[صباح الجمعة، 29 يونيو]
صعد أعضاء فريق الكرة الطائرة إلى الحافلة، حاملين معدات الكرة الطائرة وأمتعتهم للأيام القليلة القادمة، مستعدين للانطلاق إلى طوكيو. بعد توقف دام خمس سنوات، كان فريق الكرة الطائرة للأولاد في أوبا جوساي يعود أخيرًا إلى البطولة الوطنية.
لم يكن الجو داخل الحافلة متوترًا على الإطلاق. لم تظهر على وجوه اللاعبين أي علامات للضغط. بالنسبة لمعظمهم، كانت هذه المرة الأولى التي يتأهلون فيها إلى الوطنية، وكان حماسهم وتوقعاتهم يفوقان بكثير أي توتر.
«هل تعتقد أننا سنرى برج طوكيو سكاي تري؟»
«أو ربما جبل فوجي...؟» اتكأ كيندايتشي على النافذة، يزعج أكيرا كونيمي باستمرار بأسئلته.
كونيمي، الذي لم يتأثر تقريبًا، فتح هاتفه وسلمه إلى كيندايتشي. كانت صورة برج طوكيو سكاي تري معروضة على الشاشة.
«ها هو. لقد رأيته».
كان كيندايتشي عاجزًا عن الكلام.
في هذه الأثناء، كان طلاب السنة الثالثة يثرثرون بصخب في المقاعد الأمامية. كان كينتارو كيوتاني قد غفا بالفعل في مقعده، بينما جلس تايتشي كايديهارا في زاوية في الخلف، يلعب بمفرده بعد إرسال رسائل إلى تينما أوداي وكينما كوزومي.
تصرف أولاد فريق الكرة الطائرة كما اعتادوا، مثل الأطفال في رحلة مدرسية—أو ربما أكثر صخبًا.
في مقدمة الحافلة، تنهد سادايوكي ميزوغوتشي بهدوء بينما حافظ المدرب إيريهاتا على هدوئه المعتاد، جالسًا بابتسامة هادئة ومغمض العينين.
اختار الفريق الحافلة بدلاً من الشينكانسن لأنهم كانوا بحاجة إلى وسيلة نقل خاصة بهم خلال الأيام التي سيقضونها في طوكيو.
كان امتلاك مركبة خاصة يسهل التنقل بين الفندق، وأماكن التدريب، ومواقع المباريات.
كان وجهتهم لهذا اليوم فندقًا يبعد حوالي 5 كيلومترات عن صالة طوكيو الحضرية الرياضية. وبشكل ملائم، كان هناك مركز رياضي مجتمعي قريب سيخدم كمرفق للتدريب.
«واو، هذا المكان ضخم!»
«انظر كم هو طويل!»
وصل فريق أوبا جوساي إلى فندقهم، الذي كان يرتفع فوقهم بأكثر من عشرين طابقًا. كان تصميمه الأنيق يجمع بين الجدران الزجاجية الفاخرة والحجر الممتاز، يعكس ضوء الشمس بتألق ساطع ينضح بالحداثة والأناقة.
«هذا المكان يجب أن يكون باهظ الثمن بشكل مذهل!»
«إنه رائع جدًا...»
عندما انفتحت الأبواب الزجاجية الأوتوماتيكية، بدت وكأنها ترحب بالفريق مثل زوج من الأذرع الممدودة. فوق المدخل، عرضت شاشة LED متطورة رسالة مخصصة تتحرك:
«ترحيب حار بفريق الكرة الطائرة للأولاد في مدرسة أوبا جوساي الثانوية!»
تمتم سادايوكي ميزوغوتشي: «لم أكن أتوقع هذا القدر من الضجة».
شرح للفريق: «كل هذا بفضل رعاة المدرسة». «لذا، تأكدوا من الراحة جيدًا وتقديم أفضل ما لديكم خلال المباريات!»
«نعم، سيدي!»
أمر ميزوغوتشي: «حسنًا، الجميع، ضعوا أمتعتكم في غرفكم وتجمعوا عند المدخل خلال عشرين دقيقة». «سنتوجه إلى المركز الرياضي المجاور للتدريب وإيجاد إيقاعنا».
«فهمنا!»
سأل كيندايتشي، وهو يبدو شاحبًا قليلاً ويكافح لالتقاط أنفاسه: «تايتشي، هل تشعر أن الهواء هنا رقيق قليلاً؟»
رد تايتشي بنظرة منزعجة: «لم تكن متوترًا في الحافلة، لكنك الآن كذلك؟ هذه أرض مستوية، كما تعلم».
ضحك كونيمي، الواقف بالقرب منهما، بهدوء. بعد مشاهدة تصرفات كيندايتشي في الحافلة، افترض أن الأخير كان هادئًا ومتماسكًا بالفعل.
من الواضح أن هذا لم يكن الحال.
قال شينجي واتاري، وهو يربت على ظهر كيندايتشي مطمئنًا لمساعدته على الاسترخاء: «حسنًا، إنها الوطنية الأولى لنا، بعد كل شيء».
[30 يونيو، صالة طوكيو الحضرية الرياضية]
كموقع تاريخي بمرافق حديثة، كانت صالة طوكيو الحضرية الرياضية تستضيف بانتظام المسابقات الرياضية والفعاليات الترفيهية، قادرة على استيعاب حشود هائلة.
اليوم، تجمع الفرق والمشاهدون من جميع أنحاء البلاد تحت سقفها.
كان الجو مشحونًا، مع تدفق الحماس والشغف عبر الحشد مثل موجة لا يمكن إيقافها.
وقف لاعبو أوبا جوساي داخل الصالة، محاطين بضجيج التوقع مع اقتراب افتتاح البطولة.
كان الهواء كثيفًا بمزيج من التوتر والابتهاج، كل لحظة تمر تزيد من الشدة. ترددت ضجة الأصوات على الأسقف العالية، تغلفهم في ذروة مثيرة.
حاولوا جاهدين تهدئة عقولهم. في هذه المرحلة، لم يكن هناك شيء يدعو للقلق. كان هناك شيء واحد فقط يجب القيام به: مواجهة خصومهم بكل ما لديهم!
كانت هذه المرة الأولى التي يخطون فيها إلى المسرح الوطني—المسرح المركزي الذي طالما حلموا به.
تردد صوت المذيع عبر المكان، معززًا بنظام الصوت المثبت عبر الصالة: «شكرًا على صبركم».
«يبدأ الآن حفل افتتاح بطولة الكرة الطائرة الشاملة للمدارس الثانوية الوطنية رسميًا! اللاعبون، من فضلكم استعدوا للدخول...»
بدأ المذيع بإدراج أسماء الفرق، واحدًا تلو الآخر.
«تمثل محافظة هيروشيما: أكاديمية إينوبوشي هيغاشي».
«تمثل محافظة توتشيغي: مدرسة إيتشيرين الثانوية».
«تمثل طوكيو: أكاديمية فوكوروداني».
«تمثل محافظة أويتا: مدرسة موجينازاكا الثانوية».
...
«تمثل طوكيو: معهد إيتاتشياما».
«تمثل محافظة مياجي: مدرسة أوبا جوساي الثانوية».
«تمثل محافظة هيوغو: مدرسة إيناريزاكي الثانوية».
«تمثل محافظة كاناغاوا: مدرسة أوبوغاوا الثانوية».
«تمثل محافظة سايتاما: مدرسة شينزين الثانوية».
تحت قيادة تورو أويكاوا، دخل فريق أوبا جوساي إلى المكان، منضمًا إلى صفوف الفرق الكبرى الأخرى.
أمر المذيع: «الفرق المقرر لها اللعب في المباراة الأولى أو الثانية من اليوم، من فضلكم توجهوا إلى الملاعب المخصصة لكم لبدء الإحماء».
تولى أويكاوا القيادة بنبرة سلطوية غير معتادة، موجهًا زملاءه كقائد حقيقي: «الجميع، ابقوا معًا ولا تضيعوا!»
أضاف هاجيمي إيوايزومي، متأكدًا من انتباههم للتفاصيل: «بعد تغيير ملابسكم إلى الزي الرسمي، ابدأوا الإحماء فورًا!» «وتأكدوا من تتبع تمريراتكم!»
أثناء تنقلهم عبر الحشد، وجد لاعبو أوبا جوساي أنفسهم يتدافعون ذهابًا وإيابًا.
على الرغم من ميزتهم المعتادة في الطول، اندمجوا في بحر من الرياضيين المدرسيين، بعضهم كان أطول منهم.
«هل رأيت ذلك الرجل للتو؟ كان ضخمًا!»
«نعم، يجب أن يكون على الأقل مترين. إنه مرعب!»
«لا تفقدوا بعضكم من الأنظار، حسنًا؟»
وسط الضجيج الفوضوي من حولهم، بدأ اللاعبون يشعرون بالتشتت قليلاً.
ابتسم المدرب إيريهاتا، وهو يلاحظ مدير الفريق الشاب: «ميزوغوتشي، يبدو أنك متوتر قليلاً بنفسك». كانت نبرته هادئة، على الرغم من أن عينيه تلمعان بدفء نوستالجي.
للحظة، تذكر أول مرة قاد فيها فريقًا في الوطنية منذ سنوات.
أقر ميزوغوتشي، وهو يلقي نظرة على الحشد الصاخب بالقرب من مدخل المكان: «حسنًا، إنها المرة الأولى التي أخوض فيها هذه التجربة». «هناك الكثير من الناس في طوكيو!»
نصح المدرب إيريهاتا، وهو يربت على كتف كوموغوتشي: «لنتأكد من أن الفريق يحصل على إحماء جيد». «خاصة بالنسبة للمباراة الأولى—من المهم جدًا الدخول في الإيقاع الصحيح».
رد كوموغوتشي، وقد حلت العزيمة محل توتره وهو يستقيم في وقفته: «نعم، أفهم!»
«ها هم!»
أضاءت عيون كوموغوتشي عندما رأى القمصان الزرقاء والبيضاء المألوفة تظهر من الحشد. هرع على الفور لتحية الفريق.
خاطب ميزوغوتشي الفريق، وكان صوته ثابتًا ومطمئنًا: «بالنسبة للكثير منكم، هذه هي المرة الأولى على المسرح الوطني، لذا قد يبدو الأمر مربكًا». «لكن لا تقلقوا. بمجرد أن تكونوا في الملعب، سيشعر الأمر مثل أي مباراة أخرى!»
سلم أويكاوا العناصر المستخدمة خلال حفل الافتتاح إلى ميزوغوتشي، الذي أومأ بثقة. بإيماءة واسعة، تولى القيادة.
«لننطلق! توجهوا إلى ملعبنا وابدأوا الإحماء. اتبعوني!»
«نعم، سيدي! هيا بنا!»
بدأ لاعبو أوبا جوساي في التوجه نحو ملعبهم المخصص، مع تألق الحماس والعزيمة في أعينهم وهم يستعدون لترك بصمتهم على المسرح الوطني.