بوم! بوم! بوم! بوم! بوم!!
في الأعلى، وقف ستارك في صمت، مطلقًا سلسلة متواصلة من انفجارات السيرو.
على مسافة، أمسك كايليث بنصليه بكلتا يديه، موجهًا قوسًا طويلًا من الفولاذ يقطع الوابل القادم بأسلوب مذهل.
على الرغم من أنه شاهد قدرات ستارك في الأنمي، إلا أن مواجهتها فعليًا تركت كايليث مذهولًا بعض الشيء. سريع جدًا. كان مسدسين بطريقة ما يطلقان مئات السيرو في لحظة. إذا تذكر بشكل صحيح، حتى نظام الأسلحة القريبة ذو الـ11 أنبوبًا كان يمكنه فقط إطلاق بضع مئات من الطلقات في الثانية. من أين أتت كل هذه الطلقات؟ حقًا مطلق نار ماهر!
من جانبه، كان ستارك مذهولًا بنفس القدر. بفضل موهبته الاستثنائية، بدأ يتطور بعيدًا عن الهولو الآخرين عندما كان مجرد أدجوكاس. بينما كان الباقون يكافحون لتجنب التدهور، كان قد أصبح بالفعل فاستو لورد. ثم، بينما كان فاستو لورد الآخرون يلعبون دور الملوك، يعيشون من الأرض، أو ينفذون شكلهم من العدالة، أكمل هو تحول أرانكار بهدوء.
بسبب تطوره السريع جدًا، كان رياتسو الخاص به دائمًا يتسرب بشكل لا يمكن السيطرة عليه، مما يقتل بسهولة أي هولو أقل اقترب منه. حتى هولو من فئة فاستو لورد لن يدوموا طويلًا حوله. لعصور، كان قلقه الرئيسي هو كيفية جعل نفسه أضعف حتى لا يسحق بالخطأ أي شخص يقترب.
الآن فقط، عند لقائه بهذا الرجل المسمى كايليث، أدرك ستارك أنه يمكن أن يكون هناك شخص أقوى. نسيان الرياتسو الذي يتسربه عادة—لقد اندمج بالفعل مع ليلينيت، مستخدمًا تقريبًا كل قوتهما، وما زال لا يستطيع كسب اليد العليا. هذا الرجل... وحش؟
ظهر تجعد طفيف على جبين ستارك؛ شعر بالضغط يتصاعد. ومع ذلك، لم يغير تكتيكاته. بالنسبة له، كانت وابل السيرو كافية لإبقاء كايليث بعيدًا. إذا تراجع هذان الشينيغامي فقط، فهذا أفضل. بعد كل شيء، مرت أعمار منذ أن التقى بأي شخص يمكنه التحدث إليه فعليًا، ولم يكن لديه رغبة في قتلهما.
على الأرض أدناه، شاهد آيزن معركة كايليث في صمت. بعد لحظة تفكير، تحدث:
"كايليث، استخدم قوتك الكاملة. قد يكتشف باراغان أننا هنا في أي وقت—أنهِ هذا بسرعة."
"مفهوم!" رد كايليث من الجو. فتح عينيه على مصراعيهما، حدقتاه مثبتتان على فجوة صغيرة بين مئات السيرو. بمجرد البصر، لا أحد يمكنه تحديد تلك العيب الضئيل في بحر الضوء الأزرق، لكن غرائز كايليث لم تفشل أبدًا في كشف فتحة العدو.
ابتسم، مائلًا للأمام قليلاً. في اللحظة التالية، اندلعت النيران الزرقاء حوله. قدمه، المغلفة برياتسو متدفق، دست بقوة على الهواء الفارغ، تاركة خلفها خطًا مشتعلًا وهو يطلق عبر ألف متر في ومضة—مباشرة إلى ستارك!
فووم!!
حتى وهو يتحرك، أطلق كايليث ضغطه الروحي الكامل. على الفور ملأ السماء، جاعلاً الهواء نفسه يرتجف بعدم ارتياح.
"ما—؟"
اتسعت عينا ستارك. إذن لم يكن يقاتل بجدية حتى الآن؟ لم يواجه منافسًا على مستواه من قبل، تعثر ستارك تحت هذا الهجوم المفاجئ.
"أحمق! لا تعصب!" صرخ صوت ليلينيت الغاضب من المسدسين المزدوجين. جذبت ذراعي ستارك للأعلى، موجهة لتفجير كايليث قبل أن يتمكن من الاقتراب.
لكن قبل أن تتمكن من إطلاق النار، دار نصل قصير للأمام.
كلانغ!!
مغلفًا بالنيران الزرقاء، اصطدم الخنجر بجانب مسدس ستارك، مطيحًا به بعيدًا. صرخت ليلينيت بدهشة وهي تدور في الجو. غريزيًا، مد ستارك يده ليمسك بسلاحه المزاح. لكن الخنجر كان له سلسلة طويلة تتدلى خلفه—بعد التفافها، انقبضت بإحكام حول ليلينيت وسحبتها نحو كايليث أسرع مما جاءت.
"ليلينيت!" صرخ ستارك.
"ههههه! ليلينيت لي الآن!" ضحك كايليث، ممدًا يده ليمسك بالمسدس الذي سحبته سلسلته. لكن قبل أن يتمكن من إمساكه، اختفى السلاح، وحل محله عشرات الذئاب الرمادية المغلفة برياتسو مشتعل. فتحت فكوكها على مصراعيها، متجهة نحو كايليث من كل الاتجاهات—
تشومب!!
نقرت أسنانها على الهواء الفارغ. ظهر كايليث مجددًا على مسافة قصيرة. "واو، مرعب، مرعب للغاية." مسح عرقًا غير موجود من جبينه، ناظرًا إلى قطيع الذئاب التي أصبحتها ليلينيت.
"اللعنة، لا زال لا نجاح؟" تردد صوت ليلينيت عبر الهواء.
ضحك كايليث. "استمري في المحاولة! ربما المرة القادمة."
"لا تحتقرني!" صرخت، متحولة إلى قطيع ذئاب مرة أخرى ومندفعة نحوه.
"حسنًا، هيا إذن،" صرخ كايليث، ملوحًا بنصلين مزدوجين وهو يندفع لملاقاتهم. هز ستارك رأسه فقط أمام الاشتباك المحموم؛ كانت ليلينيت وكايليث عالقين في قتال ساخن، تاركين إياه—شريكها الفعلي—مهمشًا مؤقتًا.
استرخى قليلاً، قرر الانتظار. عندها ارتفع صوت خلفه:
"فقدان التركيز بهذه السرعة؟"
اللعنة!!
تقلصت حدقتا ستارك. مد يده، جامعًا جزيئات الروح في سيف، لكن العدو تحرك أسرع. بمجرد أن أمسك بالمقبض، اندلع الألم على طول ظهره. وقف آيزن هناك، مبتسمًا بخفة، زانباكتو في يده. تقطرت الدماء من طرفه.
لم يستطع ستارك رؤية الجرح، لكن من الألم، خمن أنه كان جرحًا عميقًا يمتد عبر ظهره.
مذهولًا، تعثر من السماء.
"ستارك! ستارك!"
جاءت صرخات ليلينيت القلقة من شكل المسدس الذي اشتركا فيه. في حالتهما المدمجة، كانت تستطيع الشعور بمدى إصابته السيئة. إذا اصطدم بالأرض، حتى الرمل المتحرك يمكن أن يفاقم جراحه. أرادت العودة إلى شكلها البشري، لكن نصف روحها كان يقاتل كايليث في شكل ذئب. ماذا الآن؟!
بينما كانت ليلينيت في حالة ذعر، أمسك شخص ما ستارك من ياقته، مانعًا سقوطه بانتزاع. استدارت، مذهولة، فقط لرؤية كايليث هناك بالفعل. لكن... ماذا عن الذئاب؟
كشف فحص سريع أن كايليث قد تعامل بالفعل مع القطيع بأكمله. جعلت الفجوة الهائلة في القوة ترتجف—لم تشعر بالخوف الحقيقي منذ أن أصبحت فاستو لورد. قرون، ربما آلاف السنين؟ ربما أطول. بسبب قضاء كايليث على نصف روحها الذئبي، أصبحت أخيرًا قادرة على العودة إلى شكلها البشري من المسدس. وميض من الضوء، وانفصلت ليلينيت عن جسد ستارك، داعمة إياه وهما ينظران إلى كايليث بحذر.
"آسف، ليلينيت، أنا..."
"لا، إنه خطأي. لو لم أكن قد اندفعت وراء كايليث، لما كنتَ قد أُصبتَ بغتة،" تمتمت، أسنانها مشدودة.
انفجر كايليث بالضحك. "ماذا تتوقعين؟ هذا آيزن الذي نتحدث عنه—سيد الهجمات الخفية العظيم. حتى لو لم تطارديني، لما أخطأ هدفه."
خلفه، بقي آيزن صامتًا، على الرغم من أن تشنجًا خفيفًا شوه جبينه. سجل عقليًا إضافة تلك الملاحظة من كايليث إلى سجله الشخصي للضغائن.
نظر ستارك بين الرجلين، ممزقًا، ثم تنهد. "ماذا تخططان لفعله بنا؟ إذا كانت تجارب تريدونها، فخذاني. اتركا ليلينيت من تلك المحنة. سأتعاون بالكامل—أي بيانات تحتاجانها، سأساعدكما في الحصول عليها."
انفجر كايليث بضحكة قلبية. "أوه، لا تقلق. سأتأكد من استغلالك جيدًا. ستعمل ثماني ساعات كاملة يوميًا، مع ثلاث وجبات فقط بالإضافة إلى الوجبات الخفيفة، ثلاث مكافآت فقط في السنة، وشهرين فقط من الإجازة! الأسوأ من ذلك، تحصل على زيادة في الراتب مرة كل أربعة أشهر فقط، والعمل الإضافي يُدفع بثلاثة أضعاف المعدل. بعد ساعات العمل، عليك التدريب لمدة ساعة، وستتلقى جلسة استشارية شخصية مني مرة واحدة في الأسبوع فقط.
كيف ذلك؟ خائف بعد؟"
أعطاه ستارك نظرة مذهولة، بينما أغلق آيزن عينيه بتنهيدة وتقدم، معتبرًا أنه من الأفضل أن يتولى المفاوضات الحقيقية. ترك الأمور الجدية لكايليث سيؤدي فقط إلى مزيد من الفوضى.
تجول كايليث بعيدًا مع تثاؤب، مقتربًا من شينيغامي تسوناياشيرو بدلاً من ذلك. عند رؤيته، ابتلع الكثيرون بصعوبة. كانوا قد تعرفوا عليه من البداية؛ حتى فكر البعض في الفرار، لكن الضغط الروحي الساحق من القتال كان قد ثبت أقدامهم في مكانها. بعد قليل، وصل الشينيغامي الذي أنقذه كايليث سابقًا وشرح ما حدث.
إذن لقد جاء لتجنيدهم...
على الرغم من ذلك التوضيح، لا زالوا قلقين. بالتأكيد، كايليث قوي، لكن هل كان قويًا بما يكفي لمواجهة باراغان المعزز حديثًا؟ شكوا في ذلك—حتى شاهدوا قتاله مع ستارك مباشرة.
عندها فقط أدركوا حقًا كيف أصبح النابغة السابق في أكاديمية شينو ليس مجرد طالب عادي. كايليث... قد أصبح بالفعل شينيغامي هائل. حتى لو كان سيد عشيرتهم على قيد الحياة، لما استطاع منافسته الآن. وهذا دون ذكر الذي كان يتبع كايليث حول...
ألقى عدد قليل من قادة العشائر نظرة خلسة نحو آيزن. شعورًا بعيونهم، استدار آيزن، مبتسمًا بلطف—لكنها لم تكن ابتسامة على الإطلاق، بل خبث خام تحول إلى شيء بارد وملموس.
لم يكن هناك شك في أن رفض عرض كايليث يعني مصيرًا أسوأ من الموت على يد الرجل ذو النظارات. بالمقارنة، البقاء مع كايليث، مهما كان محفوفًا بالمخاطر، يتفوق على الهلاك الفوري.
عندما اقترب كايليث، مصدرًا صوتًا كما لو كان سيتحدث، ركع عشرات من شينيغامي تسوناياشيرو على ركبة واحدة بالإجماع.
"نحن من عشيرة تسوناياشيرو نعهد بأنفسنا للسيد كايليث!"
رمش كايليث بدهشة. لم يكن قد بدأ حتى في إقناعهم، ومع ذلك استسلموا بالفعل؟ ثم انفجر بابتسامة. كان على آيزن التحدث والتحدث لكسب انشقاق واحد، لكن هنا لم يفعل كايليث شيئًا—فقط أشع بهيبة ملكية قليلاً، واستسلموا. الفرق واضح.
رؤية استسلام عشيرة تسوناياشيرو، أومأ آيزن بشكل شبه غير ملحوظ قبل أن يعيد تركيزه إلى ستارك.
…
…
في لاس نوشيس، كان باراغان—لا يزال في شكله العظمي—مسترخيًا على عرش ضخم، جسده متكئ بسهولة، وجهه مدعوم بيد واحدة، يحدق في المشهد المحموم أدناه. كان الاشتباك الأخير مع سينزو تسوناياشيرو قد ترك نصف القلعة في حالة خراب، وكانت جحافل من الأدجوكاس وأتباعهم يعملون بجد على إعادة البناء.
رفع باراغان يده، مشاهدًا وميضًا من الضوء يعبرها. حيث كان ذراعه من قبل عظمًا مبيضًا، ظهر الآن لحم ودم.
شعورًا بإحساس متجدد لجسد حي، أطلق باراغان ضحكة مغرورة. لو كان يعلم أن التهام سينزو سيجلب مثل هذه المكاسب الرائعة، لكان فعل ذلك عاجلاً. الآن كان من المحتمل لا يُضاهى في كل الوجود.
كيف يمكن لأي حاصد أرواح أن يهزم من حطم الحدود بين الهولو والشينيغامي؟ مستحيل!
في تلك اللحظة—بوم!! تردد انفجار هائل.
"ما هذا؟!" زأر باراغان بحنق. ارتفع عشرات الأدجوكاس على الفور إلى السماء، محدقين نحو المصدر. هناك، وقفت عدد من الشخصيات المألوفة. صرخ أحد الأدجوكاس بحماس:
"سيدي باراغان، إنه الشينيغامي... أولئك الضالون من تسوناياشيرو!"
"أوه؟" نهض باراغان، عائمًا بشكل مستقيم. ألم يكونوا يفرون مثل الكلاب المجلدة منذ وقت ليس ببعيد؟ الآن عادوا؟
"لقد فجروا ثقبًا في الجدار الخارجي ويتقدمون!" نادى أدجوكاس آخر. "...على الرغم من أن هناك بالفعل خرقًا من قتالك الأخير، فلماذا يزعجون أنفسهم بصنع واحد جديد؟"
تجاهل باراغان ذلك، متقدمًا للأمام. أراد أن يرى من كان يقود هؤلاء المنشقين من تسوناياشيرو. تمكن من حشدهم للانتقام المباشر—من كان، يجب أن يمتلك بعض المهارة.
إذا كان الزميل يعرف إلى أين تهب الريح، فلن يمانع باراغان في إضافة مثل هذه الموهبة إلى صفوفه.
ومضت تجاويف هائلة بنار شبحية وهو يركز على المجموعة البعيدة. في اللحظة التي تعرف فيها باراغان على الشينيغامي في المقدمة، أطلق صيحة مندهشة:
"كايليث!!"