نظرة باردة أحرقت عيني، وإحساس بارد على حلقي جعل عضلات وجهي تتشنج.
"همم... هل تقولين أنني العدو أو شيء من هذا القبيل؟"
تعبير إليزابيث لم يتغير.
واصلت النظر إليّ بعيون باردة.
"ظننت أنك لست بتلك السذاجة."
"إيه؟ لا، ما الذي تتحدثين عنه!
لا أفهم! اشرحي!!"
"كم هذا مؤسف.
لقد كنت أجمع بعض المعلومات عن الدولة الشمالية مؤخراً."
...الدولة الشمالية؟ أي معلومات عن الدولة الشمالية!؟
هل كنت أقول شيئاً يحتوي على أرض ملغومة؟
حتى لو كان الأمر كذلك، لم أكن أعرف الكثير عن هذا البلد أو أي بلد آخر.
"ملابسك هي إحدى فرق الاغتيال التابعة لمملكة الكناري.
ذلك الاتصال غير الضروري وغير الكافي كان على الأرجح أمراً لاغتيالي."
"لا أعرف شيئاً من هذا القبيل!"
كلماتي اليائسة لم تصل إليها.
كل ما حصلت عليه كان تنهيدة.
"لقد كنت أراقب تحركاتك، لذا طلبت من مستدعي روح التحقيق.
دولة الكناري، فرقة الاغتيال الحكومية، اسمها 'فرقة النصف-بشر'.
يبدون كبشر عاديين، لكن شكلهم الحقيقي هو تمويه، كما ترى.
لقد وجدت أيضاً معلومات عن أعضاء يمكنهم تغيير مظهرهم.
هناك معلومات شاهد عيان قوية عن هجومهم على قرية الجان منذ فترة."
فرقة النصف-بشر؟ كناري؟ قرية الجان!؟
عندما قذفوني بمعلومات غير معروفة، كل ما استطعت فعله كان "آه... أوه."
"لم أتوقع أن تأتي مرتدياً بالضبط كما توقعت.
عند الاتصال بالهدف، على الأقل غيّر ملابسك أولاً.
...من الغريب أن أخبر قاتلاً بهذا، لكن ربما يجب أن تدرس أكثر قليلاً؟"
من ما كانت تقوله، فهمت لماذا يرتدي المجرمون بدلات العمل.
لم أستطع شرح البدلات، لذا لم أستطع توضيح سوء الفهم.
لم يكن هذا النوع من المواقف حيث يمكنني أن أقول "هذه ملابس من عالم آخر."
لم يكن الوقت مناسباً لذلك.
"قلت إنني لست من النوع الصبور.
إذا كنت لا تريد التحدث بعد الآن..."
"توق... غوه."
بدأت إليزابيث تضغط بهدوء على المظلة.
قطرة دم تسربت من رقبتي.
يمكنني ركلها بعيداً والهروب.
لكن إذا فعلت ذلك، فستُقتل عائلة الفتاة بالتأكيد.
"سأتحدث! سأتحدث، لذا توقفي!!"
لم أستطع التفكير في أي طريقة أخرى في رأسي.
كان عليّ الاختيار بين أن أُقتل هنا وأن أهرب.
كانت تلك نهاية رجل غبي لم يستطع الاختيار.
"هل اتخذت قرارك أخيراً؟"
ارتفعت المظلة المضغوطة على حلقي.
لقد تجنبت الموت، لكنني اعترفت بجريمة لم أرتكبها.
من الآن فصاعداً، أنا مجرد شرير.
لقد سقطت حتى أدنى من وضعي كعاطل مجهول العنوان.
لكنني خمنت أن الحراس سيتجمعون هنا الآن.
إذا تسببت في ضجة، فستكون هؤلاء الفتيات في أمان.
كنت متفائلاً جداً... لكنني كنت أحمقاً تاماً.
"...لقد فات الأوان."
تسربت الكلمات من فمي.
أدركت أخيراً.
من خلال الستارة، لم يكن الضوء يدخل.
المشهد خارج النافذة اختفى.
كل ما يمكنني رؤيته كان رداءً رمادياً.
كانت عيون تطل من الداخل، وتقابلت معها.
كانت نيست تبتسم بهدوء وبسعادة وهي تنظر إلى العربة.
تحول الموقف إلى الأسوأ على الإطلاق.
لاحظت إليزابيث، لكنها كانت متأخرة بلحظة.
"تندير!! تراجع الآن... يو..."
تأرجح سيف نيست أفقياً فوق رأسي مباشرة.
الضربة التي قطعت جدار العربة إلى نصفين، تفادتها إليزابيث بجسدها.
لكنها سقطت على أرضية العربة في بركة من دمها.
"يا للأسف. سلالة بيونيتا عائق أمامي، كما ترى.
لكن ذلك الفستان الأحمر... يناسبك كثيراً."
ارتجفت إليزابيث كدمية مكسورة.
رقبتها الجميلة كانت تنفث الدماء، ملطخة فستانها الذهبي الفخور باللون الأحمر.
"لا يمكن... مهلاً! إليزابيث!!"
"حسناً... أين تريد أن أقطعك؟"
ظهرت المرأة الأسوأ التي قطعت جدار العربة في لحظة.
كانت نيست ذات تعبير مسترخٍ وهي تمسح الدم من نصلها المنحني.
لأن الجدار اختفى، قُطع الخادم الشاب الذي كان يمسك بالأزمة، وسقط رأسه.
لم يبق أحد للمساعدة.
لم يكن هناك مكان للهروب، الأرضية كانت زلقة بالدماء.
إليزابيث، التي سقطت عند قدمي، لفّت ذراعها الباردة حول كاحلي وكأنها تقول "لا تتركني".
"هل... ستقتلينني؟"
"خائف؟ أنت رجل بالغ، أليس كذلك؟"
"لماذا تقتلينني؟"
"إذا رأى أحدهم المشهد، القتل ليس طبيعياً، أليس كذلك؟"
أعطت نيست ابتسامة خفيفة وأشارت إلى منزل قريب.
عند ذلك المشهد، اتسعت عيناي.
"ت-توقفي!!
لا تلمسي ذلك المنزل!"
كان منزل الفتاة التي كنت أحاول إنقاذها.
الآن، الرجلان المخيفان كانا يحطمان الباب ويدخلان المنزل.
صراخ، هدير، ضحك مجنون.
...وتناثر الدم على النافذة.
"أوفوفو~ ماذا؟
هل كانوا معارف؟ آسفة~"
لم أستطع إنقاذهم مجدداً.
هذه المرة، أمامي مباشرة، لم أستطع التحرك حتى وهي تُقتل... اللعنة.
"حسناً... الآن دورك."
كانت تمزح.
لكن لم يكن هناك شيء يمكنني فعله.
إذاً... إذا كان عليّ الموت هنا، فسأجمع على الأقل معلومات لاستخدامها لاحقاً.
في المرة القادمة التي أعود فيها، سيكون لدي معلومات لهزيمتها.
"أخبريني بشيء أخير... ما هو هدفك؟"
"ما الذي تتحدث عنه؟"
"أنت تبحثين عن شيء، أليس كذلك؟
أخبريني كتذكار من الحياة الآخرة؟"
هل كان مؤلماً؟
تجاهلت سؤالي، ضحكت نيست بهدوء.
"الأطفال الذين يسألون ذلك نادرون..."
مدت نيست يدها نحو صدري.
أدخلت يدها في جيبي وتفقدت كل جيب في جسدي.
لمس شعر نيست المنسدل وجهي، لكن لم تكن لدي القوة لابعاده.
كنت سأموت قريباً، ومعظم الأشياء لم تعد تهم.
"يبدو أنك لا تملك بلورة اتصال.
آسفة لافتراضي، أوفوفوفو."
"إذاً ستتحدثين؟ أم لا؟"
"هذا اعتذاري عن شكّي بك. سأجيب إذا كنت تستطيع الوقوف قليلاً."
وبينما كانت تقول ذلك، نظرت نيست إلى الوراء وتأكدت من أن الآخرين لم يعودوا.
هل كانت تلك معلومات لا تستطيع إخبار رفاقها بها؟
إذا كان الأمر كذلك، فقد كانت على وشك إخباري بشيء مهم جداً.
"أخبريني ما الذي تبحثين عنه."
"هل هي جوهرة ملك التنين؟
ظننت أنه جرى التحقيق فيها بالفعل."
لم أتوقع أن تخبرني بالهدف مباشرة.
قد يسمح لي هذا باستخراج معلومات أكثر مما ظننت.
"إذاً من هو رئيس منظمتك؟"
"لقد ذهبت مباشرة إلى السؤال.
هل تعرف كلمة 'مراعاة'؟"
"قبل أن أموت، أنا أعتبر... ماذا يفترض بي أن أفعل؟"
"آهاهاهاها، هذا صحيح أيضاً~ إذاً سأستثنيك هذه المرة."
لقد نجحت!!
إذا تمكنت من الحصول على اسم الرئيس، يمكنني أخيراً هزيمة هذه المرأة!
"اسم الرئيس هو... إسحاق.
قاعدته في بلدة تسمى ألبارو في الجنوب."
بشكل غير متوقع، تم الكشف عن القاعدة.
مع ذلك، يمكنني شن هجوم مفاجئ وتوسعت خياراتي التكتيكية.
"إسحاق، ها... ثم التالي هو اسم القيادي..."
فقدت الكلام للحظة.
لم أكن قد عضضت لساني.
تطايرت رذاذة دماء عند الحافة اليمنى لرؤيتي.
في اللحظة التالية، أصيبت أذني اليمنى بألم لا يطاق.
"جاااااااااااااااااااااه!!!"
تشبثت بأذني وانحنيت. الأذن المقطوعة كانت تطفو في بركة دم على الأرض.
"أ-أذني... أووو..."
"آسفة~ لكنني بدأت أشعر بالملل."
"...بالملل...؟"
"أجل، أنت سيئ."
نظرت إليّ نيست بعيون لم تدفأ قط.
"ماذا... ما الذي تتحدثين عنه...؟"
"تذكار من الحياة الآخرة... ليس شيئاً من المفترض أن تبدو سعيداً به هكذا.
إنه مجرد تدقيق معلومات لم تستطع تمريرها لرفاقك.
عادةً كنت ستبكي بالندم..."
"آه..."
في الواقع، تذكار من الحياة الآخرة كان مجرد هراء لإشباع الذات.
إذا استمعت إليه بسعادة، فلا بد أن لديك طريقة لربطه بالخطوة التالية.
هذا ما كنت تقوله، أليس كذلك؟
...لقد تم اكتشافي. كل شيء.
"يا للأسف. هل دفنت بالفعل بلورة اتصال داخل جسدك؟"
"لا... هذا ليس صحيحاً."
"أحقاً؟ إذاً دعني أعطيك أفضل معلومة حتى الآن."
"...ماذا؟"
"كل ما أخبرتك به حتى الآن كان هراءً."
"أنا أعلم ذلك بالفعل..."
في اللحظة التالية، ارتفعت رؤيتي.
عندما أدركت أن ذلك كان لأن رأسي قُطع، كان وعيي قد تلاشى بالفعل في الظلام.
——
«العودة إلى البداية»