أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 161
بينما أخذت لحظة لفهم ما كان يحدث، قامت ليون بدفع قبضتي بلطف.
لقد وقفت هناك بابتسامة مشرقة وكأنها تنتظر ردي.
"..."
من كانت هذه الفتاة؟
هذه كانت المرة الثالثة التي التقينا فيها.
لم أكن أعرف بالضبط ما كانت تفكر فيه، لكنني تحدثت معها بما يكفي للحصول على فكرة عامة عن أفكارها وهدفها...
لا أزال أعرف القليل جدًا عنها، لذا دعنا نبقي الأمر بسيطًا في الوقت الحالي.
هل يمكن أن تكون عدوا؟
لا، بالتأكيد لم تكن كذلك.
بفضل نصيحة ليون أدركت أن مدير المدرسة ألديرسون كان مجرد دمية.
والآن فقط، كان بإمكانها بسهولة أن تهاجمني عندما لم أشعر بوجودها.
لو كانت عدوتي حقًا، لكانت لديها الكثير من الفرص للتسبب في المزيد من المتاعب لي.
فهل هي حليفة إذن؟
لا أستطيع أن أقول ذلك أيضًا.
كان هناك شيء ما في الأسباب التي جعلتها تساعدني، والتي كانت تنضح بدوافع خفية. على أقل تقدير، لم تكن أفعالها نابعة من حسن النية.
كل هذا يعني أنني أستطيع أن أثق بها... في الوقت الراهن.
"كيف تخططين للمساعدة؟" سألت.
سيكون من الأفضل لو كانت لديها خطة خاصة بها. على الأقل، لن تطعنني في الظهر حتى تنتهي من خطتها.
القدر المناسب من التعاون، والقدر المناسب من الحذر. الظروف المثالية لتحالف مؤقت.
"أنت تحاول الوصول إلى مدير المدرسة، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"هممم." انحنى رأس ليون بزاوية.
توقفت للحظة عندما بدا أنها تفكر في خطة. هل كانت تصوغها على الفور؟
انحنى رأسها من جانب إلى آخر وشعرها الحبري يتدفق بلطف إلى أسفل.
أخذت لحظة لألاحظ لون شعرها.
في الإمبراطورية، كان الشعر الأسود أكثر ندرة من الشعر الأحمر في بعض النواحي.
في حين أن اللون القرمزي المشتعل مثل شعر جلين كان نادرًا، إلا أن الشعر البني المحمر أو البرتقالي كان شائعًا بشكل مدهش.
مثلًا، أرزان وبام.
أما الشعر الأسود فكان نادرًا.
في حالة بيدنيكر، فإن أصلنا من الجنيات الداكنة جعل الشعر الأسود أكثر شيوعًا... ولكن بخلاف ذلك، كان لونه نادرًا في جميع أنحاء القارة.
وتلك العيون الحمراء مثل عيون الأرنب.
شعر أسود وعيون حمراء.
كانت ليون تمتلك اثنين من أندر الألوان في الإمبراطورية.
هل كان مجرد مصادفة أنها ولدت بهذه السمات الخاصة؟
أو...
"حسنًا." انكمشت شفتا ليون، قاطعة أفكاري. "هذا كاجيتا، قائد الفيلق الجهنمي. بالنسبة لشيطان، إنه شخص غريب الأطوار."
أدركت فجأة أن طريقتها في الكلام كانت مختلفة عن المرة الماضية.
لم أشعر بالحرج.
لم يكن هذا أسلوبها الطبيعي في الحديث، بل بدا أن أي نبرة تناسبها.
"شخص غريب؟"
"هل هو أشبه بفنان قتالي فطري؟ لا يمكنك أن تطلق عليه لقب مشرف، لكنه يفضل المبارزات الفردية."
"شيطان هو فنان قتالي؟"
لقد ضحكت من سخافة هذا الكلام، أو ربما من باب السخرية، إذا شئت.
لكن ليون لم تبدو منزعجًة من ردي. "إذا هاجمناه معًا، فسوف ينفجر غضبًا، ويستخدم قوته الكاملة، ويحرقنا إلى رماد في أي وقت من الأوقات".
"ثم ماذا تقترحين أن نفعل؟"
"سنقوم بتقسيم المهام. سيتولى أحدنا التعامل مع كاجيتا بينما ينقذ الآخر مدير المدرسة. نحتاج فقط إلى كسب الوقت. الشيطان مرتبط بهذا السجن تحت الأرض، لذا بمجرد إنقاذ مدير المدرسة، يمكننا الهروب."
"..."
لقد كانت خطة لائقة.
إذا كان كل ما قالته صحيحا، على الأقل.
لنفترض أنني أوافق على خطتها.
كان هناك سؤال مهم لا يزال بحاجة إلى إجابة.
من سيقاتل هذا الرجل؟
من الواضح أن إيقاف قائد شيطاني رفيع المستوى سيكون أكثر صعوبة وخطورة.
وكان لزاما على ليون أن تكون على علم بذلك.
بالطبع، لقد كنت قد خططت بالفعل لمواجهة الشيطان، ولكن...
لقد كنت مهتمًا بنوايا ليون.
قالت ليون مبتسمًة: "أنت تقرر، لا أمانع في أي من الأمرين، فأنا متعددة المهارات إلى حد كبير".
...لم يكن هذا الرد الذي كنت أتوقعه.
عبست بذراعي وأجبت: "ما الذي أنت أكثر ثقة فيه؟"
"مممم. ربما الإنقاذ، لأنني جيد في إخفاء وجودي."
سووش...
لقد تلاشى حضور ليون عندما قالت ذلك، على الرغم من أنها كانت أمامي مباشرة.
إنها كأنها شبح.
أومأت برأسي. "حسنًا. سأأخذ الشيطان."
انحنت زوايا عيني ليون إلى الأعلى. "اختيار جيد".
كان من الصعب قراءة رد فعلها.
بدا جزء منها مستمتعًا بإجابتي غير المتوقعة، وبدا جزء آخر منها راضيًا عن أنها كانت تتوقع ذلك.
كان لدي الكثير من الأسئلة التي أريد أن أطرحها عليها، ولكنني قررت أن أحفظها إلى ما بعد إنقاذ مدير المدرسة ألديرسون.
"حظا سعيدا إذن." لوحت ليون بيده واختفت على الفور في ظلام السجن.
عندما نظرت إلى المكان الذي كانت فيه، أدركت شيئًا واحدًا.
لم تكن دمية.
...مم.
كان هذا جيدا بما فيه الكفاية في الوقت الراهن.
أخذت لحظة لتصفية ذهني قبل أن أتوجه لمواجهة قائد الفيلق المسمى كاجيتا وكشف عن وجودي عمداً.
هاجمت رائحة الكبريت أنفي، وازدادت قوة كلما اقتربت.
خطوة
[...]
اعتقدت أنه كان بلا وجه، لكن لم يكن الأمر كذلك.
داخل رأسه المشتعل، تومض ألسنة اللهب الزرقاء، وتلتف إلى أشكال تشبه العينين والفم.
لم تكن هذه ظاهرة باريدوليا. كنت متأكدة من أنني كنت أتواصل بالعين مع اللهب.
(ظاهرة الباريدوليا هي ميل الدماغ البشري إلى تفسير الأشكال العشوائية على أنها أنماط مألوفة، مثل رؤية وجوه في السحاب، أو تخيل أشكال في الصخور، أو حتى سماع كلمات في أصوات غير مفهومة.) "..."
وبصرف النظر عن ذلك، كنت مشتتًا للحظة بسبب اللهب الشيطاني.
لقد شعرت وكأنني عثرت على جوهرة في مكان غير متوقع.
[أنت...]
لمفاجأتي، كان هذا الشخص قادرًا على التحدث.
[هل أتيت لإنقاذ هذا الرجل العجوز؟]
"..."
لقد تم القبض علي على حين غرة.
"أنت"؟ "الرجل العجوز"؟
هل كنت حقا أتحدث مع شيطان؟
"ماذا انت؟"
[...أنا كاجيتا، قائد الفيلق الجهنمي. وبسبب بعض الظروف، فأنا أتولى مهمة حارس هذا السجن. وأنت؟]
"...لوان بيدنيكر."
عند ردي الغريزي، تومضت ألسنة اللهب في كاجيتا بشكل غريب.
ووش.
لقد شعرت وكأن جسمي بأكمله يتم مسحه ضوئيًا.
سرت قشعريرة خفيفة على طول العمود الفقري لدي.
من هذا الكائن ذو العيون النارية، شعرت بنظرة مميزة لسيد.
إنه قياس مستواي.
كاد أن يطلق ضحكة.
شيطان فنان قتالي.
لقد أصبحت كلمات ليون، التي كنت أعتبرها هراءً، الآن حقيقة واقعة.
[أشعر بوجود مماثل لوجودي فيك.]
"أنا لست شيطانًا."
[أنا لا أتحدث عن الهالة الفطرية التي يتمتع بها الكائن الحي، بل عن الجوهر الذي اكتسبته باعتبارك فنانًا قتاليًا. أنت بالتأكيد تمتلك ألسنة لهب مثل ألسنة اللهب التي أملكها... على الرغم من أن ألسنة اللهب التي تملكها تذكرنا بالشمس.]
"..."
[ومع ذلك، فإن جسدك لا يزال في طور النمو. يا لها من مأساة. لقد سمعت أن الحياة البشرية ليست سوى لحظة عابرة. عشر سنوات... لو نضجت خمس سنوات أخرى على الأقل، لكان هذا مبارزة جديرة بالاهتمام.]
ابتسمت وأنا أجيب: "ألق نظرة على نفسك - لا أعتقد أنك في وضع يسمح لك بالتحدث".
[هذا في الواقع مظهر غير مكتمل. لقد تحدثت مع وضع ذلك في الاعتبار.]
نظر إلي كاجيتا.
[ارجع، أيها الفنان القتالي الشاب.]
"ماذا؟"
[من واجبي أن أقتل كل المتسللين، لكن وضعك الحالي خطير. أقول لك إنني قد أغض الطرف إذا غادرت الآن.]
"..."
إلى أي مدى خطط هذا الشيطان لمفاجأتي؟
أولاً، لقد رأى من خلال خلفيتي بنظرة واحدة، والآن تحدث عن الرحمة.
فجأة، ظهرت في ذهني كلمات مدير المدرسة ألديرسون عن "الشيطان الصالح".
لا أستطيع أن أقول أنني أتفق معه، ولكن...
لقد كان لزاما علي أن أعترف، بعد أن شهدت مخلوقًا مثل هذا بأم عيني...
حتى الشياطين كان لديهم حالاتهم المتطرفة.
"آسف، لكن لا يمكنني فعل ذلك. دعنا نتخطى الإجراءات الرسمية ونقاتل، سيد فنون القتال الشيطاني."
عندما تحدث كاجيتا بعد ذلك، كان صوته منخفضًا.
[...حماقة.]
ثم-
فووش!
اشتعلت شعلة كاجيتا وكأنها تشتعل بفعل هبة ريح قوية. وما كان أشبه بوميض شمعة أصبح الآن ضخمًا مثل حريق غابة.
ارتفعت درجة الحرارة من حولنا بشكل حاد، واجتاحتنا موجة من الحرارة.
"──"
حتى عرقي بدا وكأنه جف من شدة الحرارة.
شعرت بحرارة غير مريحة في عيني أيضًا. بدا أن جسد كاجيتا الملتهب، الذي ينبعث منه هذه الحرارة الحارقة، قد تضاعف حجمه.
[الجحيم هو حرارة لا يستطيع حتى الشياطين المقاومة للنار تحملها. أيها الشاب المقاتل، أنت لست في حالة تسمح لك بمواجهتي الآن، ناهيك عن لمسي.]
"..."
[سأحذرك مرة أخرى: تراجع، فالوقت مبكر جدًا بالنسبة لك.]
لم يكن الأمر مجرد تهديدات فارغة.
حتى أنا، الذي ظللت غير منزعج من أشد درجات الحرارة، ترددت للحظة.
ولم يكن الحرارة فقط هي التي جعلتني أرتجف.
إنه يتحكم في النيران.
وبفضل ذلك، لم يشعر مدير المدرسة ألديرسون، الذي كان مقيدًا خلفه مباشرة، بأي قدر من الحرارة.
على الرغم من أن كاجيتا كان يصدر حرارة كافية لإذابة قضبان الحديد، إلا أن ألديرسون لم يتأثر.
ثم ماذا عن ليون؟
هل يمكنها أن تلتقط تدفق تلك الحرارة وتقترب من مدير المدرسة ألديرسون؟
...
حسنًا، سوف تجد حلًا.
لقد قمت بتصفية أفكاري بشأن ليون تمامًا، وكأنني مسحور، ركزت نظري على الجحيم.
لسبب ما، شعرت بالحكة في تاج رأسي.
لقد شعرت وكأن عقلي إما يلين أو يتأرجح.
ولكن لم يكن الأمر غير سار.
على الرغم من أنني شعرت بقدر طفيف من الإلحاح، إلا أنه لم يكن شعورًا سيئًا بخلاف ذلك.
"لذا، علي فقط أن ألمسه، أليس كذلك؟" همست، وشعرت بشكل غريب مثل فراشة تنجذب إلى اللهب.
[لماذا تعجل إلى هلاكك...]
خطوة.
متجاهلاً كاجيتا، اتخذت خطوة للأمام، وفي نفس الوقت قمت بتفعيل تقنية النار الأقوى.
ووش.
كان الإحساس بالطاقة القادمة من جوهرى الداخلى مختلفًا عن المعتاد.
انها بارده.
لا بد أن يكون ذلك بسبب جحيم كاجيتا.
لقد كان الأمر منعشًا، بل وأكثر من ذلك، كان ممتعًا.
كان الأمر طبيعيًا بالطبع، لكنني نادرًا ما شعرت بالبرد داخليًا.
صوت
خطوة بعد خطوة.
مشيت بقوة، وكأنني أريد أن أترك علامات على الأرض.
في البداية، قد يبدو الأمر وكأنني أعاني، لكنني لم أكن كذلك.
السبب وراء خطواتي البطيئة كان داخلي.
وبينما كنت أقوم بتوزيع طاقتي الحقيقية كالمعتاد، كشفت البرودة اللطيفة التي تتدفق عبر خطوط الطول الخاصة بي فجأة عن طريقة لتحسين سيطرتي على طاقتي الحقيقية.
لقد كانت تجربة رائعة.
الطريق الذي سلكته لعقود من الزمن.
كان الأمر وكأنني اكتشفت شيئًا جديدًا في مشهد أصبح مألوفًا جدًا لدرجة أنه أصبح مملًا.
[كيف في الجحيم...]
كنت قد اتخذت حوالي خمس خطوات عندما وصل صوت كاجيتا المحير إلى أذني مرة أخرى.
لقد تجاهلته مرة أخرى.
بدلا من ذلك، احتضنت حرارة الجحيم بشكل كامل.
فتحت عيني نصف المغلقتين على مصراعيها، بسبب الحرارة.
تسربت النيران إلى شفتي المنفرجتين قليلاً.
شعرت وكأنني ابتلعت النار عندما شعر حلقي بطنين الحرارة.
ومع ذلك، داخل الجحيم، حواسي فقط أصبحت أكثر حدة.
إذا كان شخص عطشان يموت في وسط الصحراء، فإن إحساس قطرة ماء واحدة على جلده سيكون واضحًا للغاية.
وكان اختراق الحرارة كذلك، وكأنها تتسرب مباشرة إلى جسدي.
...
اه.
الطاقة الحقيقية تتلوى في داخلي... لم يكن الأمر يتعلق بالتدفق فقط، بل أصبح كل مكون فردي منه ملموسًا.
بالنسبة لي، كان الكي الحقيقي الذي يجري في جسدي يأخذ شكل اللهب، ولكنني سمعت في كثير من الأحيان الآخرين يصفونه بأنه يشبه السائل.
وبما أن الكي الحقيقي -أو المانا- يتدفق عبر خطوط الطول، فإن هذه المقارنة لم تكن خاطئة تمامًا.
على أي حال، ربما كان تصوري هو الذي كان غير عادي.
ومع ذلك، فإن الأحاسيس، بطبيعتها، كانت صعبة الوصف بالكلمات. فلا يستطيع أحد أن يفهم إحساسًا ما حقًا إلا بعد أن يختبره بنفسه.
لذا هذا ما أشعر به.
لقد فهمت أخيرا الكي الحقيقي في جسدي من حيث الماء.
لقد كانت تجربة نادرة وفريدة من نوعها.
إن الكي الحقيقي الذي كنت أحمله دائمًا لم يكن نارًا حقيقية، بعد كل شيء.
كانت الطاقة الحقيقية قادرة على التحول إلى أي شيء. كانت طاقة ذات إمكانات لا حدود لها ولا نهاية لها.
هذا البرودة، هذا البرد.
شعلة باردة.
الفكرة التي جاءت إلى ذهني فجأة حفرت نفسها عميقا في داخلي.
لقد كانت شرارة الإلهام التي جاءت من العدم.
المرحلة الثالثة من تقنية النار الأقوى. كنت أعتقد أنني لست مستعدًا لإخراجها، لكن الآن...
فووش.
لقد أحرق الجحيم الذي قبلته داخلي بالكامل.
[...]
في مرحلة ما، ضاقت المسافة بيني وبين كاجيتا إلى قدم واحدة.
كانت ألسنة اللهب المتوهجة تملأ رؤيتي، فذكرتني بنار المخيم التي تكافح تحت المطر.
لقد وصلت إلى مصدر الحرارة، والغريب أن الألم اختفى. لقد امتصت تقنية النار الأقوى الجحيم، وقد تكيفت معها إلى حد ما.
لقد بدأت برودة كي الحقيقي الخاص بي تشعر بالحرارة مرة أخرى.
شعرت بخيبة أمل إلى حد ما، فقلت لنفسي، "... إنه فاتر بعض الشيء بالنسبة للجحيم، ألا تعتقد ذلك؟"
[...]
"هل هناك أي طريقة لرفع الحرارة أكثر قليلا؟" ____