أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 12
بعد ذلك اللقاء الأول مع الوحوش، بدأ حفل الوحوش رسميًا.
لقد واجهنا وحوشًا، وقاتلناها، وأكملنا مسيرتنا، وواجهنا المزيد من الوحوش، وقاتلناها أيضًا، وأكملنا مسيرتنا...
ظهرت العديد من أنواع الوحوش المختلفة.
بالإضافة إلى تلك الجلود الخضراء، رأينا أيضًا كائنات غريبة كانت أشبه بالكيمايرا أكثر من الوحوش المتحولة أو المخلوقات الشنيعة.
كان كل شيء محمومًا لأننا اضطررنا إلى تغيير نهجنا مع كل وحش جديد، لكن المشكلة الحقيقية لم تكن عدد الوحوش التي كنا نواجهها.
كانت المشكلة أنني لم أستطع حتى محاربتهم، بل كان عليّ فقط أن أشاهدهم وكأنني ذبابة على الحائط. بدت المعارك شرسة، لكن الاضطرار إلى الوقوف والمشاهدة جعلني أتوق إلى القتال.
ولكنني منعت نفسي.
نظرًا لأن الفرسان بدوا وكأنهم يشكون بي، فقد كان إعطاء الأولوية لسلامتي هو القرار الصحيح.
في النهاية، وبعد قتل الوحش تلو الوحش بشكل مستمر، بدأت السماء تصبح مظلمة.
قبل أن تغرب الشمس تمامًا، بدأنا الاستعداد للتخييم ليلًا. في جبل بري مثل هذا، سيستغرق الأمر بعض الوقت للعثور على مكان جيد.
لحسن الحظ، تمكنا من العثور على منطقة مفتوحة ذات مساحة مناسبة قبل أن يحل الظلام تمامًا، واتخذناها موقعًا للتخييم.
قام أوسيل بجمع بعض الفروع المجففة من الغابة واستخدمها لإنشاء نار المخيم بسرعة.
لم أسأل لماذا فارس مثله كان ماهرًا جدًا في التخييم في البرية... بدلاً من ذلك، أصبحت في حيرة مما كان يفعله الآن.
"سندخن، هل سيكون ذلك جيدًا؟"
"معظم الوحوش في هذه الأقسام المبكرة من الجبال هي كائنات نهارية، لذا يجب أن نكون بخير."
"ولكنك لا تزال تقول أن هناك فرصة."
"لا يوجد شيء أكثر حماقة من أن تكون متأكدًا تمامًا من شيء ما في جبال الجواهر"، قال أوسيل. "هناك أيضًا عدد قليل من الوحوش الليلية، لكنك لن تضطر إلى القلق بشأنها".
"لماذا؟"
"لأننا سنموت في اللحظة التي نواجه فيها أحدهم."
... هل كان يحاول تخويفي؟ لم أستطع أن أعرف.
"سنظل في الحراسة طوال الليل، لذا من فضلك لا تقلق واسترح، يا سيدي الشاب."
"كما ينبغي، الشيء الذي أكرهه أكثر في العالم هو الاستيقاظ."
قررت أن ألقي عليهم محاضرة قصيرة.
"احرص على المراقبة بجدية ولا تتهاون، حسنًا؟"
"... سأضع كلماتك في الاعتبار،" قال أوسيل، وكان تعبيره غريبًا بعض الشيء.
لقد بدا الأمر كما لو كان هناك المزيد الذي يريد قوله، لكنني تجاهلته وأخرجت كيس النوم الخاص بي.
على عكس العناصر السحرية التي أخذتها من الخزنة، كان هذا مجرد كيس نوم عادي.
ومع ذلك، كانت جودتها عالية، لذلك أصبح جسدي دافئًا بسرعة.
لقد أصابني النعاس بسبب الألم الذي عانيت منه اليوم... لكن لم يكن لدي أي نية للنوم بعمق هنا.
لقد فكرت في الشخير أيضًا، لكنني اعتقدت أن هذا قد يكون كثيرًا، لذلك بقيت صامتًا.
نظرًا لأنني لم يكن لدي أي شيء آخر لأفعله، فقد قمت بتدريب الدورة الدموية.
ومرت الأيام هكذا، حتى سمعت حديثاً من مكان ما في المخيم.
"يمكنك أن تأخذي قسطًا من الراحة أيضًا، سيدتي بتلر."
"أنا بخير."
"هاها..."
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت أرزان هنا. لقد أعدت أيضًا كيس نومها، لكن لم يبدو أنها تنوي النوم في أي وقت قريب.
ربما لم تشعر بالنعاس، أو ربما، مثلي، كانت تشك في هؤلاء الفرسان.
"هل كنت تعملين في المنزل الرئيسي؟ لا أعتقد أنني التقيت بك من قبل... إنه أمر مؤسف."
"أرى."
لقد كنت متأكدًا تمامًا من أن الشخص الذي يتحدث معها الآن يُدعى فيكتور.
لقد بدا سيئ المظهر، لذا فهو لم يكن يبدو كفارس حقًا.
بصراحة، شعرت بهذه الطريقة اتجاه جميع الفرسان باستثناء أوسيل.
لقد تم تضخيم الأمر بسبب المعدات الخفيفة التي كانوا يرتدونها بسبب الاضطرار إلى المشي عبر الجبال.
"ما رأيك أن نتناول وجبة طعام معًا بعد عودتنا إلى المنزل الرئيسي؟ أعرف مطعمًا جيدًا في المدينة القريبة..."
"شكرًا لك على عرضك، ولكنني أخطط للعودة إلى العمل على الفور."
"آه."
لا بد وأن الرد عليهم كان مرهقًا، لكن أرزان كانت مجتهدة في ردودها.
ومع ذلك، كان لديها تعبيرها الثابت، والذي منعهم مثل جدار حديدي.
على أية حال، كنت أتمنى أن يتحدثوا عن شيء مثير للاهتمام. ولأنني كنت مضطرا للاستماع إلى هذه النوع الممل والغير مفيد من المحادثات، فقد أصبح من الصعب للغاية أن أظل مستيقظة.
ومع ذلك، تمهلت. كنت آمل أن يخطئوا ولو قليلاً، إذا انتظرت لفترة كافية...
وبعد مرور ساعة تقريبًا، تغيرت هذه العملية الفكرية.
ينبغي لي فقط أن أنام.
لم يتم اتخاذ هذا القرار بسبب الضغط الشديد على جفوني. كان هناك عاملان.
أولاً، توصلت إلى استنتاج مفاده أن هؤلاء الفرسان ربما لن يحاولوا إيذائي خلال الأيام القليلة الأولى.
لم أكن الوحيد الذي كان لديه شكوك؛ على الأقل اثنان من الفرسان كانوا حذرين مني أيضًا.
لقد كان هذا صحيحًا حتى الآن، بينما كنت مستلقيًا في كيس النوم الخاص بي.
لقد كنت أتصرف وكأنني كنت نائمًا طوال الساعة الماضية، لكنني ما زلت أشعر بفارسين يراقبانني بعناد.
كنت أعلم أن هناك من كان يراقبني، لكن لم أكن أعلم من كان يراقبني... لكن كانت هناك فرصة جيدة أن يكون أحد مراقبيني هو أوسيل.
لقد كانوا دقيقين بالتأكيد، لذلك توقعت أنهم لن يتصرفوا لمدة يوم أو يومين على الأقل.
والعامل الثاني هو وجود أرزان.
لم يبدو أنها ستذهب إلى النوم حقًا، وبدا أنها كانت تشك في الفرسان تمامًا مثلي.
لقد كانت هناك فرصة أنها كانت في الواقع إلى جانبهم وكانت تتصرف لخداعي ... ولكن، كما تعلمون ... هذا لم يبدو محتملا جدا.
في حياتي الماضية، تعلمت تمامًا ما هو نوع الشخص الذي كانت عليه أرزان.
كان من المستحيل تهديدها أو إغرائها. كانت من النوع الذي يفضل أن يعض لسانه ويموت بدلاً من القيام بشيء غير شريف.
والأهم من ذلك، أن الفرسان لم يرغبوا في أن ترافقهم أرزان في المقام الأول.
عندما انتهيت من التفكير في كل هذا، أطلقت العنان لجسدي المتوتر وحدسي قليلاً... وانجرفت بعيدًا في ليلتي الأولى في الجبال، وأنا أشعر بتوتر خفيف.
***
وفي اليوم الثاني، استيقظت في الصباح الباكر.
لم يكن جسدي مقيدًا، ولم أتعرض للأذى في أي مكان... لم يحدث شيء.
بينما كنت أتحقق من محيطي بينما كنت لا أزال أتصرف كما لو كنت نائمًا، رأيت أحد الفرسان المناوبين يحدق في النار التي بدأت تنطفئ.
رأيت أرزان تجلس على مسافة أبعد قليلاً من النار، لكنها بدت بخير رغم بقائها مستيقظة طوال الليل.
يبدو أنها معتادة على البقاء مستيقظة طوال الليل.
بدا الأمر وكأنها تلقت تدريبًا لتكون قادرة على الحفاظ على حالتها إلى حد ما دون النوم لبضعة أيام.
لقد شعرت بذلك عندما ضربتني لأول مرة، لكن أرزان لم تكن مجرد خادمة بسيطة.
رغم أن الوضع كان مثيرا للاهتمام، إلا أنه كان مزعجا أيضا.
لقد كان الفرسان مشكلة خاصة ، لكنني كنت حذرًا من أرزان أيضًا.
وفوق كل هذا، كنت أشعر بالفضول لمعرفة سبب استدعائي من قبل رب الأسرة.
بدأت أفكر أنني ربما غادرت القصر دون أن أفكر بما فيه الكفاية ...
لكن هذا كان أفضل من الهروب وتحدي أمر رب العائلة.
مر يوم، ثم مر يوم آخر...
لم أرى أي أنشطة مشبوهة من الفرسان.
لم يتمكن الوحوش من اختراق التشكيل ولو لمرة واحدة، والنظرة التي كنت أشعر بها منهم تلاشت أيضًا.
لقد كان الأمر كما لو أن كل ما حدث في اليوم الأول كان مجرد مصادفة.
هل كانت الشكوك التي انتابتني في اليوم الأول مجرد سوء فهم؟ أم أنني كنت أسير خيالي بسبب عدم ثقتي في الآخرين دون داعٍ؟
لو كنت أكثر تفاؤلاً، ربما كنت قد توقفت عن التفكير في هذا الأمر هنا.
ومع ذلك، كنت لا أزال أشك فيهم. لقد لاحظوا ببساطة أنني أشعر بالتهديد منهم، لذا تصرفوا وكأن شيئًا لم يحدث.
إن معركة نفسية كهذه تم الفوز بها بالإصرار، وكان من المؤكد أن الطرف الأكثر هدوءًا هو الذي سيفوز في النهاية.
وكنت متأكدًا من أنهم كانوا أقل يقينًا بشأني من يقيني بشأنهم.
بعد قتل بعض الوحوش، اقترب مني أوسيل.
"سيدي الشاب، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير. ولكن يا سيدي أوسيل، بخصوص فرسانك..."
"نعم؟"
في هذه المرحلة، قررت أن أحاول إزعاج بركة الهدوء في قلبه عن طريق رمي حجر فيها.
"ألا يمكنكم جميعًا القتال بمهارة أكبر؟"
"..."
أومأ أوسيل بغباء واستغرق بعض الوقت للتوصل إلى إجابة.
"ما يفعله لك..."
"في كل مرة تنتهون فيها من القتال، تؤلمني الرائحة. أنت وفرسانك جميعًا تتغطون بالدماء والنفايات كلما قاتلتم."
"..."
"لقد توقعت بصراحة الكثير من فرسان فانغ. أحد الجناحين الفخورين لبيدنيكر. مشهورون بما يكفي ليكونوا معروفين في جميع أنحاء الإمبراطورية. لكن الآن بعد أن رأيتك تقاتل شخصيًا، كيف يمكنني أن أصف هذا... إنه أمر فظ."
وبعد لحظة، رفع أوسيل حواف شفتيه في ابتسامة متأخرة، لكنني استطعت أن أقول أنه لم يكن يبتسم حقًا.
كان الدليل الآخر هو أنه لم يقل شيئًا على الرغم من أنه لم يكن عادةً في حيرة من أمره بشأن الكلمات.
وكأنني كنت أتحدث إلى نفسي، تمتمت: "هل هي مشكلة صعبة...؟ حسنًا، المهارة هي شيء يولد به الإنسان. لكني آمل ألا تشوه اسم بيدنيكر".
واو! حتى أنني شعرت أن هذا أمر مقزز أن أقوله، الآن بعد أن فكرت في الأمر.
وعلاوة على ذلك، فإن الكلمات نفسها يمكن أن تؤذي أكثر أو أقل اعتمادًا على من قالها.
لوان بيدنيكر... كم عدد الأشخاص الموجودين في هذا العالم الذين يمكنهم البقاء هادئين بعد سماع شيء مثل هذا من الشاب الذي كان مكروهًا علنًا من قبل عائلته بأكملها؟
قلت الكثير من الأشياء لمواصلة قضم قلوب أوسل والفرسان:
"أعتقد أنك بحاجة إلى العمل بشكل أكبر على تشكيلتك. إنها ليست فعالة."
"آه، دعنا نرتاح قليلاً هنا. ساقاي تؤلمني."
"ما هذا الحساء؟ هل هو علف الخنازير؟ لا، حتى الخنازير لن تأكله. اللعنة. أكل اللحاء سيكون أفضل من هذا."
انتهى الأمر الأخير إلى أن يكون أطول قليلاً لأنه كان الحقيقة.
مرة أخرى، بينما كنت أثيرهم بكلماتي فقط، تذكرت كلمات أخي الرابع الأكبر. - من الصعب العثور على غضب الإنسان، ولكن استخراجه سهل.
حاول أوسيل أن يحافظ على هدوئه في البداية، لكنه في النهاية لم يعد قادرًا على ذلك. بدأت إجاباته تصبح أقل صدقًا، وفي مرحلة ما، بدأ يتجاهلني.
ومع ذلك، كنت قد احتفظت بهجوم أكثر فعالية في جعبتي.
"لا أستطيع أن أتحمل مشاهدة هذا العرض غير الماهر"، قلت بهدوء.
فجأة، تغيرت تعابير وجوه جميع الفرسان.
بدأت أشعر به، شق في الواجهة.
في أغلب الأحيان، كان أعضاء رتبة الفرسان العليا هم أبناء عائلات جيدة، ولكن لم يكن الأمر كذلك دائمًا.
في بعض الأحيان، يمكن للعامة الدخول في هذه المجموعات.
ربما لم يكن هؤلاء الرجال من عامة الناس، على الرغم من ذلك. لن يتفاعل عامة الناس بهذه الطريقة عندما يُطلق عليهم لقب غير ماهرين لأنهم كانوا سيتلقون معاملة أكثر قسوة في عملية تحولهم إلى فرسان.
هل هم أبناء الجواري؟
حتى لو لم يكونوا كذلك، فمن المحتمل أنهم كانوا من ذوي الدماء المختلطة ولم يتم معاملتهم بشكل جيد من قبل العائلة.
مثل هؤلاء الناس قد يكون لديهم أخلاق غير متعلمة، ويحبون ويكرهون كلمة نبيل.
بالنسبة لهم، فإن وصفهم بأنهم غير ماهرين أو غير متعلمين سيكون بمثابة محفز خطير.
لقد تساءلت لماذا كانت استفزازاتي تعمل بشكل جيد للغاية، ولكن ربما كان هذا هو السبب.
ألا يكون شخص مثلي هو النوع من الأشخاص الذين يكرهونهم أكثر من غيرهم؟ أحمق لا يسبب المشاكل إلا بعد ولادته في عائلة جيدة؟
بالطبع، ما زالت لدي أسئلة لم أجد لها إجابة. حتى لو كانوا أبناء محظيات، لماذا يعارضني أعضاء مثل هذه الطائفة من الفرسان الصالحين؟
حركت رأسي وتصرفت وكأنني لم أرى تعابير الفارس، لكنني انتهى بي الأمر عن طريق الخطأ إلى النظر إلى أرزان.
لقد كان من الجيد أن أنظر إليها، ولو لسبب مختلف.
عيون محتقنة بالدماء و هالات سوداء تحت عينيها...
لو لم أكن أعرفها مسبقًا، لكان من السهل تفويت هذا التغيير، ولكن، حسنًا...
في هذه اللحظة، بدا أن أرزان أدركت أنني كنت أنظر إليها لأنها نظرت إلي.
"هل أنت بخير؟" سألت.
"...نعم."
وكان صوتها ضعيفا أيضا.
هل أدرك الفرسان أيضًا أن حالتها تدهورت؟
وبينما كنت أفكر في الوضع، وحالة أرزان، والتعبيرات الشرسة التي أظهرها الفرسان، توصلت بسرعة إلى استنتاج...
ومن أمام المجموعة، قال أوسيل: "سنستريح هنا اليوم".
عند سماع ذلك، نظرت إلى السماء المظلمة. الليلة، أو غدًا على أبعد تقدير، سيحدث شيء ما.
***
كان رأسها ثقيلاً، وجفونها ثقيلة.
شعرت وكأن دفء النار يعانق عينيها.
أجبرت أرزان عينيها على البقاء مفتوحتين بينما كانت تحدق في النار.
وبينما كانت تفعل ذلك سألت نفسها:
كم يوما مر منذ أن دخلنا الجبال؟
أربعة أيام.
ورغم أن الجواب جاء سريعًا، إلا أنها شعرت بالخجل لأنها نسيته حتى لثانية واحدة.
لقد تعلمت أرزان أنه مهما كان الوقت، فإنها بحاجة إلى أن تكون على دراية كاملة بحالتها.
هنا، تعني "الحالة" ثلاثة أشياء: الزمن، والمكان، والحالة.
ومع ذلك، أرزان أصبحت في الواقع مرتبكة بعض الشيء لأنها لم تكن متأكدة من الثلاثة.
هل أصبحت مملة؟
فقدت أرزان وعيها وهي تنظر إلى ما وراء النار.
وكان أربعة منهم نائمين، وواحد منهم كان في مهمة ليلية.
كانت أرزان تتكئ حاليًا على شجرة وهي ملفوفة ببطانية، ولكن بسبب الطريقة التي كانت بها عينها نصف مغلقة، يمكن للمرء أن يخطئ في الاعتقاد بأنها نائمة.
أمام هؤلاء الفرسان، قضت أرزان الليالي الأربع الماضية وهي تتصرف وكأنها نائمة.
يمكن للمرء أن يتساءل لماذا كانت تمر بكل هذه المتاعب ... لكنها لم تستطع إعطاء إجابة واضحة على ذلك أيضًا.
في بعض الأحيان كان على الإنسان أن يضع غرائزه فوق تفكيره المنطقي، وكانت هذه إحدى تلك الأوقات.
بعض الإشارات لا يمكن تجاهلها.
لقد نجت عدة مرات بفضل الإيمان بأمعائها بهذه الطريقة.
لكن رغم ذلك، ربما أكون قد ذهبت بعيدًا جدًا بعدم النوم خلال الأيام الأربعة الماضية.
في أوقات كهذه، كانت تكره قسوتها. وتساءلت عما إذا كان هذا الألم غير ضروري.
هل كانت تشك في مصلحتها؟ لقد تم إرسال هؤلاء الأشخاص إلى هنا بأمر من سيد الدم والحديد، بعد كل شيء.
لن يجرؤ معظم الأشخاص العقلاء على إساءة استخدام اسم سيد الدم والحديد.
لم تكن هذه مشكلة شجاعة أو عدم خوف... الجميع كان يعرف مدى وحشية النهاية التي سيواجهونها إذا فعلوا ذلك.
...إهم.
كانت جفونها ثقيلة جدًا.
شعرت وكأنها وصلت إلى حدها الأقصى.
كانت بحاجة إلى إغلاق عينيها وأخذ قيلولة حتى لو كانت صغيرة.
لكن أرزان لم تخفض حذرها تمامًا، بل ظلت ملفوفة بالبطانية وخفضت رأسها قليلاً.
كان موقفًا غامضًا حيث لم يتمكن أحد من معرفة ما إذا كانت نائمة أم تنظر إلى النار.
لقد ساعد ذلك في حقيقة أنه خلال الأيام الأربعة الماضية، لم يقترب منها أحد باستثناء الفارس المسمى فيكتور.
لقد اقترب منها مرة أخرى اليوم، لكن لأنها كانت نائمة، لم تكن في خطر.
بسبب كل أنواع التبريرات، انخفض حراس أرزان ببطء، وبدأ التعب الذي تراكم في جسدها يتدفق.
...
...
...
ومع حلول الليل، خيم الصمت على الغابة.
في هذه المنطقة المفتوحة حيث لا يمكن سماع حتى صوت الحشرات، كان صوت طقطقة النار هو الشيء الوحيد الثابت.
فووش...
على الرغم من عدم هبوب أي ريح، إلا أن حرارة النار بدأت تضعف.
لقد بدأ الوقود ينفد.
وباعتباره حارس الليل الحالي، كان أوسيل يعرف هذه الحقيقة جيدًا. فقد كان من الواضح له أن النار بدأت في الخفوت، وأن حزمة من الحطب كانت في متناول يده.
ولكن أوسيل لم يقم بإلقاء الوقود على النار.
"لقد كانت عنيدة" تمتم لنفسه بصوت جاف.
كان صوته هو الإشارة. بدأ الفرسان الذين كانوا نائمين في أكياس نومهم في الاستيقاظ بهدوء عندما استجابوا.
"كانت."
"لا أعتقد أنها خادمة عادية."
"لا يهم"
قال أوسيل وهو لا يزال ينظر إلى اللهب.
"اقتلهم"
--------