الفصل السادس والثمانون: يبدو أننا لم نخسر في هذه الجولة
وقف كودو أمام نافذة العربة، يراقب مرابض المدافع التي نُسفت فجأة على مقربة منه، وقد تشنجت عيناه.
بجانبه، ابتلع تيبو ريقه برعب، وأمسك بإطار النافذة خلفه قائلاً بصوت يرتجف: "أيها الـ.. قائد، إنه.. إنه عقاب الإله الحق."
لا داعي لتقول ذلك، ألا أرى بعينيَّ أيها الحثالة!
قبض كودو يده المرتعشة سراً؛ لا يمكنه السماح للأتباع برؤية خوفه.
لكن لا مزاح في هذا، الانفجار من العدم يُرعب أي شخص.
هذا "إله حق"، وسحقُ مجموعة مثلهم بالنسبة له لا يختلف عن دهس نملة.
كان عقله مشوشاً للغاية، ويشعر أن الحظ لم يحالفه مؤخرًا؛ فبدأ الأمر بهارب الفيلق الذي اختار الموت على الخضوع، ثم الاصطدام بتابعي الإله الحق الذين قتلوا بجهود ثلاثة أفراد فقط حوالي 16 من رجاله، وهناك اثنان آخران يتخبطان على الأرض ولا يبدو أنهما سيعيشان.
في هذه البراري الشاسعة التي لا نهاية لها، إله حق يسيطر على سلطة البرق والمدافع، وله علاقات متشابكة مع "الاتحاد".. ما هو قدره ليصطدم بكيان كهذا؟
رغم أنه نائب قائد في واحدة من أشهر قوافل تجار الرقيق في الجنوب، إلا أنه بالنسبة لكبار القادة على مستوى الدول والآلهة، لا يساوي شيئاً.
لذا، هذا الصدام لا بد أنه محض صدفة، ومحض صدفة فقط.
مسار القافلة صادف وجود قبيلة "الإله الحق" وهي تتعامل مع عبيدها الهاربين، وهو تدخل برعونة، فأنزل الإله عقابه.
كل الخطأ يقع على عاتق تشاو جين.
أراد تضليلي لأكون أول من يقبض على "تابعين"، ليبيع هؤلاء من شعب الإله بأسعار فلكية، ويصنع لنفسه اسماً في الإمبراطورية والبراري.
أظلم وجه كودو عند هذه الفكرة.
"أبلغ تشاو جين، فلينزل للتحقق من الأمر."
عند سماع أمر القائد، ارتعش جسد تيبو بالكامل؛ فالوضع لا يزال مجهولاً، وإجبار تشاو جين على النزول يعني إرساله للموت. القائد حقاً قاسي القلب!
"علم أيها القائد!" فكر بهذا في نفسه، لكن يده لم تبطئ؛ اتصل به، لكن لم يأتِ رد من الطرف الآخر لفترة طويلة.
بعد قليل، ظهرت من نافذة العربة مجموعة من الناس ينزلون من عربة المراقبة. مشى الأتباع في المقدمة بوجوه بائسة وخطوات مرتجفة. ثم نزل تشاو جين بكامل سلاحه، وألقى نظرة هادئة نحو عربة القيادة، ثم تبع الجميع.
المسافة التي لا تتجاوز بضع مئات الأمتار من موقع الانفجار، استغرقت منهم نصف ساعة كاملة؛ كانت المجموعة تمشي كحلزون يسير على حد السكين، يرتجفون ببطء.
"انتهى الأمر؟ هل العقاب الإلهي يحدث مرة واحدة فقط؟" شعر كودو بالحيرة، لكن برؤية تشاو جين لا يزال حياً، تبدد بعض الخوف من قلبه، وبدأت هيبة "زعيم تجار الرقيق" تتجمع مجدداً من قاع العربة.
بما أنه لم يختبر أحد "العقاب الإلهي" من قبل، فإن من اختبروه غالباً لم تكن لديهم فرصة لوصف شكله للآخرين.
في هذه الأثناء، انطلق صوت تشاو جين عبر اللاسلكي: "لو كان هناك عقاب إلهي، فلا فرق بين تفجيرهم وتفجير عربة القيادة. هذا.. قد لا يكون إلهاً حقاً، يبدو أن قدراته محدودة."
خمن كودو الأمر نفسه؛ لو كان إلهاً حقاً، لكانوا جميعاً قد أبيدوا الآن.
هدأ روعه، ثم استعاد رزانته وبدأ بإصدار الأوامر: "فرقة الدورية تنزل للحراسة، راقبوا تحركات هؤلاء الحثالة، لا تسمحوا لهم بأي أفكار. أين كيدوم؟ لماذا لا يزال واقفاً هناك؟ أحضروا العبيد الجدد الذين قبضنا عليهم، أريد استجوابهم!"
"علم!"
تجار الرقيق، الذين لم يروا استمراراً للعقاب الإلهي لفترة، استعادوا شجاعتهم. بدأت القافلة بتنفيذ أوامر كودو بنظام، وشرعوا في نصب المخيم والحراسة.
أما تشاو جين، فقد خلع خوذته بعنف ورماها أرضاً، وتوجه بخطوات واسعة نحو عربة المراقبة.
"الطائرة 6047، لا تعودي. اذهبي للغابة وابحثي جيداً، أشعر أن هناك شيئاً مريباً."
"علم!"
بعد وقت قصير، سُيق العاطفة العميقة ورفاقه إلى جانب عربة القيادة. وقف كودو بعيداً، يتفحص هؤلاء العبيد الذين بدوا في حالة مزرية لكن عيونهم كانت تلمع بوضوح.
لاحظ وجود لمحة من "الفرح" في عيونهم؛ كانت ضعيفة، لكنها لم تخفَ عليه.
لماذا؟
كيف يمكن لسكان براري أن يشعروا بالفرح بعد أن قبض عليهم تجار الرقيق؟
إلا إذا كان بقاؤهم هنا يعني الحياة، بينما الموت كان مصيرهم المحتوم في تلك القبيلة التي تؤمن بالإله.
نعم، لقد نجوا من أيدي هؤلاء التابعين، وحتى لو بيعوا كعبيد، فذلك أفضل من الموت.
حثالة البراري معروفون بخوفهم الشديد من الموت.
"ما اللغة التي يتحدثون بها؟ هل يوجد بين 'أشباه البشر' من يفهمهم؟"
"أيها القائد، لم أسمع بهذه اللغة قط، إنها مريبة جداً."
"أيها القائد، وجدنا شيئاً!" ركض أحد أتباع تشاو جين حاملاً جهازاً لوحياً، وأشار للشاشة قائلاً: "أمرنا القائد تشاو جين بالبحث في الغابة، وصورت الطائرة المسيرة هذا."
كان هناك مذبح طيني مغطى بالكامل برموز غير معروفة مكتوبة بالدماء. ترقد فوقه ثلاث جثث متفحمة لا يمكن تمييز ملامحها. الأشجار المحيطة بالمذبح كانت مغطاة ببصمات أيدي دموية، وعلى غصن شجرة مرتفع تدلت جثة ينزف منها دم أحمر مسود من محجري عينين فارغين.
كانت خيوط الدم البراقة تنسال ببطء على وجه الجثة، وتقطر قطرة قطرة في التربة تحتها مباشرة.
"سسسس—"
عند رؤية هذا المشهد، شعر كودو وتيبو وكأن يد الرعب المجهولة قد قبضت على قلوبهم للحظة.
شعروا بقشعريرة في جلودهم ووقوف شعر أجسادهم.
لم يسبق لهما رؤية مشهد كهذا في البراري؛ مليء بالغرابة والشر.
إنه "إله شرير"، إله شرير مطلق، وحش فاسد استولى على سلطة البرق والمدافع.
وهذا بالتأكيد حفل قربان يقيمه شعبه الشرير لأجله.
لا عجب أن عيون هؤلاء القوم تلمع بالفرح؛ لولا قبضنا عليهم، لكانوا قُرابين قُدمت لهذا الإله الشرير.
الآن كل شيء أصبح منطقياً.
"ماذا قال تشاو جين؟" سأل كودو بنظرة حكيمة وكأنه كشف كل الأسرار، موجهاً سؤاله لتابع تشاو جين، وكأنه يمنح الأخير فرصة للتكفير عن خطئه.
"قال القائد تشاو جين إنه مجرد إله شرير، والآلهة الشريرة لا تملك القدرة على تلويث العالم ولا يمكنها التدخل بحرية. لذا فإن الانفجار السابق كان غالباً 'صلاة الوداع' لهؤلاء القوم. ومن بين الثلاثة السابقين، ربما كان أحدهم هو 'المبتهل'، وصلاة وداعه هي ما جعلت الإله الشرير ينزل الكارثة."
بالفعل، حكم تشاو جين يتطابق مع استنتاجه.
لقد قتلتُ 'مبتهلاً'.. هذا الأمر سيرفع من مكانتي في القافلة.
فكر كودو بهذا، بينما نطق بلسانه: "أبليتم بلاءً حسناً. التقطوا صوراً أوضح للمذبح. هؤلاء العبيد الذين نجوا بأعجوبة، بوجود خلفية هذا المذبح المريب، يمكن بيعهم بسعر أفضل بكثير."
"نبلاء الإمبراطورية يعشقون هذه القصص الغريبة من البراري."
"مفهوم أيها القائد."
"حسناً، ضعوهم في العربة. سنستريح هنا يوماً كاملاً لإحصاء الخسائر، وسأبلغ الزعيم فالا بما حدث اليوم."
حسبها كودو في قرارة نفسه؛ إذا بِيعت هذه الدفعة من العبيد بسعر مرتفع، فموت عشرة أشخاص أو أكثر لا يهم. فالأتباع يمكن صناعتهم ببساطة عبر جلب عبد يجيد الرماية وزرع "قنبلة عبيد" داخله.
لكن العبيد الثمينين الذين يسهل بيعهم هم صيد لا يتكرر دائماً.
يبدو أننا لم نخسر في هذه الجولة.
...