بعد فترة غير معلومة، فتح كايليث عينيه ببطء. "ماء… ماء…" رفع يده، وكان صوته يرتجف.
في زاوية الغرفة، فتحت فتاة كانت ترتاح بعينين مغلقتين عينيها على الفور. سماع كلمات كايليث جعل الفتاة تقف، تصب كوبًا من الماء الدافئ، وتجلبه إليه. "اللورد كايليث، ها هو ماؤك."
استند كايليث بضعف إلى وضعية الجلوس. بعد أن حدق في الكوب لبضع ثوان، رفع رأسه فجأة: "آه، آسف، أنا لست عطشانًا بالفعل. فقط يبدو من المعتاد أن أطلب الماء عندما أستيقظ من الغيبوبة." سويفون: "؟"
راقبت كايليث وهو يتمدد بكسل، لا يبدو أبدًا مثل حالته الهشة السابقة، وبدأ ضغط دمها يرتفع. نظرت إلى الكوب في يدها، أمالت رأسها للخلف وشربت الماء بنفسها. بعد الانتهاء من الماء، نظرت إلى كايليث بصمت، كما لو كانت تحاول قول شيء. لاحظ تعبيرها، ضحك كايليث: "ما الأمر، يا آنسة؟ هل سحرتك مظهري المذهل أثناء العناية بي والآن تريدين الاعتراف بمشاعرك؟" انتظر بضع ثوان.
عندما لم تجب سويفون وظلت محافظة على تعبيرها الجاد، شعر كايليث أن شيئًا ما ليس على ما يرام. بعد لحظة قصيرة من التفكير، اتسعت عيناه بإدراك. "انتظري لحظة… تلك الجدية، تلك النظرة المليئة بالمرارة والندم!" "هل يمكن أن… أكون قد نمت لمئات السنين؟" "خلال هذا الوقت الطويل، تم طرد يورويتشي من الفرقة الثانية بسبب كسلها، والآن أخذتِ مكانها كقائدة؟" "همم، كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما بدا منطقيًا. تلك الهيئة، تلك التعبيرة، والثبات اللا متغير—أقصد، عزيمتك اللا تتزعزع! كل ذلك يصرخ 'مادة قائدة!'" "بسرعة، الآنسة سويفون، ارتدي هاتوري القائد ودعيني أمتع عيني بالمنظر!"
راقبت سويفون حماس كايليث، ولم تستطع إلا أن تضع يدها على جبهتها. من الواضح أن جسده كان بخير تمامًا. عقله، مع ذلك... وضعت الكوب جانبًا، وأعطت كايليث نظرة معقدة. "اللورد كايليث، سمعت قليلاً عما حدث من السيدة يورويتشي." "شكرًا لك على حمايتها في مثل هذا الموقف اليائس." انحنت له بعمق. "بالمقارنة، أنا، كحارسها الشخصي المباشر، لم أكن حتى موجودة خلال تلك اللحظة الحرجة…" أطلقت ضحكة ساخرة من نفسها. "لا، حتى لو كنت هناك، ربما لم أكن لأتمكن من فعل شيء." "خلال اليومين الماضيين، كنت أفكر: مع مستوى قوتي هذا، هل أستحق حقًا أن أكون حارسها الشخصي؟" "أنا… أنا عديمة الفائدة تمامًا."
عدّل كايليث الوسادة خلفه، متكئًا بشكل مريح على الحائط. راقب سويفون وهي تغرق في اللوم الذاتي، أغلق عينيه، متبنيًا تعبيرًا متأملًا. "همم… بما أنكِ مرتبكة جدًا، ماذا عن دفع ثمن؟" "ثمن؟" "نعم، ثمن لي!" أمال كايليث رأسه قليلاً، وانتشرت ابتسامة شريرة على وجهه. "أنا، كايليث يوري، كنت المساهم الأول في مهمة هيوكو موندو هذه!" "باستثناء مشارك مجهول معين، يجب أن أكون أكبر بطل هنا." "إذا كنتِ تودين التكفير، فادفعي الثمن لي!" "بهذه الطريقة، سيكون الأمر كما لو كنتِ قد ساهمتِ في انتصاري أيضًا. أليس ذلك رائعًا؟"
ألقت سويفون نظرة مشبوهة عليه. "لماذا أشعر أن اللورد كايليث يستخدم هذا كذريعة لإشباع رغبة شخصية غريبة…" "افتراء! يا لها من افتراءات قاسية ولا أساس لها!" راقبت كايليث وهو يمسك صدره في ألم مصطنع، تنهدت سويفون. "إذن، ما الثمن الذي يريده اللورد كايليث مني أن أدفعه؟" فكر كايليث لبضع ثوان قبل أن تضيء عيناه كما لو أصابته فكرة.
استدار إلى سويفون. "اخلعي حذاءكِ وامنحيني تدليكًا للظهر بقدميكِ!" سويفون: "؟" ما نوع الهواية الغريبة هذه؟ على الرغم من حيرتها، وجدت سويفون الطلب ضمن نطاق قبولها. "هل يكفي هذا؟" أكدت. هز كايليث كتفيه. "خطوة بخطوة. إذا طلبت منكِ ارتداء منشفة فقط ومساعدتي في الحمام الآن، سترفضين." "كخبير رومانسي متمرس بعشرات الألعاب الرومانسية، أفهم القواعد!" سويفون: "..."
سابقًا، عندما أعادت كايليث المصاب بجروح بالغة إلى الينابيع الساخنة للعلاج، كان عليها النزول إلى الماء أحيانًا لتعديل وضعه ومنعه من الحركة، مما قد يعطل تعافي عظامه. بما أنها لم تكن مصابة، كان الدخول المباشر إلى الينابيع الساخنة العلاجية سيسبب تعرضًا زائدًا وتهيجًا شديدًا للجلد. لذا، لفت نفسها بطبقة من الضمادات العازلة للرياتسو. بالنسبة لسويفون، كان ذلك الزي أكثر إحراجًا بكثير من ارتداء منشفة فقط. بالمقارنة، مساعدة كايليث في الحمام بمنشفة ملفوفة حولها لم تكن لتكون صعبة على الإطلاق. لحسن الحظ، كان كايليث فاقدًا للوعي في ذلك الوقت وغير مدرك لما حدث. تذكر هذا جعل ابتسامة خفيفة تظهر على شفتي سويفون.
بعد التأكد من أن كايليث قد تعافى بما فيه الكفاية ولم يعد في خطر جسيم، خلعت صندلها القشي، وصعدت إلى السرير بجواربها البيضاء، واختبرت وقوفها على ظهره بحذر. بعد التأكد من أن خطواتها لن تؤذيه، وقفت أخيرًا. شعور الضغط الدافئ على ظهره جعل كايليث لا يستطيع إلا أن يهمهم براحة. تحت إرشاده، بدأت سويفون بالتحرك ببطء عبر ظهره. بالنسبة لشخص تم تدريبه على التخفي والحركة منذ صغره، شعرت المشي على ظهر كايليث بسهولة مثل المشي على أرض مستوية. كان هذا المستوى من التحكم في التوازن بسيطًا مثل تمرين رياض الأطفال بالنسبة لها.
ومع ذلك، شعر كايليث كما لو كان في الجنة. كان إحساس قدمي سويفون النحيفتين وهما تتخطيان ظهره نعيمًا خالصًا. العيب الوحيد كان وزنها—بالكاد بدت تزن ستين رطلاً. لن يصلح هذا... بالتأكيد، كان ذلك لطيفًا، لكن الصحة تأتي أولاً. بينما كان يستمتع بخدمة سويفون الفريدة، بدأ كايليث يسأل عن الوضع الحالي. سماعه يتحول إلى مواضيع جدية جعل سويفون تتبنى نبرة جدية مماثلة. بينما كانت تتجول بثبات على ظهر كايليث، روت أحداث اليومين الماضيين أثناء غيبوبته.
كان القمع على المتمردين، بالطبع، النقطة البارزة. لمدة يومين، كان مجتمع الأرواح بأكمله غارقًا في الفوضى. من بين جميع المعارك، كان الأبرز هو سنزو تسوناياشيرو، الذي قاتل بمفرده ضد قادة متعددين. سماع هذا جعل كايليث يبدو متفاجئًا. قبل يومين، أحاط أربعة قادة، برفقة أكثر من مئتي حاصد أرواح، بمقر تسوناياشيرو. واجههم سنزو تسوناياشيرو بمفرده. ضد قوة القمع التي قادها كوتشيكي غينري، لم يظهر أي خوف وكشف عن زانباكوتو. كان اسمها إنرا كيوتن! كان هذا النصل كنزًا أثريًا لعائلة تسوناياشيرو، يُورث عبر الأجيال. قدرته… كانت تكرار قوى أي زانباكوتو رآها! عند إطلاق شيكاي الخاص به، استخدم سنزو على الفور قدرتين: الضربة العكسية وأوياماتسومي. تم إلقاء قوة القمع في حالة من الفوضى.
سماع هذا جعل فك كايليث يسقط. "انتظري، هل تقولين أن هذا… أيًا كان كيوتن لا يكرر قدرات الزانباكوتو فقط، بل يمكنه أيضًا استخدام عدة قدرات في وقت واحد؟" أومأت سويفون. "نعم، هذا ما قالته السيدة يورويتشي." لم يستطع كايليث إلا أن يأخذ نفسًا حادًا. يا لها من سلاح… لو تمكن من وضع يديه على ذلك السيف ودمجه مع تعديلات آيزن، ألن يصبح لا يُقهر؟