في اليوم التالي، وكأي يوم آخر، سارت إدنا إلى الأكاديمية وهي تشعر بشيء من الانزعاج.
ومع ذلك، واصلت حضور الدروس بجدّ كعادتها.
كانت تعلم أن كل لحظة قد تغيّر مستقبلها، لذلك لم ترغب في إضاعة وقتها.
لكن… كان هناك شيء مختلف اليوم.
الأجواء بدت غريبة، أقرب إلى الفوضوية، والعديد من العيون كانت موجّهة نحوها بشكل مريب.
هل بنطالها ممزّق؟
هل هناك شيء متسخ على وجهها؟
بعد انتهاء الحصة، تفقدت نفسها في الحمّام، لكن لم يكن هناك أي شيء غير طبيعي.
الطالبات المارات كنّ يتهامسن وهنّ ينظرن إليها، ما جعل من الصعب سؤالهن مباشرة.
لكن إدنا، بطبيعتها، لم تكن من النوع الذي يتجاهل الأمور.
بعد انتهاء إحدى المحاضرات، وأثناء سيرها في الممر، اقتربت منها مجموعة من الفتيات من الاتجاه المقابل، وتعمدن الاصطدام بكتفها.
تفاجأت إدنا، وصفعت جبهة الفتاة بكف يدها.
طَخ!
“يا إلهي، ألا تنظرين أمامك وأنتِ تمشين؟”
لم يكن الصوت لطيفًا أبدًا.
“هل أنتِ مجنونة؟”
“م-ماذا… ماذا تفعلين؟”
“لماذا؟ تريدين ضربة أخرى؟”
“إيك!”
عندما رفعت إدنا كفّها، انحنت الطالبة التي صُفعت غريزيًا وخفضت رأسها.
وبفضل فارق الطول الذي يقارب 10 سم، فرضت إدنا هيمنتها في لحظة.
“هيه، كفى. أخبريني ماذا يحدث بالضبط.”
“م-ماذا يحدث…”
“آه، هذه الشقية بدأت تزعجني فعلًا. تعالي معي إلى السطح، لنتحدث قليلًا بينما ألقنك درسًا.”
“هل أنتِ مجنونة؟ كيف يمكن لفتاة سطحية مثلك أن تكون حبيبة جيريمي… أوغ!”
حاولت الفتاة أن تقول المزيد، لكنها غطّت فمها فجأة.
إلا أن إدنا كانت قد سمعت كل شيء بالفعل.
“ماذا؟ من قال إنني حبيبة أحد؟”
تبادلت الفتيات النظرات، ثم تحدثت إحداهن.
“هل تتظاهرين بعدم المعرفة الآن؟ أيتها الثعلبة الماكرة! خبر محاولتك إغواء جيريمي انتشر في الأكاديمية كلها.”
“انتظرن، أي هراء هذا؟”
حكّت إدنا صدغها بقلمها وهي في حيرة حقيقية.
“تقولين إنني حاولت إغواء شخص؟ لم أفعل شيئًا كهذا أبدًا!”
“هاه، الدليل موجود أصلًا.”
أخرجت صورة من جيبها وأرتها لإدنا.
كانت الصورة تُظهر إدنا داخل المهجع، ترتدي ملابس النوم، وتتحدث مع شخص ما.
لم يكن الشخص داخل الغرفة واضحًا، لكن ألوان الممر الزاهية وأبواب المهاجع المميزة كانت كافية لتحديد أنه مهجع طلاب الصف S.
‘هذا… من الأمس، أليس كذلك؟’
بالفعل، كانت صورة كفيلة بإثارة الجدل.
طالبة تزور مهجع الذكور ليلًا وهي ترتدي ملابس النوم—لا يمكن أن يُفهم ذلك إلا على أنه علاقة عاطفية.
لكن لماذا انتشرت الإشاعة تحديدًا على أنها حبيبة جيريمي؟
الصورة لا تُظهر حتى الرجل نفسه.
ومع ذلك، انتشرت بسرعة هائلة، وكأنها نُشرت عمدًا خلال ليلة واحدة.
في الليلة الماضية، حين ذهبت إلى مهجعه، لم يكن هناك أحد حول المكان.
من الواضح أن شخصًا ما التقط هذه الصورة خلسة.
‘واو، بجدية؟’
ضحكت إدنا بسخرية وخيبة.
‘جيريمي، أيها الطفل المجنون… هكذا تنتهي الأمور إذًا؟’
رغم أنها رأت الفكرة طفولية، إلا أن القشعريرة سرت في جسدها.
التلاعب بالطلاب، استخدامهم لنشر الإشاعات بهذا الشكل…
حسنًا، في الرواية الرومانسية الأصلية، كان قد فعل أشياء أكثر تطرفًا من هذا.
شعرت بصداع نابض، وضغطت بالقلم على صدغها.
“كفى، هذه الصورة مُصادَرة.”
“م-ماذا؟!”
“وبالمناسبة، هذه مجرد إشاعة بلا أساس، لا تصدقوها.”
“إشاعة بلا أساس…؟”
“ليس بيني وبين أي شخص علاقة من هذا النوع، أيتها الحمقاء.”
“غااه! حمقاء؟! تستخدمين لفظًا سوقيًا كهذا…!”
كان من السهل فهم سبب تصرّف تلك الفتيات.
بفضل مظهر جيريمي البريء الشبيه بنجوم العصر الحديث، كان يمتلك قاعدة جماهيرية كبيرة، وظهور شخص يُفسد هذه الصورة كان كافيًا لإشعال الغضب.
حتى في عالمنا الحديث، كانت هناك حالات يهاجم فيها المعجبون المهووسون الفتاة العادية التي يُشاع ارتباطها بنجم شهير.
‘آه… هذا شعور مقرف فعلًا…’
مهما أنكرت، كان من الصعب على شخص واحد إيقاف إشاعة انتشرت بالفعل.
ومع ذلك، لم تستطع التغيب عن الدروس، فجلست بهدوء في بقية المحاضرات.
اليوم، لم يعد أحد يفتعل شجارات مباشرة معها.
بدلًا من ذلك، كان الجميع متحمسين لقصة جديدة:
“قصة حب الأمير والفتاة العامة.”
هل كان من الخطأ الانتظار بصبر حتى انتهاء المحاضرة؟
الإشاعة استمرت في التضخم، وكأنها حقيقة راسخة.
محاضرة العصر، الأخيرة.
وبينما كانت إدنا تستعد للعودة إلى المهجع، دخل جيريمي إلى القاعة.
“أوه؟”
“السيد الشاب حضر بنفسه.”
اقترب منها بعينين دافئتين، وقال:
“إدنا، هل تودين تناول العشاء معي الليلة؟”
في اللحظة نفسها، عمّ المكان رد فعل مكتوم لكنه حاد.
“إذًا كانت الإشاعات صحيحة!”
“ماذا نفعل؟ الأمير وإدنا فعلًا… هذا جنون!”
عندها فقط فهمت إدنا نية جيريمي بالكامل.
الإشاعات كانت مدعومة بصور وشهود، لكنها بلا تأكيد مباشر.
ودعوته للعشاء كانت بمثابة تأكيد صامت.
‘هذا جنون…’
الهروب أو الإنكار الآن لن يفيد.
الصورة موجودة، وتصرفه دعم الرواية.
أي شخص سيفسر هروبها على أنه اعتراف ضمني.
الهروب لن يحل شيئًا.
هذه الإشاعة كانت “بذرة” خطته.
حتى لو أفلتت الآن، ستنمو لاحقًا.
قبضت إدنا على يديها الباردتين المتعرقتين.
كانت تعرف جيدًا كيف حاصر جيريمي إيسل في الرواية الأصلية، لذا توترت بشدة.
‘الهرب وحده لا يكفي.’
يجب اقتلاع البذرة من الجذور.
“إدنا، هيا بنا.”
اقترب جيريمي أكثر.
ماذا تفعل؟
كيف تطفئ هذه الإشاعة بضربة واحدة؟
وفجأة، تذكرت إدنا ويب تون رومانسيًا كانت قد شاهدته.
“هيه…”
“هم؟”
“لماذا أتناول العشاء معك أصلًا؟”
ابتسم جيريمي بفهم.
“أوه، آسف. لم أكن مراعيًا. قد يكون الأمر مرهقًا مع كل هؤلاء الناس… سأذهب أولًا.”
قال ما يريد، ثم استدار ليغادر.
لكن إدنا لم تتوقف عند هذا الحد.
“لا، لماذا تستمر في التصرف وكأن هناك شيئًا بيننا؟”
“هاه؟ حسنًا…”
“لديّ حبيب أصلًا.”
تجمّد.
ابتسامته الدائمة تحولت إلى تعبير متصلب، كمن تذوق شيئًا حامضًا.
ردود الفعل من حولهما كانت مماثلة.
هتافات، غيرة، دهشة—ثم سكون مفاجئ.
أخرجت إدنا الصورة التي صادرتها ولوّحت بها.
“هذه الصورة. هل انتشرت إشاعة بأنني زرت غرفتك بسببها؟”
ظل جيريمي هادئًا، مبتسمًا.
“نعم. ومن غيري يمكن أن يكون؟”
حبيب، عاشق، شريك.
كان عليها أن ترتجل.
لم يكن بإمكانها استخدام اسم إيسل—لن يصدق أحد.
كما أنها لم تشأ جرّها إلى هذه الفوضى.
والصورة كانت من مهجع الذكور بوضوح.
‘طالب ذكر من الصف S في السنة الأولى…’
نعم، هناك شخص واحد فقط.
كانت تشعر بالذنب، لكن… للبقاء، كان لا بد من استعارة اسم.
“بايك يو-سول.”
“…ماذا؟”
“اسم حبيبي هو بايك يو-سول.”
“هاها… إدنا، لماذا تقولين هذا فجأة؟”
بدت الصدمة واضحة على جيريمي.
لقد نجح الأمر.
تابعت إدنا وهي تلوّح بالصورة أمامه:
“هذه الصورة التُقطت سرًا عندما ذهبت إلى مهجع بايك يو-سول أمس. لكن لسبب ما، انتشرت إشاعة أنني ذهبت إلى غرفتك.”
تجمد تعبيره.
“أنا آسفة، الأمير جيريمي، لإقحامك في أمر غير مرغوب فيه مع فتاة عامة مثلي. حسنًا، سأذهب الآن. لديّ موعد عشاء مع حبيبي.”
غادرت إدنا القاعة بسرعة دون أن تلتفت.
سكن المكان تمامًا.
لم يجرؤ أحد على التحرك تحت نظرة جيريمي.
وفي تلك اللحظة، نهضت منقذة غير متوقعة.
“ماذا تفعلون؟ ألا تريدون الأكل؟”
كانت الأميرة هونغ بي-يون.
بوجه منزعج، سارت بخطى سريعة في الممر، فنهض الطلاب على عجل.
“نعم… لنذهب للعشاء.”
“هاها… العشاء يبدو جيدًا.”
“آه~ بطني، أنا جائع~”
——
غادر الطلاب واحدًا تلو الآخر.
وبقي جيريمي واقفًا طويلًا قبل أن يمسح وجهه بكفه.
ثم ابتسم ابتسامة خافتة.
“هاها… الأمر ليس سهلًا فعلًا.”
شخص عادي كان سيسقط في الفخ منذ البداية.
لكن إدنا تفادت ذلك بسهولة، ما جعله أكثر حماسًا.
متعة امتلاك شيء صعب المنال كانت تزداد.
أليس هذا أجمل؟
كان قلبه يغلي ويحترق…
‘الآن فورًا! مزّق الأطراف! اقطع اللحم! اقتلع العيون! أريد أن أقتل!’
‘…هاه؟ أريد أن أقتل؟’
‘لماذا أريد القتل؟’
لم يفهم جيريمي مشاعره تمامًا في تلك اللحظة،
لكنه لم يعطِ الأمر أهمية كبيرة.
——-
——-
{م/م: والحين نكبت اخونا 🫠}