الفصل الأول
«هذا مثير للشفقة.»
كان هذا هو انطباعي بعد أن أنهيت قراءة فصل من الكتاب..
كان الأمر حتميًا.
عبقريٌّ مقدَّر له أن يصنع اسمًا لنفسه في العالم، انتهى به الحال حطامًا كاملًا بسبب غيرة أخيه، ليُقتل في النهاية على يده.
لحسن الحظ، ما قرأته لم يكن سوى قصة شخصية جانبية. وإلا لكنت قد أغلقت الكتاب من شدة الإحباط.
"على الأقل كُشف أن الأخ هو من دمّر حياة أخيه الأصغر."
حتى بعد موته، اتُّهمت تلك الشخصية الجانبية زورًا بكل أنواع التهم، ولعنته الأمة بأكملها.
لم تذرف عائلته دمعة واحدة على موته، وهذا بحد ذاته يختصر كل شيء.
على أي حال، فقد خسر الشرير شرفه وثروته، ومات على يد البطل، لذلك كانت النهاية مُرضية إلى حدٍّ ما.
"مع ذلك، كان هذا قاسيًا جدًا."
من بين كل الناس الذين يمكن قتلهم، لماذا أخاه هو بالذات؟ فقط من أجل بعض النجاح؟
"لا، في النهاية هذا ليس حقيقيًا أصلًا."
حاولت أن أتوقف عن التفكير في الأمر، لكنني وجدت نفسي أضغط بلساني مرةً أخرى بضيق.
ربما لأنني كنت منهكًا عاطفيًا إلى حدٍّ جعل موجة من التعب تجتاحني.
كانت لذّة الانتقام قوية بقدر قسوة المعاناة التي مررت بها، لكن الإرهاق كان أمرًا لا مفرّ منه.
أغلقت الكتاب، شغّلت هاتفي، وضبطت المنبّه.
"عشرة دقائق نوم فقط."
بعد قيلولة قصيرة، من المفترض أن أتمكن من التخلص من هذه المشاعر الطاغية.
سيكون من الأفضل قراءة الفصل التالي بذهن صافٍ.
وبهذا التفكير، ارتميت على سريري.
--- 'آه… هذا جنون.'
عندما استيقظت، كان العالم قد غرق تمامًا في الظلام.
أي عشرة دقائق؟ كان الأمر أشبه بعشر ساعات.
لا يمكن أن يكون الظلام بهذا السواد لو كنت قد نمت في منتصف النهار. كان جسدي ثقيلًا من كثرة النوم.
'…لكن…'
لماذا لا أستطيع رؤية أي شيء؟ على الرغم من أن عينيّ كانتا مفتوحتين، لم أستطع تمييز أي شيء من حولي.
بدأت أتحسّس المكان على عجل. كل ما شعرت به كان أرضية حجرية خشنة.
'حجر؟'
كنت نائمًا على سريري، فلماذا أنا على أرضية حجرية؟
وبينما راودتني الفكرة السخيفة بأن سريري تحوّل إلى سرير حجري بين ليلة وضحاها، أدركت بسرعة خطورة الموقف، فتصلّبت ملامحي.
حاولت أن أصرخ، لكن لم يخرج أي صوت. كان أشبه بصوت هسهسة هواء يتلاشى. ضغطت على حلقي محاولًا إجبار أي صوت على الخروج.
«آه… آه.»
لحسن الحظ، كان ذلك كافيًا ليفهمه شخص ما.
لم أستطع الصراخ، لكن إن اقترب أحد، يمكنني طلب المساعدة.
'لنحاول التحرك.'
رفعت جسدي ببطء.
على الرغم من أنني لم أكن أرى شيئًا، شعرت أن إحساسي بالتوازن أصبح أفضل من قبل، وضعتُ يديّ على الأرض وجمعتُ القوة في ساقيّ.
كلانغ—
«…؟»
كان ذلك صوت اصطدام معدن بمعدن.
وكأن الموقف لم يكن مخيفًا بما فيه الكفاية، ها هي حركة ساقي تُصدر مثل هذا الصوت.
حرّكتُ ساقي مرةً أخرى، فأدركت أن شيئًا ما كان ملفوفًا حول كاحلي.
'…هذا جنون…'
مهما فكّرت في الأمر، لم يكن هناك أسوأ من هذا السيناريو الذي يمكنني تخيّله.
وبمجرد أن استوعبتُ الوضع بشكلٍ تقريبي، اندفع الخوف الذي كنت أحاول تجاهله فجأة. وقبل أن أبدأ في فرط التنفّس، غطّيت أنفي محاولًا تهدئة تنفّسي.
«هوو…»
اهدأ.
لا يوجد أحد من حولي.
حتى لو كنتُ مقيّدًا، فما زال لديّ وقتٌ لتقييم الوضع.
مددتُ يديّ لأتحسّس ساقيّ. لمستُ شيئًا معدنيًا.
لحسن الحظ، لم تكن هناك أي جروح ناتجة عن نزعه بالقوة. كان هناك متسع كافٍ يسمح للدم بالدوران.
لو استطعتُ فقط كسر هذا، فسأتمكن من الهرب.
'لا هاتف.'
وكأنهم سيتركون هاتفًا في موقف كهذا.
لم أكن أتوقع الكثير، لذلك لم أشعر بخيبة أمل. حاولت الحفاظ على رباطة جأشي وبدأت أتحسّس المكان من حولي.
في تلك اللحظة، سمعتُ أصواتًا قادمة من بعيد.
بدأ قلبي يخفق بعنف. وقبل أن أتمكن من الاستعداد نفسيًا، تشكّل خطٌّ من الضوء في الظلام الدامس، ثم اتسع بسرعة ليصبح مساحة مضيئة.
لسعت عيناي من الضوء المفاجئ بعد بقائي في الظلام لفترة طويلة.
«هل كنتَ بخير؟»
لفّ صوتٌ لطيف أذنيّ.
دخل شخصٌ ما، وقد غطّى جسده ضوءٌ ساطع جعله يبدو كظلٍّ أسود.
سارعتُ إلى فتح فمي.
«أخ… أخي.»
'هاه؟'
هل كان لديّ شخص أناديه بالأخ؟
لا، هذا لم يكن ما أردت قوله. كنت أحاول أن أسأل أين أنا، لا أن أنطق بكلماتٍ بلا معنى.
لكن وكأن فمي يسخر من ارتباكي، واصل الكلام بصوتٍ مرتجف:
«أ-أنا آسف… كنت مخطئًا. لن أفعل ذلك مرةً أخرى…»
«ماذا؟ لا، عمّ تتحدث يا لوكا؟»
«لن أفعلها مرةً أخرى يا أخي. كنت مخطئًا. سأتصرف بشكل صحيح من الآن فصاعدًا. حقًا. أرجوك، اعفُ عني…»
«لوكا.»
عند هذا التوبيخ، توقف فمي الذي كان يثرثر بجنون. حدّق بي الشخص بعبوسٍ شديد.
سواء حدّق بي غريب أم لا، لم يكن لذلك أي معنى بالنسبة لي.
كلما تحدثتُ أكثر، ازداد الخوف والرعب في ذهني، ما منعني من فهم الوضع.
ومع انقشاع وعيي تدريجيًا، بدأت أراجع ما قاله ذلك الشخص.
'الآن… هل ناداني بـ لوكا؟'
بالطبع، أنا لست ذلك الشخص.
صحيح أنه كان هناك في الكتاب الذي قرأته قبل النوم شخصية تُدعى لوكا… لكن لا يفترض أن يكون لهذا أي علاقة.
ربما ظنّوني شخصًا آخر، أو لعلّه مشهد اختطاف أُعطيتُ فيه اسمًا حركيًا لا أعرفه، أو ربما الأمران معًا.
على أي حال، بما أنهم قيّدوني طوال الليل، فلا بد أن لديهم سببًا، وهذا يعني أنهم لن يقتلوني فورًا. لديّ بعض الوقت لفهم ما يجري.
تظاهرتُ بالخوف، وبدأت أحرّك عينيّ في أرجاء المكان.
'لا شيء يبدو خطيرًا بشكل خاص.'
كانت الغرفة فارغة على نحوٍ مفاجئ، ولم يكن فيها سوى شخصين يقفان قرب الباب. لا يبدو أن هناك أي وسيلة للهروب جسديًا من أمامهما.
عليّ أن أفهم ما الذي يحدث وأقنعهم بأنني لست لوكا.
وبينما التزمتُ الصمت، خفّف «الأخ» الذي كان يتصنّع الصرامة من تعابير وجهه، وتحدث بنبرة لطيفة:
«لا بد أنك انتظرتَ وقتًا طويلًا. كنتُ فقط أطمئن على حالتك.»
«…حالتي؟»
«نعم. كنتَ على حق. لم تتوقف عن تناول دوائك.»
دواء؟
موضوع مفاجئ وخارج عن السياق، ومع نبرة شخصٍ يبدو وكأنه يعرفني جيدًا، كان ذلك مزعجًا للغاية.
'...لكن...'
"أعلم أن هذا مفاجئ"
شعرتُ بإحساسٍ زاحف من سوء التوقّع. وعلى عكس ما سبق، حين لم أكن أستوعب شيئًا، بدأتُ الآن أرى الملامح العامة للوضع تتضح تدريجيًا.
لم أحتج إلى فتح فمي لاستخراج مزيد من المعلومات. فالشخص المقابل لي نظر إليّ بشفقة وواصل الحديث.
«لقد ساء مرضك. قالوا إن الجرعة المعتادة التي كنتَ تشربها لم تعد فعّالة. هذا خطئي أنا لعدم ملاحظتي الأمر في وقتٍ أبكر. أعتذر عن سوء الفهم.»
«مرض؟»
«ماذا؟ أوه لا… لا بد أنك تتألم كثيرًا. ماذا كانوا يفعلون أصلًا بينما كنتَ تعاني هكذا؟»
عند سؤاله الحاد، بدأ الأشخاص الواقفون للحراسة عند الباب يتمتمون بتفسيرٍ ما.
وبينما كان يوبّخهم على أخطائهم، بدأتُ أجمع الخيوط بسرعة في ذهني.
مرض، دواء، أخ، ولوكا.
بدأ قلبي يخفق بسرعة أكبر.
لم أستطع منع نفسي من التفكير في شخصيات الكتاب الذي قرأته سابقًا.
ذلك الـ«لوكا» أيضًا كان له أخ، وكان يعاني من مرض غامض وغير قابل للشفاء، وكان يتناول دواءً لعلاجه.
هذا التشابه السخيف جعلني أقطب حاجبيّ.
عند رؤيته ردة فعلي، ظنّ الشخص أنني مندهش من تدهور حالتي، فحاول مواساتي:
«لقد زدنا الجرعة، لذلك ستكون بخير الآن. لكن مجرد التفكير في كم كنت خائفًا هنا طوال الأسبوع الماضي يكسر قلبي. أرجوك، تفهّم، كل هذا كان لمنعك من الانفجار مرة أخرى بسبب مرضك… كل شيء كان من أجلك.»
عند هذه الإشارة، سلّمه أحد الحراس عند الباب صندوقًا خشبيًا أسود.
وبفضل الضوء القادم من الخلف، تمكنتُ من رؤية محتوياته بوضوح. كان الصندوق مليئًا بزجاجات كريستالية صغيرة، كل واحدة بحجم طرف الإصبع تقريبًا، تحتوي على سائل أسود يتلألأ مع كل حركة بسيطة.
كان شيئًا لم أرَه من قبل، ومع ذلك، في الوقت نفسه، شيء أعرفه جيدًا.
لو كان السمّ الذي استخدمه الأخ في الكتاب لتدمير حياة أخيه الأصغر موجودًا في الواقع، فسيبدو هكذا تمامًا.
«…هذا هو…»
«نعم، يبدو تمامًا مثل ما كنتَ تشربه حتى الآن. لقد زدنا فقط التركيز والكمية قليلًا، لذلك لن تشعر باختلاف كبير.»
رفع إحدى القوارير الكريستالية أمام وجهي.
«على الأقل ستتمكن من الذهاب إلى المدرسة في موعدك. ظننتُ أنك قد لا تذهب أبدًا، لكن هذا مطمئن، أليس كذلك؟»
«……»
«والآن بعد أن أفكر في الأمر… سمعتُ أنك شربتَ زجاجتين بالفعل بالأمس، لذا وصلنا الخبر متأخرًا قليلًا. نحتاجك أن تشربه لنتأكد من أن الجرعة الجديدة تعمل كما ينبغي. لكن لا خيار أمامنا.»
كان يثرثر بكلامٍ لا فائدة منه.
لم يكن لديّ وقت للاستماع إلى مثل هذا الهراء.
لوكا لم يكن يعاني من أي مرض.
ولم يكن هناك شيء يُدعى «نوبات» كما ذكر أخوه.
لم يكن هناك أي سبب لتناول الدواء، ولا مبرر للبقاء محتجزًا في القبو.
الشخص الذي كان من المفترض أن يكون الأكثر صحةً وموهبةً استثنائية، كان يعيش هكذا بسبب أخيه.
في عالم يحكمه السحر، ترتيب الولادة لا يعني شيئًا.
فقط أقوى مستخدم سحر يرث لقب ومنصب رئيس العائلة.
الأخ، المولود بموهبة استثنائية، كان سيصبح بسهولة رئيس العائلة دون أن يبذل أي جهد.
'لو لم يكن لوكا قد وُلِد، بالطبع.'
على عكس أخيه، الذي تجلّت قوته السحرية فقط عند سن السادسة، كان لوكا يستخدم السحر بمستوى أعلى منذ عمر الثالثة.
لم يشكّ أحد في أن لوكا سيصبح أعظم ساحر في تاريخ العائلة.
إذا وُلِد شخص أقوى منه، فلن تكون لدى الأخ أي فرصة ليصبح رئيس العائلة، لذلك قرر كبت القوة السحرية للوكا.
الـ«دواء» الذي كان الأخ يمنحه له لم يكن علاجًا، بل سمًّا يقتل قوته السحرية.
بعد أن شرب هذا السم نصف حياته، أصبح لوكا غير قادر على استخدام السحر كما كان يأمل أخوه، وبدأ يقترب ببطء من الموت.
توجهت عيناي إلى زجاجة الدواء الشفاف في يده.
لقد ذكر في وقتٍ سابق أن حالة لوكا قد ساءت.
وفقًا لما قاله الأخ، كان ذلك يعني أن قوة لوكا السحرية أصبحت قوية جدًا لدرجة لم يعد السم قادرًا على كبتها.
'لا بد أنهم فهموا الأمر خطأ، ظنًّا أنهم لم يتأكدوا من أنه شرب الدواء.'
وبالنظر إلى الكلمات السخيفة التي خرجت من فمي، أصبح الوضع أكثر وضوحًا.
من ذا الذي يعقل أن يحجز أخاه في مكان مظلم لمجرد أنه اعتقد أنه لم يتناول دواءه؟
ثم يدّعي أن كل ذلك كان من أجله؟
كم يمكن أن يكون وقحًا إلى هذا الحد؟
'لو انتهى الأمر هنا، لكان محظوظًا.'
بحلول الوقت الذي تخرّج فيه لوكا من المدرسة وأصبح بالغًا، أُعيد حبسه مرةً أخرى، وفي النهاية قتله أخوه بيديه.
لم يكن قتله ببطء بالسم كافيًا لإرضائه.
والآن، ها أنا أُنادَى باسم ذلك الشاب ذي العشرين عامًا الذي مات، وأُوضَع في الوضع نفسه تمامًا.
'هذا جنون.'
نظرتُ إلى جسدي.
على عكس ما كان عليه الأمر حين لم يكن هناك ضوء، كنتُ الآن أستطيع رؤية الكثير من الأشياء.
ملابس غريبة لا تنتمي لهذا العصر ولا لهذه المنطقة، شعر أشعث يحجب رؤيتي، جسد هزيل، وبشرة شاحبة على نحوٍ مريب.
هذا ليس جسدي. مستحيل، بأي حال من الأحوال.
كان من الأسهل تصديق أنني أصبحتُ في جسد شخصية جانبية ماتت في سن العشرين بعد أن عاشت نصف عمرها على السم الذي صنعه لها أخوها أسهل من تصديق أنني ما زلت أنا نفسي.
وخاصةً إذا أخذنا في الحسبان الاعتذارات التي خرجت من فمي دون إرادتي، والخوف الذي شعرت به ا تجاه «الأخ» الذي لم أره من قبل.
لا بد أن وعيي قد انتقل إلى جسد تلك الشخصية الثانوية من تلك الرواية المجنونة.
لم يكن هناك أي تفسير آخر لهذا الوضع.
سواء بدا الأمر منطقيًا أم لا، فإن كل أحاسيسي كانت حقيقية.
كان الموقف نفسه جنونيًا، لا إدراكي. ومع رؤيتي لكل هذا بعينيّ، شعرتُ براحةٍ غريبة.
«كانت المقدمة طويلة جدًا.»
وعندما لاحظ أنني لا أستمع، نقر الزجاجة بإصبعه ليشدّ انتباهي.
السائل الأسود ذو المسحة الزرقاء تلألأ أمام عينيّ.
وبابتسامةٍ لطيفة، قال بصوتٍ هادئ:
«اشربه الآن، لوكا.»
«...!»
اتّسعت عيون الخدم. وعيوني اتّسعت كذلك.
هل يريدني أن أشرب سمًّا أقوى فوق الجرعة المضاعفة التي تناولتها أصلًا؟
'…نظريًا، هذا قد يقتلني.'
بدا أن أحد الخدم فكّر بالأمر نفسه، إذ فتح فمه على عجل:
«سيدي، السيّد الشاب…!»
«هل لديك ما تقوله؟»
على الرغم من أن نبرته كانت لطيفة، فإن قصده كان واضحًا تمامًا.
تبادل الخدم النظرات، ثم اعتذروا وانسحبوا من الغرفة.
في النهاية، لم يبقَ في القبو الواسع سوى نحن الاثنان. نظر إلى وجهي، ثم ابتسم ابتسامته اللطيفة مرةً أخرى.
«لن تموت. ثق بي. أنت تعلم أن كل هذا من أجلك.»
سخيف.
من المستحيل أن يكون غير مدركٍ لخطر هذا السم.
ولا يمكن أن يقول مثل هذه الكلمات إلا إذا كان يقدّر حياة أخيه بأقل من حياة ذبابة.
'…هذا الوغد.'
انغرست أظافري في راحتيّ.
دوّى صوت نبضات قلبي في أذنيّ.
الخوف الذي كنتُ بالكاد أتمكّن من كبحه اجتاح جسدي كله كسدٍّ مكسور.
وحين بدأ نَفَسي يتسارع—
ظهر أمام عينيّ ضوء أبيض ساطع.
دينغ—!
<الفصل 0: البداية دائمًا صعبة>
الاختيار: اتخذ القرار الأمثل. (0/1)
المسار 1 — <الفصل 1: إذا ساعدتَ نفسك، سيساعدك الحاكم (1)>
المسار 2 — <الموت>
______
فان آرت لشخضية أخ لوكا "أدريان":
