كانت السيطرة على أرض الملعب قد مالت لصالح فريق أوبا جوساي. أثبتت التبديلات فعاليتها العالية.
لكن تايتشي، المكلف بالدفاع ضد شويو هيناتا، كان يصل إلى حدوده. طاقة هيناتا اللافتة كانت في أوجها—قدرته التحملية، التي قُدّرت بدرجة شبه مثالية 99، جعلته قوة لا تُرد.
كان تايتشي يطارد هيناتا عبر الملعب، من اليسار إلى اليمين، يقفز مرارًا لصدّه. جسده وعقله كانا مرهقين. كل ما كان يأمله هو أن يتوقف هيناتا، الذي لم يسجل بعد، لالتقاط أنفاسه.
بلمحة سريعة إلى هيناتا، لاحظ تايتشي التصميم الناري في عيني خصمه. بدا هيناتا وكأنه شعر بنظرة تايتشي، فاستدار لمواجهتها. للحظة عابرة، شعر تايتشي بقلب يرتجف كمن وقع في مرمى مفترس.
في تلك اللحظة من فقدان التركيز، كان هيناتا قد اندفع بالفعل إلى الجانب الآخر من الملعب وقفز في الهواء. هرع تايتشي للرد، منطلقًا إلى الأعلى. لكنه تأخر جزءًا من الثانية—كان هيناتا خارج متناوله.
في تلك اللحظة بالذات، وجدت تمريرة توبيو كاجياما يد هيناتا بدقة متناهية.
ضرب شويو هيناتا الكرة—نقطة لكاراسونو!
لم يعد هيناتا مجرد طعم. لم يكن جذب انتباه كايديهارا تايتشي كافيًا. إذا استمر في تفادي المواجهة، سيفقد الغرض من وقوفه على الملعب.
يا لها من هجمة سريعة! يا للاعب ساحر! لم يستطع تايتشي إلا أن يبتسم. لم يدرك ذلك، لكن وجهه كان الآن مشتعلًا بالحماس. هكذا يجب أن يكون الأمر. كيف يمكن إيقاف شخص مثله بسهولة؟
بعزيمة قوية، استخدم تايتشي جرعة طاقة بسرية. شعر بالطاقة المتجددة تسري في جسده، فثبت نظره على هيناتا مرة أخرى، رافضًا التهاون ولو لثانية.
بقيت النتيجة متقاربة. كان دايتشي ساوامورا وريونوسوكي تاناكا لاعبين هائلين بحد ذاتهما، ومع تمريرات كاجياما توبيو العبقرية، كان هجوم كاراسونو يتدفق بسلاسة.
على الجانب الآخر، كان فريق أوبا جوساي يعاني من غياب تورو أويكاوا عن المباراة حتى الآن. افتقر هجوم الفريق إلى تفجره المعتاد، واضطر إلى الاعتماد على لعب متوازن ومنهجي لكسب النقاط واحدة تلو الأخرى.
[كاراسونو 16 - أوبا جوساي 15]
"آه، يا إلهي. النتيجة متقاربة إلى هذا الحد؟" تسلل صوت كسول عبر الهواء.
من الجمهور في الطابق الثاني، انفجرت موجة من الهتافات—غالبًا من الفتيات.
"آه! إنه أويكاوا-سينباي!"
"لقد طلبنا من فريقهم إشراك كاجياما على الملعب، لكننا لا نشرك ممررنا الأساسي؟ كيف نفسر ذلك؟" عبس المدرب إيريهاتا، موجهًا استياءه نحو أويكاوا.
"هاها... آسف على ذلك، أيها المدرب،" رد تورو أويكاوا بابتسامة اعتذارية.
"مع ذلك، كاراسونو فريق مثير للاهتمام." بينما كان أويكاوا يستعد، تحدث المدرب إيريهاتا من على الهامش.
"تمريرات كاجياما مع تلك الهجمة السريعة الغريبة من الفتى القصير تشكل تهديدًا كبيرًا. وفوق ذلك، هناك ريونوسوكي تاناكا، الذي تعوض قوته الخام ووجوده عن نقص هدوئه؛ وتسوكيشيما كي، المدافع الذي يعوض عن هالته الأقل إثارة بلعب ذكي؛ ودايتشي ساوامورا، القائد، الذي يتمتع بالمرونة الكافية لتغطية فجوات دفاعية متعددة. إنه فريق بقوى غير متساوية لكنه مرن بشكل ملحوظ في الهجوم."
توقف المدرب إيريهاتا قبل أن يتابع، "لحسن الحظ، لدينا بعض المبتدئين الممتازين في صفوفنا أيضًا. لو لم يتمكن تايتشي من مواكبة ذلك الفتى القصير والحد من تأثيره، لكنا خسرنا المجموعة الثانية بالفعل."
"هل هذا صحيح؟" حملت نبرة أويكاوا لمحة من الفضول. أن يتلقى مثل هذا المديح من المدرب يوحي بأن المبتدئين المثيرين للاهتمام لم يقتصروا على كاجياما وحده.
"فريق هجومي، أليس كذلك؟" تمتم أويكاوا وهو ينهي روتين الإحماء. "مهما كانت قوة الهجوم، إذا لم يكن مستدامًا، فهو بلا معنى."
صفرت صافرة الحكم. تبديل: تورو أويكاوا يدخل، أكيرا كونيمي يخرج.
[كاراسونو 24 - أوبا جوساي 23]
إرسال أوبا جوساي.
استقرت نظرة أويكاوا الحادة على تسوكيشيما كي وشويو هيناتا. "حتى مع رؤية محدودة، من الواضح—الفتى الطويل ذو النظارات والصغير، لا أحد منكما جيد في استقبال الإرسال، أليس كذلك؟"
بتركيز لا يتزعزع، رمى أويكاوا الكرة برفق في الهواء، أخذ نفسًا عميقًا، ثم انطلق في نهج قوي بثلاث خطوات. قفز عاليًا، وضرب الكرة بدقة ودوران، مستهدفًا تسوكيشيما.
طاخ!
ارتدت الكرة عن ذراع تسوكيشيما، طائرة خارج الحدود. سجل أويكاوا.
[كاراسونو 24 - أوبا جوساي 24]
"علينا الصمود!" دوى صوت دايتشي ساوامورا، محفزًا فريقه.
"الإرسال الثاني!" لم يضيع أويكاوا وقتًا، مقدمًا إرسالًا آخر موجهًا نحو تسوكيشيما. اضطر تسوكيشيما للتراجع، وتمكن من استقبال متعثر، طارت الكرة مباشرة إلى ملعب أوبا جوساي.
"هذا لن يجدي،" علق أويكاوا، ناظرًا نحو مدافعه الوسطي المتحمس.
كان تايتشي، الذي توقع استقبال تسوكيشيما المتذبذب، قد حسب المسار مسبقًا. بقفزة في الوقت المناسب، ضرب الكرة للأسفل.
[كاراسونو 24 - أوبا جوساي 25]
نقطة واحدة فقط—كان كاراسونو قريبًا جدًا من النصر قبل لحظات، لكن المد قد انقلب. نظر دايتشي عبر الشبكة إلى كايديهارا تايتشي وتورو أويكاوا—أحدهما أبطل مفعول هيناتا بفعالية، بينما عزز الآخر هجوم أوبا جوساي.
لا يمكن خسارة هذا الإرسال!
"تسوكيشيما، تراجع! اقترب من الخط الجانبي الأيمن،" أمر دايتشي، موسعًا نطاق دفاعه. التقط أويكاوا التعديل على الفور.
"أوه؟ القائد يوسع نطاقه. لنختبر استقباله، إذن." مع ذلك، قدم أويكاوا إرسالًا قويًا مباشرة نحو دايتشي.
انخفض دايتشي إلى وضعية منخفضة، ممتصًا بعض قوة الكرة عند الاصطدام، مرسلًا إياها عاليًا في الهواء.
"أحسنت! استقبال رائع، دايتشي!" صرخ كوشي سوغاوارا مشجعًا.
أخذت عينا توبيو كاجياما الحادتان المشهد. مدركًا تمامًا صعوبة استقبال دايتشي، تصلب عزمه: سننهي سلسلة إرسال أويكاوا هنا. لا خيار سوى المخاطرة.
"هيناتا!" مرر كاجياما الكرة نحو مكان خالٍ على الملعب.
خطأ؟ لا—لم يكن كذلك!
اندفعت غرائز شويو هيناتا كوحش يستشعر فريسته. ركض نحو الكرة، قفز إلى الموقع، واستعد للضرب. لكن على الجانب الآخر من الشبكة، كان هناك من ينتظر لصده.
راقب أويكاوا، مدركًا ما كان يعنيه المدرب إيريهاتا سابقًا. بدون تقييد تايتشي لهيناتا، لكانوا خسروا هذه المجموعة بالفعل. سرعة هيناتا—تغطية نصف الملعب لهجوم جوي—كانت لا مثيل لها.
في الجو، مسحت عينا هيناتا الملعب. الضرب البسيط لن يضمن النقطة. لاحظ التشكيل الدفاعي، فهز ذراعه بحسم.
ثود.
اصطدمت الكرة بالأرض—كان هيناتا قد هز ذراعه وأخطأ.
[كاراسونو 24 - أوبا جوساي 26]
صفرت صافرة الحكم. النصر: أوبا جوساي.
"خسرنا؟" أعلنت أرقام لوحة النتائج هزيمة كاراسونو. وقف توبيو كاجياما في منتصف الملعب، محدقًا في النتيجة بذهول. انفرجت شفتاه كمن يريد التحدث، لكن لم تخرج كلمات.
"لنعدها!" قطع صوت هيناتا الصمت، مليئًا بالعناد. استدار تايتشي ليرى تصميم هيناتا الثابت.
"لنلعب مباراة أخرى،" طالب هيناتا، بنبرة هادئة تخفي عزيمة ملتهبة.
"هيناتا، توقف. علينا العودة إلى المدرسة." وضع دايتشي يده بحزم على رأس هيناتا، محاولًا كبحه.
"الصغير، هناك دائمًا مرة أخرى." لوح أويكاوا للاعبي كاراسونو بابتسامة. "إنها مجرد مباراة تدريبية، على أي حال."
حتى وهو واقف ساكنًا، اقترب تايتشي، ملتقيًا بنظر هيناتا مباشرة.
"شويو، كن أقوى. سأنتظر معركتنا القادمة."
احترقت عينا هيناتا بالجوع. "سأفعل."
'دينغ!' رن صوت النظام.
[تهانينا، المضيف! لقد نجحت في تغيير مسار حياة شويو هيناتا. المكافأة: بطاقة نجم شويو هيناتا (الحالة الحالية) تم الحصول عليها.]