وقف تايتشي كايديهارا عند خط الإرسال، عيناه مثبتتان على واكاتوشي أوشيجيما. على الرغم من الاستفزاز الواضح، ظل تعبير أوشيجيما هادئًا وغير قابل للقراءة.
"إذن سأزيد من الشدة،" تمتم تايتشي، وانتشرت ابتسامة ماكرة على وجهه.
في إرساله الثاني، أطلق تايتشي إرسالًا قفزيًا قويًا بيده اليسرى، مستهدفًا لا أحد سوى واكاتوشي أوشيجيما.
خلال معسكر تدريب شيراتوريزاوا، كافح أوشيجيما لاستقبال إرسالات تايتشي القوية باليد اليسرى، وهي نقطة ضعف نادرة عمل بلا شك بجد لمعالجتها.
لكن من يمكن أن يكرر إرسالًا بنفس القوة الساحقة مثل إرسال أوشيجيما نفسه؟
ربما فقط تايتشي كايديهارا، بعد شهر آخر من التدريب المكثف، حقق القوة والدقة للقيام بذلك.
بوم!
في اللحظة التي ضرب فيها تايتشي الكرة، شعر لاعبو شيراتوريزاوا بشعور مخيف بالألفة—كأن قائدهم هو من أطلق الإرسال.
المسار، القوة، الدوران... نسخة شبه مثالية من مدفع أوشيجيما المميز.
تفاعل أوشيجيما بسرعة، متقدمًا بخطوات مثالية التوقيت وهو يتنبأ بمسار الكرة. خفض يديه، مركزًا كل قوته على استقبال متحكم فيه.
سماش!
اصطدمت الكرة بذراعي أوشيجيما بقوة هائلة. نادرًا ما يشارك في الاستقبال، وجد أوشيجيما نفسه يكافح مع إرسال ينافس قوته الخاصة.
فقط عندما اعتقد أنه سيطر على الكرة، ارتدت بزاوية أكثر حدة، متجهة خارج الحدود.
إرسال ناجح.
[أوبا جوساي 5 – 3 شيراتوريزاوا]
حتى واكاتوشي أوشيجيما لم يتمكن من التعامل مع إرساله "الخاص".
"مثير للاهتمام،" تمتم أوشيجيما، وهو يستقيم ويثبت عينيه على تايتشي.
رمش كينجيرو شيرابو بعدم تصديق. هل سمعت ذلك صحيحًا؟ هل قال أوشيجيما-سينباي شيئًا كهذا؟
استدار بسرعة للتأكد، ليجد ابتسامة شبه غير ملحوظة على وجه أوشيجيما. كان الأمر لا يصدق—خلال هذه المباراة، ابتسم أوشيجيما أكثر مما فعل في العامين اللذين عرفهما شيرابو.
[دينغ! دخل واكاتوشي أوشيجيما في وضع الانفجار]
[واكاتوشي أوشيجيما (وضع الانفجار): التقييم العام للقدرة: 96
الطول: 189.5 سم | القوة: 100 | القفز: 95 | القدرة على التحمل: 100 | السرعة: 92
التقنية: الإرسال: 98 | الاستقبال: 96 | التمرير: 90 | التسديد: 100] ملأ الملعب ضغط ملموس. واكاتوشي أوشيجيما، واقفًا على قمة الكرة الطائرة الثانوية، كان أقوى من ذي قبل.
احترقت عينا تايتشي كايديهارا السوداء بالتصميم وهو يحدق في نجم شيراتوريزاوا. كان هذا بالضبط ما أراده تايتشي—إجبار أوشيجيما على الدخول في حالته القصوى.
كان شيراتوريزاوا يتطور كفريق، مع اندماج أوشيجيما تدريجيًا في أسلوب لعبهم الأكثر ديناميكية. لكن خطة تايتشي كانت تعطيل هذه العملية تمامًا، عزل أوشيجيما وإجباره على العودة إلى دور النجم المنفرد.
تقدم تايتشي لإرساله الثالث. أطلق مدفعًا آخر من يده اليسرى، اختبارًا لما إذا كان أوشيجيما يمكنه التغلب على نظيره.
سماش!
هذه المرة، تمكن أوشيجيما من استقبال الكرة، مرسلًا إياها عاليًا في الهواء.
على الرغم من الاختلال الناتج عن استقباله القوي، بدأ أوشيجيما اقترابه من الصف الخلفي، مستعيدًا شكله المثالي في خطوات قليلة فقط.
عرف شيرابو ماذا يعني هذا. كانت الكرة ستذهب إلى أوشيجيما، ولا يمكن إيقافه.
—هووش!
حلّقت الكرة عاليًا، موضوعة بدقة لأوشيجيما. قفز نجم شيراتوريزاوا، وصورته القوية تحجب مؤقتًا الأضواء فوق خط أوبا جوساي الأمامي.
"حائط ثلاثي!" ارتفع تورو أويكاوا، هاجيمي إيوايزومي، ويوتارو كيندايتشي لتحديه.
—بوم!!—
حتى مع تجاوز تسديدته لمدى المدافعين، استهدف أوشيجيما مباشرة كيندايتشي، الأطول بين الثلاثة.
كراك!
اصطدمت الكرة بذراعي كيندايتشي بصوت مدوٍ، متفجرة عبر صده ومصطدمة بالملعب.
قوة لا يمكن إيقافها.
[أوبا جوساي 5 – 4 شيراتوريزاوا]
تعثر كيندايتشي وهو يهبط، منهارًا على الأرض في ذهول.
أكيرا كونيمي، الجالس على مقاعد البدلاء، تراجع بهدوء إلى الخلف. لم يكن لديه أي رغبة في مواجهة مثل هذه التسديدة الوحشية، سواء في الاستقبال أو الصد.
"تايتشي، كيف تشعر؟"
للمرة الأولى، اتخذ أوشيجيما المبادرة للتحدث إلى لاعب منافس.
تجمد تايتشي للحظة قبل أن يدرك أن أوشيجيما كان يردد نفس السؤال الذي طرحه هو سابقًا.
"شعور رائع!" أجاب تايتشي بابتسامة عريضة.
استمرت المباراة بشراسة، وتسلقت النتيجة مع تبادل الفريقين للنقاط.
كانت أقل من معركة فرق وأكثر من مبارزة بين عملاقين—تايتشي كايديهارا وواكاتوشي أوشيجيما.
لم يتمكن أي دفاع من احتوائهما.
مزق كلا النجمين الحوائط والدفاعات الخلفية على حد سواء بأساليبهما المميزة: لعب تايتشي التقني المبهر وقوة أوشيجيما الخام اللا هوادة فيها.
نقطة تلو نقطة تلو نقطة.
حتى خلال الوقت المستقطع الفني، لم تتضاءل طاقتهما.
بحلول الوقت الذي استدعي فيه الوقت المستقطع الفني الثاني، كان كل من تايتشي وأوشيجيما قد استنفدا وضعي الانفجار الخاص بهما. كانت النتيجة:
[أوبا جوساي 16 – 15 شيراتوريزاوا]
في غضون نصف مجموعة، سجل تايتشي 13 نقطة، وأوشيجيما 12. كانت الفجوة ضئيلة، لكن هدف تايتشي الحقيقي قد تحقق بالفعل.
كان شيراتوريزاوا قد عاد إلى استراتيجية أحادية البعد: تمرير الكرة إلى أوشيجيما لكل هجوم.
"من هنا فصاعدًا، الأمر كله يعتمد عليكم يا رفاق،" قال تايتشي بين أنفاسه المتقطعة.
تشدد تعبير تورو أويكاوا. كان هذا السيناريو بالضبط ما خططت له أوبا جوساي الليلة السابقة. كان من المفترض أن يدفع تايتشي شيراتوريزاوا إلى الزاوية في غضون نصف مجموعة، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بالمجموعة الأولى بالكامل.
لكن تايتشي لم يقدم فقط—بل فعل ذلك ببراعة، تاركًا أوبا جوساي بتقدم ضئيل بدلاً من عجز.
ألقى أويكاوا نظرة عبر الشبكة على أوشيجيما. على الرغم من أنه لا يزال هادئًا، كشف ارتفاع وهبوط صدره الطفيف عن ثمن هجماته الدؤوبة.
"لقد قمت بالجزء الأصعب. اترك الباقي لنا،" قال أويكاوا، وانتشرت ابتسامة واثقة على وجهه.
"لا تقلل من شأن شيراتوريزاوا فقط لأنهم يعتمدون على التألق الفردي،" حذر تايتشي، قلقًا من أن يصبح أويكاوا متهاونًا.
"أعرف، أيها الوحش الصغير." عبث أويكاوا بشعر تايتشي بحنان. متى أصبح أطول مني؟
"لقد قضيت سنوات أخسر أمام فريق مثلهم،" أضاف أويكاوا، وتحولت نبرته إلى الجدية.
"ولن أخسر مرة أخرى."
انتهاء الاستراحة، استئناف المباراة
عاد كلا الفريقين إلى الملعب. شعر لاعبو شيراتوريزاوا أن أوبا جوساي قد خضعت لتغيير خفي، على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من تحديد ما هو بالضبط—على الأقل، ليس بعد.
خلال التجمع السابق، كان الأكثر صدمة بلا شك لاعبو شيراتوريزاوا. بعد كل شيء، كان واكاتوشي أوشيجيما واحدًا من أفضل ثلاثة نجوم في البلاد. رؤية شخص قادر على تبادل الضربات معه كانت مذهلة. من خبرتهم، كان اللاعب الوحيد الآخر الذي يمكنه مواجهة أوشيجيما وجهًا لوجه بهذه الطريقة هو واكاتسو كيريو من موجينازاكا، نجم آخر من الثلاثة الكبار.
أما بالنسبة لكيومي ساكوسا من إيتاشيياما، فلم يواجهوه مباشرة ولا رأوه يلعب بنفس الأسلوب.
ومع ذلك، حتى بين أفضل ثلاثة نجوم في البلاد، كان لاعبو شيراتوريزاوا يؤمنون بقوة أن أوشيجيما لن يخسر أبدًا أمام لاعب في السنة الثانية.
لكن تايتشي كايديهارا من أوبا جوساي كان مجرد طالب في السنة الأولى...
تاهت أفكارهم نحو كاراسونو، الفريق الذي واجهوه للتو. بينما لم يكن شويو هيناتا في السنة الأولى ساحقًا مثل تايتشي، كان هو أيضًا لاعبًا لا يستهان به.
ما الذي يحدث مع هؤلاء الطلاب الوحشيين في السنة الأولى...؟
أرسل أوبا جوساي بعد ذلك، مع تقديم يوتارو كيندايتشي إرسالًا قفزيًا قويًا مباشرًا. استقبله هاياتو ياماغاتا بشكل نظيف.
كادت بساطة الإرسال أن تشعر بالراحة، مما سمح له بإعداد تمريرة مثالية دون مشكلة.
ذهبت الكرة بشكل طبيعي إلى نجمهم. قفز واكاتوشي أوشيجيما من الصف الخلفي بينما حلّقت الكرة نحو الجناح الأيمن.
بانغ!
مرّت الكرة بسرعة عبر صد هاجيمي إيوايزومي على الجانب الأيمن، هابطة بثقل على خط أوبا جوساي الأيمن الجانبي.
سجل واكاتوشي أوشيجيما بتسديدة خالية من العيوب.
[أوبا جوساي 16 – 16 شيراتوريزاوا]
"بما أن تايتشي لم يعد نقطة التركيز الهجومية، لماذا لا يتم استبداله للراحة؟" سأل المدير سادايوكي ميزوغوشي المدرب نوبوتيرو إيريهاتا، متعجبًا من اختيار ترك طالب السنة الأولى المرهق على ما يبدو في الملعب.
"إنه لا يريد الخروج!" ضحك إيريهاتا، يبدو متعبًا قليلاً ولكنه معجب.
رفع ميزوغوشي حاجبًا متشككًا. "..."
أراد أن يقول، بالتأكيد، نعلم جميعًا أنك تفضل هذا الطفل، لكن هل يمكننا أن نكون جادين للحظة؟
إيريهاتا، ملاحظًا تعبير ميزوغوشي، ضحك للحظة قبل أن يرد بحرارة. "ما قلته هو بالفعل أحد الأسباب. لن يوافق تايتشي على الخروج من الملعب الآن."
"علاوة على ذلك، من في عقله السليم سيضع لاعبًا يؤدي بمثل هذا الجيد مثل نجمنا على مقاعد البدلاء؟"
"لكن—" بدأ ميزوغوشي، يريد أن يجادل بأن إراحة تايتشي الآن يمكن أن تساعده على الأداء بشكل أفضل في المجموعات اللاحقة.
قاطعه إيريهاتا بموجة من يده.
"علاوة على ذلك، هناك مهمة واحدة في الملعب لا يمكن إلا لتايتشي إنجازها الآن."
"فقط تايتشي؟" ردد غوشوكي، وأثارت فضوله.
تناوب الإرسال، وحان دور شيراتوريزاوا.
بوم!
قدم تسوتومو غوشيكي إرسالًا قفزيًا قويًا موجهًا مباشرة إلى الصف الخلفي لأوبا جوساي، مستهدفًا تايتشي كايديهارا. بدلاً من ذلك، انزلق شينجي واتاري لاعتراض الإرسال.
"اللعنة!" تذمر غوشيكي، محبطًا لأنه لم يجبر تايتشي على الاستقبال. تراجع بسرعة إلى مكانه للدفاع.
لكن بمجرد أن استقر، كان تايتشي قد حلّق بالفعل في الصف الخلفي. على الرغم من أنهما كلاهما في السنة الأولى، لم يتمكن غوشيكي من التخلص من شعور خفيف بالنقص وهو يشاهد تايتشي في الجو.
"حائط ثلاثي!" أغلق كينجيرو شيرابو، ساتوري تيندو، وواكاتوشي أوشيجيما جميع الزوايا العرضية، تاركين فقط خطًا مستقيمًا ضيقًا مفتوحًا لغوشيكي لتغطيته.
بانغ!
لم تأت الكرة نحوه.
كانت تمريرة تورو أويكاوا للصف الخلفي قد حلّقت إلى أقصى اليمين، هابطة بدقة أمام كينتارو كيوتاني. بدون مدافعين في الأفق، دكّ كيوتاني الكرة لأسفل للحصول على نقطة دون منازع.
[أوبا جوساي 17 – 16 شيراتوريزاوا]
لاعب سجل لتوه 13 نقطة كنجم الفريق أصبح الآن طعمًا.
بالنسبة لشيراتوريزاوا، كانت هذه استراتيجية غير مفهومة.
ومع ذلك، لم تكن هذه المرة الأولى التي تستخدم فيها أوبا جوساي مثل هذه التكتيكات. سرعان ما عدل شيراتوريزاوا عقليتهم. إذا كان هناك شيء، فقد عزز ذلك إيمانًا واحدًا: نجمهم لا يزال الأقوى.
تايتشي كايديهارا، غير مدرك لأفكارهم، انبهر فقط بكيفية بقاء شيراتوريزاوا غير متزعزع على الرغم من خداعهم. لو كان على دراية بعقليتهم، لربما فكر فقط كم هو مأساوي أن ينهي اللاعب الأقوى رحلته دون بطولة.
تناوب الإرسال مرة أخرى، وتقدم هاجيمي إيوايزومي. كان إرساله القفزي القوي يزداد شراسة فقط.
سماش!
استقبل غوشيكي الكرة بشكل نظيف. تردد شيرابو وهو يعالج تحول استراتيجية أوبا جوساي. هل يجب أن يأخذ أوشيجيما استراحة أيضًا؟
"شيرابو!" صوت أوشيجيما الآمر أخرجه من تردده.
لم تكن هناك حاجة للتفكير الزائد. مع وجود أوشيجيما في الصف الأمامي، كان الخيار الأمثل واضحًا: مررها إلى النجم.
قفز أوشيجيما، وشكله مثالي، متفوقًا بسهولة على كيوتاني وتاكاهيرو هاناماكي.
—بوم!
حلّقت الكرة نحو الملعب، لكن ظلًا ظهر فجأة بينها وبين الأرض.
سماش!
تقلصت حدقتا أوشيجيما. ارتدت الكرة عن ذراعي تايتشي كايديهارا وطارت خارج الحدود.
[أوبا جوساي 17 – 17 شيراتوريزاوا]
هل قرأ مسار تسديدة أوشيجيما؟
لم يكن هذا صدفة. كان أوشيجيما متأكدًا من ذلك. هل من الممكن أن يكون تايتشي قد تحسن ليس فقط كمهاجم ولكن أيضًا كمستقبل؟
هز تايتشي ذراعيه المؤلمتين. استقبال تسديدات أوشيجيما تطلب فترة تعديل—لكل من القوة الهائلة والدوران باليد اليسرى.
لكن الخطوة الأولى كانت ناجحة. بفضل تدريب الكرة الطائرة الشاطئية، أصبح بإمكانه الآن تتبع مسار تسديدات أوشيجيما!
تقدم شيرابو للإرسال، لكن الضغط أثقل عليه. استقبال تسديدة أوشيجيما قد أربكه.
تذبذبت رمية شيرابو—منخفضة جدًا—واصطدم إرساله بالشبكة.
[أوبا جوساي 18 – 17 شيراتوريزاوا]
"آسف!!!" صرخ شيرابو، مذهولًا من نبرة الصافرة الحادة. صفع خديه بقوة، محاولًا تصفية ذهنه.
عندما يكون ممرر ونجم خصومك بهذا الاستثناء، شعر الضغط على شيرابو خانقًا.
من بين اللاعبين الأربعة الرئيسيين في جانبهم، كان دائمًا يشعر وكأنه الغريب.
"شيرابو، أنت الممرر الذي أثق به أكثر الآن،" قال أوشيجيما بهدوء، دون أن يستدير.
كان يفهم الضغط الهائل الذي كان يتحمله شيرابو، خاصة عند مواجهة تألق أويكاوا.
"شكرًا، أوشيجيما-سان. فهمت،" أجاب شيرابو، موازنًا نفسه.
"إنهم مميزون،" قال ساتوري تيندو بابتسامة، ملقيًا نظرة إلى الخلف على شيرابو. "ركز فقط على أن تكون نفسك."
"فهمت، تيندو-سان،" رد شيرابو، عائدًا إلى هدوئه.
"آه، هل انتهت جلسة الإرشاد؟" علق أويكاوا من خط الإرسال، مشيرًا بمرح إلى شيرابو.
"الآن، حان دوري للهجوم~"