تحت أنظار آيزن اليقظة، سحب كايليث زانباكوتو الخاص به وطعن التينشينتاي مباشرة.
لو كان لمعظم الشينيغامي خيار بين تحقيق البانكاي بمفردهم أو استخدام التينشينتاي، لاختاروا الأول. ففي النهاية، تطوير البانكاي بجهد شخصي هو الطريقة التقليدية الأكثر طمأنينة.
لكن كايليث كان سيختار التينشينتاي دون تردد.
منذ أيامه كطالب، اجتهد في التأمل بالسيف، محاولًا التواصل مع زانباكوتو الخاص به لتعلّم الشيكاي. لكنه، طوال هذا الوقت، لم يدخل عالم زانباكوتو الداخلي ولو مرة واحدة.
ورغم أنه حصل أخيرًا على الشيكاي، إلا أنها كانت غير موثوقة. فبعد منحه قوى الشيكاي، رفض السيف إفصاح اسمه. لهذا، تخلى منذ زمن عن فكرة تعلم البانكاي عبر التواصل.
والآن، بعد أن طور أوراهارا وآيزن التينشينتاي قبل الموعد، كان ذلك كالمطر بعد الجفاف، أو وسادة تُقدَّم حين ترغب في النوم.
وإذ كان يرى نفسه لا يُقهر في ذهنه، فكيف له أن يخسر أمام سيفٍ عادي؟
كايليث كان يفيض بالثقة.
مرت ثانيتان بعد أن اخترق التينشينتاي بسيفه. ثم، كما لو أنه يذوب كالشمع، تحول إلى سائل أسود وتدفق إلى الأرض. في لمح البصر، اختفى اللوح البشري الشكل، وحلّت مكانه ظلال تنتشر في كل الاتجاهات، مغطية مساحة واسعة من الأرض!
عندما اقتربت الظلال، قفز آيزن إلى السماء. لم يكن يريد أن يُقحَم في خضم المعركة.
"أوه..."
على عكس آيزن، لم يبتعد كايليث فورًا. بل على العكس، رفع قدمًا واحدة ووضعها على السطح الظليل.
ما إن فتح فمه ليتحدث، حتى نهضت الظلال، التي امتدت لأكثر من مئة متر، فجأة من كل الجوانب كالفخ، محاولة إحاطته بالكامل!
"تحاول لفّي كحشوة للزلابية؟"
مال كايليث برأسه.
قبل أن يغلق قفص الظلال تمامًا، تحرك بسرعة إلى الحافة، وبرق سيفه ببرود!
بصمت، انشطر قفص الظلال، وتسلل كايليث بسهولة.
ثم، برشاقة، رفع سيفه إلى الأعلى، ضاربًا في الهواء الفارغ أمامه.
كلانغ!!
رغم أن لا شيء كان مرئيًا، دوى صوت حاد لتصادم المعادن.
ابتسم كايليث. "كم مرة استخدمت هذه القدرة؟ هذا لن ينجح معي."
مع ذلك، ركل إلى الأمام، مرسلًا المبارز الخفي طائرًا.
ثم، رافعًا زانباكوتو عاليًا، هبط به بقوة. قوس طويل من ضغط السيف شق قفص الظلال—
صرير!!
تمزق قفص الظلال العملاق بضغط السيف.
رأى كايليث ذلك وهز رأسه.
"بطيء جدًا. لو كنت أنا من يتحكم، لكنت تفاديت تلك الضربة بسهولة. كانت تحتاج وقتًا طويلًا للتحضير."
تلوى الظل الممزق للحظة، ثم تجمع ببطء في شكل مبارز بشري. كان شكله—البنية، الطول، حتى ملامح الشعر والملابس—لا يختلف عن كايليث.
أضاءت عينا كايليث.
إذن، هذه هي الحبكة الكلاسيكية لمواجهة الذات كما في المانغا الحماسية؟
بالنسبة لمعظم الأبطال، كانت هذه تجربة صعبة ومؤلمة، لكن كايليث كان متحمسًا.
منذ زمن، أراد أن يعرف شعور مواجهة نفسه!
"تعال!"
أشار إلى نسخة الظل.
تحرك الظل وقفز نحوه.
عندما رأى أنه لا يزال يحمل سيفًا، ظهرت نظرة استياء طفيفة في عيني كايليث، لكنه رفع سيفه بأدب وذهب لملاقاته.
في لحظة، تبادل الشكلان عشرات الضربات.
رفع آيزن ذراعه ليحمي نفسه من موجات الضغط الروحي. من حين لآخر، كانت طاقة سيف حادة تمر بجانبه. لحظة واحدة من الإهمال وقد يُصاب.
بينما يراقب معركتهما، شعر آيزن بالحيرة.
كان الأمر سهلًا جدًا.
من خبرته وخبرة أوراهارا كيسوكي، يفترض أن يكون زانباكوتو المتجسد عبر التينشينتاي لا يقل قوة عن حامله. أحيانًا، بمعرفة كل قدرات المستخدم، قد يتفوق عليه.
في لقاء أول، قد يكون زانباكوتو المتجسد أقوى من الشينيغامي.
ومع ذلك، ها هو كايليث يهيمن عليه منذ البداية.
بينما كان آيزن يفكر، اكتسب كايليث اليد العليا مجددًا.
أمسك سيفه بكلتا يديه وقطع الظل إلى الأسفل. شق فجوة كبيرة في شكل الظل، الذي بدأ يستعيد نفسه ببطء.
"هاه، أنت أضعف مما أكون عندما أستخدمك،" قال كايليث بخيبة أمل.
وأثناء حديثه، ألقى سيفه جانبًا بلا مبالاة.
ثوك!
علق زانباكوتو في الأرض القريبة.
بدون سيف في يده، أمسك كايليث بشيهاكوشو من صدره ومزقه، كاشفًا عن جسده العلوي.
بعد أن لف كتفيه مرتين، ابتسم للظل.
"انتهى الاختبار. حان وقت إنهاء هذه المعركة."
في الجو، عبس آيزن قليلًا.
للتو، عندما ألقى كايليث سيفه، ظن آيزن أنه رأى شيئًا داخل الظل يحاول الانفلات.
صرخ كايليث وهجم على الظل. قبض يديه وبدأ بـ"عظمة واحدة".
بوم!!!
هبطت لكمته على الظل، مرسلة تموجات عبره. أصبح الظل، الذي كان صلبًا، باهتًا.
رد الظل بقطع كتف كايليث. رفع كايليث يده الأخرى وأمسك بالنصل ببساطة. في قبضته، شعر الحد الحاد كعصا خشبية.
بجذبة، أفقد الظل توازنه، مرسلًا إياه متعثرًا.
ثم ركل إلى اليسار، مستخدمًا عظمة واحدة مجددًا، مرسلًا التينشينتاي طائرًا. انفجر الجورب والصندل على تلك القدم تحت الضغط، تاركًا قدمه عارية.
شعر كايليث برد الفعل، وقدّر أن التينشينتاي لن يتحرك مجددًا لبضع دقائق.
نظر إلى الظل الذي نهض مرة أخرى، وهز كايليث كتفيه.
"ما الخطب، يا رجل؟ لماذا تقاتل بهذا السوء؟"
"ظننت أنك قد تملك خدعة مخفية، لكنني خائب الأمل."
في اللحظة التي انتهى فيها من الحديث، رفع حاجبيه.
هل كان ذلك خياله، أم أن شيئًا داخل الظل تحرك، كما لو كان يكافح للظهور، عندما استفزه؟
...ربما خياله. كان الظل يتلوى بشكل طبيعي. لم يكن هذا عالمًا غريبًا حيث يختبئ شيء بداخله.
ورغم خيبة أمله في قوة زانباكوتو، إلا أنه كان سيفه. قرر كايليث منحه نهاية كريمة.
أخذ نفسًا عميقًا، ورفع ذراعيه في وضعية استعداد.
مع حركته، انفجر ضغط روحي مرعب. اشتعلت ألسنة زرقاء حوله، مغطية ذراعيه، كتفيه، وظهره في لحظة.
في اللهب الأزرق، تلألأ وجه كايليث بالظلال، يبدو كشيطان.
من داخل النيران، تحدث كايليث:
"شونكو: العربة الجهنمية!"
شعر آيزن بالطاقة الروحية النابضة المنبعثة من كايليث، وبرقت عيناه باهتمام.
إذن، هذه هي التقنية السرية التي تعلمها كايليث مؤخرًا من عائلة شيهوين.
يبدو أنها تتجاوز الضغط الروحي العنصري البسيط. كانت القوة مدمجة في جسده، كل منهما يعزز الآخر. مذهل حقًا.
داعب آيزن ذقنه. كان متخصصًا في الكيدو، وثانويًا في المبارزة. لم يكن الهكودا شيئًا يدرسه غالبًا—عادة فقط عند مساعدة كايليث.
لكن رؤية هذا الاندماج بين الكيدو والهكودا أثارت اهتمامه.
رفع كايليث يده، مفحصًا الألسنة الزرقاء التي ترقص حول قبضته.
مقارنة بيورويتشي، كان لديه ميزة كبيرة عند استخدام الشونكو. عادة، تفعيل الشونكو يدمر أجزاء من الملابس على الذراعين والظهر. كانت يورويتشي بحاجة إلى ملابس مصممة خصيصًا لكشف تلك المناطق. أما كايليث، فكان يقاتل غالبًا عاري الصدر على أي حال، فلا داعي للقلق.
باشتعال الشونكو، تحرك كايليث فورًا أمام الظل، مدفعًا قبضته المغطاة باللهب إلى الأمام—
بوم!!!!!!!
انفجر جحيم أزرق مرعب، مضيئًا السماء كما لو أنه أشعل قمة الجبل بأكملها بالنار الزرقاء.
مع مرور موجة الحرارة، ظهر الظل مجددًا، جسده مغطى بالألسنة الزرقاء. بدا على وشك الانهيار.
في الأعلى، تفاجأ آيزن.
بالحكم على قوة اللكمة الخام، كانت هذه أضعف من عظمة واحدة. لكن الألسنة المصاحبة تسببت بضرر خاص.
لعدو دفاعي للغاية مثل هذا الظل، كان الشونكو بلا شك أفضل من الاعتماد على القوة الغاشمة لعظمة واحدة.
والأهم، أن هذه التقنيات على الأرجح لم تكن متعارضة...
بتخيل تلك المزيج، شعر آيزن بقشعريرة.
لم يدع كايليث الظل يتعافى. على عكس عظمة مزدوجة، التي كانت تؤذيه أيضًا، لم يكن للشونكو أي عيوب تقريبًا سوى استنزاف الطاقة الروحية بسرعة أكبر. كان بإمكانه الهجوم دون تردد.
سرعان ما فقد الظل كل قدرة على المقاومة.
مع الضربة الأخيرة لكايليث، تلوى، ثم اختفى في الهواء.
كايليث: "؟"
مع اختفاء الظل، شعر كايليث بشيء يعيد ملء زانباكوتو الخاص به، حيث ألقاه.
المشكلة: لا يزال لا يشعر أنه تعلم البانكاي.
عندما اقترب آيزن باستخدام الشونبو، شرح كايليث الموقف.
عبس آيزن، حائرًا.
وفقًا لتصميمه واختباراته مع أوراهارا، كان التينشينتاي يعمل بشكل صحيح. هزيمة روح زانباكوتو المتجسدة يجب أن تمنح البانكاي.
لماذا لم ينجح؟
بعد تفكير لبضع ثوانٍ، قال:
"ربما مشكلة في مراقبة الجودة... جرب قطعة أخرى. بقوتك، هزيمة زانباكوتو الخاص بك مجددًا ليست مشكلة."
أومأ كايليث. كان يفكر بنفس الطريقة.
استدعى الظل مرة أخرى.
هذه المرة، بدا الظل أكثر خفوتًا. منذ لحظة تجسده، بدأ يتشوه.
لم يهتم كايليث وهجم مجددًا.
إذا رفض زانباكوتو تعليمه البانكاي، فسوف يستمر في ضربه حتى يغير رأيه!
رقصت الألسنة الزرقاء الرائعة بينما دمر كايليث تجسد زانباكوتو مرة أخرى.
ثم مرة ثالثة، رابعة...
لأي سبب، أصبح كايليث أكثر نشاطًا كلما قاتل. لم يكن لديه نزعة سادية؛ بل شعر أن شيئًا داخل الظل كان يعمل معه. كانت القوتان، واحدة داخل وأخرى خارج، تتحركان بانسجام تام.
كلما هاجم، بدا أن قوة داخل الظل تدفع للخارج أيضًا.
هل يمكن أن يكون يوقظ قدرة خاصة جديدة؟
أثار ذلك اهتمام كايليث.
سرعان ما استدعى تجسد زانباكوتو للمرة السابعة.
هذه المرة، كان الظل رقيقًا لدرجة أنه كاد يتلاشى من تلقاء نفسه.
نظر إلى حالته المزرية، وهز كايليث رأسه.
"يبدو مثيرًا للشفقة."
"حسنًا، إذا هزمتك مجددًا ولم أتعلم البانكاي، سأستسلم في الوقت الحالي."
"إساءة معاملة زانباكوتو الخاص بي لا تبدو صحيحة."
"في أسوأ الأحوال، سأبقى مع الشيكاي فقط."
"لا تكن مستاءً جدًا. حتى لو كانت قدراتك عادية، فلا بأس. يمكنك فقط مساعدتي، وسأحملك إلى النصر."
عند سماع كلمات كايليث، تلوى الظل بعنف.
ظن كايليث أنه يعبر عن إحباطه.
كان على وشك قول شيء مواسٍ عندما فجأة انبثق نصل مغطى بالألسنة الزرقاء من داخل الظل!
كايليث: "؟"
اتسعت عيناه، كما لو أنه رأى شبحًا.
في اللحظة التالية، شق النصل الأزرق المشتعل إلى الأعلى، مقسمًا الظل إلى نصفين كالتشريح.
تحت نظرات كايليث المذهولة، ارتفع الظل، كما لو أنه أكمل مهمته، إلى السماء في نصفين. هناك تحطم إلى جزيئات سوداء لا تُحصى، متناثرة كقطرات المطر في كل الاتجاهات.
تحولت كل "قطرة مطر" إلى نصل ظليل اخترق الأرض بصوت هسهسة. في لمح البصر، امتلأت المنطقة المحيطة بهم بسيوف الظل المصاغة.
وفي المكان الذي كان يقف فيه الظل، بقيت الآن شخصية.
فتاة.
كان شعرها أحمر ناري، وكانت ترتدي ثوبًا قرمزيًا.
كان جسدها بأكمله يحترق بنفس نوع اللهب الأزرق الذي يستخدمه كايليث.
كانت سلاسل ملفوفة حول ذراعيها. في نهايتيهما، كان هناك سيفان قصيران شرسا المظهر تمسك بهما في يديها.
في مواجهة تعبير كايليث المصدوم والمذهول، ابتسمت الفتاة ببطء، كاشفة عن ابتسامة بدت وكأنها كُبحت لأمد طويل.
"كايليث..."
"شكرًا لك. أخيرًا، تحررت من قيد 'ضربة الظل' تلك."
"قلت إنني مجرد زانباكوتو عادية بلا قدرات خاصة؟ أنا آسفة جدًا بشأن ذلك."
"تعال، دعني أريك ما تبدو عليه قوة 'زانباكوتو عادية' حقًا!"
مع تلك الكلمات، هزت ذراعها.
سيف قصير، متصل بسلسلة ذراعها، انطلق فورًا نحو كايليث!