(1)
في قلب العاصمة طوكيو، وداخل المقر الرئيسي الفخم لنقابة [التنانين المقدسة] ، تحطم مكتب زجاجي فاخر إلى آلاف الشظايا.
"سُحقوا؟! ثلاثة من نخبة لاعبينا في المستوى 22 يُبادون في أقل من دقيقة على يد مبتدئ ليفل 14؟! وبدون أن يخدش حتى؟!"
كان صراخ "كايتو" يتردد في القاعة الفسيحة المضاءة بأنوار رقمية حديثة. كان واقفاً وجسده يرتجف غضباً في العالم الحقيقي، وعيناه المحمرتان تشتعلان حنقاً وهو ينظر إلى تسجيل شاشة الوفاة (Death Log) التي أرسلها اللاعب "بركان" قبل حذفه وإعادة إرساله لنقطة البداية.
"سيدي..." تقدم أحد مستشاري النقابة بحذر والعرَق يتصبب من جبينه. "البيانات الحركية للحساب RYU لا تزال غير منطقية. خوارزمياتنا رصدت أنه استخدم مهارة أسطورية تختفي لوعي اللعبة لمد نصف ثانية، ولديه قدرة تنبؤ بالضربات تفوق الذكاء الاصطناعي. المطورون في الشركة يرفضون حظر الحساب لأنهم لم يجدوا أي دليل على وجود 'برنامج غش دوت إكس إي' (Hack). المهارة ميكانيكية يدوية بحتة."
ضرب كايتو بقبضته على الحائط: "لا يهمني! ضاعفوا المكافأة إلى 20 مليون ين! أريد من كل جاسوس، وكل نقابة فرعية، وكل مرتزق في
فانتوم شاتير
(2)
بينما كانت العاصفة تشتعل في عالم الواقع وفي أروقة النقابات الكبرى، كان ريو يعيش في عالم آخر تماماً من السكون الرقمي البارد.
عبر شفرة الاتصال السرية والمشفرة، التقى برفيقة تحالفه "سنو" عند أطراف جبل صخري شاهق يقع خلف "وادي الذئاب الرمادية". كان الضباب هنا كثيفاً بلون الفحم، والرياح تصدر صوتاً حاداً يشبه تمزيق الورق.
"لقد رأيتُ تقارير النقابة الداخلية،" قالت سنو وهي تقترب منه، وعيناها تحملان نظرة رعب خفي ومزيجاً من الحماس الشديد وهي تنظر إلى هدوئه. "ريو... لقد تسببت في حالة طوارئ من الدرجة الأولى لدى التنانين المقدسة. كايتو رصد قتل الحراس الثلاثة ورفع الجائزة لـ 20 مليون ين. أنت الآن المطلوب رقم واحد في مجتمع الألعاب الآسيوي."
"هذا يفسر لماذا أصبح السوق مملاً،" رد ريو ببرود وهو يضع يده العارية على مقبض [نصل الظل الفضي] . "أين الزنزانة التي تحدثتِ عنها؟"
تنحنحت سنو وحاولت استعادة جدية المحترفين، ثم أشارت بنصل خنجرها الذهبي نحو شق مظلم وضيق في أسفل الجبل الصخري، ينبعث منه وهج أرجواني نابض يشبه ضربات قلب وحش عملاق.
(3)
[النظام: لقد عثرت على زنزانة النخبة المشفرة المخفية: "عرين حاصد الأرواح" (Crypt of the Soul Reaper)] [تصنيف الصعوبة: جحيم (Hell Mode) | المستوى الموصى به: فريق من 5 محترفين بمستوى 25] [تحذير: الموت بالداخل يتسبب في خسارة 3 مستويات كاملة وإسقاط قطعة عتاد عشوائية!]
"صعوبة جحيم ومستوى 25؟" ضيقت سنو عينيها بقلق، وهي تراجع مؤشراتها: [سنو - ليفل 18]، ثم نظرت إلى ريو: [RYU - ليفل 16]. "ريو، هذه الزنزانة لم يكتشفها أحد بعد بسبب شفرتها المخفية. النقابات الكبرى لا تملك خرائط لها. إذا دخلنا بالاثنين فقط، فنحن نخاطر بحذف نصف مجهودنا."
"الخطر الحقيقي هو القتال ضد الأرقام،" قال ريو وهو يتقدم نحو الشق المظلم دون تردد. "لكن الزنازين مبنية على شفرات حركية ثابتة وتكرارية (Patterns). طالما أن الوحش يتحرك وفقاً لبرمجة محددة، فيمكن إلغاء إطاره."
أبهرها كلامه مجدداً. تنهدت بابتسامة حادة وسحبت خناجر البرق الخاصة بها: "حسناً... فلندخل إذن ونرِ المطورين كيف تُسحق صعوبة الجحيم."
(4)
[النظام: جاري الدخول... تم تفعيل طور التحدي الثنائي المشفر!]
انقشع الضباب ليمد أمامهما ممر سفلي واسع ومبني من حجر البازلت الأسود. الجدران كانت مرصعة بجماجم بشرية تتوهج عيونها بنيران أرجوانية خافتة. الهواء هنا كان ثقيلاً، ومؤشر الـ HP الخاص بهما بدأ يتأثر بـ [لعنة الموت الخامل] التي تنقص 5 نقاط حياة في كل ثانية كضرر بيئي مستمر.
ولم يمشيا سوى عشرين متراً حتى اهتز الممر الحجري بصرير حاد. انفتحت بوابات حديدية من الجوانب، وخرجت منها كتيبة من ثمانية محاربين مدرعين بالكامل بدروع برونزية ثقيلة متآكلة، ويحملون رماحاً طويلة تشتعل بنهاياتها طاقة سوداء.
[الحارس البرونزي العفن - المستوى: 24 (نخبة الزنزانة)] [HP للحارس الواحد: 6,500 / 6,500]
"ثمانية حراس بمستوى 24 ولهم رماح طويلة لمنع الاقتراب الحركي!" تراجعت سنو خطوة، وخناجرها الذهبية تصدر طنين البرق الحاد. "ريو، الرماح تملك خاصية (الاندفاع الطاعن الزائد)، إذا تقدمنا بشكل مستقيم سنُسحق قبل أن نصل للمسافة الصفرية!"
(5)
"إذاً، لن نتقدم بشكل مستقيم،" قال ريو بصوت منخفض وقاطع كالنصل.
استخدم ريو مهارته السلبية الكامنة [توقع مسار النصل] . في وعيه المعزز، ظهرت ثمانية خطوط ضوئية قرمزية تتقاطع في الهواء، ترسم المسارات الدقيقة التي ستسلكها الرماح الثقيلة قبل انطلاق طعناتها بـ 0.1 ثانية.
تحرك ريو كطيف أسود داكن مستغلاً سترة الغسق الجديدة. اندلع الحارس الأول بريحه نحو صدره، ليميل ريو بجسده بزاوية هندسية إعجازية ممرًا الرماح من تحت إبطه مباشرة. وبسرعة يد فائقة (APM أسطوري)، فعل مهارة الظل الأسطورية [خطوة الظل الشبحية - Phantom Shadow Step] .
وزززز!
تلاشى جسد ريو بالكامل لمد نصف ثانية، تاركاً وراءه أطيافاً وهمية تراقصت بين الرماح الثمانية المندفعة بعشوائية غاضبة لتضرب الفراغ وتدخل الكتيبة بالكامل في حالة اختلال توازن وتزامن حركي.
تجسد ريو الحقيقي في مركز دائرتهم، ونصل الظل الفضي يلمع بنور أسود دافئ ومخيف تحت النيران الأرجوانية للزنزانة.
"سنو، قومي بتفعيل إعصار البرق الشامل الآن!" صرخ ريو وهو يهبط بنصله نحو الأرض ليفعل موجة الارتداد. "أنا سأتكفل بإلغاء إطارات دفاعهم الإجمالي!"