الفصل 690
"بالأمس...."
خفّضت كيتلين رأسها وتمتمت.
ثم مشت بخطى ثقيلة ونزلت معي إلى الطابق السفلي مجددًا. انسلّت تحت الدرج، حيث لا يمر سوى قلة من الناس، وهمست:
"لقد أجريت للتو فحصًا نصفيًا. سألوني عن الأشخاص الذين أعطيتهم الدواء في هذه الأثناء. هذا كل ما في الأمر."
كان بإمكاني رؤية أشعة الشمس وهي تخترق نافذة المتجر متعدد الأقسام خلف الدرج، ولكن بالنسبة لها، لم يكن هناك ما يظهر سوى الأرضية المغبرة.
كنت أعلم منذ لقائنا الأول أن مهاراتها في التمثيل لم تكن جيدة بشكل خاص، وأنها لم تكن دقيقة للغاية في حساباتها.
عندما تكذب، كانت تميل إلى التصرف بهدوء مفرط أو تحاول تبدو قوية. أما الآن فقد كان العكس تمامًا، لذا ربتّ على كتفها تقديرًا لأنها فتحت فمها وتحدثت، وقلت:
"هل استغرق الأمر كل هذا الوقت؟"
"لا أعلم. كل ما كان عليّ فعله هو الاستلقاء على سرير المستشفى."
لا بد أنها استخدمت سحرها.
لم أكن أتوقع ذلك، لكن رأسي بدأ يؤلمني.
وبمشاهدة كيتلين على هذا النحو، بدت وكأنها تعرف ما أريد وتابعت حديثها:
"....إنه مستشفى المنطقة الثالثة عشرة في باريس. إنه مبنى حديث الإنشاء...."
"أعرف أين يقع ذلك المكان. ماذا أيضًا؟"
"....عندما وصلت إلى هنا، استدعاني موظف الهجرة جانبًا. أعطاني سيجارة ذات مذاق غريب نوعًا ما، وأخبرني أن أفعل هذا، ثم أحفظ ورقة الاختبار وأحلّها. بعد ذلك، وبطريقة ما، بمجرد النظر إليها، حفظتها وفهمت كل شيء، وقال ذلك الضابط إنها وسيلة مساعدة تعليمية سيتم إدخالها في فرنسا. فكرتُ، كما هو متوقع من دولة متقدمة، هناك حقًا أشياء مذهلة. بصراحة، تساءلت عما إذا كان بإمكاني الحصول على المزيد منها."
تحدثت كيتلين بسرعة وتخبط.
ولأنها لم تكن تعرف ماذا تقول أولاً، فقد تحدثت بالترتيب.
لم تكن تنظر إلي، لكني أومأت برأسي، تاركًا إياها تتابع. فقالت:
"كما تعلم، بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى هذه المرحلة، يعمل الجميع بجد، ويهدفون إلى النجاح، ويفكرون في العودة إلى ديارهم. ظننت أنه بهذا فقط، يمكنني أن أصبح طالبة متميزة لا يحسدني عليها أحد. ولكن بعد ذلك، أعطاني ذلك الشخص صندوقًا. وقيل لي أن أستخدمه بنفسي وأشاركه أيضًا مع الطلاب. في البداية، شعرت بشعور جيد...."
"كيتلين، ألم تعتقدي أن الأمر غريب؟"
"بالطبع، كان الموقف غريبًا. تساءلت لماذا يجعلونني أفعل هذا. أنا لسْتُ غافلة، كما تعلم. ولكن...."
كيتلين التي كانت واثقة دائمًا تحدثت الآن بصوت خجول.
لم تبدُ وكأنها تريد إبداء ملاحظات للدفاع عن نفسها، لذا ترددت لفترة طويلة وتمتمت:
"قال الفاحص إنه يريد اختباري. ليرى ما إذا كنتُ شخصًا يحتكر الأشياء الجيدة، أم شخصًا يمكنه المشاركة. بعد أن رأى أنه يمكنني الحصول على درجات جيدة وإظهار المراعاة للآخرين، قال إنه سيثق بي ويسمح لمزيد من أصدقائي في مسقط رأسي بالمجيء إلى هنا. كطلاب منح دراسية. ليس أنا فقط، بل كل زملائي في الفصل تلقوا العرض نفسه. وسمعت أن الأصدقاء من الأقاليم الفرنسية مُنحوا امتيازات أكبر...."
"هذا يعني أنه حتى سكان المستعمرات سيتم الاعتراف بهم كفرنسيين."
"هذا ليس خطأً. إنها ليست مستعمرة الآن، مجرد إقليم. أولئك الجزائريون ملزمون جميعًا بالولاء للإمبراطور الفرنسي." قالت كيتلين بتعبير غير مريح.
لا بد أنها كانت تسقط العلاقة بين أيرلندا وبريطانيا على العلاقة بين الجزائر وفرنسا.
خفضتُ رأسي دون نبس ببنت شفة.
غلت أفكار لا حصر لها ثم تلاشت.
لم أفعل شيئًا سوى التنهد وإغلاق عينيّ.
تحدثت كيتلين بصوت محبط:
"هذا هو مركز أوروبا.... الجميع يريد فرصة الدراسة في فرنسا. أعلم أن هذا يبدو وكأنه عذر، لكن لم يكن بإمكاني مجرد ركل هذه الفرصة بعيدًا. كنت أملك المال لشراء تذكرة السفر، لذا على الأقل حظيت بفرصة المجيء إلى هذا البلد وأن يختبرني الفاحص. أصدقائي في الديار لم تكن لديهم حتى فرصة للدراسة. لذا ما عناه الفاحص هو أنه إذا أصبحتُ طالبة متميزة، فسيحضر أصدقائي إلى هنا مجانًا. إذا كان بإمكاني الدراسة جيدًا ومراعاة الآخرين، فسيحضر أصدقائي دون أي مقابل. لماذا أرفض ذلك.... ظننت أن الرفض سيكون غباءً. لقد جئنا جميعًا إلى السكن الجامعي وقلنا ذلك." كيتلين، التي كانت تكافح لنطق كل عبارة، زفرت وهمست:
"لا أعرف الآن. صديقتي إيميلي.... لقد تجاوزت مرحلة عدم القدرة على التركيز.... إنها مستلقية هناك فحسب." لم تقل كيتلين شيئًا آخر.
بمجرد أن يبدأ التمييز، فإنه يرسخ الهيكل البنيوي.
لقد أصبح الأيرلنديون فقراء اقتصاديًا بسبب الاستغلال والغزو المستمرين، وأولئك الذين أصبحوا فقراء حُرموا من فرص ارتقاء سلم الرأسمالية.
والأمر نفسه ينطبق حتى في القرن الحادي والعشرين.
تستمر الطبقة التي تتعرض للتمييز في التخبط في الفقر، ونتيجة لذلك، فإن حقهم في العيش بكرامة لا يكون مضمونًا.
"لقد ظننت حقًا أنه دواء يساعد على الدراسة جيدًا. جربته في اليوم الأول، لذا عرفت أنه آمن عندما استخدمته. لم أظن أنه سيحول شخصًا مثل إيميلي إلى.... ذلك. كنت أعلم أنه قد يغير الشخص قليلاً، لكني لم أظن أنه سيكون بهذا السوء."
"كيف غيرها؟"
"فقط.... إذا أفرطت في استخدامه، فلن تتمكن من التركيز." أبقت كيتلين رأسها منخفضًا طوال الوقت الذي تحدثت فيه. وقالت:
"كان ينبغي لي أن أعطيك إياه في اليوم الأول الذي التقينا فيه، لكني كنت قد سمعت بالفعل عن إيميلي، لذا لم أطاوع نفسي على ذلك. ولهذا السبب عندما ذكرتَ لي تلك السيجارة، كذبتُ. قلت إنني لا أعرف من أين أتت. كان الفاحص قد قال بالفعل إنه عند التغطية عليّ، يمكنني فقط القول إنني حصلت عليها بشكل غير مباشر من صديق طالب دولي...."
لقد فهمت. كما ذكرت من قبل، كان لدى كيتلين عادة منذ اليوم الأول وهي التردد، والمراقبة بهدوء، ثم التدخل بملاحظات غير ضرورية نسبيًا.
ومع ذلك، ظلت تتساءل عما إذا كان ينبغي لها إعطاء الدواء أم لا، ولم تكن قد تخلت تمامًا عن تمسكها به.
كانت في حالة من الارتباك المتردد هذا وذاك، ثم ذاك وهذا شخص بدأ للتو يفهم المشكلة بشكل غامض. فسألتُ:
"إذن لماذا أخبرتني أنكِ حصلتِ عليه في كرسي الاعتراف؟"
"في الأسبوع الذي سبق مجيئك، التقيت بالفاحص، وقال لي أن أفعل ذلك مع الأمريكيين. لهذا السبب قلت ذلك." سكتت كيتلين لفترة طويلة، ثم تحدثت بصوت خجول وهادئ:
"أنا آسفة لأنني كذبت...."
"الكذبة ليست هي المهمة. هل يمكنكِ إخباري من كان ذلك الفاحص؟"
"قال فقط إنه مسؤول في وزارة الخارجية. طويل القامة.... ذو شعر بني. هذا كل ما أعرفه."
لم يكن هذا الدليل كافيًا على الإطلاق.
علاوة على ذلك، كانت كيتلين تحت تأثير السحر.
تركت الأمر في الوقت الحالي والتزمت الصمت.
واستطعت أن أشعر بالاضطراب في الطابق العلوي وهو يزداد.
سألت بحذر:
"هذا غريب. بالنظر إلى ما حدث لإيميلي، ماذا قال الطلاب الآخرون المنتظرون؟"
"قالوا إن ذلك حدث لأننا لم نفعل ما قيل لنا."
"ماذا؟ هذا كل شيء؟"
"قالوا إن هذه مسؤولية إيميلي، وليست مسؤوليتنا. ربما كان الجميع خائفين فحسب.... كانت هناك أسباب كثيرة لغض الطرف. رأى الجميع أن الأمر كان على ما يرام عندما فعلناه بأنفسنا. حتى الآن، بعد مرور شهر، لا يوجد خطأ بنا."
"لا." ضغطتُ على عينيّ بكلتا يديّ وقلت:
"لا يوجد خطأ؟ أنتِ تتغيرين، ولو قليلاً. بدأت حواسكِ تدرك ما يتجاوز ما يمكنكِ قبوله بوعي. وبهذا المعدل، ستتمكنين من فهم حتى لغة الدلافين. أنتِ لا تظنين أن الأمر على ما يرام لمجرد أنه شيء جيد، أليس كذلك؟"
"هاه؟" سألت كيتلين بارتباك.
فهززت رأسي.
"كيتلين، هناك شيء عليكِ القيام به. عندما تغادرين هنا، اذهبي وابحثي عن كاهن الاعتراف في مدرستكِ. في حدود الساعة الحادية عشرة، سيكونون خارج كرسي الاعتراف. تحدثي إلى ذلك الشخص أولاً، ثم اذهبي إلى أصدقائكِ. عليكِ إقناع أصدقائكِ."
"إقناعهم؟ وإذا لم ينجح الأمر...."
"الحقيقة ستصل. فقط حاولي أولاً."
كنت على وشك شرح كيف ينبغي لها أن تفعل ذلك عندما نزل أشخاص يرتدون زي الشرطة وهم يحملون منشورات، وتراجعنا إلى الوراء لإفساح المجال لهم.
وسلموا الأوراق لعدد قليل من الأشخاص الذين كانوا يتحركون في الطابق السفلي.
"يرجى أخذ واحدة. يجب عليكم الإبلاغ إذا تعرّفتم عليهم."
"ماذا فعل هذا الشخص؟" سأل أحد المارة، لكنهم اكتفوا بتوزيع المنشورات دون إجابة.
أخذتُ إحدى الأوراق بحذر، وفي تلك اللحظة، شعرت بدمي يتجمد في عروقي.
[مطلوب: مجرم ساحر من الدرجة الأولى — جيروم ديلمار]
[المكافأة: 100,000 فرنك]
[المواصفات: كثرة استخدام الأسماء المستعارة وتغيير المظهر الخارجي غالبًا]
[لا تتقيدوا بأي مواصفات أخرى]
انظر إلى هذا. لقد بدأوا بالفعل.
لقد كانوا يتتبعون تحركاتنا طوال هذا الوقت.
ضغطت على يديّ المرتجفتين ورفعت زاويتي فمي.
وتصلب وجه كيتلين.
تسمية ديلمار.... لو أرادوا ذلك، لكان بإمكانهم ذكر ألكسندر بوفورت أو لوكاس أسكانيان بدلاً منه. ألم يكونوا يعلمون؟
لكن حقيقة أنهم تعرفوا بالفعل على جيروم ديلمار كهدف مطلوب تعني أن لديهم معلومات أكثر مما هو متوقع.
على أي حال، إذا تمت تسمية ديلمار، فماذا عن إيراسميوس، وهيندريك.... وأمين؟
كنت قد أخبرت إيراسميوس بالفعل قبل الخروج، لذا فلنقل إنه لا توجد مشكلة هناك. قال إيراسميوس إنه أعد شيئًا لي.
وكان قد أشار إلى صحيفة ألمانية عندما قال ذلك، لذا فكرت فيما قد يكون قد أعده، لكن لم يخطر ببالي جواب واضح.
هل يعرف لماذا كنت أنظر باستمرار إلى الصحف الألمانية؟
ليس هذا بالشيء الذي ينبغي التفكير فيه الآن.
وهمست لكيتلين التي كانت تنظر إلي بعينين خائفتين:
"إذا كان بإمكانكِ الوثوق بي، فانسَيْ ما قلته سابقًا. لا تذهبي بمفردكِ—فلنذهب معًا. نحن بحاجة للوصول إلى الكاهن فورًا."
و....
أنهيت قراءة بقية المنشور بسرعة.
مائة ألف فرنك.... شعرت بأنفاسي تنقطع وأغلقت فمي.
هل يملك هؤلاء الناس أموالاً تتعفن في مكان ما؟
ألا ترون مواطنيكم الذين لا يملكون حتى ثمن الطعام الآن؟
بهذا المال يمكنك إطعام عشرة آلاف شخص لعام كامل.... ابتلعت ريقي بصعوبة بسبب المبلغ الهائل العالق في حلقي وأطلقت صفيرًا. وحككت مؤخرة عنقي بلا سبب.
وبغض النظر عن حقيقة أن هذا المال يتم إلقاؤه في الهواء أساسًا، فالآن بعد أن رأى الناس مبلغًا يمكنه تغيير مجرى الحياة، سيركض الجميع كاليرابيع محاولين العثور على جيروم ديلمار. في لحظة، أصبحت شخصية مشهورة.
من منبوذ في حالة مزرية لدرجة لا يجرؤ أحد على الاقتراب منه، إلى حديث الساعة على مستوى البلاد يبحث عنه الجميع هذا أمر جديد تمامًا عليّ، كشخص هو ليس المسيح، بل بشري مائة بالمائة.
إذن من سيبحث عني؟
السحرة بشكل خاص، بالطبع.
ونظرًا للطريقة التي كُتب بها الإشعار، فإن المزاعم برؤية جيروم ديلمار ستتدفق بغزارة مجنونة، ولكن معظمها سيكون من غير السحرة، لذا يمكن تجاهلها باعتبارها مجرد ضوضاء.
وبعبارة أخرى، من منظور الشرطة الفرنسية، فإنهم يحتاجون فقط إلى العثور على حفنة التقارير القادمة من السحرة، لذا لا توجد مشكلة.
لا يمكن لغير السحرة استشعار القوة الإلهية، لذا فهم لا يملكون القدرة على العثور على جيروم ديلمار.
الآن، ما قلته للتو به شائبة بسيطة....
حسناً؟ داعبت ذقني، ورمشت، وسحبت قبعتي للأسفل، ونظرت إلى كيتلين.
_____
"أنا أموت...."
في الساعة السادسة مساءً، تمتم أحد ضباط الشرطة وهو يغطي وجهه بيديه.
ثم همس الزميل الذي بجانبه بالنبرة نفسها:
"هذا جنون. من الذي يُفترض بنا اللحاق به بحق الجحيم؟"
"معذرة يا ضابط، متى ستأخذ شكواي—"
"انتظر لحظة! لقد قلت بالفعل إن كلماتك لا تهم. هل تعتقد أن هذا أمر بالقبض على أي شخص كان؟"
صرخ الضابط وحك رأسه بعصبية.
في تلك اللحظة، رن جرس الباب.
ودخل شاب إلى ردهة مقر الشرطة الرئيسي.
"لقد عدت مجددًا."
نظر الضابط الجالس على الكرسي إلى الوافد الجديد بعينين هامدتين. كان المقر مزدحمًا بالفعل بأشخاص يحاولون الحصول على مكافأة المائة ألف فرنك.
ألقى الشاب نظرة على طابور المنتظرين، وتجاهل الطابور وكأن لا وجود له، وسار نحو الضابط وهو يحمل شهادة مختومة بختم أحمر.
ورفع الضابط، الجالس بميل قليلاً، حاجبيه عند رؤية الشهادة.
"مهلاً!" احتج شخص ما في الطابور، لكن الشاب عرف نفسه أولاً.
"أنا الرقيب جيرار بيرناش من شرطة ليون."
"تحياتي، الرقيب بيرناش. أنا الشرطي غيوم دوبوا من مقر شرطة باريس." وقف الضابط لأداء التحية، ثم جلس مجددًا.
ولوّح الرقيب بيرناش بيده وبدأ يتحدث.
"الشرطي دوبوا، لقد جئت للإبلاغ عن جيروم ديلمار—"
"نعم، ديلمار؟"
"....جئت لتقديم بلاغ."
تحدث جيرار، الذي كان صوته مبحوحًا كما لو كان يصرخ طوال حياته، ببطء.
كان يسير مائل الظهر، ورقبته منحنية للأمام، ومشيتُه غريبة. وعندما كان يتحدث، كانت تفوح منه رائحة تبغ قوية.
كانت المنطقة المحيطة بعينيه داكنة وتبدو متعبة؛ وشعره الطويل الفوضوي يوحي بأنه قد يكون في مهمة تحقيق سري.
كان يبدو كالمحقق.
لقد ربط شعره الأشقر الرمادي بشكل فضفاض على كتفه، بإهمال شديد لدرجة مثيرة للإعجاب.
وكانت عيناه نصف مفتوحتين كما لو كان تحت تأثير مخدر، مما جعله يبدو أقل شبهًا بالمحقق وأقرب لكونه مجرمًا زميلاً.
تردد الضابط، متسائلاً عما إذا كان ينبغي اعتقال الرقيب جيرار نفسه أولاً.
"أيها الرقيب، من الذي رأيته؟"
هز جيرار رأسه. وأمسك بحافة المكتب وترك رأسه يسقط بثقل، مقتربًا من الضابط.
فغضّ الضابط وجهه بسبب رائحة الكحول المنبعثة من ملابس جيرار وسد أنفه علنًا بأصابعه.
جيرار، الذي تضايق من رد الفعل هذا، أمسك بياقته، واستنشق الرائحة، وقال:
"ليست بتلك القوة على الإطلاق. أنت شديد الحساسية للنظافة..."
"أيها الرقيب، معذرة، ولكن هل يمكنك إظهار الشهادة لي مجددًا؟"
أخرج جيرار الشهادة بضيق واضح وألقى بها تقريبًا عبر المكتب، وفتح فمه ليتحدث:
"افحص فهرس الخدمة المدنية أو أيًا كان.... ولكن ابدأ بهذا.... مكافأة المائة ألف فرنك لن تأتي إلا بعد ثلاثة أشهر من القبض على المجرم ومعالجة كل شيء، أليس كذلك؟ أنا أفهم ذلك، ولكن إذا قمت أنا، كضابط شرطة، بالقبض على المجرم... فإن هذا يُعد عملاً شرطيًا، لذا فإن مكافأة المائة ألف فرنك لن تكون باطلة، أليس كذلك؟"
لم يسمع الضابط بمثل هذا السؤال من قبل ونظر إلى زميله بحيرة. لكن جوهر السؤال كان صالحًا.
ولم يكن زميله يعرف الإجابة أيضًا، لذا هز كتفيه بعد نظرة مترددة. أعاد الضابط الشهادة، وعقد حاجبيه، وقال:
"ستكون باطلة على الأرجح، كما أظن؟ لم نتوقع أبدًا أن نتلقى المكافأة بأنفسنا مقابل القبض على المجرم. بعد كل شيء، أنت تتقاضى راتبًا وتقوم بعملك خلال ساعات العمل، أيها الرقيب."
"آه.... هذا صحيح، ولكن حقًا؟"
"....ألا ينبغي أن تكون أعلم مني بذلك، أيها الرقيب؟ يجب أن أتحقق، تحسبًا لأي شيء. وإذا لم تكن باطلة، سأرسل لك برقية بحلول الغد. اترك لي عنوانك."
"لا."
فتح جيرار عينيه على اتساعهما وقبض جسر أنفه.
وفي كل مرة يتحدث فيها، كانت رائحة التبغ تزكم أنف الضابط، الذي لم يكن يريد شيئًا أكثر من طرده.
وتدريجيًا، بدأ الضابط ينظر إلى زميله الشرطي هذا كشخص مزعج. وقال جيرار:
"إذن إذا استقلتُ وأبلغتُ عن الأمر... فسأتمكن من الحصول عليها كاملة، أليس كذلك؟ هل يمكنك معالجة استقالتي اليوم...؟ لا يمكنني المغادرة حتى أسمع الإجابة عن هذا."
"أيها الرقيب، بالتأكيد أنت تعلم أفضل مني، ولكن كان ينبغي لك إخبارنا قبل شهر. هذا ليس هنا، هذه شرطة ليون."
بسط الضابط يديه بذهول وقال ذلك.
ثم نظر إلى الحشد خلف جيرار المئات الذين يزعمون أنهم عثروا على جيروم ديلمار وسأل بتعبير أكثر تكذيبًا:
"والآن أنت تستقيل بسبب هذا؟"
"نعم، سأستقيل فورًا. إذا كان لا يمكنني الحصول على المكافأة. هاك، سأخبرك، لذا اكتب هذا...؟ أنا أرسل هذا المستند للاستقالة لسبب شخصي كبير، لذا يرجى معالجته في أسرع وقت ممكن. ما هو تاريخ اليوم؟ وانتمائي: شرطة ليون، الرتبة رقيب، الاسم جيرار بيرناش...."
"انتظر، انتظر، أوه، تمهل قليلاً. ماذا لو لم يكن جيروم ديلمار الذي قبضت عليه هو الحقيقي؟"
"لن يكون أمامي خيار سوى إعادة الانضمام للخدمة.... ادعُ الإله ألا تحدث مثل هذه المصيبة."
"......"
ضم الرقيب جيرار يديه معًا كما لو كان يصلي.
ونظر إليه الضابط من رأسه حتى أخمص قدميه وظل صامتًا. ألقى جيرار نظرة على شاب يجلس عند المنضدة ولوّح بيده مستهينًا.
وأطاع الشاب، وهو يشعر بالارتباك، تعليمات الضابط.
وظل جيرار، دون أي نية للتحرك، جالسًا بثبات أمام الضابط، وهو يهز كتفيه.
"يرجى التحقق من هذا بسرعة."
_____