في الأيام الأخيرة، كان روجورو أوتوريباشي مشغولًا للغاية.
بتوجيهات من القائد العام، انضم إلى فرقة العمل الخاصة التي شكلها كايليث.
منذ انضمامه، شعر وكأنه تحول إلى مجرد ساعي بريد.
كل يوم، كان كايليث يرسله إلى روكونغاي لشراء كل أنواع الأشياء الغريبة.
اليوم، قد تكون وجبات خفيفة. غدًا، ملابس. وبعد غد، ربما أرز ودقيق وزيت وملح.
مؤخرًا، أصبح كايليث مهووسًا بأوراق الشاي.
في يومين فقط، وبناءً على تعليمات كايليث، تجول هو وموغوروما كينسي في كل متجر شاي في كل من السيريتي وروكونغاي، مشترين الشاي من أماكن لا حصر لها وجمعوا تشكيلة لا يمكن تخيلها.
أحيانًا، كان عليهم حتى شراء نفس نوع الشاي من متاجر مختلفة، بكميات متفاوتة، ثم القيام برحلات متعددة لشراء المزيد.
لو كان هذا أحد تلك القصص الخيالية الحديثة، لربما اشتبه روجورو أن كايليث كان يخطط لطقوس غريبة لاستدعاء إله أوراق الشاي.
"أيها الأحمق، من الواضح أن ذلك الرجل كايليث يعبث بنا فقط،" تمتم موغوروما كينسي بكسل، ويداه مستريحتان خلف رأسه وهو يسير.
رفع روجورو حاجبًا. "كينسي، هذا غير عادل."
"لقد عيّن القائد العام كايليث شخصيًا لقيادة هذه الفرقة، وهو يمتلك سلطة من المستوى A!"
"القائد العام لن يمزح أبدًا بشأن شيء خطير مثل سلطة المستوى A."
"لا بد أن يكون هناك معنى أعمق وراء المهام التي يكلفنا بها كايليث!"
كينسي: "…"
على الرغم من أن كينسي كان لا يزال يعتقد أن كايليث يعبث بهم فقط، كان عليه أن يعترف أن كلمات روجورو تحمل بعض المنطق.
رؤية كينسي يصمت، ابتسم روجورو بمرح، همهم بنغمة صغيرة وهما يتجهان نحو مقر الفرقة الثانية.
كان مركز القيادة المؤقت لكايليث قد أُقيم في ثكنات الفرقة الثانية.
لم يكن لدى روجورو أي شكاوى حول هذا الترتيب.
لو لم يكن يقوم بمهمات لكايليث، لكان عليه أن يتحمل محاضرات السيدة إيسه وتوجيهاتها اللا هوادة فيها حول جميع مسؤوليات كونه قائدًا.
بالمقارنة، كان القيام بمهمات لكايليث أكثر متعة بكثير.
"القائد كايليث! لقد وصلنا!"
وقف روجورو عند الباب وأعلن وصولهما.
"همم… القائد روجورو؟ انتظر لحظة، لا تفتح الباب بعد!" جاء صوت كايليث من الداخل.
توقف كل من روجورو وكينسي. كان هناك شيء غريب في صوت كايليث…
"مهلاً، أيها الأحمق، تلك ملابسي…"
في الثانية التالية، جاء صوت امرأة من الغرفة.
لم يتعرف روجورو على الصوت، لكن كينسي، كنائب قائد سابق، كان قد سمعه عدة مرات من قبل.
اتسعت عيناه بدهشة.
كانت تلك شيهوين يورويتشي، رئيسة قوة العقاب.
انتظر—ماذا كان هذان الاثنان يفعلان داخل الغرفة؟
ومما سمعاه للتو، هل كانا… يغيران ملابسهما؟
كان كينسي مذهولًا تمامًا.
كانت الغرفة تبدو فوضوية، كما لو كان الاثنان يكافحان مع شيء ما.
"انسَ الأمر، لن أرتديه بعد الآن! إنه مشوش على أي حال!"
"لماذا كان عليك أن تخلع ملابسك معي؟ الآن أصبح مجرد كومة من القماش الممزق!"
روجورو: "…"
كينسي: "…"
تبادلا النظرات ورأيا الرعب في عيني بعضهما البعض.
كان هذا سيئًا. كان هناك شيء خطير يحدث.
"هل نهرب؟"
بينما كان الاثنان يتناقشان عما إذا كانا سيفرّان، صدح صوت كايليث فجأة من داخل الغرفة.
"أهم، القادة، ادخلوا!"
عند كلماته، ارتجفت حدقتاهما لا إراديًا.
من في عقله السليم يجرؤ على الدخول؟
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، كرر كايليث كلامه، وهو يبدو مرتبكًا قليلاً.
تردد موغوروما كينسي للحظة قبل أن يعض على أسنانه ويفتح الباب.
ما استقبلهما كان كايليث جالسًا بلا مبالاة على مكتبه، ممسكًا بقطة سوداء صغيرة بين ذراعيه.
خلفه وقفت سويفون، وهي ترتدي تعبيرًا يملؤه الازدراء وهي تدلك كتفيه.
من الهالة المظلمة والقمعية التي تشع من سويفون، لم يستطع الاثنان إلا أن يشتبهما أنها
تحسب أفضل طريقة لخنق كايليث على الفور.
لاحظا بسرعة أن شيهاكوشو كايليث كان في حالة فوضى، ومن الواضح أنه ارتداه على عجل.
في لحظة، خطرت في بالهما فكرة مقلقة.
كايليث، شيهوين يورويتشي، وهذه الشابة—ماذا كان هؤلاء الثلاثة يفعلون بالضبط في هذه الغرفة قبل وصولهما؟
لم تكن شيهوين يورويتشي في الأفق. ربما كانت قد اختبأت في مكان ما في الغرفة، غير قادرة على ارتداء ملابسها في الوقت المناسب.
تحت الطاولة، ربما…
في تلك اللحظة، كاد الاثنان أن يبكيا داخليًا.
ما نوع الموقف الكابوسي هذا؟ إذا شاهدوا عن طريق الخطأ شيئًا لا ينبغي لهم رؤيته، فسيُعتبر ذلك إهانة للنبلاء—جريمة يعاقب عليها بالسجن في السجن المركزي تحت الأرض.
أجبرا نفسيهما على تهدئة أعصابهما، تجاهل روجورو أوتوريباشي الهالة المظلمة لسويفون خلف كايليث واتخذ تعبيرًا جادًا.
"القائد كايليث، ما هي أوامر اليوم؟"
مداعبًا ذقنه بتفكير لعدة ثوانٍ قبل أن يتحدث كايليث.
"اتجه إلى شمال روكونغاي، المنطقة السابعة، واشترِ لي بعض أوراق الشاي."
"همم… احصل عليها من إيتويا. أريد أجود أوراق الشاي لديهم—مئة رطل!"
"ماذا؟!"
اتسعت عينا روجورو بدهشة من طلب كايليث.
كان إيتويا أفضل متجر شاي في كل مجتمع الأرواح.
كانت أنواع الشاي لديهم بالفعل أغلى من تلك التي تُباع في أي مكان آخر. كانت أوراقهم الممتازة كنوزًا نادرة تُباع بالأونصة—كيف يمكن أن تكون هناك مئة رطل متاحة؟
ارتجف قليلاً. "القائد كايليث، أنت تمزح بالتأكيد، أليس كذلك؟"
"من يمزح؟" رفع كايليث عينيه. "قلت مئة رطل، وأعني ذلك!"
"إذا كنت تعاني من نقص في المال، اذهب إلى عائلة أومايدا واحصل على بعضه."
"تذكر، يجب أن يكون متوفرًا في المخزون—لا انتظار للتسليمات المستقبلية."
"إذا لم يتمكنوا من توفيره على الفور، اجعلهم يسحبون الإمدادات من متاجر أخرى فورًا!"
"وإذا لم يتمكنوا من جمعها بحلول اليوم، استخدم سلطتك كقائد لإغلاق متجرهم!"
ترك نبرة كايليث الجادة روجورو مذهولًا للحظة. لم يعرف كيف يرد.
كان دائمًا هادئ الكلام ومنطويًا. استخدام منصبه للضغط على الآخرين كان يشعره بأنه خارج عن شخصيته تمامًا.
رؤية تعبيره المضطرب، أصدر موغوروما كينسي صوت نقر بلسانه بانزعاج.
وضع يده على كتف روجورو وجذبه جانبًا.
"القائد كايليث، سأتولى الأمر هذه المرة. أضمن أن المهمة ستُنجز!"
"أوه، بالتأكيد، هذا يناسبني،" قال كايليث بلا مبالاة، وهو يلوح بيده ويميل إلى الخلف في كرسيه، وتضيق عيناه في استرخاء.
مع استمرار سويفون في تدليكه، بدا كل شيء مثل مالك أرض مستبد يتألق في الرفاهية.
ضحك كينسي بلا حول ولا قوة وهز رأسه قبل أن يستدير للمغادرة.
بمجرد أن غادر كينسي، حول كايليث نظره إلى روجورو.
"القائد روجورو، كيف حال الجنود—أقصد، أعضاء الفرقة—الذين كُلفت أنت والقائد كينسي بتجهيزهم؟ هل هم جاهزون؟"
أومأ روجورو. "اطمئن من فضلك. وفقًا لتعليماتك، تم دمج الثلاثمئة عضو في الفرقة بالكامل. ها هو السجل."
أخرج كتابًا مربوطًا بخيط من جلبابه.
ظهر عضو من قوة العقاب بصمت، أخذ الكتاب، واستخدم الشونبو لتسليمه إلى كايليث.
قلب كايليث بضع صفحات بلا مبالاة وأومأ برضا.
"ممتاز. الآن عُد واجعلهم جميعًا يغيرون ملابسهم إلى ملابس مدنية. قسمهم إلى أربع مجموعات واجعلهم ينتشرون عبر المناطق الأربع الرئيسية في روكونغاي لعمليات الكمين!"