ضغط تورو أويكاوا بيديه على الكرة الطائرة بقوة، مستشعرًا الحالة المثالية للكرة في قبضته.
كرر حركات إرساله السابق، مضيفًا قليلاً من القوة هذه المرة. قطعت الكرة الطائرة الهواء في قوس أنيق، متجهة مباشرة نحو كوزومي كينما.
"أنا أمسكها!"
اعترض موريسوكي ياكو بسرعة، متحركًا جانبيًا ليأخذ الكرة بدلاً من السماح لكينما باستقبالها.
يبدو أنه يدلل ممره حقًا، أليس كذلك.
لم يستطع أويكاوا إلا أن يتمنى لو يتعلم زملاؤه شيئًا أو اثنين من ياكو.
مع صوت حاد، ارتدت الكرة الطائرة من ساعد ياكو وطارت عاليًا في الهواء.
على الرغم من أن الاستقبال الأولي لم يكن مثاليًا، تمكن ياكو من التقاط إرسال أويكاوا القوي الثاني.
هذا جعل لاعبي أوبا جوهساي مقتنعين—هذا الليبرو من نيكوما كان الأقوى الذي واجهوه حتى الآن.
مرر كينما الكرة إلى الصف الأمامي، حيث حطمها تاكيتورا ياماموتو بكل قوته.
"ضربة رائعة!"
"آه، لكنهم التقطوها مرة أخرى!"
انقض أكيرا كونيمي للأمام في إنقاذ مذهل، محافظًا على الكرة في اللعب.
"ماد دوغ-شان!" نادى أويكاوا بصوت عالٍ، مررًا الكرة عاليًا نحو الجناح الأيمن.
اندفع كينتارو كيوتاني من جانب الشبكة، مكتسبًا زخمًا مع كل خطوة قبل أن ينطلق في الهواء لضربة قوية.
"حائط مزدوج!"
هذه المرة، كان لدى مدافعي نيكوما شخص أقل عند الشبكة. وقف تيتسورو كورو وإينووكا سو جاهزين فقط، تاركين زاوية أوسع لكيوتاني ليوجه تسديدة عبر الملعب.
دون تردد، استغل كيوتاني الفتحة وضرب الكرة على الخط المفتوح.
سماش!
زوج من الأيدي تم وضعهما بدقة عبر مسار ضربة كيوتاني، مما أوقف الكرة في مسارها. ارتدت الكرة الطائرة من ذراعي كورو وسقطت مرة أخرى في ملعب أوبا جوهساي.
انتشرت ابتسامة كورو المميزة المشاكسة على وجهه.
سجلت نيكوما من الصد.
[أوبا جوهساي 22 - 22 نيكوما]
لم يقل كيوتاني شيئًا، لكن النظرة الحادة التي وجهها إلى كورو كان يمكن أن تقتله مئة مرة.
يا للخبيث الماكر!
حدق أويكاوا في كورو بانزعاج. لو كان ذلك حائطًا ثلاثيًا، لكان كيوتاني قد وجه تسديدة بزاوية أكثر حدة. لكن نيكوما تركت فتحة مغرية عمدًا، مغرية إياه بضربة سهلة فقط ليوقعوه في فخ صد كورو.
كيوتاني، بالطبع، لم يكن ليجعل الأمور أصعب على نفسه. كما هو متوقع، وقع مباشرة في فخهم.
بينما كانت نيكوما تستعد للإرسال، قدم ياماموتو إرسال قفز عادي.
كانت التهديد الحقيقي لنيكوما في الإرسال هو كورو. كان الآخرون مرسلين قفزًا كفؤين، لكن إرسالاتهم لم تكن صعبة بشكل خاص على المستقبلين المهرة للتعامل معها.
لم تكن نيكوما فريقًا يعتمد على الإرسالات المباشرة للتسجيل. بدلاً من ذلك، ركزوا على تقليل الأخطاء. طالما لم تصطدم الكرة بالأرض، كانوا سيحصلون على النقطة في النهاية.
استقبل ياكو الكرة بسهولة، ومررها شينجي واتاري. اندفع هاجيمي إيوايزومي، تاكاهيرو هاناماكي، وكيوتاني جميعًا إلى الأمام في وقت واحد.
هجوم متزامن.
إلى أين يذهب؟
ثبت لاعبو نيكوما أعينهم على كل ضارب مهاجم.
قفز أويكاوا للتمرير لكنه لوى جذعه في اللحظة الأخيرة في الهواء، محطمًا الكرة للأسفل بدلاً من ذلك!
"سماش!"
انقض كينما إلى الخلف الأيسر، ناجحًا فقط في إنقاذ الكرة بيد ممدودة.
"احصل عليها، كورو!"
قبل أن تكتمل الكلمات من فمه، ضرب كورو الكرة بحزم.
تم القبض على لاعبي أوبا جوهساي، المنخرطين بشدة في هجومهم، على حين غرة من الهجوم المضاد المفاجئ.
[أوبا جوهساي 22 - 23 نيكوما]
قرأتنا مرة أخرى، أليس كذلك؟
تضيقت عينا أويكاوا، متثبتتين على ممر نيكوما الذي يبدو ضعيفًا بشكل مخادع. يا للعب الماكر.
وام!
تراجع أويكاوا عندما اصطدم شيء بمؤخرة رأسه.
"من كان ذلك؟!" استدار غاضبًا.
"أووبس، زلقت،" قال إيوايزومي بلا مبالاة. لم يكن هناك خطأ—كان هذا الرجل يحاول مرة أخرى كبح غرور أويكاوا.
لم يستطع أويكاوا إلا أن يتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.
"لا بأس، لا بأس! سنحصل على النقطة التالية!"
لاعبو أوبا جوهساي: "..."
"أنت من خسر تلك النقطة في المقام الأول! ما فائدة مواساتنا الآن؟!"
أرسل تاكيتورا ياماموتو الكرة للمرة الثانية.
استقبلها أكيرا كونيمي بشكل نظيف، على الرغم من أن الإرهاق كان واضحًا في حركاته. كانت الأشواط التي لعبوها حتى الآن قد أرهقته أكثر من ثلاث مباريات ضد أي فريق آخر.
في وقت سابق، خلال الهجوم متعدد المواقع، بقي في الخلف، متجنبًا العمل تحت ستار الاستراتيجية—عندما في الحقيقة، أراد فقط الحفاظ على طاقته.
مرر أويكاوا الكرة إلى هاناماكي، الذي ضربها بقوة، فقط ليستقبلها موريسوكي ياكو مرة أخرى. ذهابًا وإيابًا، تحول التبادل إلى حرب شد الحبل أخرى.
"كونيمي، احصل على الكرة!"
تمكن هاجيمي إيوايزومي من صد ضربة تيتسورو كورو، لكن الكرة ارتدت من ذراعيه وطارت فوق رأس كونيمي.
بقي كونيمي متجذرًا في مكانه، تركيزه يتذبذب.
"حتى لو حصلت على هذه، ستتحول فقط إلى كرة مجانية للجانب الآخر، أليس كذلك؟"
مر شريط من الحركة بجانبه.
اندفع شينجي واتاري من جانب كونيمي وانقض، ممدًا يده لإنقاذ أخير. ومع ذلك، سقطت يده على بعد قصير من نقطة هبوط الكرة.
سجل كورو من الضربة.
[أوبا جوهساي 22 - 24 نيكوما]
وصلت نيكوما إلى نقطة المباراة.
"كونيمي!"
أعاد زئير إيوايزومي كونيمي إلى حواسه.
ثم أدرك فجأة—كانت هذه الكرة قد أنقذها إيوايزومي-سينباي، وهو وقف هناك مثل جذع ميت!
عندما أدرك خطورة الموقف، أصبح كونيمي متوترًا.
تقدم تاكاهيرو هاناماكي أمام إيوايزومي، رافعًا يده لإيقافه. "لننهي هذا الشوط أولاً."
أخذ إيوايزومي نفسًا عميقًا، مهدئًا نفسه. لم يكن غاضبًا حقًا—كان يريد فقط من كونيمي التوقف عن التكاسل. بعد كل شيء، كان معتادًا على الصراخ على أويكاوا طوال الوقت.
أويكاوا، الغافل تمامًا عن أن هذا كان مرتبطًا به بطريقة ما، تنهد لنفسه. يبدو أننا اكتشفنا طفلًا مشكلة آخر.
أرسلت نيكوما.
"استقبال رائع!"
التقط واتاري الكرة بسهولة، وبدأ أويكاوا على الفور بحساب كيفية تفادي دفاع نيكوما.
كان هذا الفريق من طوكيو قويًا بلا شك، نوع مختلف تمامًا من القوة مقارنة بشيراتوريزاوا.
ضد شيراتوريزاوا، كان الهدف هو تجنب خسارة النقاط في كل تبادل. ضد نيكوما، كان التحدي هو معرفة كيفية كسب النقاط.
لا يزال هجومنا بحاجة إلى تطوير، أليس كذلك؟ لم يستطع أويكاوا إلا أن يتأمل. لكنه كان متفائلًا أيضًا—يمكن أن يكون نمو تايتشي كايديهارا وكينتارو كيوتاني شيئًا يتطلع إليه.
كيوتاني، لا يزال مشتعلًا من صد كورو السابق، حدق في قائد الفريق المقابل بشدة بركان على وشك الانفجار. كان كيانه بأكمله يشع بعزم ناري.
"حسنًا، اذهب وأمسك بهم، ماد دوغ-شان!" مرر أويكاوا الكرة عاليًا فوق كيوتاني.
"حائط ثلاثي!"
هذه المرة، قفز ثلاثة مدافعين لاعتراضه—كورو، إينووكا سو، وشوهي فوكوناغا. مدوا أيديهم إلى الأمام، مضغوطين معًا، مشكلين جدارًا لا يمكن اختراقه.
"استخدم تسديدة خفيفة!" صرخ أويكاوا إلى كيوتاني.
"رآآه—!"
تأرجح ذراع كيوتاني بحزم، لا يتزعزع في نهجه.
سماش!
"صد رائع!"
اصطدمت الكرة بساعد إينووكا وارتدت مباشرة إلى ملعب أوبا جوهساي.
[أوبا جوهساي 22 - 25 نيكوما]
نفخ الحكم في صافرته مرتين، مشيرًا إلى نهاية الشوط الثاني.
"إينووكا، ذلك الصد كان رائعًا!" تجمع لاعبو نيكوما حوله لتهنئته.
"هاها، كل ذلك بفضل توجيهات كورو-سينباي،" رد إينووكا بمرح، حريصًا على إعطاء الفضل لأكبره.
سجلت نيكوما النقاط الأربع الأخيرة على التوالي، محققة فوزًا نظيفًا وحاسمًا في الشوط—والمباراة.
"أيها الأحمق! ضد حائط ثلاثي، كان بإمكانك استخدام تسديدة خفيفة! أو على الأقل تخفيف الضربة للحفاظ على استمرار التبادل!" كان أويكاوا غاضبًا. شعر وكأنه يفقد عقله. "أي نوع من المجانين يضرب مباشرة في ثلاثة مدافعين؟ أنت لست واكاتوشي أوشيجيما!"
"لا يمكنك تسمية ذلك هجومًا حقيقيًا إلا إذا ضربت بكامل القوة!" رد كيوتاني بجدية تامة، صارخًا مرة أخرى في أويكاوا.
"أنت—أنت..." كان أويكاوا محبطًا للغاية من منطق كيوتاني البسيط لدرجة أنه لم يجد كلامًا.
إيوايزومي، لاحظ كونيمي يرتاح بعيون مغلقة على الهامش، سحب ذراع أويكاوا.
"أويكاوا، اتركه. سنتعامل مع هذا لاحقًا."
يبدو أن أكبر تحدي لأوبا جوهساي لم يكن خصومهم، بل معرفة كيفية التعامل مع فريقهم من الأطفال المشكلة...