بعد أن أنهت إيسيل عرضها ونزلت عن المنصة، عمّت همهمة صغيرة في المكان.
“دائرة سحرية فريدة…”
“هذه ثورة في السحر!”
“إذا قمنا بمواءمة الشكل مع الأنماط الجوهرية للسمات داخل الدائرة السحرية وأعدنا بنائها، فلا شك أن مستوى السحر سيتقدم عدة درجات.”
نظرًا لوجود عدد كبير من باحثي السحر والمحاربين السحريين في ندوة اسلان، فقد قاموا مباشرة بتحليل القدرات السحرية الاستثنائية التي أظهرها العباقرة. كانوا يدركون جيدًا القيمة الهائلة للأطروحة التي قدمتها إيسيل.
وبفضل ذلك، لم يكن أمام أولئك الحاضرين الذين انتقدوا إيسيل سابقًا بلا داعٍ سوى أن يحمرّوا خجلًا.
لم تهدأ الهمهمة لفترة من الوقت.
لم يتدخل المنسق ولا رئيس المؤتمر.
فبعد تقديم سحر مميز إلى هذا الحد، كان من اللائق السماح ببعض الوقت للحوار المتحمس.
لم تستسغ هونغ بي-يون هذا الجو كثيرًا، فانسحبت بهدوء من مقعدها.
وبما أن ندوة اسلان لا تحتوي على فترات استراحة محددة، فقد جرت العادة على استغلال الفواصل القصيرة بين العروض كوقت استراحة.
ومن المرجح أن تستمر هذه الضجة نحو ثلاثين دقيقة، لذا قررت الخروج لشرب قهوة سريعة.
“هيه، لا تبدين على ما يرام اليوم. ما الأمر؟”
“… شكرًا لك.”
“لا، المسألة ليست شكرًا…”
أثناء سيرها بهدوء على طول الممر، سمعت صوتًا مألوفًا من بعيد.
وعندما ألقت نظرة من خلف الزاوية، رأت إيسيل مستندة إلى الجدار، وبايك يو-سول يهدئها.
‘ما الذي يحدث؟’
اختبأت هونغ بي-يون خلف الزاوية، وتنصتت بهدوء على حديثهما.
“فقط… اضطررت لاستهلاك الكثير من المانا والقوة الذهنية من قبل.”
“ماذا حدث؟”
ترددت إيسيل ونظرت إلى بايك يو-سول.
‘قصة الدخول إلى ‘أرشيف النجوم’… من الأفضل أن تبقى سرًا في الوقت الحالي. فالتنقيب في ماضي شخص آخر دون إذن…’
وفوق ذلك، كان المدير إلتمن قد ذكر أن الناس العاديين من غير المرجح أن يفهموا مصطلح ‘أرشيف النجوم’.
ما لم يكن المرء من سلالة التلاميذ الاثني عشر أو يمتلك قدرات مرتبطة بأرشيف النجوم، فمن الأفضل عدم التحدث عنه، لأنه قد لا يكون مفهومًا لمعظم الناس.
“… لا أستطيع التحدث عن الأمر. على أي حال، تعافت المانا بسرعة بعد ليلة واحدة في المستشفى، لكن يبدو أن قوتي الذهنية لم تعد بالسرعة نفسها.”
المانا تتعافى جيدًا بعد نومٍ جيد، لكن المشكلة كانت في القوة الذهنية.
القوة الذهنية عامل بالغ الأهمية للمحاربين السحريين. ففي أي موقف، عليهم التفكير بهدوء في الأرقام وتشكيل التعويذة السحرية، وهو أمر بالغ الصعوبة عند انخفاض القوة الذهنية.
كان بايك يو-سول واثقًا من أن إيسيل تمتلك مستوىً عاليًا من القوة الذهنية، ولذلك ظن أنها لن تواجه مشكلة في العرض والنقاش هذه المرة…
لم يكن ليتخيل أبدًا أن آثار تلك الحادثة ستظل عالقة إلى الآن.
“حسنًا، من الجيد أنك بخير.”
“نعم. أنا ممتنة حقًا لليوم.”
“حسنًا. اعزميني على وجبة في وقتٍ ما.”
“بالتأكيد. سأغادر الآن.”
وبينما رتبت إيسيل نفسها بسرعة ونهضت لتغادر، اختفى بايك يو-سول أيضًا في الاتجاه المعاكس.
‘همم… إذا كان الأمر يتطلب مانا وقوة ذهنية… فلا يمكن أن يكون…؟’
وبينما كانت هونغ بي-يون تفكر في شيءٍ ما بناءً على كلمات إيسيل، دوى صوت امرأة مألوف من خلفها.
“يا إلهي، أختي الصغيرة! ماذا تفعلين هنا؟ همم؟ تستمتعين بالمشهد؟”
كانت الأميرة الأولى لأدولفايت، وخصمة هونغ بي-يون.
إنها الأميرة هونغ سي-هوا.
تعمدت الالتفاف حول زاوية الممر، وأصدرت صوتًا مرتفعًا ومبهجًا عن قصد.
ربما كانت تنوي مضايقة هونغ بي-يون التي كانت تتجسس سرًا، لكن لسوء الحظ، كان الطرفان المعنيان قد غادرا بالفعل.
“أوه، يا للملل.”
“….”
تجاهلتها هونغ بي-يون وحاولت الابتعاد، لكن هونغ سي-هوا قفزت فجأة وسدت طريقها.
“أختي! لماذا أنت قاسية هكذا~”
“ادخلي في صلب الموضوع.”
“مجرد فضول~”
وهي ترفرف كفراشة، تحدثت هونغ سي-هوا بنبرةٍ تحاول فيها استرضاء هونغ بي-يون الواقفة بثبات.
“هل تسير أول ندوة اسلان لأختنا الصغيرة على ما يرام؟ أتساءل إن كان تحضير أطروحتك يسير جيدًا؟”
“ألم تنتهي من أطروحتك بعد؟ مستحيل! أميرة أدولفايت لا يمكن أن تفعل ذلك!”
“هل هذا كل ما لديك لتقوليه؟”
“لا؟”
اقتربت أكثر وتحدثت بصوتٍ جاف قليلًا.
“مهما كان… لا تريدين مواجهة الإحراج في أول اسلان لكِ، أليس كذلك يا أختي الصغيرة؟ إن كنتِ يائسة… فما رأيكِ أن تتلقي قليلًا من المساعدة من أختك الكبرى؟ بما أنك أختي الصغيرة، يمكنني مساعدتك في أطروحة واحدة، أليس كذلك؟ همم؟”
هل كان هذا هو الهدف؟
شعرت هونغ بي-يون بخيبة أملٍ ما، وأطلقت ضحكةً فارغة.
كانت تظن أن الهدف من التخريب المتعمد للأطروحة هو التقليل من قيمتها كمنافسة. ففي نهاية المطاف، كان ذلك سيحطمها تمامًا خلال ندوة اسلان…
‘يبدو أنهم يحاولون تحويلني إلى دمية.’
حسنًا، ربما يكون ذلك أفضل.
لا تزال هناك ثلاث سنوات حتى وراثة العرش، وإذا انتهت المنافسة مبكرًا، فلن يكون هناك ‘توريث درامي للعرش’.
إخضاع الأميرة الثانية هونغ بي-يون سرًا مع الحفاظ على واجهة المنافسة… عندها فقط ستتركز أنظار الجميع.
تا-دا، وفي النهاية، تعتلي الأميرة الأولى العرش!
مثالي تمامًا.
لقد كانت مخططة شريرة بحق.
خططت لقناعٍ متقن، حتى مع عنصر الاستعراض.
شريرة فعلًا.
ابتسمت هونغ بي-يون ابتسامة خفيفة وقالت: “ليست لدي أي نية لتلقي أطروحة سحرية أدنى من أطروحتي، لذا سأعتذر عن هذه اللطف غير الضروري.”
عندها، اتسعت ابتسامة هونغ سي-هوا.
“همم…؟ هل يحق لكِ الاستمرار في قول مثل هذه الأمور حتى اللحظة الأخيرة؟ قد تندمين على هذا الغرور لاحقًا.”
“فكري كما تشائين.”
وبعد أن قالت ذلك، غادرت بهدوء.
“همم…؟”
بدت هونغ سي-هوا غير قادرة على استيعاب رد فعلها.
——
توالت الأدوار بسرعة، وقدم العديد من طلاب السحر والمحاربين أطروحاتهم.
كانت الأطروحات مدهشة إلى درجة يصعب ربطها بمراهقين في سن العاشرة أو العشرينات.
كان السحر الذي قدمته إيسيل مذهلًا لدرجة جعلت كل ما بعده يبدو باهتًا نسبيًا.
إرسال الابنة الصغرى لعائلة مورف كأول ضاربة لمجرد الاستعراض، انتهى به الأمر بإلحاق الضرر بالجميع.
“آه… لقد أفسدتها…”
رغم أن هونغ بي-يون كانت قد استعدت لهذا اليوم لسنوات، لم تستطع منع نفسها من الشعور بالتوتر وهي ترى ساحرًا شابًا في العشرينات يندب فشله بسبب ترتيب الظهور.
وأخيرًا، حان دورها.
فكرة الوقوف أمام المنصة لم تكن تخيفها.
لكن كشف تعويذة قامت بصياغتها بنفسها لأول مرة في حياتها جعل هونغ بي-يون متوترة.
“التالي هو هونغ بي-يون أدولفايت، طالبة سنة أولى في أكاديمية ستيلا.”
وبما أنها حضرت بصفتها ساحرة، لم يُنادَ عليها بلقب أميرة.
ولهذا، كانت راضية إلى حدٍ ما.
ستحطم هونغ سي-هوا، التي كانت تحدق بها بثقة وابتسامة عريضة، وبقوتها هي.
“حسنًا، تفضلي وابدئي عرضك.”
دون أي مقدمة مطولة، عرضت هونغ بي-يون سحرها أولًا.
“فلاير!”
ظهرت شعلة حمراء مزدوجة في الهواء، وأثار ذلك فضول الناس. وسرعان ما أدركوا أنه مجرد لهب عادي، فارتسمت على وجوههم علامات الحيرة.
“أليس هذا مجرد تعويذة من الفئة الأولى، ‘فلاير’؟ لماذا سحر أساسي؟”
“همم؟”
وبينما توقع السحرة شرحًا مطولًا، عقدوا أذرعهم.
اتخذ بايك يو-سول موقفًا محايدًا.
لكن هونغ بي-يون لم تكن تنوي الشرح بالتفصيل.
أشارت إلى إحدى الشعلتين الطافيتين في الهواء وقالت: “هذا هو سحر فلاير التقليدي.”
فوووش! بانغ!
وعندما وجهت اللهب نحو حاجز مضاد للسحر في مركز المنصة، اندلعت شرارة هائلة ثم اختفت فورًا.
“وهذا هو فلاير الجديد.”
لوّحت بالشعلة الأخرى بهدوء كما فعلت من قبل.
بوم! ثد!!
دوّى انفجار ثقيل رجّ المكان.
“ما، ما هذا؟”
“من المفترض أنه فلاير…؟”
وقف بعض السحرة فورًا من مقاعدهم وضبطوا نظاراتهم السحرية.
وبالطبع، لم يفهم الجميع.
في الواقع، لم يدرك المشهد إلا عددٌ قليل من محللي سحر اللهب المتخصصين.
“لماذا هم مندهشون إلى هذا الحد؟”
“أليس مجرد وضع كمية أكبر من المانا؟”
“… لا، ليس كذلك.”
راقب تشيونغ بارام سحر هونغ بي-يون بصمت، ثم أمال رأسه وقال: “لقد استخدمت نفس كمية المانا، ونفس المعدلات. بعبارة أخرى، السحر نفسه تمامًا.”
“إذًا… لقد أضافت عنصرًا خاصًا واحدًا فقط، وضاعفت القوة التفجيرية بشكل هائل.”
“ماذا…؟”
“فقط بتغيير شيء واحد، أصبحت القوة التدميرية مختلفة إلى هذا الحد؟”
كان استهلاك المانا في التعويذتين متطابقًا. ومع ذلك، عند الاصطدام بالحاجز التجريبي المضاد للسحر، انطفأت الأولى كشمعة وسط عاصفة، بينما أظهرت الثانية قوة انفجارية تضاهي تعويذة من الفئة الثانية أو الثالثة.
“هل… هذا منطقي؟”
ترددت كلمات طالبٍ ما، معبرة عن الشك الجماعي في القاعة.
وكان هذا الجو بالضبط ما أرادته هونغ بي-يون.
بعد العرض الأول لإيسيل، لم يرضِ الجو المتصاعد أحدًا بعد ذلك.
‘لكن سحري مختلف.’
كانت تجرؤ على القول إن محتواها يمكن أن ينافس أطروحة إيسيل الثورية حول دمج الأشكال الأصلية للسمات داخل الدائرة السحرية نفسها.
وبينما بدأت الشكوك تحيط بالسحر، شرعت هونغ بي-يون في شرح هذه التعويذة ببطء شديد.
“على مر التاريخ، سعى البشر إلى السيطرة على النار، وشكلوا اللهب في النهاية وفق الأشكال التي يرغبون بها.”
“هذه الأشكال متنوعة حقًا—سهام نارية، رماح، صلبان، دروع، مطارق، وغيرها الكثير… القائمة لا تنتهي. لكن كل هذه الأشكال زائفة. اليوم… سأريكم الشكل الحقيقي للنار.”
——
“واو…؟”
فتحت هونغ سي-هوا عينيها على اتساعهما بينما بدأت هونغ بي-يون عرض شيءٍ ثوري في السحر.
“ما هذا…؟”
كانت على دراية بالأطروحة الأصلية التي أعدتها هونغ بي-يون.
وكما هو الحال مع العائلات الأخرى التي اعتادت حضور ندوات اسلان، بما في ذلك عائلات التلاميذ الاثني عشر، كانت أطروحة هونغ بي-يون مجرد تجميع لأعمال باحثين بارزين جُلبوا من أماكن مختلفة.
كان هذا نوعًا من العرف: ‘أنت تفعلها، وأنا أفعلها، ولنُظهر أننا لا نعرف بعضنا.’
لكن هونغ سي-هوا كانت تنوي التطرق إلى هذا الجانب بحذر. ففي النهاية، كانت قد حضرت ندوة اسلان باستمرار لمدة عقد، وأظهرت تميزها، ثم اعتزلت.
ألم يكن من غير الضروري إثارة ضجة بعد الآن؟
وفوق ذلك، إذا وقعت هونغ بي-يون في الفخ، فبإمكانها السيطرة عليها تمامًا دون إثارة أي ضجيج.
لكن.
لم تقع أختها الصغرى هونغ بي-يون في الفخ. بل بدت واثقة للغاية.
كان ذلك مستحيلًا.
‘همم، إنه مثير للإعجاب فعلًا.’
حتى مع أفكارها السلبية، وجدت نفسها منجذبة بشكل غريب إلى عرض الألعاب النارية الذي قدمته هونغ بي-يون.
إن كان سحر إيسيل باردًا وجميلًا كفن، فإن سحر هونغ بي-يون امتلك جاذبية انفجارية تشعل النار في قلوب الناس.
كان من المثير للإعجاب أن تُعد أطروحة بهذا المستوى وتعرضها.
حتى هونغ سي-هوا شعرت برغبة في الوقوف والتصفيق في تلك اللحظة.
‘لكن مع ذلك، إن كان هذا حقًا سحرك.’
ابتسمت هونغ سي-هوا بمرارة.
كانت تعرف أن أسوأ عيب لدى أختها الصغرى هو افتقارها للإبداع.
وربما لهذا بدت وكأنها تتدرب وتستكشف الإبداع في الوقت نفسه مؤخرًا، لكن…
ومع ذلك، كيف أمكنها إعداد سحر متنوع إلى هذا الحد في وقت قصير؟
كان الأمر غير قابل للتصديق.
“لذلك، إذا حافظتم على الشكل الطبيعي للنيران…”
كان عرض هونغ بي-يون يقترب من ذروته، وامتلأت وجوه الحاضرين بالحماس.
والأكثر إدهاشًا أنه، بخلاف السابق، لم يستغل أحد ‘فرصة النقد الفكري’؛ كانوا مبهورين فحسب، ويستمعون بتركيز.
كان السحر الثوري الثاني قد ظهر بالفعل في ندوة اسلان.
وكان هذا الزخم بلا شك أعظم من
العرض الأول لهونغ سي-هوا.
لقد لمس مستوى مختلفًا تمامًا.
لكن لا بأس.
هذا النوع من الأجواء كان مسرحًا ممتازًا لهونغ سي-هوا أيضًا.
وعندما يبلغ هذا الزخم ذروته.
سيكون ذلك هو التوقيت المثالي لتحطيم هونغ بي-يون بالكامل.
“سأختتم العرض…”
وفي اللحظة التي كانت فيها هونغ بي-يون على وشك إنهاء عرضها بنجاح.
بيب!
ضغطت هونغ سي-هوا الزر لاستخدام ‘فرصة النقد الفكري’.
“… لدي سؤال لك.”
وبمجرد أن تحدثت، عمّ الصمت القاعة.
كان من الواضح أن من استخدمت فرصة النقد الفكري لم تكن سوى هونغ سي-هوا، الخصم التي تنافس هونغ بي-يون على العرش.
أصبح الجو غريبًا.
“للطالبة هونغ بي-يون؟”
“… نعم.”
اختفى المرح المعتاد من ملامح هونغ سي-هوا. وبابتسامة مشرقة، فتحت فمها برشاقة.
“سمعت أن أطروحتك السابقة قد تم حذفها. ربما… كانت مجرد تجميع متسرع لأطروحات أساتذة آخرين، أليس كذلك؟”
وعندما وجهت السؤال إلى لجنة تقييم ومراجعة الأطروحات، أومأ بعض الأعضاء برؤوسهم.
كانوا تحت نفوذ هونغ سي-هوا.
“إذًا، هذا هو السؤال.”
سألت: “هل ذلك السحر… هو سحرك حقًا؟”
انتهى التمهيد.
ومن الآن فصاعدًا، لم يكن عليها سوى المشاهدة بهدوء بينما تتخبط هونغ بي-يون وتنهار.
‘حسنًا، ماذا ستفعلين الآن يا أختي الصغيرة؟’
وبينما فكرت في ذلك، التقت عيناها بعيني هونغ بي-يون، و…
هاه؟
لسببٍ ما، وعلى عكس توقعاتها، وجدت هونغ بي-يون تنظر إليها بابتسامة مرحة.
———
——-
{م/م: اخييرا راح اشوف المعفنة ذي يندق خشمها قسم خنقتني وهي تنشب لهونغ بييون+ فصل زيادة بعد شوي}