الفصل الرابع والثمانون: حظنا جيد
كان تشاو جين هو قائد الاستطلاع والمعلومات في قافلة نقل العبيد المتجهة شمالاً. وتحت إمرته 10 أفراد، منهم 6 كشافين ميدانيين و4 كشافين عن بعد، يمتلك كل منهم ما بين طائرتين إلى ثلاث طائرات استطلاع مسيرة.
بما أن دفعة العبيد هذه كانت أكبر من المعتاد، فقد أولى "فالا"، الزعيم الأكبر لتجار الرقيق، اهتماماً بالغاً لها؛ حيث خصص 4 فرق صيد، بإجمالي 130 فرداً تقريباً لحماية الرحلة بأكملها.
بالطبع، لم يكونوا بحاجة لنقل العبيد من البراري الجنوبية إلى الإمبراطورية بأنفسهم؛ فالمسافة طويلة جداً، ويُخشى أن تنتهي الحرب قبل وصولهم. كل ما عليهم فعله هو نقل "البضاعة" إلى "المدينة الكونية" الواقعة على خط التقسيم بين الشمال والجنوب، وهناك سيتولى مرتزقة متخصصون في تجارة العبيد التابعين للإمبراطورية إكمال بقية الرحلة بدلاً عنهم.
في هذه اللحظة، كان تشاو جين يجلس في عربة المراقبة الوحيدة في القافلة، مغمض العينين للاستراحة. فهو يعلم أنهم على بعد يوم واحد وبعض الساعات من الوجهة التي حددها الزعيم فالا. وبما أن ما يعتقدون أنه "قبيلة من سكان البراري" قد أباد فرقة صيد كاملة واستولى على بنادق الطاقة الخاصة بهم، فإنهم -رغم تفوقهم العددي- لم يجرؤوا على الاستهانة بالخصم.
علاوة على ذلك، أشار نظام القتال منذ فترة إلى أن بنادق الطاقة التابعة للفرقة التاسعة عشرة قد أُطلقت مجدداً؛ ربما واجه هؤلاء الحثالة متاعب جديدة. وقبل التأكد من أن الأعداء ليسوا من "حشرات" الفيلق، عليهم التخييم على بعد مسافة يوم واحد، وإرسال فرقة صغيرة لاستكشاف الوضع أولاً.
"أيها القائد، هناك وضع ما!"
صرخ أحد المساعدين في الاستطلاع عن بعد، وتغيرت الشاشة الوحيدة في مركز العربة من وضع السكون إلى بث مباشر من طائرة مسيرة.
ظهرت 6 نقاط سوداء تتحرك بسرعة في المقدمة، دخلت في الزاوية الجانبية لرؤية الطائرة المسيرة، وخلفها تماماً، بدت 3 نقاط سوداء أخرى تتحرك، وكأنها في مطاردة.
ضيق تشاو جين عينيه وراقب لفترة؛ كان متأكداً أن هؤلاء هم سكان براري. ورغم أن الأشخاص على الشاشة بدوا صغاراً جداً، إلا أنه بعد التكبير استطاع تمييز ألوان وطراز ملابس سكان البراري بوضوح.
"الطائرة 6041، قومي بالتحليق الثابت. 6047، حلقي فوق الغابة في الخلف. 6048، تتبعي حركتهم. أيها الكشافة، ابقوا في حالة تأهب. أبلغوا القائد كودو؛ هناك سكان براري يقتربون من الأمام، والوضع غير واضح."
"علم!"
توترت فرقة الاستطلاع بالكامل. وبعد تلقي الخبر، بدأت سرعة العربة الأمامية في القافلة تتباطأ، وفجأة، اندفعت عربتان من وسط القافلة نحو الموقع الذي رُصد فيه النشاط غير الطبيعي.
هؤلاء الأشخاص الذين رأتهم الطائرة المسيرة هم بالضبط اللاعبون المستعدون للتسلل خلف خطوط العدو.
في المقدمة، كان الستة المدرجون في قائمة "الأسرى" يركضون بأقصى سرعتهم، وخلفهم كان يطاردهم نصف عمر من الجنون وقارع الطبل، بالإضافة إلى المحترف 6.
في الواقع، كان قطة شرويدنجر أيضاً ضمن فريق المطاردة في الخلف؛ كان يبذل قصارى جهده لتفعيل مهارته، ويمسك في يديه اليمنى واليسرى عصوين خشبيتين، غُرست في كل منهما إحدى عيني تشين شي هوانغ يلمس مقبس الكهرباء.
"أخي تشين، أرجوك لا تلتفت يميناً أو يساراً بعشوائية، فبمجرد أن تدير رأسك سأنكشف وأختفي."
لكن تشين شي هوانغ لم يكن ليسمع صوته، لأنه كان مختبئاً في غابة بعيدة، يستند إلى شجرة ويتقيأ بغزارة.
كانت حركة أذرع قطة شرويدنجر قوية جداً، مما جعل مجال الرؤية يهتز بعنف، ومع ذلك لم يجرؤ تشين شي هوانغ على إغماض عينيه، لدرجة أن الدوار كاد يفتك به.
"تباً.. كان عليك غرسها في أذنيك على الأقل لتكون أكثر استقراراً— أووووه— لا أستطيع الاحتمال أكثر، إذا استمر الوضع هكذا، سأموت من القيء قبل أن أنتحر."
بعد فترة وجيزة، ظهرت عربتان لتجار الرقيق في مجال رؤية اللاعبين. وبمجرد رؤية العربات، تغيرت تعابير وجوه اللاعبين فوراً، واستداروا ليركضوا بعيداً عن العربات والمطاردين.
كانت هذه الخطوة من بين الخطوات التي شددت عليها جيانغنان (التي درست الحالة النفسية لتجار الرقيق) أثناء وضع الخطة.
عندما يرى تجار الرقيق سكان براري يركضون أمام القافلة، سيأتون بالتأكيد للتحقق. لكن يجب على اللاعبين ألا يظهروا أي حماس أو إثارة عند رؤيتهم، ويُمنع عليهم الضحك؛ عليهم فقط التظاهر بالرعب واليأس وتغيير اتجاه ركضهم.
كل هذا من أجل كسب ثقة تجار الرقيق بأنهم مجرد مجموعة عادية من سكان البراري.
بما أن اللاعبين يفتقرون للخبرة في مراوغة تجار الرقيق في البراري، فإن التجمع بشكل مفاجئ وانتظار اكتشافهم لم يكن لينجح؛ لأن حتى المشرد المنفرد في البراري يملك طرقاً للاختباء.
التظاهر بالتشرد بطريقة بدائية جداً قد يثير ريبة تجار الرقيق.
لذا كان لابد من وجود نوع من الصراع، ليعرفوا أن هؤلاء اللاعبين وقعوا في أيديهم بسبب ظروف خاصة.
التقط تشاو جين بدقة تعابير وجوه اللاعبين عبر شاشة عربة المراقبة، فتلاشت نصف شكوكه.
هؤلاء حقاً سكان براري؛ تعابير وجوههم في اللحظة التي رأوا فيها القافلة لا يمكن أن تكذب.
وحدهم سكان البراري يشعرون برعب غريزي عند رؤية القافلة فيهربون في كل اتجاه، حتى لو كان هناك من يطاردهم في الخلف.
"هه، حظنا جيد، إنهم مجموعة من الحثالة. 6048، تتبعي المطاردين، لنرَ من هؤلاء."
"علم!"
بمجرد انتهاء كلامه، رأى على الشاشة صاعقة أرجوانية تنطلق من الخلف، لتنفجر وسط سكان البراري الهاربين وتخلف مساحة من الأرض المتفحمة.
"مستيقظ (Awakener)؟"
وقف تشاو جين بذهول، ثم عقد حاجبيه وهو يراقب وجه الرجل البارد على الشاشة، ثم نفى فكرته قائلاً:
"لا، لا يبدو مستيقظاً. انظر لملابسه، إنه بوضوح من سكان البراري. تابع لأي قبيلة؟ هل يطاردون عبيداً هاربين من قبيلتهم؟"
"نعم، يبدو الأمر كذلك، طراز ملابسهم متشابه إلى حد ما."
بدأ يشعر بالإثارة؛ فإذا استطاع الإمساك بعبد من "التابعين" (Followers)، فإن ثمن بيعه سيكون أعلى من ثمن قافلة عبيد كاملة.
بالطبع، ليس من السهل الإمساك بتابع، وتاريخياً لم يسبق أن قُبض على تابع من قبائل "شعب الإله" ليكون عبداً.
ولكن، ربما اليوم يُكسر هذا العرف ويُسجل أول حالة؟
عند هذه الفكرة، أمسك بجهاز اللاسلكي واتصل بقائده، رئيس القافلة كودو: "أيها القائد، هؤلاء القوم عبيد هاربون من قبيلة لشعب الإله، والذين يطاردونهم هم تابعون لتلك القبيلة."
"هل أنت متأكد؟"
"شبه متأكد."
"حسناً."
ساد الصمت بين طرفي اللاسلكي للحظة.
تردد تشاو جين قليلاً، ثم قال بحذر: "إنهم ثلاثة فقط..."
"فهمت،" انخفض الصوت من الطرف الآخر، "أبلغ لاريجي، ليتجه فريقه للأمام ويقبض على الثلاثة في الخلف. إذا لم يتمكنوا من القبض عليهم، فليقتلوهم.. لا تسمحوا لهم بالهرب."
في لحظة، اندفعت عربتان أخريان لتجار الرقيق من القافلة، مسرعتين نحو اللاعبين.
"لقد وصلوا!"
رأى قارع الطبل العربتين الإضافيتين تندفعان نحوه. أما العربتان الأوليان فقد توقفتا أمام العاطفة العميقة ورفاقه، لتقطعا عليهم طريق التقدم، واتخذ الركاب من العربات ساتراً وصوبوا أسلحتهم.
"من لا يريد الموت فليجثُ على ركبتيه! سأقولها مرة واحدة فقط!"
نظر تجار الرقيق من خلف العربات بازدراء وسخرية إلى اللاعبين المذعورين؛ هؤلاء بالنسبة لهم مجرد "أرباح" تمشي على أقدامها.
"أخيراً توقفنا عن الركض، لقد تعبتُ حقاً." قام خطاف حديدي مستقيم بحركة "انزلاق على الركبتين" (Slide) مباشرة أمام جبهة تجار الرقيق، وخفض رأسه وهو يتنفس الصعداء قائلاً: "يا رفاق، انظروا إليّ وأنا أسجد لهم أولاً."
وبالفعل، بدأ يطرق رأسه بالأرض "طن طن طن" بكل جدية.
"تباً!"
شعر العاطفة العميقة أن مهاراته في تمثيل الرعب والارتباك كانت مذهلة وتستحق الأوسكار، لكن برؤية التصرف الغريب لـ الخطاف، كاد يفقد تماسكه وينفجر ضاحكاً.
البقية أيضاً لم يستطيعوا التحمل، فاضطروا للانبطاح أو الجثو مع خفض رؤوسهم، وهم يصارعون كتم الضحك بشدة.
"أيها القائد، لقد أوقفناهم. إنهم مجرد حثالة من البراري، يرتعدون خوفاً أمام عرباتنا، هاهاهاها. حتى أن أحدهم من شدة الخوف بدأ يتشنج على الأرض."