(1)
أشعة شمس طوكيو الذهبية كانت تخترق شقوق ستائر غرفته المظلمة. تنهد ريو و هو يجلس على حافة سريره، واضعاً يده على معصمه الحقيقي الذي كان لا يزال يشعر بوخز خفيف أثراً لعملية الفصل العصبوني العنيف والاضطراري التي قام بها للهرب من مراقبي النظام (GMs).
التقط هاتفه المحمول مجدداً. الزلزال الإعلامي في منتديات الألعاب اليابانية لم يهدأ؛ بل تضاعف جنونه.
[منشور مثبت: نقابة (التنانين المقدسة) تعلن عن مكافأة قدرها 5 ملايين ين لمن يرصد موقع الحساب الغامض RYU داخل اللعبة!]
[الأخبار الصاعدة: شركة الفانتوم تصرح رسمياً بوجود هجوم اختراق غامض على خوادمها وتعد بتشديد الرقابة الرقمية.]
"خمسة ملايين ين؟ كايتو حقاً يملك مالاً أكثر من العقل،" تمتم ريو ببرود وهو يغلق الشاشة.
كان يعلم أنه إذا عاد للغوص بنفس البيانات، فإن خوارزميات الفحص الأمني المركزي ستلتقطه في ثوانٍ. نظر إلى الشريحة السوداء الغامضة [Fantom] . بصفته خبيراً في تفكيك الميكانيكا، كان يعلم أن كل شريحة وصول مبكر تحتوي على "نواة برمجية مفتوحة" للمطورين.
أدخل الشريحة في لوحة التعديل البرمجية لحاسوبه الشخصي. ضغطت أصابعه بسرعة فائقة على لوحة المفاتيح، متتبعاً أسطر الشفرات المبهمة للشريحة السرية، حتى عثر على الثغرة: [معرّف البيانات الوهمي - Ghost ID Ghosting] . قام بإنشاء طبقة تشفير فريدة تلتف حول بيانات حسابه، تحاكي شفرات اللاعبين العاديين وتخفي بصمته العصبونية، مما يجعل ريو يبدو لنظام المراقبة مجرد لاعب مبتدئ عادي لا يستحق الالتفات، بينما تظل إحصائياته الحقيقية وسلاحه النادر مخفيين خلف جدار التمويه الرقمي.
(2)
أعاد الشريحة إلى خوذته الشخصية، واستلقى على ظهره مغلقاً عينيه: "غوص كامل... فانتوم."
وزززز!
انقشع البياض المعتاد، ليجد ريو نفسه واقفاً في منطقة مختلفة تماماً عن مقبرة العظام. كان يقف في زقاق ضيق ومظلم تفوح منه رائحة البخار الرقمي، وجدرانه الحجرية مغطاة بيافطات نيون فضية خافتة.
تأكد من نجاح شفرة التمويه الخاصة به؛ واجهة المستخدم الشفافة كانت تعرض هويته للنظام العام كالتالي: [ID: المستجد 09 | ليفل: 14 | الفئة: سياف عادي]، بينما كانت المهارات الأسطورية و[نصل الظل الفضي] مستقرة بأمان في صندوقه الخاص.
تننغ!
رن صوت إشعار ناعم وخاص في أذنه. كانت رسالة مشفرة وصلت عبر شفرة الاتصال السرية التي منحته إياها المحترفة "سنو" بالأمس: [سنو: ريو، علمتُ أنك قمت بفصل إجباري هرباً من الـ GMs. شفرتي رصدت أنك عدت للعبة بنجاح وتمويه مذهل. إذا كنت بحاجة لتجهيز نفسك بعتاد ودروع تدعم مستواك الجديد (14) دون كشف هويتك، اتبع الإحداثيات المرفقة... مرحباً بك في (سوق المحترفين المخفي)].
ابتسم ريو ابتسامة حادة. ضغط على الإحداثيات، وتوجه نحو نهاية الزقاق المظلم حيث انفتح الممر على ساحة تحت أرضية ضخمة وصاخبة تقع أسفل المدينة القوطية للعبة.
(3)
كان [سوق المحترفين المخفي - The Under-Market] مكاناً أسطورياً لا يدخله سوى النخبة المئة الذين يملكون شرائح الوصول المبكر. كانت الساحة مليئة بالمنصات الرقمية التي يعرض عليها المحترفون وتجار النقابات الكبرى أسلحة ودروعاً ومهارات نادرة تم حصدها من الزنازين السرية.
مشى ريو بهدوء وسط الزحام، قبعة هوديه الأسود تغطي رأسه، ويداه في جيوب سترته [سترة الغسق المظلم]. كان يراقب المعروضات بنظراته التحليلية الباردة.
فجأة، تسببت حواسه الفائقة في جعله يتوقف أمام منصة خشبية صغيرة ومنعزلة في زاوية السوق. كان يجلس خلفها لاعب عجوز غامض يرتدي عباءة رمادية ممزقة، ولا تظهر بيانات حسابه سوى علامات استفهام مبهمة [ID: ???].
المعروض على المنصة كان مجرد قطعة معدنية دائرية صدئة وقديمة، يعلوها غبار رقمي رمادي، مكتوب تحتها في تصنيف اللعبة: [غرض مجهول - بلا قيمة] ، والسعر المطلوب كان 400 عملة فضية، وهو كل ما يملكه ريو تقريباً من مكافأة الزعيم السابق.
"أيها الفتى، هل يعجبك الحطام؟" سأل اللاعب العجوز بصوت أجش وبارد وهو يرفع عينيه المشعتين بنور أزرق خافت نحو ريو.
استخدم ريو قدرة التحليل الميكانيكي لديه. نظر إلى القطعة الصدئة؛ لم تكن حطاماً. خلف الطبقة الصدئة المصطنعة، لمح ريو اهتزازاً دقيقاً في الإطارات البرمجية للمعدن، يشبه تماماً الترددات الغامضة التي تصدرها شريحته السوداء
Fantom
(4)
"سأشتريها،" قال ريو ببرود شديد، مخرجاً العملات الفضية الـ 400 ووضعها على الطاولة.
اتسعت ابتسامة العجوز الغامض بخبث: "اختيار مثير للاهتمام... كاسر الأقفال ينجذب دائماً لما هو مقفل."
بمجرد أن التقط ريو القطعة الصدئة، امتصها وعيه الرقمي فوراً، لتهتز واجهة المستخدم الخاصة به بعنف وتنفجر الشاشة الفضية السرية بسلسلة من التنبيهات التي كادت تحجب رؤيته:
[النظام المركزي: تم رصد الشفرة التكميلية الأولى لنواة "Fantom"!] [جاري دمج البيانات... نجاح!] [المكافأة: تم فتح ميزة الفئة المخفية للأساطير: "سياف الظل المحايد" (Neutral Shadow Swordsman)!]
التأثير: تمنح اللاعب القدرة على تحويل أي سلاح عادي أو مبتدئ يمسكه إلى نصل ظل مؤقت، وتمنحه مهارة سلبية كامنة: [توقع مسار النصل] ، والتي تكشف له الخطوط الضوئية لحركات أسلحة الخصوم (PvP) قبل انطلاقها بـ 0.1 ثانية.
شعر ريو بطاقة باردة وحاسمة تسري في ذراعيه الرقميتين. الميزة المخفية لم تكن مجرد مهارة؛ بل كانت السلاح المطلق للقتال ضد اللاعبين المحترفين (PvP). توقع الحركات قبل انطلاقها بـ 0.1 ثانية يعني أن كايتو أو أي بطل عالمي آخر لن يتمكنوا من مباغتته أبداً.
(5)
"شكراً لك،" قال ريو ملتفتاً ليغادر، لكنه عندما نظر إلى الخلف، وجد أن المنصة الخشبية واللاعب العجوز قد اختفيا تماماً من الزاوية كأنهما لم يكونا موجودين قط، تاركين خلفهما فراغاً صامتاً.
التفت ريو متوجهاً نحو مخرج السوق المخفي، لكن عند وصوله إلى الممر المظلم المؤدي للخارج، وجد طريقه مسدوداً بثلاثة ظلال ضخمة.
كانوا ثلاثة لاعبين يرتدون دروعاً ثقيلة وفخمة تشع بنور نقابة (التنانين المقدسة)، ويحملون سيوفاً وفؤوساً متطورة من مستويات تفوق الـ 20. وفي مقدمتهم، كان يقف لاعب ضخم الجثة يرتدي خوذة حديدية مرعبة، ويطفو فوق رأسه لقبه الحركي:
[ID: بركان | المستوى: 22 | فئة: المحارب الحارق (نقابة التنانين المقدسة)]
"المستجد 09؟" قال بركان بنبرة ساخرة وهو يرفع فأسه المشتعلة بالنار صوب صدر ريو. "بصمتك الحركية وسرعة خطواتك عند دخولك السوق كشفتك يا فتى. شفرات التمويه الرخيصة لا تنطلي على كشافي نقابتنا. رئيسنا كايتو يريد رأسك... والـ 5 ملايين ين أصبحت من نصيبنا الليلة!"
أحاط المحاربون الثلاثة بـ ريو في الممر الضيق، مشهرين أسلحتهم الفتاكة. تراجع ريو خطوة إلى الوراء، ووضع يده ببطء شديد على مقبض نصل الظل الفضي. لم يكن في عينيه السوداوين أي أثر للخوف؛ بل كانت الخطوط الضوئية الذهبية لحركات أسلحتهم قد بدأت تظهر بالفعل في وعيه بفضل مهارته الأسطورية الجديدة.
"خمسة ملايين ين..." همس ريو وصوته يتردد ببرود حاد في عتمة الممر. "تأكدوا من دفعها لـ ورثتكم... لأنكم لن تخرجوا من هذا الزقاق أحياء."