...حقًا؟"
"حين أخبرتها أنني أريد العمل هنا..."
"قالت إنها تريدني قريبًا منها حتى تتمكن من إصدار الأوامر لي دون تردد."
"وهكذا..."
"عُينت كبيرًا للخدم مباشرة."
"هاه..."
"إذن هكذا حدث الأمر."
الآن بعدما قال ذلك...
بدا تعامل إليزابيث معه أقرب إلى تعامل الأصدقاء منه إلى علاقة سيدة وخادم.
"نحن معًا منذ أن كان عمرنا ثلاث سنوات."
"أنا..."
"وإليزابيث..."
"وشخص ثالث."
"لديكما صديق طفولة آخر؟"
"نعم."
"اسمه ريك."
"وهو شخص مثير للاهتمام جدًا."
"هل يعمل كبير خدم أيضًا؟"
"لا."
"ليس من العاملين في القصر."
"لكن إليزابيث سمحت له بالدخول والخروج متى شاء."
"كما أنه يعيش في الجوار."
"لذلك نراه باستمرار."
حرية الدخول إلى قصر نبيلة ثرية...
يا لها من ميزة يُحسد عليها.
...همم؟
"مهلًا."
"ألا تسمع صوتًا قادمًا من غرفة تبديل الملابس؟"
"لا بأس."
"هذا الحمام يستخدمه الضيوف والعاملون."
"لا بد أنه أحد الخدم جاء ليستحم."
كان تفسيره منطقيًا.
خصوصًا أنه هو نفسه هنا.
لكن...
هذا ليس ما قصدته.
"لا."
"...إنه صوت امرأة."
"...هاه؟!"
أرهفنا السمع معًا.
وبالفعل...
كان صوت امرأة يأتي من غرفة تبديل الملابس.
"أقسم لك..."
"توقف عن هذه المزحة."
"ليست أنا!"
"أقسم أنها ليست أنا هذه المرة!"
كان الذعر على وجه تيندر حقيقيًا.
...إن لم يكن هو.
فما هذا؟
ثبتنا أنظارنا نحو الباب المفتوح.
ثم ظهرت هيئة تترنح في مشيتها.
"هيك..."
"آآه..."
"لا أستطيع خلع صدريتي..."
كانت إليزابيث.
ولم تكن ترتدي سوى ملابسها الداخلية.
احمر وجهها بالكامل.
وكان واضحًا أنها أكثر ثمالة منا نحن الاثنين.
...انتظر.
هل كانت تواصل الشرب طوال هذا الوقت؟!
"وااااه!!"
"ماذا تفعلين يا إليزابيث؟!"
قفز تيندر من الحوض فورًا وقد احمر وجهه.
"هاه؟"
"لماذا تيندر هنااا~؟"
"انسِ ذلك!"
"ارتدي ملابسك أولًا!"
"حمام النساء هناك!"
"لاااا..."
"هذا هو حمام النساء~..."
"...آه."
"لقد انخلعت أخيرًا~"
"آآآآآآآآآآآآآآآه!!!!"
بينما كان الاثنان يثيران كل تلك الفوضى...
اكتفيت أنا بالانزلاق أعمق داخل الماء الساخن...
وقررت أن أدع الأحداث تمر من تلقاء نفسها.