وسط السماء المعتمة، وقفت امرأة جميلة بشكل لافت للنظر ترتدي شياكوشو أسود وهاوري أبيض. تدلت جديلة واحدة سميكة فوق كتفها، وكانت ترتدي نظارات مستديرة، مبتسمة بلطف لسويفون.
على الرغم من جمالها المذهل، في اللحظة التي رأت فيها سويفون تلك الابتسامة، توترت كل خلية في جسدها. هالة مرعبة لم تشعر بمثلها قط أحكمت قبضتها على أعصابها.
تحرك كايليث بالكامل أمام سويفون، حاجباً إياها عن هذه الوافدة الجديدة. وهو يدرس وجه المرأة، تحدث بنبرة كانت أكثر تسلية من كونها حذرة:
"يا لها من سيدة جميلة: قصيرة القامة ولكن... (أحم)... راقية ورشيقة، متوحشة ولكنها لا تزال أنيقة، حادة كالشفرة، ولكنها آسرة كالزهرة.
"لو قابلتك من قبل، لما نسيتك أبداً. لنفترض أننا نعرّف بأنفسنا؟ أنا كيوراكو شونسوي، قائد الفرقة الثامنة. وأنتِ يا سيدتي؟"
احمر وجه المرأة عند سماع كلماته.
"يا له من حديث طلق – أنت تكذب، من الواضح."
بعد أن استنشقت بعمق، قالت بحزم: "اسمي كاتوري باتسّونساي. خدمت ذات مرة كقائد للفرقة العاشرة. وأنت كايليث يوري، وليس كيوراكو شونسوي."
رفع كايليث حاجبيه. "آه، أرى كيف هو الأمر."
"مقاتلة بهذا المستوى لم أرها من قبل، لديها بعض المعرفة بالسيريتي ولكن ليس الكثير. دعني أخمن: أنتِ هاربة من موكين؟"
هزت باتسّونساي رأسها. "أخشى أنك خمّنت خطأ."
نظرت إلى كايليث وعيناها تضطربان بمشاعر متضاربة.
ثم تحدثت:
"سمعت أنك اخترعت جهازاً لتنقية 'الريشي الثقيل' حتى لا تُلقى روح قائد متوفى في الجحيم. هل نجحت حقاً في ذلك؟"
"...همم."
ضاقت عينا كايليث. على حد علمه، فقط آيزن وأوراهارا والشيخ كوتشيكي جينري كانوا على علم بذلك البحث. حتى مايوري، بسبب الجدول الزمني، لم يكن على علم بالأمر.
فكيف عرفت هذه المرأة؟
هل حدث شيء لجينري؟
انجرفت يده نحو مقبض سيفه الزامباكتو. خلفه، كانت سويفون عابسة. كاتوري باتسّونساي... لماذا يبدو هذا الاسم مألوفاً؟ كانت متأكدة من أنها سمعته، لكنها لم تستطع تحديد مكانه.
عند رؤية حذر كايليث، استنشقت المرأة ذات النظارات المستديرة، وتسلل الاضطراب إلى صوتها.
"هل نجحت حقاً؟ كيف...؟ إذا كان شخص ما قد أُرسل بالفعل إلى الجحيم – هل يمكنهم–؟ آغ–!"
فجأة، أمسكت برأسها، متجهمة من الألم، وانخفضت إلى وضع القرفصاء.
شعر كايليث أنها ليست خدعة، فبدأ في التقدم للمساعدة – لكنه تجمد بعد نصف خطوة، ومضة حدس في ذهنه.
في اللحظة التي توقف فيها، صرخت المرأة بصوت أجش: "ا-ابتعد! أنا... لا أستطيع التحكم..."
انتهت كلماتها بخنقة، واندلعت سلاسل سوداء حول جسدها، مقيدة ذراعيها وجذعها. بسبب القيود المشددة، تم التأكيد على بعض الميزات البارزة بشكل أكبر. وجد كايليث نظره عالقاً هناك – فقط للتحقق من الفخاخ المخفية، بالطبع...
رفعت باتسّونساي رأسها.
عيناها اللتان كانتا رماديتين ذات مرة تتوهجان الآن باللون الذهبي. ظهر نصف قناع يشبه الجمجمة على وجهها، يذكرنا بقناع الهولو، لكنه لم يعطِ أي إحساس نموذجي بالهولوفيكيشن. بدلاً من ذلك، كانت الهالة وحشية، ملتوية، مليئة بالمذابح ولكنها منظمة بطريقة ما.
سحبت الزامباكتو عند خصرها، وبخطوة واحدة، انقضت على كايليث.
بووم!
تمكن كايليث من سحب نصف سيفه الخاص وصده. في ومضة، أدرك أنه كان بالفعل في الجو – ضربتها أطلقته آلاف الأمتار إلى الأعلى، مخترقاً غيوم المطر. وهو ينظر إلى الأسفل، رأى الفجوة التي مزقها في تلك الغيوم المظلمة ولمح الفرقة الحادية عشرة في الأسفل بكثير.
شعرت ذراعه بالخدر.
"اللعنة... إنها قوية جداً،" تمتم كايليث.
وهو يحمل ريكسيانغ جيمي، ابتسم. مثير للاهتمام. لم يكن يعرف من هي باتسّونساي هذه، لكنها كانت بالتأكيد الصفقة الحقيقية، ربما على قدم المساواة مع "أخيه الأكبر العزيز". ربما أقوى. لا بد أنها هاربة من موكين. أين يمكن أن يكمن مثل هذا العملاق؟
توهجت ألسنة اللهب الروحية الزرقاء، وانقسم ريكسيانغ جيمي إلى نصلين توأمين. مد كايليث ذراعيه على نطاق واسع ليحملهما.
"ما الذي يفعله قائد فرقة استخبارات متسلل ويسبب المشاكل في الفرقة الحادية عشرة؟"
"اليوم، سأقتلك، ثم أقتل ذلك الأخ الأكبر عديم الفائدة أيضاً!"
بذلك، انطلق إلى الأسفل من السماء، وسيفاه التوأمان مرفوعان عالياً وكأنه ينوي شق الأرض بأكملها إلى قسمين.
لم تضيع باتسّونساي أي وقت، وقفزت إلى الأعلى في ضربة مماثلة. توهج سيفها، وتحول إلى ناغيناتا وهو يشق طريقه نحو كايليث.
بوووم!!
في الجو، انفجرت حلقة كبيرة من موجات الصدمة البيضاء. ضغط روحي متلاطم بدد غيوم العاصفة المظلمة، مما سمح لأشعة الشمس بالتدفق. كايليث بسيفين توأمين، يرتدي ابتسامة وحشية، اشتبك بالنصال مع باتسّونساي ذات العينين الباردتين. انفجرت شرارات بينهما. الاصطدام العنيف للرياتسو هز السيريتي بأكمله.
"ما الذي يحدث؟!"
"هجوم! هجوم!!"
"الكابتن كايليث يقاتل شينيغامي غريباً!"
"لا أحد دون مستوى المقعد الثالث يقترب! رياتسوهم هائل!"
"آآآآرغ!!"
شويش، شويش...
انطلق القادة الأقرب إلى الفرقة الحادية عشرة في شونبو. وهم ينظرون إلى الشخصيتين في الأعلى والضغط الهائل في الهواء، ارتدوا نظرات مذهولة.
"من بحق الجحيم هذا؟"
"قوتها الروحية... إنها مجنونة!"
في الأعلى، اشتبك كايليث والمرأة المجهولة مراراً وتكراراً، كل اصطدام كان زلزالاً هائلاً من الرياتسو. حتى قائد أضعف نسبياً مثل كينسي شعر بالقمع.
"كيوراكو، دعنا نذهب لمساعدة كايليث!" حث أوكيتاكي جوشيرو، قلقاً.
لكن كيوراكو شونسوي لم يجب. أمسك بحافة قبعته، عابساً، وهو يحدق في الشخصية الأنثوية في السماء. بدت مألوفة بشكل غريب، مما أثار شعوراً قوياً بالديجا فو.
بعد لحظات، أدرك الأمر:
"مستحيل؟!"
"ماذا؟!" طلب أوكيتاكي، ممسكاً بكم شونسوي.
بدا شونسوي مذهولاً. "تلك... كاتوري باتسّونساي!"
"؟!" تجمدت يد أوكيتاكي، وعيناه مليئتان بعدم التصديق.
في الأعلى، شعر كايليث بإثارته تتزايد. تدفقت القوة عبر رياتسوه. تمزق شياكوشوه العلوي والهاوري إلى أشلاء. وهو يتخلص من سيفه الزامباكتو بلا مبالاة، أرجح قبضة عارية نحو باتسّونساي.
وضعت ناغيناتاها عبر صدرها لتصد. وهي تحاول الرد، توقفت فجأة، ونظرت بعيداً. شعر كايليث بموجة من الضغط الروحي القوي تقترب، فتوقف أيضاً بدهشة.
هل يأتي الرجل العجوز بهذه السرعة؟
باتسّونساي، التي تعرفت على ذلك الرياتسو، تراجعت بسرعة. خلفها، تمزق شق في الفضاء، ومنه انطلقت عشرات السلاسل السوداء، مقيدة أطرافها وسحبتها إلى الداخل. على وشك أن تُسحب إلى الشق، اتضحت عيناها قليلاً. التفتت نحو كايليث:
"كايليث... احذر، الجحيم... هو—"
قبل أن تتمكن من الانتهاء، انغلق الفراغ فجأة.
بعد ثوانٍ، ظهر ياماموتو عبر شونبو، وهو يتفحص المنطقة بدهشة لا تصدق. أخيراً، حدق في كايليث:
"أين هي؟!"
"لقد هربت. أعتقد أنك أخفتها."
"..." صمت ياماموتو للحظة، ثم، وكأن شيئاً غريباً لم يحدث، سأل بجدية:
"أيها الفتى، هل كانت تلك المرأة التي قاتلتها حقاً كاتوري باتسّونساي؟"
"هذا هو الاسم الذي أعطته،" أكد كايليث. "قالت إنها كانت قائدة الفرقة العاشرة."
عند ذلك، أصبح وجه ياماموتو متصلباً.
"قائدة العشرة... بالفعل، كانت كذلك. ولكن هذا ليس كل شيء. كاتوري باتسّونساي دعيت شخصياً من قبلي، جنباً إلى جنب معي وأحد عشر آخرين، لتأسيس غوتي الثلاثة عشر. قائدة الفرقة العاشرة الأصلية."
اتسعت عينا كايليث.
تذكر كيف ذكر ياماموتو أحياناً أن غوتي الحديثة كانت متعطشة للمواهب عالية المستوى، بينما كان الجيل الأول من القادة قوياً بشكل لا يصدق. ولكن مع مرور الوقت، ماتوا جميعاً أو اختفوا، ولم يتبق سوى ياماموتو وأونوهانا.
لم يتوقع أبداً أن يواجه واحداً منهم شخصياً.
بفضول، سأل: "إذاً كانت محبوسة في موكين طوال هذا الوقت؟"
أصبحت عينا ياماموتو نصف مغمضتين بنظرة معقدة.
"لا،" قال بصوت ثقيل. "لقد ماتت. لقد أجريت لها شخصياً طقوس الكونزو ري-ساي. أرسلت روحها إلى الجحيم."
تجمد كايليث.
تذكر الكلمات التي حاولت باتسّونساي أن تقولها: "احذر، الجحيم هو—"
هذا يفسر كيف تسللت إلى الفرقة الحادية عشرة بهذه السرية، ولماذا كانت بصمة رياتسوها غير مألوفة تماماً، ولماذا اهتمت بـ "تنقية الريشي الثقيل".
لقد كانت من الجحيم.
...............
..
.
في قاعة اجتماعات الفرقة الأولى، جلس ياماموتو على رأس الطاولة، والقادة الآخرون في صفين. وقف كايليث في الوسط، وهو يروي الحادثة بأكملها. عند سماع ذلك، حدق كل قائد بعينين متسعتين، وكأن نظرتهم للعالم قد تحطمت.
"أرواح القادة لا يمكنها العودة إلى الدورة لأن ريشيهم كثيف جداً؟"
"طقوس الجنازة تلك التي تسمى 'الكونزو ري-ساي' لم تكن مجرد تقليد، بل لإرسال رفات القائد إلى الجحيم؟"
كانت الحقيقة المروعة صعبة على معظمهم ابتلاعها. حدقوا جميعاً في ياماموتو.
صمت لبضع ثوانٍ، ثم التفت إلى التلميذ الذي يفاجئه باستمرار:
"كايليث. هل أنت متأكد من أنك وجدت طريقة لتطهير الريشي الثقيل حتى يتمكن أي شينيغامي فوق سلطة الدرجة الثالثة من الانضمام إلى الدورة العادية بعد الموت؟"
أطلق كايليث نفخة فخر.
"هذا صحيح – تم اختباره والتحقق منه، لا مشكلة. بعد كل شيء، أنا – كايليث صببت تقريباً كل حكمتي التي تهز العالم للنجاح!"
توقف قبل أن يذكر تورط الآخرين، متذكراً تحذير باتسّونساي.
وهو يبدو متعجرفاً، جعلت كلمات كايليث عرق صدغ ياماموتو يرتعش بامتعاض خفيف – ولكن في الحال، ظهرت لمحة ابتسامة على وجهه.
لقد حل تلميذه المشاكس مشكلة أساسية ابتلي بها مجتمع الأرواح منذ زمن سحيق. من الآن فصاعداً، لا مزيد من إدانة أرواح الرفاق بالجحيم.
الآن قد يتم رفع هذا العبء أخيراً.
عند رؤية التبادل القصير بين الزوجين، أدرك كل قائد أن ادعاء كايليث كان صحيحاً. حقيقة مصيرهم الأصلي تركتهم يشعرون بالبرد، لكن موجة من الارتياح تبعت ذلك:
لن يُدانوا بالجحيم بعد كل شيء. كانوا محظوظين بما لا يقاس.
التفتوا جميعاً نحو الرجل الذي جلب لهم ذلك الحظ. حتى شينجي هيراكو، الذي كان متشككاً ذات مرة، لم يستطع إنكار أن كايليث قد أجرى معجزة.
عاد تعبير ياماموتو إلى الجدية.
"المهمة الأكثر إلحاحاً هي معرفة كيف تمكنت كاتوري باتسّونساي من مغادرة الجحيم والوصول إلى مجتمع الأرواح،" قال.
"إذا حدث خطأ ما حقاً في الجحيم، مما سمح للخطاة بالداخل بالهروب حسب الرغبة، فسيكون ذلك كارثة ليس فقط لمجتمع الأرواح ولكن لجميع العوالم الثلاثة."
كان هذا تصريحاً ثقيلاً، لكنه لم يكن رد فعل مبالغاً فيه. لم تكن هناك قوة أقوى في الوجود من الجحيم. على مدى مليون عام، تم إرسال غالبية الشينيغامي على مستوى القائد أو أعلى إلى هناك. وفقاً للأسطورة، كانت الكائنات في الجحيم خالدة – بغض النظر عن عدد المرات التي ماتوا فيها داخل الجحيم، فإنهم سيبعثون هناك مرة أخرى. إذا كان ذلك صحيحاً، فإن مجرد تخيل عدد الأفراد على مستوى القائد الذين يجب أن يكونوا مجتمعين في الجحيم كان كافياً لجعل فروة الرأس تشعر بالقشعريرة.
طوى كايليث ذراعيه، متأملاً كل لحظة من ظهور كاتوري باتسّونساي إلى رحيلها. كان هناك شيء غريب في التسلسل بأكمله. بدلاً من الهروب من أجل حياتها، بدت كاتوري باتسّونساي وكأنها تتلاعب بها قوة مجهولة.
إلى جانب ذلك، تذكر كايليث أنه قد أبرم ذات مرة عقداً مع عائلة سارونوميا، وأصبح واحداً من أولئك الذين يحرسون بوابات الجحيم. إذا هرب شخص ما بالفعل عبر تلك البوابات، فمن المنطقي أنه كان يجب أن يشعر بحدوث ذلك.
لماذا لم يلاحظ أي شيء؟
في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة بباله، هرع شينيغامي إلى الداخل.
"تقرير! قائد-عام، عائلة سارونوميا أرسلت شخصاً. يقولون إن هناك مسألة عاجلة للمناقشة!"