الفصل 190
«هناك قول قديم في مجتمع الأرواح»، قال كايليث بهدوء.
«شيء مثل... 'من يدركون العصر هم الأبطال الحقيقيون'. إذا تعاونتِ معنا، لن نعاملكِ بقسوة. وإلا، لديّ طرق كثيرة لفتح فمكِ.»
وكان نصف وجهه مغطى بالظل، ارتسمت على شفتيه ابتسامة شيطانية. لم تستطع بامبييتا إلا إصدار أنين مكتوم، واليأس محفور في عينيها المليئتين بالدموع.
عندما رأى كايليث رفضها، نفث بازدراء. «لن تتكلمي، أليس كذلك؟ فليحضر أحدهم أدوات التعذيب!»
«مم! مم!» بدأت بامبييتا تتلوى بعنف.
طراااخ!
صفعة من يد ياماموتو اصطدمت برأس كايليث، فتدحرج إلى الجانب.
«أيها الأحمق! لقد كممت فمها—كيف تتوقع منها أن تتكلم؟» زأر ياماموتو.
وقف شونسوي كيوراكو بهدوء على الجانب، في حيرة نادرة. لم يتخيل يومًا أن يأتي وقت يرغب فيه أن يطلب من شخص آخر أن يكون أكثر جدية.
...
في هذه الأثناء، في واندنرايخ:
«تقرير! سيد هاشفالت! لم نجد أي أثر لبامبييتا باستيربين في الحي السكني!»
«تقرير! سيد هاشفالت! لا أثر لها في منطقة التدريب أيضًا!»
«تقرير...»
وقف جوغرام هاشفالت، بشعره الذهبي الطويل، صامتًا في القاعة الكبرى، يستمع إلى تقارير مرؤوسيه. قبل وقت قصير، بينما كان يدير شؤون الإمبراطورية، أدرك فجأة أن ضغطًا روحيًا معينًا قد اختفى—ضغط بامبييتا باستيربين.
كونها عبقرية كوينسي شابة، كانت بامبييتا موهوبة، قوية، ومتألقة. لا ينتج الكوينسي ضغطهم الروحي بشكل طبيعي؛ إذ يظهر فقط عند استدعاء جسيمات الروح أثناء القتال، مما يجعلهم شبه غير قابلين للكشف أثناء الراحة. لكن بامبييتا كانت دائمًا تحتفظ بتدفق خفي من الريشي لتتباهى بقوتها. عندما اختفى ذلك الحضور المميز، لاحظه هاشفالت على الفور.
زار منزل بامبييتا، حيث اكتشف طاقة روحية خافتة باقية تنتمي إلى شينيغامي.
واندنرايخ، التي أسسها يهواخ بقوته، كانت موجودة في ظلال السيريتاي. في الظروف العادية، لا يمكن لأي ضغط روحي لشينيغامي أن يتسلل إلى الداخل.
حدّق هاشفالت من النافذة، فكّر لثوانٍ، ثم تكلم بحزم:
«اجمعوا جميع الشترنريتر في الساحة المركزية.»
قبل وقت طويل، بدأت الأشكال البيضاء تتجمع من جميع الاتجاهات. مع غياب يهواخ في سبات، كان هاشفالت يشرف على شؤون الإمبراطورية اليومية. على الرغم من أنه لم يحمل لقبًا رسميًا، إلا أن الجميع كانوا يعترفون به كأعلى سلطة في غياب يهواخ.
نظر إلى فرسانه المجتمعين، وبدأ هاشفالت:
«الجميع، يبدو أن وجود إمبراطوريتنا قد كُشف. نحن الآن في خطر. واحدة منا، الشترنريتر بامبييتا باستيربين، على الأرجح وقعت في يد الشينيغامي.»
ساد الصمت المذهول فرسان الكوينسي.
«كيف يمكن ذلك؟ الإمبراطورية مبنية على قوى الكوينسي. كيف يمكن للشينيغامي اكتشافها؟» صرخت فتاة ترتدي قبعة مدببة.
هزّ هاشفالت رأسه. «غير واضح حتى الآن. لكن من الموقع، لا يبدو هذا هجومًا واسع النطاق. زانباكتو الشينيغامي تمتلك قدرات غريبة كثيرة. ربما أحد سيوفهم يمكنه اختراق حدودنا، مما يتيح لهم خطف بامبييتا.»
تفاعل الفرسان بشكل مختلف:
«هل الحرب قادمة؟!»
«رائع! كنت أتوق لمعرفة مدى قوة الشينيغامي حقًا!»
«يا إلهي، بامبييتا المسكينة!»
رفع رجل ضخم بشعر أشعث رأسه وصرخ: «هاشفالت! دعني أقود الهجوم الأول! سأتأكد من أن الشينيغامي لن يعودوا أبدًا!»
ألقى هاشفالت نظرة هادئة وبعيدة عليه. ابتسم الرجل، منتظرًا الموافقة.
في اللحظة التالية، تغير وجه العملاق بشكل كبير.
ضغط هائل لا يقاوم تحمّل عليه. تأوه، وبالكاد استطاع الرد قبل أن يسقط على ركبتيه. مذهولًا، رفع بصره ليجد هاشفالت ينظر إليه بنظرة باردة.
«قال جلالته ذات مرة أنه حتى يستيقظ، لا يجوز لأحد أن يتحرك بتهور»، قال هاشفالت بهدوء. «مهمتنا هي حماية واندنرايخ وانتظار عودة جلالته. جمعتكم اليوم لأذكّركم أنه مهما حدث، يجب ألا تكشفوا، تحت أي ظرف، عن موقع الإمبراطورية.»
«لقد أمرت بتفعيل دفاع الأبرشية النهائي.»
انتشر الصدمة بين الحشد.
أطلق كوينسي بشعر غريب يشبه الصرصور شهقة: «وماذا عن بامبييتا؟ إذا فعّلنا الأبرشية النهائية، ستصبح الإمبراطورية معزولة تمامًا عن العالم الخارجي! ستبقى بامبييتا محاصرة هناك، متروكة لتموت!»
هزّ هاشفالت رأسه. «لا مفر من ذلك. من أجل الإمبراطورية وجلالته، هذه التضحية ضرورية.»
«لكن...» خفض الكوينسي ذو الشعر الصرصور رأسه بلا حول ولا قوة، وصمت.
كان هاشفالت على وشك المتابعة عندما رفع بصره فجأة إلى السماء.
في السماء الزرقاء فوق الإمبراطورية، انفتح شق. ظهر ظل أسود يتسلل من خلاله، مصحوبًا بضحكة شريرة.
«نجحت! هناك بالفعل أحدهم هنا!» سخر صوت. «هه هه هه... مرحبًا، يا كوينسي.»
انتشر الصوت في الهواء، محمولاً بالضغط الروحي.
عند سماعه، رفع الشترنريتر رؤوسهم معًا. شينيغامي؟ هل وجدوا ثغرة؟
استعد عدة فرسان أكثر اندفاعًا للقتال.
في تلك اللحظة، تحرك هاشفالت. في ومضة، اختفى من مكانه وظهر عند حافة شق السماء، وسحب سيفه من خصره وألقاه مباشرة نحو الفتحة.
انفجر السيف في دوائر من الموجات الصدمية البيضاء وتفجّر في وميض رائع من اللهب الأزرق العميق، مملئًا السماء. وسط الانفجار، سُمع صوت خافت «روا!».
كان هاشفالت قد اختار التضحية بسيفه العزيز، المصنوع من ريشي عالي الكثافة وحمله لقرون. أجبر انفجاره كايليث على التراجع للحظة.
زأر هاشفالت: «فعّلوا الأبرشية النهائية!»
من وراء الشق، أدرك ذلك الصوت المرعب ما يحدث. «أخي الأكبر، ساعدني! إنهم يحاولون إغلاق البوابة!»
كما لو كان ردًا، ظهر ضغط روحي آخر بصفات شبيهة بالظل على الجانب الآخر من الخرق.
اشتد قلب هاشفالت. لكن ما هزه حقًا جاء بعد ذلك: بدأ ضغط روحي جاف وحارق يتحرك، متأهبًا خارج الفجوة مباشرة.
كان هناك شخص ما، يستعد لإطلاق قوة مدمرة في اللحظة التي يُعاد فيها فتح الشق—شخص يعرفه هاشفالت جيدًا.
ياماموتو غينريوساي شيغيكوني!
يجب ألا يسمح لهذا الرجل بالعبور!
اتسعت عينا هاشفالت غضبًا. استدعى كل قوته وسحب قوسًا روحيًا، مركزًا كل كيانه على منع هذا الكابوس من غزو إمبراطوريتهم.