"يا أويكاوا، مدرسة واكوتاني الجنوبية تريد ترتيب مباراة تدريبية معنا. تأكد من إبلاغ الفريق،" قال إيوايزومي هاجيمي بلامبالاة وهو يتكئ على جدار الرواق خارج فصلهما.
كانت استراحة عادية بين الحصص في ثانوية أوبا جوهساي. كان أويكاوا تورو وإيوايزومي يتسامران في الرواق، يتحدثان بلا هدف. على مسافة غير بعيدة، كانت مجموعة من الفتيات تهمس وتضحك وهي تراقب الثنائي.
"انظري، انظري! دائمًا ما يكونان معًا بمجرد انتهاء الحصة!" همست فتاة ذات شعر قصير بحماس.
"حسنًا، ذلك لأنهما في نادي الكرة الطائرة،" أضافت أخرى، محاولة أن تبدو منطقية.
"آه، أنتِ لا تفهمين!" ردت الفتاة ذات الشعر القصير بجدية. "هناك أعضاء آخرون في فريق الكرة الطائرة من السنة الثالثة، أليس كذلك؟ لكن هل ترينهم يهرعون خلال الاستراحات؟"
"ذلك فقط لأن فصولهما قريبة من بعضها،" حللت فتاة أخرى. "على أي حال، سمعت أن لأويكاوا صديقة."
"لقد انفصلا بالفعل،" قاطعت الفتاة ذات الشعر القصير بهدوء.
تبادلت الفتاتان الأخريان نظرات حذرة. كيف تعرف هذا حتى؟ فكرتا.
أليس هذا نوعًا من سلوك المطاردة؟ مخيف بعض الشيء...
لاحظ أويكاوا الضجة الهامسة، فاستدار ولوح بمرح للفتيات، مما تسبب في صراخ الفتاة ذات الشعر القصير بحماس مرة أخرى.
"هي! ركز أخيرًا!" صرخ إيوايزومي، وهو يوجه ركلة سريعة إلى جانب أويكاوا.
تنهد أويكاوا بشكل مسرحي. "لكنها واكوتاني الجنوبية. هل لديهم مديرة لطيفة؟"
"لا."
"وماذا عن صانع ألعابهم؟"
"إنه هاناياما كازوماسا، من السنة الثالثة."
"أوه، إذن لا شيء مميز،" علق أويكاوا بنظرة متعجرفة، كما لو أن وجهة نظره قد أثبتت.
"أيها الأحمق." ضرب إيوايزومي أويكاوا على مؤخرة رأسه. "أنت تعلم أن ما يجعل واكوتاني مينامي خطيرة ليس صانع ألعابهم. إنه ناكاشيما تاكيرو."
"آه، نعم، نعم. أعرف، أعرف، إيوا-تشان،" رد أويكاوا، وهو يفرك المكان الذي ضُرب فيه. "ربما هم الفريق في مياجي الذي يشبهنا أكثر—متوازن وذو مستوى عالٍ من الإكمال."
كلا الفريقين كانا من بين أفضل أربعة فرق في محافظة مياجي العام الماضي، لكنهما لم يتح لهما فرصة مواجهة بعضهما رسميًا بعد.
لكن واكوتاني الجنوبية كانت دائمًا على رادار أوبا جوهساي. مثل فريق أويكاوا، كان فريق ناكاشيما يقوده لاعب نجم، مدعومًا بتشكيلة متوازنة.
لم تنتهِ أوجه التشابه عند هذا الحد. كلا الفريقين اعتمدا على نواة من السنة الثالثة، وصلا إلى أفضل أربعة في المحافظة، وسقطا أمام شيراتوريزاوا، مفوتين فرصة الوصول إلى البطولة الوطنية.
"خطوة بخطوة. أولاً، نهزم ناكاشيما تاكيرو. ثم، نواجه أوشيواكا!" أعلن أويكاوا بصوت عالٍ، رافعًا قبضته في الهواء.
وقف المدرب إيريهاتا أمام فريق الكرة الطائرة في أوبا جوهساي المجتمع. "لدي إعلانان. أولاً، سنخوض مباراة تدريبية ضد واكوتاني الجنوبية نهاية الأسبوع المقبل. كمنافس قوي في المحافظة، قد يكونون خصمًا رئيسيًا في التصفيات الأولية للبطولة المدرسية، لذا خذوا الأمر بجدية."
"ثانيًا،" تابع المدرب، وصوته يصبح أكثر ثقلاً، "اليوم، سنحدد التشكيلة الأساسية للتصفيات الأولية للبطولة المدرسية. أولاً، سيعمل المدرب ميزوغوتشي على الإعلان عن قائمة اللاعبين الاثني عشر. سيتم اختيار التشكيلة الأساسية من بين هذه الأسماء."
أثار الخبر تموجات في الفريق. ملأت الهمسات المثارة والتذمر الصالة الرياضية، لكنها سرعان ما خفتت عندما تقدم المدرب ميزوغوتشي. بتنحنحتين، استحوذ على انتباه الجميع. تحولت الأجواء في الصالة إلى توتر، وكل لاعب يحبس أنفاسه في انتظار.
"هذه هي قائمة اللاعبين الاثني عشر الرسمية للمباراة القادمة،" بدأ ميزوغوتشي بجدية. "تم تحديدها بعد دراسة متأنية، بناءً على أداء الجميع الأخير وتدريباتهم. سواء تم اختياركم أم لا، آمل أن تستمروا في إظهار الجهد اللافت والروح الجماعية."
بدت الثواني القليلة التالية وكأنها تمتد إلى ما لا نهاية، كما لو أن الزمن نفسه قد تباطأ.
كل لاعب حبس أنفاسه، وقلوبهم مزيج من الترقب والرهبة. هذه القائمة لم تكن مجرد قائمة أسماء؛ كانت تأكيدًا لجهودهم الدؤوبة وفرصة للصعود إلى مسرح المنافسة الكبير.
"السنة الثالثة: صانع الألعاب تورو أويكاوا، الضارب الجناحي هاجيمي إيوايزومي، الضارب الجناحي تاكاهيرو هاناماكي، المدافع الوسطي إيسيه ماتسوكاوا، والمدافع الوسطي توشيكي تاميا."
"السنة الثانية: صانع الألعاب شيغيرو ياهابا، الليبرو شينجي واتاري، الضارب الجناحي إيجي هينو، والضارب المقابل هيراسوكي ووندا."
"السنة الأولى: الضارب الجناحي أكيرا كونيمي، المدافع الوسطي يوتارو كيندايتشي، والمدافع الوسطي تايتشي كايديهارا."
"هؤلاء الاثنا عشر لاعبًا قد دخلوا القائمة. بعد ذلك، سنعقد مباراة ستة ضد ستة، وسيتم تحديد التشكيلة الأساسية بناءً على أدائكم."
"نعم، يا مدرب!" أقر اللاعبون بالإعلان. أظهر الذين تم اختيارهم ضبطًا معتدلاً لفرحهم، بينما خفض الذين لم يتم اختيارهم رؤوسهم، مشدودي القبضات بصمت بعزم.
للبطولة المدرسية، تتكون التشكيلة الأساسية عادة من سبعة لاعبين: ضاربان جناحيان، مدافعان وسطيان، صانع ألعاب، ليبرو، وضارب مقابل. ومع ذلك، نظرًا لأن أوبا جوهساي تفتقر حاليًا إلى ضارب مقابل مخصص، قد يتم ملء هذا الدور إما بواسطة ضارب جناحي أو مدافع وسطي، حسب احتياجات الفريق.
على الرغم من أن السبعة الأساسيين لم يتم تحديدهم بعد، كانت بعض المراكز مؤكدة تقريبًا:
القائد تورو أويكاوا، صانع الألعاب وقلب الفريق. مهاراته الاستثنائية في صناعة اللعب وقوته الهجومية جعلته القوة الدافعة وراء نجاح الفريق.
نائب القائد هاجيمي إيوايزومي، ضارب جناحي من السنة الثالثة. بخبرته وقدرته الموثوقة على التسجيل، لعب دورًا محوريًا كبطل في هجوم الفريق.
الليبرو، شينجي واتاري، من السنة الثانية. كعنصر أساسي في الدفاع، شملت مسؤولياته استقبال الإرساليات وحماية الخط الخلفي.
بخلاف هؤلاء الثلاثة، كانت المراكز المتبقية متاحة للتنافس بين مجموعة قوية من المتنافسين: من السنة الثالثة تاكاهيرو هاناماكي، إيسيه ماتسوكاوا، وتوشيكي تاميا؛ من السنة الثانية إيجي هينو وهيراسوكي ووندا؛ ومن السنة الأولى أكيرا كونيمي، يوتارو كيندايتشي، وتايتشي كايديهارا.
"منطقيًا، من المحتمل أن يكون هاناماكي وماتسوكاوا من السنة الثالثة هما من سيحصلان على تلك المراكز. إنهما بوضوح الأقوى."
"نعم، العام الماضي وصلا حتى إلى نصف النهائي."
"لكن كيندايتشي وكونيمي من كيتاجاوا دايتشي، وأساسياتهما من الطراز الأول. بالإضافة إلى ذلك، كايديهارا كان متألقًا مؤخرًا."
"ومع ذلك، بالنسبة للسنة الثالثة، هذه هي فرصتهم الأخيرة." تحدث لاعب من السنة الأولى فجأة، وساد الصمت الغرفة.
كل شخص فهم الرغبة في اللعب على الملعب—كانت نفسها بالنسبة للجميع. لكن بالنسبة للسنة الثالثة، كان لهذا الموسم ثقل خاص. قد تكون هذه الفرصة الأخيرة للوصول إلى البطولة الوطنية، تتويجًا لكل ما عملوا من أجله على مر السنين.
"بالضبط لأنها سنتنا الأخيرة، يجب أن نفوز." جاء صوت هاناماكي تاكاهيرو من خلفهم، مفاجئًا المجموعة.
"إذا خسرنا، فلن يهم من كان على الملعب،" تمتم تاميا توشيكي من الجانب.
"لكن، يا سينباي، أنتم جميعًا أقوياء جدًا. إذا لعبتم، ستفوزون بالتأكيد."
"هذا صحيح. وليس وكأننا نخطط لتسليم مراكزنا الأساسية بسهولة،" أضاف ماتسوكاوا إيسيه، وقد اقترب من المجموعة في مرحلة ما. "تتحدثون وكأن الأساسيين مضمونون ليكونوا من السنة الأولى مثل تايتشي."
"ههه، بالطبع لا! لقد آمنا دائمًا بماتسوكاوا-سينباي!"
"إذن دعونا نراهن على ذلك،" قال ماتسوكاوا بابتسامة. "آيس كريم هاجن-داز واحد على أننا سنحتفظ بمراكزنا الأساسية."
كانت عيون السنة الثالثة مشتعلة بالعزيمة. بعد ثلاث سنوات من العمل الشاق، لم يكونوا على وشك التراجع الآن. لم يكن أحد مستعدًا للاستسلام في هذه المرحلة—ليس عندما كانت فرصة إنهاء رحلة الكرة الطائرة في المدرسة الثانوية بنهاية مثالية في متناول اليد.
صيفنا لا ينتهي هنا!