[8 يونيو، في صالة أوبا جوساي الرياضية]
مرت أيام قليلة منذ أن حقق أوبا جوساي الفوز في التصفيات المحلية. تلاشت الإثارة الأولية، واستأنف نادي الكرة الطائرة تدريباته اليومية كالمعتاد.
"ماذا يفعل هذان الاثنان؟" سأل هاجيمي إيوايزومي وهو يدخل الصالة، ملاحظًا تايتشي كايديهارا وكينتارو كيوتاني غارقين في مسابقة تحديق مكثفة في زاوية الصالة. تجمع حشد صغير حولهما، يشاهد المشهد.
"يبدو أن تايتشي طلب من كيوتاني تعليمه كيفية تسديد الكرات القطرية، لكن كيوتاني رفض. ثم تحول الأمر إلى... هذا،" شرح أحدهم قريبًا لإيوايزومي.
"بالطريقة التي يحدقان بها ببعضهما، أظن أنهما يتنافسان—من يقطع التواصل البصري أولاً يخسر،" علق شيغيرو ياهابا، بنبرة ممتعة.
قلّب إيوايزومي عينيه. لم يكن أحد منهم يأخذ التدريب على محمل الجد، وبدلاً من ذلك تجمعوا لهذا العرض. بينما كان يفكر في كيفية حل الموقف، قطع كيوتاني التواصل البصري فجأة.
"ممل. سأتدرب بمفردي،" تمتم كيوتاني، متجهًا للمغادرة.
"وجبة واحدة من الدجاج المقلي!" صرخ تايتشي، ملقيًا بورقته الرابحة النهائية.
تجمد كيوتاني في منتصف خطوته. بعد ما بدا كصراع داخلي مكثف، هز رأسه وواصل المشي.
"أسبوع من الدجاج المقلي!" رفع تايتشي المخاطر كمقامر مجنون!
"من لوسون،" قال كيوتاني على الفور، متدحرجًا وانتزع كرة طائرة. سلمها لياهابا. "ياهابا، مرر لي."
حدق ياهابا به، مذهولًا. "...ماذا؟"
هذا... ينجح؟!
بعد نصف ساعة، خرج تايتشي وهو يتمتم بالشتائم تحت أنفاسه.
كانت تسديدات كيوتاني القطرية فريدة، وأدرك تايتشي بسرعة أنها تفوقه. مفتاح تسديدة كيوتاني المدمرة لم يكن فقط التقنية، بل مزيج من القوة والمرونة.
بعد بضع محاولات، تمكن تايتشي من محاكاة مسار التسديدة، لكنها افتقرت إلى القوة والحدة التي جعلت كينتارو كيوتاني فعالًا للغاية. ميكانيكيات تقنية كيوتاني كانت غير قابلة للنقل تمامًا.
لحسن الحظ، كان لدى تايتشي خطة بديلة.
بعد فوز أوبا جوساي على شيراتوريزاوا، أكمل المرحلة الأولى من مهمته الشخصية: مساعدة أوبا جوساي في الوصول إلى البطولة الوطنية. كانت المكافأة برنامج تدريب متخصص يعد بزيادة قوته من 80 إلى 90 في غضون شهر—دون المساس بسرعته.
حاليًا، بلغت قوة تايتشي 82. كونه دقيقًا دائمًا، لم يستطع إلا أن يشعر بأنه قد نُقِصَ قليلاً.
بما أن التعلم من كيوتاني كان طريقًا مسدودًا، وضع تايتشي نصب عينيه طوكيو. طلب النصيحة من الخصوم الأخيرين كان مستبعدًا—بغض النظر عن مدى سمك جلده، حتى تايتشي لن يفعل شيئًا غير لبق إلى هذا الحد.
شارك تايتشي خبر فوز أوبا جوساي في التصفيات المحلية مع شخصين فقط في طوكيو: كوزومي كينما وأوداي تينما.
رد كينما أن نيوما ستواجه خصمها في الجولة الأولى، ماتسوكاوا التقنية، في 10 يونيو. وعد تايتشي على الفور بالحضور لمشاهدة مباراتهم.
من ناحية أخرى، رد تينما برمز تعبيري يبكي—تم إلغاء مانغاه، زومبي سووردسمان زوبيشو!
لم يتفاجأ تايتشي. أرسل بضع رسائل مواساة لتينما واتفق على زيارته في يوم إجازته، واعدًا بمفاجأة.
بإذن من مدربه، انطلق تايتشي في رحلته إلى طوكيو لـ "البحث عن المعرفة".
"تينما-سينسي!"
"تايتشي-سينسي!"
في اللحظة التي نزل فيها تايتشي من القطار، هرع تينما لتحيته. تصافح الاثنان بقوة.
لبعض الوقت، لم يتكلم أي منهما.
"تايتشي، هل وصلت حقًا إلى الوطنية؟ هذا مذهل!" صاح تينما أخيرًا.
"هاها، لا شيء يذكر حقًا..." خدش تايتشي مؤخرة رأسه بخجل. "بالمناسبة، تينما-سينسي... هل تم إلغاء مانغاك حقًا؟"
سكت تينما. "..."
حتى بعد كل هذا الوقت، كان أسلوب تايتشي الحواري غريب الأطوار كالعادة.
توجه الاثنان مباشرة إلى شقة أوداي تينما المستأجرة بالقرب من جامعته. بعد تبادل قصير للمجاملات، انغمس تينما مباشرة في الموضوع الرئيسي.
"هؤلاء المحررون قاسون جدًا! قالوا إنني حشرت الكثير في فصل واحد، وشخصياتي ليست جذابة بما فيه الكفاية، وأقضي وقتًا طويلاً في تقديمهم... كلها انتقادات غير معقولة!" اشتكى تينما، كلماته تتدفق كخطاب سكران.
"حسنًا..." خدش تايتشي رأسه بإحراج. بصراحة، لم يكن يعرف الكثير عن المانغا—كان يستمتع فقط بقراءتها. "الكثير من ذلك يرجع على الأرجح إلى الإيقاع. هذا شيء يمكنك صقله فقط، سينسي."
"هاه؟"
"لكن لدي فكرة قصة جيدة جدًا يمكننا مناقشتها،" قال تايتشي بثقة، ساحبًا دفترًا من حقيبته.
"هذه هي المفاجأة التي ذكرتها؟!" أضاءت عينا تينما وهو ينتزع الدفتر بحماس.
منذ لقائهما الأخير، لم ينسَ تايتشي هذا الصديق الذي يشبه المرشد. كان الدفتر يحتوي على شيء كتبه خلال لحظات استيقاظه العرضية في الفصل—مخطط لـ Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba.
لم يكن لدى تايتشي أي تحفظات أخلاقية حول اقتراض قصص من حياته السابقة. بعد كل شيء، لم يكن يكافح لتلبية احتياجاته. لو كان كذلك، لربما كان قد اعتنق بالفعل حياة "السارق الأدبي العام".
تصفح تينما المخطوطة، منغمسًا بسرعة في محتوياتها. جذبت الأسطر الافتتاحية انتباهه على الفور:
"تانجيرو كامادو، بائع فحم متواضع، عاش حياة هادئة وسعيدة—حتى اليوم الذي هاجم فيه الشياطين عائلته. تم قتل والدته وإخوته الأربعة الصغار بوحشية، وتحولت أخته الناجية، نيزوكو، إلى شيطان شرس..."
رؤية تينما منغمسًا، لم يقاطعه تايتشي. غطت المخطوطة الفصول الستة أو السبعة الأولى من العمل الأصلي، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت لينتهي من القراءة.
حول تايتشي تركيزه إلى خططه الخاصة لتعلم تقنيات جديدة. قرر البقاء في مكان تينما لهذا اليوم وحضور مباراة نيوما غدًا. ربما يمكنه تعلم بعض الحيل من تيتسورو كورو.
نعم، الخطة كانت بلا عيوب!
"تايتشي!" نادى تينما فجأة، مقطعًا أفكار تايتشي. كان قد تصفح معظم المخطوطة وكان متحمسًا بشكل واضح. "هل يمكنني حقًا استخدام هذه القصة لمانغاي؟"
على الرغم من أن تينما كان فنان مانغا مبتدئًا، إلا أنه استطاع أن يرى أن القصة كانت ذات هيكلية صلبة.
حتى الإيقاع—أكبر تحدياته—بدا قابلاً للإدارة مع مخطط تايتشي التفصيلي. والأهم من ذلك، أخبرته غريزته كقارئ أن هذه القصة كانت تملك كل ما يلزم للنجاح. كانت مثيرة. ستبيع. ستصبح ناجحة!
"بالطبع، إنها لك. لا أريد أن أكون فنان مانغا، ولا أستطيع الرسم على أي حال،" قال تايتشي بلا مبالاة.
"إذن دعنا نتحدث عن تقاسم الأرباح!" جلس تينما منتصبًا، فجأة كل الأعمال.
"هاه؟" لم يفكر تايتشي في ذلك على الإطلاق. كان فقط يقترض فكرة واعتقد أن كل شيء بعد المخطوطة سيكون مسؤولية تينما. كيف يمكنه تبرير أخذ حصة؟ شعر أن ذلك سيكون استغلالًا خالصًا.
"عشرة بالمئة!" أعلن تايتشي بحزم. رؤية تعبير تينما المذهول، أضاف بسرعة، "أنت تأخذ تسعة؛ أنا آخذ واحدًا."
"ماذا؟" الآن كان دور تينما ليكون مذهولًا. في عينيه، كانت هذه القصة طويلة الأمد نتاج جهد مضني. لم يتوقع أن يرفضها تايتشي بسهولة.
"عشرون" عارض تينما كزبون يحاول عقد صفقة صعبة، إلا أن هذا لم يكن لنفسه، "عشرون. أقل من ذلك لن يقبله ضميري."
"سينسي، دعنا نركز على نشر المانغا أولاً،" قال تايتشي، مقاطعًا الحديث. "من الغريب مناقشة تقاسم الأرباح قبل أن نبدأ حتى."
"هيه..." ضحك تينما بخجل. كان بالفعل قد بدأ يتخيل أن يصبح فنان مانغا مشهورًا.
"الآن بعد أن حُلت مشكلتك، حان وقت طلبي،" قال تايتشي، وتحول تعبيره إلى جدي.
"سينسي، من فضلك علمني كيفية تسديد الكرات القطرية!"