الفصل السادس والخمسون: التخييم
طلع الفجر، لكن تحت ستار الثلوج والرياح، لم يكن الضوء ساطعاً بما يكفي.
بعد يوم كامل من المسير المتقطع، سُمع أخيراً الأمر الصادر من العربة الأولى بالتوقف للتخييم.
كان "شين مينغ" يشعر بجوع شديد؛ لم يتوقع أبداً أن بقاء جميع البشر والـ "أشباه البشر" بلا حراك في مقطورة العربة لم يكن فقط للاحتماء من الرياح والثلوج، بل كان أيضاً لتقليل استهلاك الطاقة البدنية قدر الإمكان.
حقاً، مر يوم كامل دون تقديم كسرة خبز واحدة؛ يبدو أن جيش العبيد ليس سوى أجساد لردم الحفر، ولا يوجد أدنى شعور بالشفقة تجاههم.
شعر بخدر في قدميه لعدم تحركهما لفترة طويلة، وارتجفت ساقاه من شدة الجوع وهو ينزل من العربة متكئاً عليها بعرج خفيف. لولا أن كل من حوله كانوا ذكوراً، لظن البعض أنه فعل شيئاً مشيناً فوق العربة.
ففي النهاية، كانت الأجواء في هذه القافلة بهذا القدر من الانحطاط.
لقد علم بكل تفاصيل حادثة جلد العبد التي وقعت في منتصف الطريق من أفواه الجنود المشرفين الذين يطوفون لتفقد العربات بين الحين والآخر.
كان قائدهم يقضي وقتاً "ممتعاً" للغاية في مقصورة العربة الأولى حتى فارق الحياة فجأة من شدة الإثارة (موت المفاجأة)، فما كان منهم إلا أن سحبوا العبد الذي كان يرافقه إلى الخارج وجلدوه حتى الموت.
لم ينسَ "شين مينغ" ملامح الذهول التي ارتسمت على وجهه عندما سمع هذا الخبر، ولا تعابير الإخوة من الـ "أشباه البشر" الذين بدا عليهم أن الأمر اعتيادي ولا يستدعي العجب.
هل نبلاء الإمبراطورية "منفتحون" لهذه الدرجة؟
لكن تلك الجثة التي كانت ملقاة في الثلج، كانت بوضوح لرجل من "شعب الثعالب" (Fox-kin)؟؟؟
"بسرعة، لا تتماطلوا! خيموا في مكانكم، ستذهبون للجبهة الليلة. لا تتأملوا كثيراً، إذا نجوت من طوفان 'المفترسين'، فستنال حريتك. أيها الحثالة، الرعاع، الأوغاد.. سبحوا بكرم الإمبراطورية."
اقترب مشرف من الـ "أشباه البشر المطورين" (Demi-human) وهو يحمل بندقيته، وأطلق رصاصتين في الهواء، وكان البخار الأبيض الخارج من فمه يحمل رائحة الازدراء والاحتقار.
بينما كان "شين مينغ" يقف مع العبيد، متسائلاً كيف يمكنهم التخييم في هذا الصقيع وسط اللاشيء، أحضر عبيد العربات الخلفية عدة آلات ضخمة تشبه مراوح النفخ.
كان لأحد طرفي الآلة ما يشبه "حوض التلقيم"، والطرف الآخر به مخرجان متصلان بخرطومين بعرض 30 سم مصنوعين من مادة غير معروفة.
رأى الـ "أشباه البشر" والبشر من حوله يتقدمون ويغرفون الثلج من الأرض بأيديهم ويلقونه في حوض التلقيم، فتبعهم مقلداً حركاتهم، يحمل حفنة من الثلج تلو الأخرى ويضعها في الآلة.
وعندما رأى "رجل أسد" (Lion-man) يقف في المقدمة أن الحوض قد امتلأ، ركل قاعدة الآلة بقدمه، وفوراً انفجر صوت ضجيج حاد في الآذان؛ لقد بدأت الآلة بالعمل.
حمل "رجل الأسد" وعبد بشري آخر الخرطومين وبدأوا بالتحرك أمامهما؛ بدوا وكأنهم يحددون المواقع، وبمجرد ضبط الوضع، ضغطوا على مفاتيح الخراطيم.
في لحظة، انطلقت مادة صلبة تشبه "رغوة الثلج" من الفوهة، وبدأ الاثنان في التحرك والرش وكأنهم يعصرون معجون أسنان.
تشكلت جدران الغرف طبقة تلو الأخرى بسرعة فائقة، في مشهد يشبه "الطباعة ثلاثية الأبعاد" لأجساد المباني.
وعند الوصول للسقف، وقف الاثنان على أطراف أصابعهما، وبدأوا في تقليص الرش نحو الداخل من أعلى الجدران، حتى التقيا في نقطة واحدة، وضخوا آخر قطرة من رغوة الثلج.
كان "شين مينغ" يلقي الثلج وهو يراقب العملية بفضول، شاعراً بالدهشة.
كانت رغوة الثلج في البداية هشة كأنها رغوة حقيقية، لكنها سرعان ما تجمدت لتصبح كبلورات الجليد، وبعد قليل تحولت إلى مادة صلبة تماماً تشبه الرمل والحجر.
وهكذا تم بناء غرفة بسيطة مضادة للثلج في أقل من 10 دقائق. ثم أحضر بعض العبيد من مختلف الأعراق ألحفة قطنية، وألقوا 12 لحافاً في كل غرفة، وبذلك اكتمل المخيم المؤقت.
طريقة سريعة، مريحة، ومقاومة للرياح والثلج، لا تختلف عن الأكواخ الجليدية، ويمكن القول إنها ضرورة حتمية للعيش في براري الشمال الأقصى.
"كم تدوم هذه الغرف؟" لم يستطع "شين مينغ" الصمود فسأل "رجل الدب" بجانبه وهو ينغزه بمرفقه.
نظر إليه "رجل الدب" بتأمل لفترة طويلة مرة أخرى، ولم ينطق بكلمة.
حسناً، استسلمت. هذا الأخ 'الدب' صعب المراس حقاً.
من المؤكد أنه خمن طوال الطريق أنني لست "بروكا" الحقيقي. ربما يشك في هويتي، أو يخشى أن أفسد خطتهم للهرب، لذا لم يجب على أي من أسئلتي طوال الطريق.
تنهد "شين مينغ" وتبع الجميع لحمل "نافخة الثلج" إلى موقع توقف العربات التالية لبناء الغرف.
عبيد العربات الخلفية يساعدون الأمامية، والأمامية يساعدون من قبلهم، وبعد حوالي ساعة، استقر المخيم بالكامل، بل وتم بناء "غرفة دائرية" ضخمة في مركز المخيم، شُعلت بداخلها نيران ووضعت قدور حديدية.
أخيراً.. طعام.
راقب "شين مينغ" ضوء النار الخافت المتسرب من شقوق ستارة المدخل المصنوعة من الفراء، ولم يستطع منع نفسه من ابتلاع ريقه.
"هه، لا تفكر في الأمر، هذا ليس لك."
التفت ووجد "رجل الدب" يحدق فيه؛ ومن الواضح أنه رآه وهو يبتلع ريقه شوقاً للطعام.
"ألا نأكل قبل الذهاب للمعركة؟" سأل "شين مينغ".
بما أن "الأخ الدب" قد خمن بالفعل أنه ليس الشخص الأصلي، فلا داعي للاختباء أكثر، خاصة وأن القتال سيبدأ الليلة، حيث سيُستخدمون كحصون بشرية لإبطاء طوفان "المفترسين".
"أنت حقاً لست 'بروكا'؛ فقد قيلت هذه الأمور قبل استدعاء جيش العبيد."
تراجع "رجل الدب" خطوتين بحذر، وبدأ يبحث بعينيه عن المشرفين.
"كفّ عن هذا، أنت لن تنادي المشرفين بالتأكيد، توقف عن التمثيل." قال "شين مينغ" وهو يزم شفتيه من تمثيل رجل الدب المبتدئ.
"لنعد التعارف، أنا هيرس."
هدأ "رجل الدب" ونظر إلى "شين مينغ" لبرهة قبل أن يقول: "أنا بير. من أنت؟ وماذا حدث لـ 'بروكا'؟"
"أنا ناشر اسم 'إله النعمة'، الكاهن الجوال تحت إمرة ربي. يمكنك مناداتي بـ 'سيادة الكاهن'."
استخدم "شين مينغ" هويته القديمة؛ فاسم "هيرس" جيد لخداع الناس.
"إله شرير؟"
أنت الشرير وعائلتك كلها أشرار!
"إنه إله حق. لكن بالنظر إلى جهلك وقلة معرفتك بالإله الحق، سأعفو عن خطيئة التجديف هذه المرة." تظاهر "شين مينغ" بالبرود، رافعاً نبرة صوته ومتقمصاً دور الشخصية الغامضة.
"هل مات 'بروكا'؟"
"لقد عادت روحه إلى الرياح والثلوج."
ومضت مشاعر مبهمة في عيني رجل الدب، وشدّ على قبضتيه بقوة، ثم زفر نفساً طويلاً وقال ببطء: "ما غرضك من احتلال جسده؟"
"تبدو غير مندهش من فكرة العودة للحياة باستخدام جثة؟"
"أشباه البشر المطورون في الإمبراطورية يملكون هذه التقنية أيضاً، لكنها تتطلب بعض الإجراءات. ما الذي يدعو للدهشة في هذا العالم بعد الآن؟"
انصدم "شين مينغ"؛ الإمبراطورية تملك تقنية لنقل الوعي البشري؟ هذا شيء لم يسمع به من قبل، كيف يفعلون ذلك؟
"لم تقل غرضك بعد!" قال "رجل الدب" وهو يراقب "شين مينغ" المندهش، ولا يزال الحذر يملأ عينيه.
"مساعدتكم."
"مساعدتنا؟"
"بالضبط."
"نحن على وشك الموت في ساحة المعركة، كيف ستساعدنا؟ لو كنت تستطيع، لساعدتنا فور استيقاظك في جسد 'بروكا'." قال "بير" بنبرة حزينة عند ذكر اسم صديقه القديم.
أوه.. هذا الدب يملك عقلاً ذكياً.
ابتسم "شين مينغ" ونظر حوله ليتأكد من عدم وجود مشرفين، ثم قال بنبرة واثقة: "بالطبع لا يمكنني مساعد الجميع، لكن إذا كان هناك جزء منكم مستعد للإيمان بربي واتباعه، فإن الإخوة يستحقون المساعدة حتماً."
"هل جئت لتبشّر بدينك؟"
"يمكنك فهم الأمر على هذا النحو."
ظهر التردد في عيني رجل الدب، وبعد برهة سأل مجدداً: "بمجرد الإيمان بإلهك، هل سننجو الليلة؟"
"لا أضمن ذلك، لكنني سأحاول. حتى لو كان الموت حتمياً، أضمن لك أن أول من سيموت هو أنا."
نظر "بير" بذهول إلى "شين مينغ"، وتأمله طويلاً، ثم قال بسخرية من نفسه وكأنه تذكر شيئاً: "بالطبع، يمكنك الاستيقاظ في جسد شخص آخر، لكننا نملك حياة واحدة فقط."
ضحك "شين مينغ".
لا يهم، فلا أحد في الأراضي القاحلة يمكنه رفض ميزة "امتلاك حياة إضافية".
"طالما تؤمن بربي، في اليوم الذي تصبح فيه تابعاً له، يمكنك اختيار أن تعيش مرة أخرى مثلي تماماً."
"حقاً!؟"
اتسعت عينا رجل الدب، وأمسك بمعصم "شين مينغ" بقوة، وأظهر أنفاسه الثقيلة أن مشاعره ليست هادئة، بل ربما كانت تضطرب كأمواج عاتية.
"أنا خير دليل على ذلك، أليس كذلك؟"
ابتسم "شين مينغ" بصعوبة؛ فقبضة الدب قوية جداً. لو أظهر الألم الآن فستضيع كل الهيبة التي بناها.
تباً لك.. اترك يدي، لم أعد أحتمل!
"هذا ليس مكاناً للحديث، اتبعني."
قال "بير" ذلك وسحب "شين مينغ" مسرعاً نحو الكوخ الجليدي الخاص بعربتهم.
تبعه "شين مينغ" وهو يتعثر، وفي اللحظات التي لا يراه فيها رجل الدب، كان يكشر عن أنيابه من شدة الألم.
اللعنة.. معصمي سينكسر! اتركني!!
....
رايكم ؟
استمر بترجمة هذه الرواية ؟