«كايليث، كن حذرًا—راقب قدرته أولاً!»
رؤية أنه لا يستطيع التفوق على المندفع، حذره آيزن.
«اطمئن، أنا بارع في الارتجال!»
مع ذلك، ابتسمت كايليث ابتسامة واسعة ومدّت ذراعيها.
قوة الظل، انسكبي في جسدي!
اندفعت إلى الأمام بسرعة، ظهرت أمام سينزو تسوناياشيرو. قبضتها عند خصرها انطلقت—
«سوكوتسو المزدوج!»
بووم!
موجة صدمية—تبدو وكأنها تمتد إلى الأبد—ابتلعت سينزو في طريقها. تحطمت المباني، وتقلبت رمال الصحراء. كشفت كايليث عن ابتسامة شرسة، محدقة إلى الأمام.
كيف كان ذلك العجوز يصمد؟
في الهواء الملتوي، ظهرت صورة سينزو من جديد. كان وجه الشينيغامي المسن باردًا. على الرغم من أن ضربة كايليث قد اخترقت طبقة رياتسو الواقية وتركته بعدة جروح جديدة، لم يظهر أي غضب.
أصدرت كايليث همهمة ساخرة.
«بينما أنت مصاب، سأنهيك... أيها العجوز، حان وقت إسقاط تلك الغنيمة!»
«كسرهما—ريكسانغ جيمي!»
هوووش!
نصلان متلألئان بالنار الزرقاء انطلقا من الجانبين، سلاسل ترتج خلفهما. في اللحظة ذاتها، أمرت كايليث استنساخًا ظليلًا بطعن سيف في ظهر سينزو.
كانت تهاجم من كل الجبهات—مهما كان الفريسة ماكرة، ستجبره على تذوق الهزيمة.
لكن حينها، تلعثمت رؤية كايليث.
على مسافة ليست بعيدة، كان سينزو يحوم في الجو، صامتًا. وقفت كايليث خالية اليدين: زانباكتو الخاص بها كان لا يزال عند خصرها، وظل الاستنساخ الظليل مختبئًا بداخلها، جاهزًا لتنسيق ضربة مزدوجة أخرى.
رمشت كايليث.
«...هاه؟»
شيء ما بدا غير صحيح في هذا المشهد.
«كايليث، كن حذرًا—اكتشف قدرته،» ذكّر آيزن.
«ح-حسنًا...»
مندهشة، أومأت كايليث. مع ضحكة خافتة، اندفعت نحو سينزو مرة أخرى.
قوة الظل، انسكبي في جسدي!
رفعت قبضتها عاليًا، مستعدة لإطلاق سوكوتسو مزدوج لامع على سينزو. لكن في منتصف الضربة، سحب سينزو نصله فجأة.
شلااش!
نصل يلمع بالفولاذ البارد رسم قوسًا واسعًا. تناثر الدم من ذراع كايليث.
«هاه؟»
حدقت كايليث في الجرح على ذراعها، مرتبكة قليلاً. كانت سرعة لكمتها مذهلة، تاركة وقتًا قليلاً للرد. عادةً، لا يستهدف الخصوم ذراعها الضاربة بدقة.
«ليس سيئًا، أيها العجوز. لديك عين للفتحات.»
زفر سينزو.
«لقد رأيت تلك الحركة منك خمس مرات الآن.»
«خمس مرات؟» مالت كايليث رأسها.
بينما كانت تفكر، انزلق سينزو جانبًا بشونبو مفاجئ.
في المكان الذي غادره لتوه، انطلق كوروهيتسوغي، محاصرًا الهواء الفارغ فقط.
ملاحظًا ظهور آيزن بجانب كايليث، تلألأت عينا سينزو بالازدراء.
كان ذلك الفتى ذو المظهر البريء شرسًا بشكل لا يصدق. كانت كايليث سهلة القراءة، لكن «سوسوكي» كان قصة مختلفة—لا نمط على الإطلاق. إذا كان هناك نمط، فهو أنه يضرب دائمًا عندما لا تتوقع، غالبًا بكوروهيتسوغي.
بعد تفادي هجوم آيزن، شعر سينزو بالثقة. كانت المعلومات التي جمعها كافية تقريبًا. حان وقت بدء هجومه الحقيقي—
بينما كان يفكر في ذلك، رأى كايليث تعود مهرولة.
«أحمق! لقد رأيت كل حركاتك، وقد أصبت ذراعًا واحدة بالفعل. ماذا يمكنك أن تفعل الآن؟!»
رفع زانباكتو، مستعدًا لأخذ رأس الشاب الجريء.
في تلك اللحظة، تلألأت صورة كايليث. للحظة وجيزة، لم يرَ سينزو سوى ياماموتو شيغيكوني أمامه—شارب أبيض بري يتأرجح، ندوب متموجة محفورة عبر عضلات عجوز منتفخة.
«ياماموتو؟! مستحيل... كيف يمكنك—!»
لم يتمكن إلا من هذا الصياح قبل أن تعود الصورة إلى كايليث.
«؟!»
بينما وقف سينزو مذهولاً، انفجرت كايليث ضاحكة وأطلقت لكمة أخرى نحوه.
مرة أخرى، كانت سوكوتسو المزدوج—لكن هذه المرة، نسي سينزو الحفاظ على حماية رياتسو، مرتبكًا من الرؤية التي رآها للتو. اخترقت ضربة كايليث هالته الواقية مباشرة، مدمرة صدره.
في الثانية الأخيرة، استدار سينزو جانبًا، متفاديًا ضربة قاتلة بالكاد.
بووم!
اللكمة المدمرة، المفعمة بالقوة المتفجرة، اصطدمت بجذع سينزو. اندلعت موجة صدمية زرقاء متلألئة من ظهره كمذنب متعقب. كاد سينزو يفقد وعيه، مستعيدًا حواسه بعد دقة قلب. شعورًا برعب مفاجئ، أعاد تفعيل قدرة زانباكتو بسرعة—
«كايليث،» حذر آيزن مرة أخرى، «ابقَ يقظًا—ادرس قوته أولاً.»
أومأت كايليث. «فهمت!»
لكن ما إن نطقت حتى تجهمت وأوقفت اندفاعها إلى الأمام.
«ما الخطب؟»
رؤية تعبير كايليث، افترض آيزن أن شيئًا ما غير صحيح.
استقامت كايليث وخدشت رأسها.
«من الغريب، أشعر بالتعب. لقد بدأنا القتال للتو، فلماذا أشعر بالإنهاك؟»
رفع آيزن حاجبًا.
لو قالها أي شخص آخر، ربما تجاهلها معتبرًا إياها توترًا.
لكن كايليث كانت تملك غرائز مذهلة؛ قد تكون على وشك اكتشاف شيء.
تحولت نظرة آيزن إلى سينزو تسوناياشيرو. كان الشينيغامي العجوز يرتدي تعبيرًا مظلمًا وغامضًا، عيناه مثبتتان ليس على كايليث، بل على زانباكتو آيزن. لم يسبق لخصم أن حدق بنصله بهذه الشدة.
فجأة، أضاءت عينا كايليث بإدراك.
«إذن هذا هو. فهمت الآن—هذه يجب أن تكون قدرة زانباكتو الخاص به!»
سماع تلك الكلمات جعل بؤبؤي سينزو ينكمشان. حتى آيزن نظر إلى كايليث بدهشة.
تحت تفقدهم، أصدرت كايليث ضحكة ساخرة.
«سينزو تسوناياشيرو، قوتك هي استنزاف طاقة أي شخص يرى زانباكتو الخاص بك، أليس كذلك؟!»
صمت سينزو.
زفر آيزن، مستندًا بيده إلى جبهته. ثم سحب نصله ووجهه نحو سينزو.
«كايليث، اضربه بأقوى تقنياتك.»
رمشت كايليث، ثم ابتسمت.
«لا مشكلة. اترك الأمر لي!»