بعد فشل المهمة، ارتفعت معنويات الفارس المخضرم بليد بشكل غير متوقع.
لم يكن يحمل أي شكاوى، لأنه كان هو من جلب الكارثة على نفسه.
مجرد تجنبه لتخفيض الرتبة كان سببًا كافيًا ليشعر بالامتنان لقائد الفرسان الأعلى.
على أي حال، منذ ذلك اليوم، تولّى بليد معظم المهام الموكلة إلى الفرسان المخضرمين.
ولحسن الحظ، كان الفرسان المخضرمون ماهرين جدًا، لذا لم يكن على بليد القيام بأعمال وضيعة مثل التنظيف أو الغسيل.
ومع ذلك، إذا تردد الفرسان في القيام بشيء ما، كان هو من يتكفل به.
إدارة المستجدين في الأكاديمية العسكرية كانت واحدة من تلك الواجبات الشاقة العديدة.
ورغم أنهم سيصبحون قريبًا مرؤوسيه، إلا أن انضباطهم العسكري كان بعيدًا جدًا حتى عن أدنى مستوى للفرسان.
وبما أن الفارس المخضرم بليد انتهى به الأمر إلى تدريب المستجدين في الأكاديمية العسكرية، فقد كان المستجدون والمدربون على حد سواء في حالة من القلق.
ومع ذلك، وعلى عكس مخاوفهم، أدار بليد المستجدين بجدية، ولم يتدخل كثيرًا في شؤون المدربين ذوي الرتب الأدنى.
خلال الأيام القليلة الماضية، كان مشغولًا جدًا بالمستجدين.
لكن اليوم، أخيرًا، وجد بليد بعض الوقت للاسترخاء.
“إنهم في العشرينيات من عمرهم، في أوج شبابهم.”
“هل يجب أن أقول إنهم يبدون مثل طلاب من أكاديمية عسكرية عريقة؟”
بدا أن الطلاب نظموا نوعًا من المنافسة فيما بينهم.
لم يكن الأمر يتعارض مع جدول تدريبهم، ولم تكن هناك حاجة لتدخل بليد، لذا وافق بسهولة.
“لماذا يقيم هؤلاء الأطفال مهرجانًا رياضيًا هنا؟”
كان الموقع المتفق عليه لمهرجان المستجدين الرياضي هو صالة طلاب السنة الأولى في الأكاديمية.
لم تكن صالة ضخمة، لكن بليد لم يكن متأكدًا مما إذا كان من المقبول استخدام مرافق الأكاديمية.
“حسنًا، لا يهم.”
في تلك اللحظة، لم يكن يرغب في التدقيق في مثل هذه التفاصيل.
كان يأمل أن يتدبر المستجدون أمرهم بأنفسهم.
لكن بعد الحادثة الأخيرة التي انتهت بتوبيخ شديد، لم يستطع بليد التخلص من قلقه.
لذلك، وعلى مضض، توجه إلى صالة السنة الأولى حيث قيل إن المستجدين نظموا مهرجانًا رياضيًا.
“لا، هذه الصالة مخصصة لطلاب السنة الأولى.”
“لا يهم. لقد قررنا استخدامها.”
لكن كان هناك شيء غريب في الأجواء.
وكما توقع بليد، كان هناك احتكاك بين طلاب الفرسان وطلاب السنة الأولى في أكاديمية ستيلا.
على عكس طلاب الصف إس أو النبلاء، لم يكن طلاب الفرسان يتراجعون بسهولة.
“حسنًا… ماذا يمكنني أن أفعل؟”
لم يكن من الصواب التدخل في هذا الأمر.
لم يكن مدربًا، بل كان في موقع مسؤول عن حماية وإدارة طلاب الفرسان.
لذلك، وقف بليد على مسافة وقرر أن يكتفي بالمراقبة.
“هل هذا الطفل صديقك؟”
“خذه واذهب. فقط اعتبر أن حظك سيئ اليوم.”
إلى أن لاحظ فتىً بارزًا بشكل خاص.
كيف يمكنه أن ينسى ذلك الوجه؟
كان وجهًا لطيفًا لفتى ساحر يبدو بريئًا يُدعى بايك يو-سول، عبقري السحر في هذا القرن.
وكان أيضًا مشهورًا بتورطه في شتى أنواع الحوادث والمشاكل.
هو السبب الذي جعله ينتهي إلى هذا الوضع.
وكان ذلك الفتى نفسه يتعرض للتنمر من قبل الطلاب الذين تحت رعاية بليد.
“انتظر لحظة…”
شحُب وجه بليد.
لم يكن يحمل أي مشاعر سلبية تجاه بايك يو-سول.
بل على العكس، كان يشعر بامتنان عميق له.
بفضل نجاة بايك يو-سول بنفسه، تلقى بليد لومًا أقل على فشل مهمته الأخيرة.
وكان ذلك وحده سببًا كافيًا لمساعدته، لكن كان هناك أمر أكثر أهمية…
في الآونة الأخيرة، ولسبب ما، بدأ قائد الفرسان الأعلى أريان يهتم اهتمامًا بالغًا ببايك يو-سول.
لم تكن هناك شائعات منتشرة بعد، لكن بليد كان يعلم ذلك لأنه التقى بأريان بنفسه بعد فشل المهمة.
لذا، كان بايك يو-سول موهبة تستحق اهتمامًا مباشرًا من أريان شخصيًا…
ومع شخص مثل بايك يو-سول، هل من الممكن أن يكون مجرد طلاب فرسان هم من يتنمرون عليه؟
مستحيل.
حتى لو لم ينطبق ذلك عليه الآن، فإن مصير الطلاب الموجودين في هذا الموقف قد يتغير بكلمة واحدة من بايك يو-سول في المستقبل.
في ذهنه، بدأ مشهد يبدو وكأنه مأخوذ من رواية.
فتى عادي من عامة الناس، عانى من قسوة طلاب فرسان أشرار، ثم لفت يومًا ما انتباه قائد الفرسان، وصعد ليصبح مرشحًا لمنصب قائد الفرسان!
“ماذا قلت لي آنذاك؟”
“أ-أعتذر، أيها القائد!”
“آه، هل يمكنك أن تقولها بنفس الطريقة التي قلتها بها آنذاك؟”
تخيل بليد بايك يو-سول، الذي كان من المفترض أن يُتنمر عليه، وهو يقلب الطاولة ويصبح قاسيًا.
حتى أنه تخيل تعابير الشفقة على وجوه الطلاب وهم يُوبخون من الأسفل.
“توقف.”
حسنًا، كل هذا كان من أجل مصلحتهم.
فكّر بليد بذلك في داخله، ولم يكن أمامه خيار سوى التفوه بتلك الكلمات القاسية.
“سيدي، الفارس المخضرم بليد!”
“في الخدمة!”
قام طلاب الأكاديمية العسكرية بتحية عسكرية تلقائيًا دون عصيهم.
مرّ بليد بين طلاب الأكاديمية، ومسح الصالة بنظرة صارمة.
لم يكن هناك داعٍ لذلك، لكنه توقف عمدًا لخلق جو من التوتر.
… ماذا كان يفعل بالضبط الآن؟
“آه، صحيح. كما قلت لكم سابقًا، أمم، من خلال الأنشطة الرياضية، نهدف إلى تنمية عقل وجسد سليمين، وعلاوة على ذلك، تدريب روح العمل الجماعي لدى الجميع…”
كانت الكلمات براقة جدًا.
حسنًا، هذا هو الجيش.
وكأنه لم يعد هناك ما يُقال، رفع أحد الطلاب يده بسرعة لإسكاته.
“لكن، لماذا نقيم مثل هذه الأنشطة الشاقة في صالة الأكاديمية؟”
“ذلك… لأن استخدام صالة الأكاديمية العسكرية قد يجذب انتباه الطلاب الأكبر سنًا، أليس كذلك؟”
ارتجفوا قليلًا.
يبدو أن هذا كان الجواب الصحيح، إذ خفض الطلاب رؤوسهم دون وعي.
وكما كان طلاب الفرسان في الأكاديمية العسكرية يتنمرون على طلاب الأكاديمية، كانوا هم أيضًا يتعرضون للتنمر من قبل من هم أعلى منهم.
كانت دائرة افتراس شرسة، بنية غريبة وسخيفة حقًا، لكن بليد لم يكن لديه نية للتعمق فيها.
“هذا سخيف. هل تعتقدون حقًا أن لديكم ما يلزم لتصبحوا فرسان ستيلا؟”
“لا، سيدي!!”
“أصواتكم ضعيفة. لا أرى عزمكم.”
“نعتذر، سيدي!!!”
أُضيفت علامة تعجب أخرى، وارتفعت أصواتهم قليلًا.
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
“أن أتوقع من فرسان بهذه العقلية أن يحموا ستيلا أمر مثير للاهتمام حقًا. لا توجد عطلة اليوم. تجمّعوا فورًا في ساحة التدريب. اليوم تدريب جحيمي.”
“نعم، سيدي!”
“لا ترفعوا أصواتكم.”
“نعم!”
اندفع طلاب الأكاديمية العسكرية إلى الخارج، بينما بدا طلاب الأكاديمية الذين بقوا في المكان مصدومين.
سواء أعجبهم ذلك أم لا، اقترب بليد من بايك يو-سول وربت على كتفه.
“سأُعطي أولئك الأوغاد درسًا جيدًا، فلا تقلق كثيرًا. اقضِ وقتًا ممتعًا مع أصدقائك.”
فهو قد يصبح في المستقبل قائد الفرسان الأعلى.
قال له بعض الكلمات اللطيفة وغادر بسرعة.
“ما الذي يحدث؟”
كان بايك يو-سول، الذي لم يرَ بليد من قبل، ينظر بوجه لا يصدق.
وكان بقية الطلاب صامتين أيضًا، لكنهم فضوليون بشأن العلاقة بين بايك يو-سول والفارس المخضرم.
“… على أي حال، يمكنك لعب كرة السلة الآن، صحيح؟”
لكسر الأجواء، ضربت إدنا كرة السلة بقوة على الأرض، وضحكت وهي تحاول تبديد التوتر الذي خيّم على المكان.
“أنتم جميعًا أموات.”
كانت مباراة كرة سلة على المحك على وشك أن تبدأ.
“آه، اللعنة…”
بالنسبة لبايك يو-سول، الذي كان ينوي أخذ قيلولة، كان هذا حدثًا غير متوقع ومزلزلًا حقًا.
“تنهد…”
حلّ يوم الاثنين، وغادرت إيسيل، التي بالكاد تمكنت من تسليم أطروحتها في الوقت المناسب، المكتب وكتفاها متدليتان.
“هذا مذهل! إنه مذهل حقًا!”
لا تزال صيحة الأستاذ قبل لحظات… لا، بل الإعجاب نفسه يتردد في أذنيها.
رغم شعورها بأنها قد تموت من الإرهاق، إلا أن تلقي المديح لا يزال يشعرها بالرضا.
“كنت الأخيرة…”
باعتبارها مؤسسة رفيعة المستوى، كان لدى أكاديمية ستيلا عدد كبير من الطلاب المشاركين في ندوة أسلان.
وبالمقارنة معهم، كانت إيسيل آخر من قدّم أطروحته.
وحتى ذلك، ربما لم تكن لتنجزها في الوقت المناسب لولا مساعدة بايك يو-سول…
من المحتمل أنها كانت ستقدم أطروحة غير مكتملة، مجرد أجزاء متناثرة.
ولو حدث ذلك… لربما واجهت انتقادات قاسية من بقية الطلاب.
ندوة أسلان.
على السطح، قد تبدو كندوة يجتمع فيها العباقرة لتقديم أطروحاتهم ومناقشة موضوع واحد،
لكن في الحقيقة، كانت أشبه بساحة لـ”مصارعة كلامية”.
على الأقل، هذا ما كانت تراه إيسيل.
مكان ينخرط فيه الناس في شتى أنواع الحيل لمحاولة إسقاط بعضهم البعض والتهامهم.
كانت لديهم رغبة واحدة فقط: الحضور في العام القادم والأعوام التي تليه.
المشاركون الدائمون يحافظون على مواقعهم، بينما يسعى النجوم الصاعدون إلى انتزاع تلك المواقع ليصبحوا مشاركين دائمين.
وإن دخلت هذا المكان بعقلية ضعيفة، فقد تصبح فريسة شهية.
كانت ممتنة حقًا لبايك يو-سول.
كان الأمر كذلك في الماضي، وهو كذلك هذه المرة أيضًا.
لم تعد تحمل ذلك السؤال الصغير التافه.
“لماذا يساعدني؟”
كانت إيسيل تعلم أن بايك يو-سول أراد مساعدتها بصدق، وقد كان بالفعل عونًا كبيرًا لها.
وعلاوة على ذلك، بعد إعلان إدنا وبايك يو-سول انفصالهما، شعرت ببعض الارتياح.
“لكن هذا لا يهم على الإطلاق!؟”
للحظة، كادت فكرة غير ذات صلة أن تخطر ببالها، لكنها هزت رأسها بسرعة لتطردها.
ربما لأنها امتلكت بعض الوقت الفارغ، بدأت تلك الأفكار الشاردة تتسلل إلى ذهنها.
منذ نقطة معينة، أرادت إيسيل حقًا مساعدة بايك يو-سول.
لكن حتى الآن، لم تتح لها الفرصة لذلك.
عرض عليها بايك يو-سول الذهاب إلى الزنزانة، لكنها رفضت لأنها كانت مشغولة، أليس كذلك؟
لا، حتى لو ساعدت في الزنزانة، فلن يكون ذلك “العون الحقيقي” الذي يحتاجه بايك يو-سول.
كانت تريد تقديم مساعدة تتجاوز مجرد يد بسيطة في أمور لا يستطيع بايك يو-سول إنجازها وحده،
شيئًا لا يستطيع هو فعله حقًا، وهي تستطيع.
“هل يوجد شيء كهذا أصلًا؟”
كيف لشخص مثل إيسيل أن يحل أمرًا قد يكون مستحيلًا حتى على بايك يو-سول؟
كان شخصًا يفعل كل شيء بسهولة غريبة.
بدأت تلك الأفكار السلبية تتجذر، فأطلقت تنهيدة.
“… ألا تتعرفين عليّ، إيسيل مورف؟”
“يييك!”
بينما كانت تمر عند زاوية المبنى، ناداها شخص ما، فكادت تتعثر للخلف من شدة المفاجأة.
تراجعت إيسيل خطوة بوجه مذعور، ثم حدقت في الشخص الذي تحدث.
لحسن الحظ، لم يكن يشكل تهديدًا.
ومع ذلك، ازداد شحوب وجه إيسيل.
كان واحدًا من أبرز الشخصيات التي تحمل اسم ستيلا، وأحد أقوى فرسان السحر الموجودين.
“القائد أريان…؟ لماذا يكون هذا الشخص في الأكاديمية؟”
قبل أن تتشكل الأسئلة، تحدث أريان، الذي كان يختبئ في الظلال.
وتقدم خطوة نحوها.
“أعلم بما يشغلك.”
“نعم، أمم…؟”
“لقد تركتِ أثرًا واضحًا. إذا كنتِ تقرئين مثل هذه الكتب في المكتبة، فربما من الأفضل تنظيم الأمر قليلًا؟”
لوّح أريان بالكتاب الذي كانت إيسيل تقرؤه.
كان عنوانه [البنية الملعونة، مصير من يعاني من تأخر تراكم المانا].
“ذاك، أمم…”
بما في ذلك هذا الكتاب، كانت إيسيل قد بحثت في العديد من الوثائق عن متلازمة تأخر تراكم المانا خارج ستيلا.
لكن لم يكن هناك حل.
كانت لعنة تظهر باحتمال منخفض للغاية، واحد من بين مئات الملايين، ولم يُجرَ عليها بحث جاد فعليًا.
لكن لماذا يأتي قائد فرسان ستيلا بنفسه إلى هنا، ناهيك عن أن يهتم بمتلازمة تأخر تراكم المانا؟
“هل تريدين إنقاذ صديقك؟”
حسنًا، لم تكن متأكدة.
لم تكن تعلم، لكن على أي حال، الطرف الآخر هو القائد أريان.
وعلى الأقل، من المرجح أنه يملك معرفة ومعلومات في جميع المجالات أكثر منها.
أومأت إيسيل بصمت، وبدا أريان راضيًا.
“هناك طريقة.”
“ه-هذا حقًا…!”
“لكن، أحتاج إلى اسمك. ليس إيسيل، بل اسم مورف.”
عند تلك الكلمات، تجمدت تعابير إيسيل على الفور.
منذ دخولها المجتمع، لم تستخدم اسم مورف رسميًا قط.
“هل هذا مقبول؟”
بالنسبة لها، أصبح اسم مورف نوعًا من القيد.
وفوق ذلك، كان اسمًا ينبغي أن تفخر به، لكنه تحول إلى اسم ملعون لا تستطيع ذكره بسهولة في أي مكان.
لكن إن كان ذلك يعني إنقاذ بايك يو-سول…
“بقدر ما يلزم.”
كانت مستعدة للمراهنة ليس باسمها فقط، بل بكل ما تملك.