وصل اليوم الأخير من معسكر تدريب نادي الكرة الطائرة أوبا جوساي.
"أتمنى لو كنا نستطيع مشاهدة المباراة التدريبية بين نيكوما وكراسونو،" تمتم تايشي كايديهارا، متمددًا على أرضية الصالة.
"إذا لم تتدرب بشكل صحيح، سينتهي بك الأمر بالإقصاء على يد كراسونو وستشاهدهم يتنافسون على المستوى الوطني من تلفازك،" جاء الرد الحاد من شيغيرو ياهابا، صوته يتردد من الجانب الآخر من الملعب.
هل كان هذا مجرد خياله، أم أن تعليقات شيغيرو أصبحت أكثر حدة منذ عودة كينتارو كيوتاني إلى الفريق؟
كانت هناك تلك المرة عندما كان أكيرا كونيمي يتكاسل أثناء التدريب. بينما كان هاجيمي إيوايزومي على وشك توبيخه بشكل مناسب بعد المباراة، تدخل يوتارو كيندايشي على عجل، قائلاً، "ياهابا-سينباي قد تعامل مع الأمر بالفعل."
في تلك اللحظة، شعر إيوايزومي براحة طفيفة. قرر في نفسه أن الأوائل المتمردين وحتى كيوتاني سيكونون من الآن فصاعدًا مسؤولية شيغيرو.
عندما يتقاعد طلاب السنة الثالثة، سيكون شيغيرو بلا شك أفضل مرشح لقيادة الفريق.
استمر اليوم الأخير من معسكر أوبا جوساي بتدريبات مكثفة، حيث قدم كل لاعب كل ما لديه للاستعداد للتحديات القادمة...
[في مكان آخر، في منتزه كراسونو الرياضي العام]
كان الجو في صالة كراسونو مشحونًا بالحماس. من المثير للدهشة أن الشخص الأكثر تحمسًا لم يكن لاعبًا بل مدربهم الجديد نسبيًا، كيشين أوكاي.
كانت مباراة بين كراسونو ونيكوما دائمًا تُلقب بـ"التنافس التاريخي".
ومع ذلك، من بين تشكيلة كراسونو الحالية، كان كيشين هو الوحيد الذي لديه خبرة مباشرة في اللعب ضد مدرسة نيكوما الثانوية.
كانت الأقاويل تقول إن المدرب الرئيسي الحالي لنيكوما، مانابو ناوي، كان خصم أوكاي في تلك الأيام—على الرغم من أن كليهما كانا غالبًا على مقاعد البدلاء.
ما جعل كيشين متوترًا حقًا، مع ذلك، كان المدرب العام لنيكوما: الأسطوري ياسوفومي نيكوماتا.
لم يكن مجرد شخصية مشهورة في عالم الكرة الطائرة، بل كان أيضًا يشارك في صداقة وثيقة مع جد كيشين. كان وجوده في حضور نيكوماتا دائمًا يجعل كيشين يشعر وكأنه طفل يقف أمام كبير.
في ذكرياته، كان كراسونو دائمًا يخسر أمام نيكوما. هذه المرة، مع ذلك، كان عليهم الفوز—مهما كلف الأمر.
"انتظروا فقط، يا أولاد المدينة. سنريكم من ماذا نُصنع!" صرخ ريونوسوكي تاناكا، محرك الأجواء في الفريق، ملوحًا بقبضته بحماس.
"نعم!" زأر لاعبو كراسونو بالإجماع، معنوياتهم ترتفع.
بينما كان كيشين يتفقد فريقه، رأى ذلك في وجوههم. كل واحد منهم كان يشع بالثقة والعزيمة. حتى الذين عادةً ما يكونون متوترين كانوا يتفجرون بالطاقة اليوم.
"اسمعوا. لا تعصبوا كما فعلتم المرة الماضية،" قال توبيو كاغياما بحزم، محدقًا بشويو هيناتا من الجانب.
"فهمت! الجميع على هذا الجانب من الشبكة هم زملاء!" رد هيناتا، صوته متصلب قليلاً. بينما كانت تعابيره لا تزال تكشف عن لمحة من التوتر، كانت عيناه تلمعان بالصدق والعزيمة.
"يجب أن يكون بخير... أتمنى ذلك،" تمتم دايشي ساوامورا، مراقبًا طلاب السنة الأولى قبل أن يحول نظره إلى لاعبي نيكوما الذين كانوا يقتربون الآن من الجانب الآخر من الملعب.
"اصطفوا!" نادى.
شكل الفريقان خطوطًا مرتبة في الملعب، أزياؤهما تتباين بشكل صارخ. نيكوما، مرتدين الأحمر النابض بالحياة، واجهوا كراسونو، المغطين بالأسود الداكن.
بعد خمس سنوات طويلة، كانت معركة مكب النفايات الأسطورية بين القطط والغربان على وشك أن تشتعل مجددًا.
[كراسونو 22 مقابل 25 نيكوما]
[كراسونو 23 مقابل 25 نيكوما]
[كراسونو 22 مقابل 25 نيكوما]
[كراسونو 24 مقابل 26 نيكوما]
[كراسونو 25 مقابل 27 نيكوما]
[كراسونو 30 مقابل 32 نيكوما]
بعد ثلاث مباريات (إجمالي ست مجموعات)، قاتل كراسونو بكل ما لديه، لكنه فشل في الفوز حتى بمجموعة واحدة.
"فريق تم تشكيله حديثًا، بالكاد تم تجميعه."
"القدرات الفردية غير متساوية، والعمل الجماعي بعيد عن السلس."
"تشكيلة غير مختبرة تواجه خصمًا غير مألوف."
إذا حاول المرء تحليل خسارة كراسونو بموضوعية، كانت هناك الكثير من التفسيرات المعقولة.
ومع ذلك، لم يغير أي منها حقيقة أنهم هُزموا.
لكن، بالنظر إلى التعابير العازمة على وجوه لاعبي كراسونو، كان واضحًا—سيعودون أقوى في المرة القادمة.
"اصطفوا! دعونا نسمع تعليقات المدربين!"
أصبح هذا تقليدًا عزيزًا بعد المباريات التدريبية. يتجمع كلا الفريقين أمام مدرب الفريق الخصم لتلقي نقدهم.
نظر المدرب نيكوماتا من نيكوما إلى كراسونو، الفريق الذي يُشار إليه غالبًا بـ"العمالقة الساقطون—الغربان التي لا تطير". لم يستطع إلا أن يشعر بموجة من الحنين والإعجاب.
"بصراحة، أنتم أقوى مما توقعت، خاصة هجومكم! إنه حقًا يتماشى مع أسلوب كراسونو الشامل والمقاتل. لكن أعتقد أن هذه المباراة أظهرت لكم أيضًا أهمية الاستقبال إذا أردتم استدامة هجماتكم."
"هذا ليس شيئًا يمكن التسرع فيه. المهارات الدفاعية تحتاج إلى وقت وتكرار وخبرة لتتطور. في الوقت الحالي، كفريق، كراسونو خام وغير مدرب بما فيه الكفاية. لكن إمكاناتكم هائلة. استمروا في التدريب، وستصبحون أقوى بالتأكيد. سأراكم في البطولات الوطنية!"
"شكرًا على الإرشاد!!" انحنى لاعبو كراسونو بعمق تجاه المدرب نيكوماتا.
في هذه الأثناء، أبقى المدرب أوكاي تعليقاته لنيكوما مختصرة. بعد خسارة ست مجموعات متتالية، شعر بالحرج الشديد لتقديم الكثير من النصائح.
بدأ لاعبو الفريقين بتنظيف الصالة وتجميع معداتهم. كما هو متوقع، وجد الذين يمتلكون مستويات طاقة مماثلة بعضهم البعض بسرعة.
على سبيل المثال، تاكيتورا ياماموتو وريونوسوكي تاناكا.
أو شويو هيناتا وسو إينوكا.
"أنت رائع، شويو! هجومك السريع هذا—إنه مثل هوووش! ثم بام!" هتف إينوكا، قافزًا لتقليد الحركة وهو يتحدث. "بالمناسبة، أنا إينوكا! السنة الأولى."
"أنت رائع أيضًا! أنت طويل جدًا، ومع ذلك يمكنك التحرك مثل هوووش! هكذا!" رد هيناتا بحماس، مرتدًا على قدميه وهو يتحدث. "إنه مثل تايشي—يمكنك حتى صد تسديداتي!"
"نعم، نعم! وأنت مثل تايشي أيضًا، مع تلك التسديدات القاتلة!"
بطريقة ما، رأى كلاهما انعكاسًا لتايشي كايديهارا في الآخر.
"لا عجب أنني لم أتمكن من تخطيك في بداية المباراة. إذن، لقد لعبتم مباراة تدريبية مع أوبا جوساي، أليس كذلك؟" قال هيناتا، وجهه يضيء بالإدراك.
لحسن الحظ، بعد أن تم صده بواسطة تايشي في مباراتهم السابقة، كان قد بدأ بالفعل العمل على استراتيجيات هجومية جديدة. وإلا، كان من الممكن أن تكون خسارة اليوم أكثر تدميرًا.
"لكن تايشي لا يبدو كطالب سنة أولى على الإطلاق،" علق إينوكا. "حتى كينما-سينباي وكورو-سينباي كانا يوليانه الكثير من الاهتمام."
"حقًا؟" تمتم هيناتا. قبل شهر، عندما لعب كراسونو ضد أوبا جوساي، كان تايشي بديلًا. حتى حينها، كان مثيرًا للإعجاب، لكن هيناتا لم يتوقع أن يصبح لاعبًا رئيسيًا يركز عليه حتى نجوم نيكوما.
ما لم يدركه هيناتا هو أنه هو نفسه كان شخصًا تراقبه الفرق القوية.
على الجانب الآخر من الصالة، كان توبيو كاغياما يحوم حول كينما كوزومي كروح انتقامية.
"عذرًا، متى بدأت لعب الكرة الطائرة؟ من كان مدربك؟ متى بدأت الرفع؟ هل يمكنك تعليمي كيفية عمل رفعات مزيفة؟" أطلق كاغياما أسئلته بسرعة متتالية، رافضًا السماح لكينما بالهروب.
بعد سماع أن نيكوما تمكنت من أخذ مجموعة من أوبا جوساي، وأن حتى أويكاوا تورو يحترم كينما كثيرًا، تمسك كاغياما به بنية الانتقام.
كينما، منهك بشكل واضح من الأسئلة المتواصلة، نظر إلى كورو تيتسورو طلبًا للمساعدة، ليقابل بابتسامة ممتعة.
"أنت وحدك يا كينما،" حرك كورو شفتيه بصمت، تاركًا واضعه ليدافع عن نفسه.